চতুর্থ অধ্যায়: টনি স্টার্ক

সমুদ্রের স্বাধীনতা নামে একটি বিলাসবহুল জাহাজের ডেকে দাঁড়িয়ে আর্থার সাগরের বাতাসে চুল এলিয়ে দিচ্ছিলেন। তার সোনালি লম্বা চুল বাতাসে উড়ছিল।
তিনি ইতিমধ্যেই খোঁজ নিয়ে জেনেছেন, এই জাহাজের গন্তব্য নিউ ইয়র্ক, আর তাই তাকে আর অন্ধকারে সাগরে এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করতে হবে না। শুধু জাহাজেই থাকলেই নিউ ইয়র্ক পৌঁছে যাবেন।
এই বিলাসবহুল জাহাজে যা যা প্রয়োজনীয়, সবই আছে। বহুদিন পর মানবিক রসনার স্বাদ পাচ্ছেন আর্থার—রুটি, স্টেক, কেক, রেড ওয়াইন—এগুলো তিনি কতদিন ধরে চেয়েছিলেন!
রেস্তোরাঁয় বসে আর্থার সামনে সাজানো সুস্বাদু খাবারগুলো গোগ্রাসে খাচ্ছিলেন, পাশের লোকজনের কৌতূহলী দৃষ্টি সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে। পার হয়ে আসার পর এই প্রথম ভালোভাবে খাচ্ছেন তিনি। টানা দুই ঘণ্টা ধরে খেয়েছেন।
ডেকের ওপর অলসভাবে হাঁটতে হাঁটতে আর্থার একটা তৃপ্তির ঢেকুর তুললেন। পেট ভর্তি, তাই একটু হাঁটাহাঁটি করে হজম করতে বের হলেন।
জাহাজের চারপাশ ঘুরতে ঘুরতে আর্থার বললেন, “মানে কী, এ জাহাজ তো বিশাল! ওহে, সুন্দরী!”—হেঁটে আসা এক স্বর্ণকেশী তরুণীকে তিনি ডাক দিলেন।
কিন্তু সেই তরুণী তার দিকে ফিরেও তাকাল না। অবজ্ঞায় উপেক্ষা করল তাকে। আসলে আর্থার এখন কেমন দেখাচ্ছে ভাবেননি—বিকৃত চুল, মুখে দাড়ি, ছেঁড়া জামাকাপড়, যেন একেবারে ভিখারির মতো।
বিরক্ত হয়ে আর্থার এক চক্কর দিয়ে একটি অতি বিলাসবহুল ঘর খুঁজে বের করলেন। আনন্দে গোসল করলেন, পাতলা দাড়ি ছেঁটে নিলেন। আয়নায় নিজেকে দেখে বললেন, “আমি তো এখনও বেশ সুদর্শন!”
হঠাৎ পেছন থেকে এক মধ্যবয়সী পুরুষের কণ্ঠ শোনা গেল, “তুমি কে?”—বোধহয় ঘরের মালিক ফিরে এসেছেন।
“দুঃখিত!” বলেই আর্থার ঘুরে দাঁড়িয়ে এক ঘায়ে লোকটিকে অচেতন করে ফেললেন।
অচেতন লোকটিকে সোফায় শুইয়ে দিয়ে তার কাছ থেকে এক মানিব্যাগ পেলেন, তাতে অনেক কার্ড আর মোটা ডলারের বান্ডিল।
ওয়ারড্রোব থেকে নিলেন নীল শার্ট আর একটি প্যান্ট, বেশ মানিয়ে গেল। দরজা খুলে বেরিয়ে পড়লেন।
আবার ঘুরতে ঘুরতে এবার এসে পড়লেন ক্যাসিনোতে। হৈচৈ, আনন্দে মুখরিত জুয়াখানায় আর্থারের বেশ মজা লাগল।
ক্যাসিনোটি বিশাল, লোকজনের ভিড়, নানা ধরনের খেলা চলছে—ডাইস, তাস, আরও কত কী!
আর্থার দর্শকদের ভিড়ে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন সবাই টেক্সাস হোল্ডেম খেলছে। তিনি জানেন কেবল দেশের তাস আর মাহজং।
জেতা লোকেরা হাসছে, হারারা মুখ ভার করে বসে। এই নানা রকম ধনী মানুষের ভিড়ে আর্থার ভাবলেন শৈশবের দারিদ্র্য আর বাবার সঙ্গে কাটানো সাধারণ অথচ শান্ত দিনগুলোর কথা।
হঠাৎ চোখে পড়ল এক পরিচিত অবয়ব—“এ যে, রবার্ট ডাউনি জুনিয়র!”—না, এখানে তো তিনি টনি স্টার্ক।
আর্থার উত্তেজনায় ভিড়ে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন দুই সুন্দরীর মাঝখানে বসা টনি স্টার্ককে—“একেবারে সিনেমার মতো, শুধু একটু কম বয়সী।”
তবে আর্থার এগিয়ে গিয়ে টনির সঙ্গে কথা বললেন না, কারণ কীভাবে তার প্রিয় সুপারহিরোকে আলাপ করবেন জানেন না। টনি স্টার্ক তো তখনও আয়রন ম্যান হয়ে ওঠেননি।

এইভাবে আর্থার প্রতিদিন দিনের বেলা নীরবে টনি স্টার্ককে পর্যবেক্ষণ করতেন, আর রাতে ঝাঁপিয়ে পড়তেন সমুদ্রে, সাগরের শক্তি সঞ্চয় করতে।
এক সপ্তাহ পরে...
অবশেষে জাহাজ পৌঁছাল নিউ ইয়র্ক শহরের বন্দরে। আর্থার সবার সঙ্গে নামলেন, অচেনা শহর দেখে আনন্দে বললেন, “নিউ ইয়র্ক, আমি চলে এলাম!”
তবে শেষ পর্যন্ত তিনি টনি স্টার্কের সঙ্গে আলাপ করলেন না, জানেন সামনে আরও ভালো সুযোগ আসবে, সময় plenty।
...
নিউ ইয়র্ক শহরের পূর্ব উপকূলের বালুচরে একটি নতুন গ্রিল করা মাছের রেস্তোরাঁ খুলল, নাম দেওয়া হল আটলান্টিস রেস্তোরাঁ। এটিই এখন আর্থারের নতুন কাজ। নিউ ইয়র্কে থাকতে হবে, যাতে ঘটনাপ্রবাহে যোগ দিতে পারেন।
আবার পুরনো পেশায় ফিরলেন আর্থার—মাছ ধরতে সমুদ্রে যাওয়া। রেস্তোরাঁটি খুলেছেন জাহাজের সেই অচেনা লোকের মানিব্যাগে থাকা বিশ হাজার ডলারে।
তিনি এক তরুণ মার্কিন রাঁধুনিকে খুঁজে পেলেন।
রাঁধুনির নাম জ্যাক। তিনি একসময় গ্রামে রেস্তোরাঁ চালাতেন, রান্নার অভিজ্ঞতা প্রচুর, কিন্তু ব্যবসা খারাপ হয়ে যাওয়ায় বন্ধ করতে হয়। তাই নিউ ইয়র্কে এসে খুঁজছিলেন চাকরি।
সাগরতীরে আর্থারের রেস্তোরাঁ দেখেই জ্যাক জানতে চাইলেন, রাঁধুনির প্রয়োজন আছে কি না। ব্যাপারটা দারুণ মিলে গেল। যে দরকার, সে-ই এসে হাজির। আর্থার ও জ্যাক একসঙ্গে রেস্তোরাঁ চালানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।
আর্থারের আমেরিকান গ্রিন কার্ড নেই, তাই সব কাগজপত্রের কাজ জ্যাকই করলেন। আগেও রেস্তোরাঁ চালানোর অভিজ্ঞতা থাকায় দ্রুত সব ব্যবস্থা করে ফেললেন।
জ্যাক লক্ষ্য করলেন তার মালিক বেশ রহস্যময়, প্রতিদিন সকালে ছোট নৌকা নিয়ে যান, ফিরেন প্রচুর মাছ নিয়ে—সাধারণ মাছ থেকে কয়েকশো পাউন্ডের নীলপাখি টুনাও থাকে! কেমন করে সম্ভব?
একদিন ফাঁকে ফাঁকে জ্যাক প্রশ্ন করলেন, মালিক বললেন, ছোটবেলা থেকেই মাছ ধরাই তার পেশা—এটাই তার জীবন। জ্যাকও ব্যাপারটা মেনে নিলেন, পরে আর অবাকও হন না।
আসলে এখন মাছ ধরা আর্থারের জন্য খুবই সহজ। তিনি এখন মাছের ঝাঁকের সঙ্গে কথা বলতে পারেন, আশপাশের একশো মিটারের মধ্যে থাকা সব মাছ নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। প্রতিদিন রাতে সমুদ্রের গভীর থেকে শক্তি সংগ্রহ করে তার ক্ষমতা বেড়েই চলেছে।
...
এক মাস কেটে গেল
নিউ ইয়র্কের উপকূলের এই আটলান্টিস রেস্তোরাঁ পুরোপুরি জমে উঠল। এখানে শুধু নানা ধরনের টাটকা মাছই নয়, সপ্তাহান্তে সুস্বাদু নীলপাখি টুনা খাওয়ার সুযোগও পাওয়া যায়।
আটলান্টিস রেস্তোরাঁর নাম ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে। বহু লোক সুদূর থেকে আসতে শুরু করল। আর্থার উপায় না দেখে আবার এক রাঁধুনি ও দুই পরিবেশক নিয়োগ করলেন।
রেস্তোরাঁর বাইরে বালুচরে অনেক টেবিল-চেয়ার বসালেন, অতিথিদের জন্য। এমনকি কিছু ভ্রাম্যমাণ গায়ককেও আনলেন গান গাইতে।
রেস্তোরাঁর সাফল্য দেখে আর্থারের মনে হল, এখানেই তার নতুন বাড়ি, এখানেই তার ভবিষ্যৎ।

“জ্যাক, জ্যাক, ছ'নং টেবিলে এক পিস গ্রিল করা লু মাছ!”
“ঠিক আছে!”
“আট নম্বরে এক প্লেট স্টিম করা সি urchin আর গ্রিলড সার্ডিন!”
“আসছে!”
রাত হলেও আটলান্টিস রেস্তোরাঁয় ভিড় কমেনি। হঠাৎ বাইরে চিৎকার, তারপর কিছু ভাঙচুরের শব্দ।
দেখা গেল, বাইরে থেকে একদল লোক আসছে, দলের নেতা এক মাথা ন্যাড়া, বিশালদেহী, গায়ে উল্কি, পাশে কয়েকজন রঙচঙে জামা পরা আর চুলে রং লাগানো তরুণ।
নেতা লোকটি হাতে থাকা বেসবল ব্যাট দিয়ে এক টেবিল ভেঙে ফেলল, দুই অতিথি ভয়ে একপাশে সরে দাঁড়ালেন, কিছু বলার সাহস পেলেন না।
“তোমাদের মালিক কে? তাকে ডাকো!”—হুংকার দিল নেতা, পরিবেশিকা ভয়ে কাঁপছে।
“আমি এই রেস্তোরাঁর মালিক, আপনি কে?”—আর্থার রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
“আমি কে? হা হা, আমি একাকী নেকড়ে! ওয়াইল্ড ওয়ুলফ গ্যাংয়ের নেতা। এই জায়গাটা আমার, আমার অনুমতি ছাড়া এখানে দোকান খুলেছো, তোমার জীবন নিয়ে খেলছো!”
“ও... দোকান খুলতে হলে আগে আপনার অনুমতি নিতে হবে?”—আর্থার শান্ত গলায় বললেন।
“হা হা হা...”—হাসতে লাগল কয়েকজন গুণ্ডা, “অবশ্যই, এখানে ব্যবসা করতে হলে সুরক্ষার খরচ দিতে হবে। তোমার আয়ের সত্তর শতাংশ আমার চাই!”
“বস...”—জ্যাক ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে আর্থারের দিকে তাকালেন, সত্তর শতাংশ দিলে তো রেস্তোরাঁ চলবে না!
আর্থার জ্যাককে আশ্বস্ত করে ইশারা করলেন, এরপর নেতাকে বললেন, “আমি কেন তোমাকে টাকা দেব? রাগ হওয়ার আগেই চলে যাও, নইলে পরে আর বেরোতে পারবে না।”
“হা হা হা...”—গুণ্ডারা যেন মজার কৌতুক শুনল, হেসে কুটি কুটি।
ন্যাড়া নেতা বিকৃত মুখে বলল, “তুমি যখন ভালোয় ভালোয় চাইলে না, তখন এবার বোঝো, ভাইয়েরা, এগিয়ে চলো! এই দোকানটা গুঁড়িয়ে দাও!”