সাতচল্লিশতম অধ্যায় শক্তিধর ঢাল সংস্থার সদর দপ্তর
ওয়াশিংটন, শিল্ড সদর দপ্তর
আর্থার কালো স্যুট, সাদা শার্টে টাই আর কালো ফ্রেমের চশমা পরে পুরোপুরি একজন অফিস কর্মীর মতো সেজে শিল্ড সদর দপ্তরের প্রধান ফটকে উপস্থিত হলো। সে চারপাশে নজর বুলিয়ে দেখল, পাহারার কড়াকড়ি চরমে—ফটকের পাশেই চারটি ওয়াচ টাওয়ার, প্রবেশ-বাহিরের কর্মীদের চেক করার জন্য গার্ড, ভেতরে সরাসরি রাস্তা, দু'পাশে জলাশয়, অনেকটা চীনের প্রাচীন শহরের প্রতিরক্ষা খালের মতো।
শিল্ড সদর দপ্তরে যাতায়াত করা লোকের সংখ্যাও নেহাত কম নয়। আর্থার মাথা নিচু করে জনতার ভিড়ে মিশে সদর দপ্তরের ভেতরে ঢুকে পড়ল। চেকপোস্টে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই এক নিরাপত্তারক্ষী তাকে থামাল, “দুঃখিত, দয়া করে আপনার পরিচয়পত্র দেখান!”
আর্থার আশেপাশে একবার তাকাল, তারপর তার এজেন্ট কার্ডটি বের করে রক্ষীর হাতে দিল। পাশে দাঁড়ানো অন্য রক্ষীরা পরিচয়পত্র দেখে আর বিশেষ নজর দিল না। এই সুযোগে আর্থার মানসিক শক্তি দিয়ে রক্ষীটিকে নিয়ন্ত্রণ করল।
“দুঃখিত, স্যার, ভিতরে চলে যান।” রক্ষী কার্ড ফিরিয়ে দিয়ে আর্থারকে যেতে দিল। আর্থার হাসিমুখে এগিয়ে গেল এবং জনতার ভিড়ের সঙ্গে সঙ্গে শিল্ড ভবনের দিকে হাঁটল।
শিল্ডের লবিতে এসে আর্থার দেখল অন্যান্য সরকারি অফিসের মতোই পরিবেশ, অনেক কর্মী, সামনে রিসেপশন কাউন্টার। সে এলিভেটর ধরে যেকোনোভাবে বিশতম তল চাপল। সেখানে পৌঁছে বুঝল এটা আর্কাইভ রুম।
চুপিসারে একটা আর্কাইভ কক্ষে ঢুকে তাক গুলোতে গাদাগাদি ফাইল দেখে মাথা ঘুরে গেল; এখানে সে মনিরত্ন খুঁজে পাবে না, নিশ্চিত। এমন সময় বাইরে কারও পায়ের শব্দ শুনে সে দরজার আড়ালে লুকিয়ে রইল।
একজন পুরুষ অফিস সহকারী, হাতে ফাইল, ভেতরে ঢুকেই আর্থারকে দেখে বিস্ময়ে বলল, “আপনি কে—” বাকিটা বলার আগেই আর্থার তার গলা চেপে ধরল, যাতে সে চিৎকার করতে না পারে।
“আমার চোখের দিকে তাকাও!” আর্থার তার চোখে চোখ রাখল, মানসিক শক্তি দিয়ে তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।
আরো অবাক হয়ে জানতে পারল, লোকটি হাইড্রার লোক, সিথওয়েলের অধীনে, সেই শিল্ডের চশমাওয়ালা টাকলা; তার স্মৃতি থেকে জানতে পারল শিল্ড এখন ক্যাপ্টেন আমেরিকা স্টিভ রজার্সকে ওয়ান্টেড ঘোষণা করেছে, অভিযোগ—সে নিক ফিউরির মৃত্যুর সঙ্গে জড়িত।
কিন্তু লোকটি খুবই ছোটখাটো, তেমন কিছু জানে না। শুধু জেনেছে, সিথওয়েলের অফিস বাইশতলায়। আর্থার তার গলা মটকে দিয়ে এলিভেটর ধরে বাইশতলায় উঠল। এখানে শিল্ড অপারেশন টিমের অফিস। সিথওয়েলের রুমে গেল, কিন্তু সে নেই।
আরো দু’জনকে ধরে কিছু জানতে চেষ্টা করল, কিন্তু মনিরত্নের কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না। বোঝা গেল, কেবল শিল্ডের প্রধান নিক ফিউরি আর আলেক্সান্ডার পিয়ার্সই জানে এর খবর।
আর্থার ছাদতলায় পিয়ার্সের অফিসে গেল, সুন্দরী সেক্রেটারির জিজ্ঞাসা, “আপনার কী দরকার?”
“ওহ, পরিচালক আছেন? আমার রিপোর্ট আছে।” আর্থার বলল।
“দুঃখিত, পরিচালক আজ বাইরে গেছেন।” সেক্রেটারি জানাল।
“ঠিক আছে, কাল আবার আসব।” আর্থার চলে গেল।
আজ আর্থার আসা বৃথা হলো। মনিরত্ন খুঁজে পাওয়া এত সোজা নয়; হয়তো নিক ফিউরির কাছে জানতে হবে।
নিক ফিউরি মারা গেছেন—এটা নিশ্চয়ই ভুয়া খবর। সে জানে, ফিউরি বেঁচে আছেন; কেবল কোথায় আছেন জানা নেই।
আর্থার নির্বিঘ্নে শিল্ড সদর দপ্তর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। যখন শিল্ড কর্মীরা সেই লাশগুলো খুঁজে পায়, সে তখন বহু আগেই সরে পড়েছে।
---
নিউ ইয়র্ক, টনি স্টার্কের ভিলা
ওয়াশিংটন থেকে নিউ ইয়র্কে ফিরতে আর্থারের সময় লেগেছে মাত্র চল্লিশ মিনিট—সমুদ্রপথে তার গতি দিন দিন বাড়ছে। সে এবার টনির বাড়িতে তাকে সাহায্য চাইতে এল। পাসওয়ার্ড দিয়ে দরজা খুলে বেসমেন্টের তিনতলায় টনির ওয়ার্কশপে গেল। টনি এখনো পাসওয়ার্ড বদলায়নি।
“স্যার, আর্থার এসেছেন।” কাজের ফাঁকে জার্ভিসের ঘোষণা শুনে টনি চমকে গেল।
“কে বললে?” টনি বিশ্বাস করতে চাইল না।
“তুমি একেবারেই বদলাওনি, তোমার এই একটাই নেশা!” কাচের দরজা খুলে আর্থার ভেতরে ঢুকে বলল।
টনি তখনো নতুন আর্মার নিয়ে গবেষণায় মগ্ন, ছড়িয়ে ছিটিয়ে যন্ত্রাংশে ভরা ঘর দেখে আর্থার অবাক—এখন কত নম্বর মার্ক খোলা হচ্ছে কে জানে!
“আর্থার! তুমি এখনো বেঁচে আছো!” টনি ভাবল, নিশ্চয়ই বিরতিহীন ক্লান্তিতে তার চোখে ভুল দেখছে। চোখ কচলে নিশ্চিত হয়ে দেখল, সামনে সত্যিই আর্থার দাঁড়িয়ে।
“কি হলো? আমি মরিনি বলে তুমি দুঃখিত?” আর্থার মজা করল।
“হ্যাঁ, তুমি মরো নি বলে ভীষণ আফসোস করছি।” টনি হেসে উত্তর দিল।
“শুনেছি তুমি আমার জন্য একটা স্মৃতিস্তম্ভও বানিয়েছিলে?” আর্থার জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, এবং তোমার সব কুকীর্তিও সেখানে লিখে দিয়েছি।” দু’জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, জড়িয়ে ধরল।
“ফিরে আসার জন্য অভিনন্দন!” টনি আন্তরিক কণ্ঠে বলল।
আর্থার টনির ক্লান্ত মুখ দেখে জিজ্ঞেস করল, “কতদিন বিশ্রাম করোনি?”
“খুব বেশিদিন নয়, সপ্তাহখানেক হবে।” টনি হালকা স্বরে বলল।
“কি! এক সপ্তাহকেও বেশিদিন না বলছো? হঠাৎ মারা যাওয়ার ভয় নেই?”
“আমি বেশ ভালোই আছি। আচ্ছা, তুমি কবে ফিরলে?” টনি জানতে চাইল।
“গতকাল ফিরেছি, আজই তোমার কাছে এসেছি, যথেষ্ট বন্ধু তো?” আর্থার বলল।
“তুমি নিশ্চয়ই কিছু চাইতে এসেছো, বলো কী দরকার?” টনি আর্থারের অভিপ্রায় ধরে ফেলল।
“ঠিক বলেছো। জানো, নিক ফিউরি ঝামেলায় পড়েছে!” আর্থার জানাল।
“কি! নিক ফিউরি ঝামেলায়? অসম্ভব! সে তো সারাদিন শিল্ড-এ থাকে, কে পারবে ওকে কাবু করতে?” আজকের চমক টনির জীবনের সাম্প্রতিক মাসগুলোর চেয়েও বেশি।
“শিল্ড? হা-হা, এখন শিল্ড আর ফিউরির কথায় চলে না।” আর্থার শিল্ডে গিয়ে জানা সব তথ্য আর আলেক্সান্ডার পিয়ার্সের হাইড্রা-সংশ্লিষ্টতার কথা বলল।
“তুমি বলছো, শিল্ড প্রায় পুরোটাই হাইড্রার হাতে, তারা শুধু নিক ফিউরির উপর হামলা করেনি, স্টিভকেও ওয়ান্টেড করেছে?” টনি জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক তাই। আমার ধারণা, পরবর্তী টার্গেট আমরা—অ্যাভেঞ্জাররা। এখন নিক ফিউরি আর ক্যাপ্টেনের খোঁজ পাচ্ছি না, তবে একজন আছে, যে নিশ্চয়ই জানে ওরা কোথায়।”
“কে?”
“মারিয়া হিল! সে নিক ফিউরির সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য মানুষ, নিক বিপদে পড়লে ওর সাহায্যই চাইবে। তোমার কাছে ওর যোগাযোগ নম্বর আছে?”
টনি একবার আর্থারের দিকে তাকিয়ে জার্ভিসকে বলল, “জার্ভিস, হিলের নম্বরে কল করো!”
“ঠিক আছে, স্যার, এখনি মারিয়া হিলের নম্বরে সংযোগ দিচ্ছি—টুট টুট টুট…”
“হ্যালো? আমি হিল বলছি, টনি স্টার্ক তো?” স্পিকারে হিলের গলা ভেসে এল।
“হ্যাঁ, আমি টনি স্টার্ক।” টনি বলল।
“কী দরকার?” হিল জানতে চাইল।
“নিক ফিউরি কি বিপদে পড়েছে? সে কি তোমার সঙ্গে?” টনি প্রশ্ন করল।
“তুমি জানলে কীভাবে?” হিল পাল্টা জানতে চাইল।
“ওসব জানতে চাচ্ছি না, শুধু বলো সে তোমার সঙ্গে আছে?”
“হ্যাঁ, সে আমার পাশেই আছে।” হিল স্বীকার করল।
“তার সঙ্গে কথা বলাও, আমার ওর সঙ্গে কথা আছে।” টনি বলল।
“টনি? আমি, ফিউরি!” স্পিকারে নিক ফিউরির কন্ঠ শোনা গেল, শুনে মনে হলো বেশ দুর্বল।
“তুমি কোথায়? তোমার সঙ্গে জরুরি কথা আছে।” টনি বলল।
“কি কথা?” ফিউরি জানতে চাইল।
“ফোনে বলা যাবে না, সামনাসামনি বলব।” টনি বলল।
নিক একটু চুপ করে থেকে টনিকে তার অবস্থান জানাল।
“ঠিক আছে, পরের কাজটা আমায় করতে দাও, তুমি বিশ্রাম নাও, আর কিছু ভাবো না।” আর্থার বলল।
“আমি বেশ ভালো আছি, তোমার সঙ্গে যেতে চাই।” টনি গম্ভীর মুখে বলল।
“তুমি ক্লান্ত, টনি, যখন দরকার পড়বে তোমাকে ডাকব।” টনির চোখ বন্ধ হয়ে গেল, সে পিছনে পড়ে যাচ্ছিল, আর্থার তাকে ধরে ফেলল।
সে টনিকে ঘুম পাড়িয়ে দিল। টনি এতটাই ক্লান্ত ছিল যে, ভালো করে ঘুমানো দরকার। আর্থার তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল, এই ঘুম তিন দিন পর্যন্ত চলতে পারে।
“জার্ভিস, টনি তিনদিনের মতো ঘুমাবে। কেউ যেন বিরক্ত না করে। তিন দিন পরে ওর জন্য ভালো খাবার তৈরি রেখো, তখন নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধা পাবে।” আর্থার বলল।
“ঠিক আছে, আর্থার স্যার!” জার্ভিস উত্তর দিল।
---