ষোড়শ অধ্যায়: কর্তৃত্বশীল কর্পোরেট প্রধানের ঘনিষ্ঠ দেহরক্ষী

হ্যাপি亚瑟-কে আরও কয়েকজন সহকর্মীর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন, তারা সবাই অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক, কোম্পানির নিরাপত্তা ব্যবস্থার দায়িত্বে রয়েছেন। তরুণ亚瑟-কে এই নিরাপত্তাকর্মীরা খুব একটা গুরুত্ব দিতেন না, কিন্তু亚瑟-র দক্ষতা প্রমাণ করতে দেরি হয়নি; মুহূর্তের মধ্যে চারজন বলিষ্ঠ পুরুষকে মাটিতে ফেলেই হ্যাপি亚瑟-কে টোনির ব্যক্তিগত দেহরক্ষীর কাজের জন্য আমন্ত্রণ জানান।

亚瑟 এমনকি স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রির প্রধান প্রতিপক্ষ ওবাদিয়া স্টেন-এর সঙ্গেও দেখা করেন। টোনির নতুন দেহরক্ষী হিসেবে亚瑟-কে দেখে ওবাদিয়া কোনো মন্তব্য করেননি, শুধু সংক্ষিপ্তভাবে মাথা নেড়ে জানিয়ে দিলেন তিনি বিষয়টি বুঝেছেন।

নিযুক্তির আনুষ্ঠানিকতা শেষে亚瑟 অবশেষে টোনি স্টার্কের বাড়িতে টোনিকে দেখেন। ছোট রবার্ট ডাউনি জুনিয়র-কে চোখের সামনে দেখে亚瑟-র মনে ভীষণ আনন্দ ও পরিচিতির অনুভব হয়, কারণ আয়রন ম্যান ছিল তার সবচেয়ে প্রিয় মার্ভেল সুপারহিরো।

টোনি তরুণ亚瑟-কে একবার পর্যবেক্ষণ করে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি কি প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের পরিচয়ে এসেছ? ভালো হাত পাকিয়েছ? আমার দেহরক্ষীর দরকার নেই, তুমি চলে যাও!"

亚瑟 তাড়াতাড়ি বলল, "আমি এখানে এসেছি কারণ কেউ আমাকে পাঠিয়েছে। আপনার পূর্বের অভিজ্ঞতার কথা বিবেচনা করে প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চায়। আপনি কি মনে করেন আমি নিজে থেকে আপনাকে রক্ষা করতে এখানে এসেছি?"

"তুমি বলছ প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় তোমাকে পাঠিয়েছে? এই বয়সে? তুমি ক'বছরের? প্রাপ্তবয়স্ক হয়েছ তো? দেখতে তো মনে হচ্ছে আমাকেই তোমাকে রক্ষা করতে হবে," টোনি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে亚瑟-র দিকে তাকালেন।

টোনির এই অবজ্ঞায়亚瑟 কষ্ট পেল না, সে জানত টোনি এমনই একজন মানুষ—নিজেকে ছাড়া কারও ওপর ভরসা করেন না, পরে নানা অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে ধীরে ধীরে বদলাবেন।

"আমার বয়স বিশ বছর। আপনি চিন্তা করবেন না, সাধারণ মানুষ আমার সামনে দাঁড়াতে পারে না। আমার দক্ষতা চমৎকার, আপনাকে রক্ষা করার কাজে আমি পুরোপুরি উপযুক্ত!"亚瑟 আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল।

"ঠিক আছে, আমি রাজি। তুমি এখানেই থাকো, তবে আমার অনুমতি ছাড়া শুধু নিচতলায় থাকতে পারবে। হ্যাপি, ওকে একটা ঘর দাও," বলেই টোনি তার স্টুডিওর দিকে ফিরে গেলেন।

হ্যাপি亚瑟-কে একটা ঘর দিলেন, কাজের দায়িত্ব বুঝিয়ে দিলেন, সতর্ক করে দিলেন যেন টোনির স্টুডিওতে অনুমতি ছাড়া না ঢোকে এবং যোগাযোগ রাখার জন্য একটি মোবাইল ফোন দিলেন।

এভাবেই亚瑟-র ব্যক্তিগত দেহরক্ষীর জীবন শুরু হল। কিন্তু কয়েকদিন যেতে না যেতেই তার আর ধৈর্য থাকল না। টোনি সারাক্ষণ স্টুডিওতে গোপনে কাজ করতেন, বাইরে খুব কমই আসতেন, ফলে亚瑟-র বিশেষ কোনো কাজ থাকত না। সে সারাদিন উঠানে যুদ্ধবিদ্যার অনুশীলন করত অথবা রোদে শুয়ে ঝিমোত।

একদিন亚瑟 দেখল একটি ট্রাক এসে অনেক বড় বড় বাক্স নামাচ্ছে। এগুলো পরীক্ষা করে দেখল, সবই ধাতব যন্ত্রাংশ আর উপাদান।

টোনি বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে বললেন, "ওরা আমার কেনা যন্ত্রাংশ নিয়ে এসেছে, বাক্সগুলো স্টুডিওতে নিয়ে যেতে বলো," বলে亚瑟-র কাঁধে হাত রাখলেন।

亚瑟 জানত, এবারই টোনি তার আয়রন ম্যান স্যুট বানানোর কাজ শুরু করবেন। সে শ্রমিকদের নির্দেশ দিল বাক্সগুলো স্টুডিওতে নিয়ে যেতে।

亚瑟-ও এই প্রথম টোনির স্টুডিওতে গেল। স্টুডিওটি দ্বিতীয় তলায়, পার্কিংয়ের নিচে। বিশাল এক স্থান, যা আসলে স্টুডিওর চেয়ে বেশি গুদামঘরই মনে হয়। ভেতরে রয়েছে অগণিত যন্ত্রপাতি, বিশটিরও বেশি কম্পিউটার, যত্রতত্র ছড়ানো যন্ত্রাংশ, এমনকি একটি কাস্টমাইজড গাড়িও রাখা আছে।

亚瑟-র চোখে টোনির চেহারা যেন এক বৈজ্ঞানিক উন্মাদ। ভাবা যায় না, টোনি সারাদিন এই যন্ত্রের জগতে ডুবে থাকেন।

টোনি একটি মদের বোতল হাতে亚瑟-কে গ্লাস দিলেন, "একটু নেবে?"

亚瑟 গ্লাসটি নিয়ে সমস্ত যন্ত্রাংশ দেখিয়ে বলল, "এটাই তোমার শখ?"

টোনি亚瑟-র গ্লাসে আধা গ্লাস মদ ঢেলে তার সঙ্গে চিয়ার্স করলেন, "তুমি বুঝবে না—আমি অসাধারণ একটি কিছু তৈরি করছি, একটা বড় কাজ করতে চাই। চিয়ার্স!"

亚瑟 গ্লাস এক চুমুকে শেষ করল, "আমি কি দেখতে পারি কী করছ?"

টোনি রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, "যখন তৈরি হবে তখনই জানবে। আমি কেবল তোমাকে বলছি কারণ তোমাকে আমার ভালো লেগেছে। তবে গোপন রাখবে, কথা দাও।"

"ঠিক আছে!"亚瑟 মুখ ঘুরিয়ে হাসল, মনে মনে ভাবল—তুমি কী করছ আমি আগেই বুঝেছি।

...

এক সন্ধ্যায়亚瑟 উঠানে বসে ঠান্ডা বাতাস খাচ্ছিল, এমন সময় একটি মার্সিডিজ গাড়ি এসে সামনে থামল।

ওবাদিয়া ও পিপার পটস একসঙ্গে এসেছেন। পিপার হাতে একটি পিজ্জা ও ছোট বাক্স নিয়ে এলেন।

"টোনি কোথায়? ওবাদিয়া স্যারের ওর সঙ্গে কাজ আছে," পিপার জিজ্ঞেস করলেন।

"ও এখন স্টুডিওতে, সরাসরি গিয়ে ওর সঙ্গে কথা বলো। আমি ওয়াকিটকিতে ডাকলেও কখনো উত্তর দেয় না,"亚瑟 ঠোঁট বাঁকাল।

পিপার চলে গেলে亚瑟 ওবাদিয়াকে নিয়ে বসার ঘরে গেল, বলল, "আপনি একটু অপেক্ষা করুন।"

"কোন অসুবিধা নেই, আমি এখানে এলেই নিজের বাড়ির মতো মনে হয়," বলে নিজে নিজে পিয়ানো বাজাতে শুরু করলেন।

কিছুক্ষণ পর টোনি ও পিপার এসে উপস্থিত হলেন। টোনি ওবাদিয়ার আনা পিজ্জা খেতে খেতে বসে পড়লেন, পিপার পাশে বসে ফাইল দেখছিলেন,亚瑟 চুপচাপ উঠে বাইরে চলে গেল, আবার উঠানে গিয়ে বসে থাকল।

ওবাদিয়া কোম্পানির শেয়ারহোল্ডারদের অসন্তোষের কথা বলে টোনিকে অস্ত্র উৎপাদন বন্ধের ইচ্ছা থেকে বিরত করতে চাইলেন, কিন্তু টোনি রাজি হলেন না। দু-একটি বাক্য বিনিময়ের পরই আলোচনা ভেস্তে গেল।

ওবাদিয়া বিদায় নেওয়ার সময়亚瑟-কে বললেন, "টোনি খুবই একগুঁয়ে লোক, এবার অনেক শেয়ারহোল্ডার ওর ওপর অসন্তুষ্ট, চায় ওকে কোম্পানি থেকে বের করে দিতে। আমি চাই তুমি ওকে একটু বোঝাও।"

"ঠিক আছে, চেষ্টা করব,"亚瑟 হাসিমুখে উত্তর দিল।

...

পরবর্তী কিছুদিন আর কেউ টোনির সঙ্গে দেখা করতে এল না, কেবল পিপারই প্রতিদিন একবার এসে টোনির খবর নিতেন। টোনি কখনো স্টুডিও ছেড়ে বাইরে বেরোতেন না,亚瑟 মনে মনে ভাবল—টোনি সত্যিই এক কাজের পাগল।

সন্ধ্যা হলে亚瑟 নিজেই একটু হালকা খাবার বানিয়ে নিত। টোনির বাড়িতে প্রতিদিন নির্ধারিত লোকজন খাবার ও কিছু উপকরণ দিয়ে যেতেন, কারণ টোনি প্রায়ই কাজে ডুবে থেকে খাওয়াও ভুলে যেতেন।

亚瑟 উঠানের আরামকেদারায় শুয়ে হালকা বাতাস উপভোগ করছিলেন, চোখে ঘুম ঘুম ভাব। হঠাৎ ছাদের ওপর বিকট শব্দে চমকে উঠে পড়ল।

বাড়িতে কি উল্কাপিণ্ড পড়ল?亚瑟 দৌড়ে বাড়িতে ঢুকে দেখল ছাদের বিশাল ফুটো, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা পিয়ানোর ভগ্নাবশেষ আর মেঝেতে বড় গর্ত, দেখে সে হতবাক।

নিচতলার পার্কিংয়ে গিয়ে দেখল, নীল রঙের স্পোর্টস কারের ওপর পড়ে আছেন রূপালি শক্ত বর্মে মোড়া বিধ্বস্ত টোনি।

亚瑟 এগিয়ে গিয়ে বলল, "সব ঠিক তো? এটাই তোমার সেই অসাধারণ জিনিস?"

"এটা একটা দুর্ঘটনা, তাড়াতাড়ি এসো তো একটু সাহায্য করো," টোনি হাত বাড়ালেন।

亚瑟 তার হাত ধরে চাপা পড়া গাড়ি থেকে টোনিকে টেনে তুলল।

"তোমার শক্তি তো বেশ!" টোনি বিস্ময়ে বললেন।

"এগুলো কী করবে?"亚瑟 ছাদের ফুটো আর ভাঙা গাড়ির দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞাসা করল।

"কাল লোক পাঠিয়ে ঠিক করাব, গাড়িটা আর মেরামত করা যাবে না, ফেলে দাও," টোনি নির্বিকারভাবে বললেন।

亚瑟 আঙুল তুলে প্রশংসা করল, "বাহ, সত্যিই ধনী লোক, দামি গাড়ি ফেলতেও দ্বিধা নেই। আমি তো একখানা পুরনো গাড়িও কিনতে পারি না।"

"আমাকে দয়া করে যুদ্ধবাজ বলো না। চাইলে যেকোনোটা নিয়ে নাও, ওই যে সারি সারি গাড়ি," টোনি দেখিয়ে বললেন।

"মজা করছিলাম। তবে তোমার এই বর্মটা দেখতে বেশ দারুণ, রূপান্তরিত হতে পারে?"亚瑟 হাসতে হাসতে বলল, ট্রান্সফরমার্সের মতো শব্দ করল।

"এটা ট্রান্সফরমার্স নয়, এসো তো একটু সাহায্য করো, খুলে উঠতে পারছি না," টোনি বললেন।

"কীভাবে খুলতে হবে?"

টোনির নির্দেশনা মতো亚瑟 একে একে বর্মের যন্ত্রাংশ খুলে দিল। অবশেষে টোনি মুক্ত হলেন।

"তোমার এই বর্মটা খুব ঝামেলা, পড়া-খোলা দুটোতেই অনেক সময় লাগে,"亚瑟 মন্তব্য করল।

"এটা তো মাত্র দ্বিতীয় সংস্করণ, পরে আরও উন্নতি করব। আহ, মাথা টনটন করছে, একটু বরফ এনে দাও তো, ধন্যবাদ!" মাথা ধরে টোনি বললেন।

亚瑟 বরফ এনে টোনির মাথায় ঠাণ্ডা চাপ দিল। টোনি তাকিয়ে বললেন, "আমরা এখন বন্ধু তো?"

"তুমি বললেই বন্ধু!"亚瑟 হেসে বলল।

টোনি আবার বললেন, "যেহেতু বন্ধু, তোমাকে গোপন রাখতে হবে। এই বর্মের কথা এখনো কেবল তুমি জানো, কারও সঙ্গে, বিশেষত প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের সঙ্গে, বলো না, ঠিক আছে?" টোনি গম্ভীরভাবে তাকালেন।

亚瑟ও আশ্বস্ত করল, "চিন্তা কোরো না, আমি তোমার গোপন রক্ষা করব। আমারও একটা গোপন আছে, আসলে আমার শিল্ডের লোকজনের সঙ্গে তেমন পরিচয় নেই..."

"...ঠিক আছে, আমি তোমায় বিশ্বাস করি। পরে তোমার কিছু দরকার হলে বলবে, আমি রাজি আছি," টোনি বললেন।

"তবে আমার বেতন বাড়াতে হবে!"

"...", টোনি নির্বাক হয়ে亚瑟-র দিকে তাকালেন—তোমার চাহিদা এতটাই সামান্য?