অষ্টম অধ্যায়: জাতীয় ভূখণ্ড কৌশলগত প্রতিরক্ষা ও আক্রমণ পরবর্তী লজিস্টিক সহায়তা অধিদপ্তর
“ঠিক আছে, আমি স্বীকার করছি, এটাই আমি।” আথার ছবিটির দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।
“তুমি অস্বীকার করছ না, সেটাই ভালো। আমাদের রাষ্ট্রীয় কৌশল প্রতিরক্ষা ও হামলা পরে লজিস্টিক্স সুরক্ষা সংস্থা পৃথিবীতে কিছু বিশেষ অস্তিত্বের নজরদারি করে, যেমন ভিনগ্রহের প্রাণী, কিংবা তোমার মতো এবং সবুজ দৈত্যের মতো বিশেষ মানবদেরও।” নিক ফিউরি আথারকে পরিচয় দিল।
“তুমি কি তোমার সঙ্গে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো বলো? তুমি কিভাবে এই বিশেষ ক্ষমতা পেয়েছ?” নিক ফিউরি জিজ্ঞেস করল।
“আমার ক্ষমতা জন্মগত, আমি সমুদ্রের নিচে আটলান্টিস রাজ্য থেকে এসেছি।” আথার আরও একবার তাদের বিভ্রান্ত করতে চাইল।
“আমরা তোমার সম্পর্কে তদন্ত করেছি। তুমি ছোটবেলা থেকে আইসল্যান্ডে বড় হয়েছ। তোমার বাবা এক নৌকাডুবিতে মারা যান। তুমি যদি ছোট থেকেই ক্ষমতাসম্পন্ন হও, তাহলে কেন নৌকাডুবিতে তোমার বাবাকে বাঁচাতে পারোনি?” নিক ফিউরি স্পষ্টতই আথারের কথায় বিশ্বাস করেনি।
“ঠিক আছে, তখন আমার কোনো ক্ষমতা ছিল না। ঐ নৌকাডুবিতেই আমার ক্ষমতা জাগ্রত হয়েছিল, তাই আমি বেঁচে গিয়েছিলাম।” আথার অসহায়ভাবে বলল।
“ঠিক আছে, তুমি তোমার বিশেষ ক্ষমতাগুলো একটু বর্ণনা করতে পারো?” নিক ফিউরি আথারকে প্রশ্ন করল।
“আমি সমুদ্রের মধ্যে শ্বাস নিতে পারি, দ্রুত চলতে পারি, আমার শরীর সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছুটা শক্তিশালী, যদিও পুরোপুরি সেই দৈত্যের মতো নয়।” আথার কিছুটা ক্ষমতার ইঙ্গিত দিল।
“আমরা ভিডিও দেখে বুঝেছি তুমি কতটা শক্তিশালী। আমাদের একটি পরিকল্পনা আছে, তোমাকে আমন্ত্রণ জানাতে চাই।” নিক ফিউরি একটি ফাইল আথারের হাতে দিল।
তাতে লেখা ছিল ‘প্রতিশোধকারী দলের পরিকল্পনা’। ঠিক যেমনটা আথার ভেবেছিল, সে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল।
“প্রতিশোধকারী দলের পরিকল্পনা আমার তৈরি, ভিনগ্রহের হুমকি কিংবা বিশেষ মানুষের বিরুদ্ধে মোকাবেলার জন্য। আমি চাই তোমার মতো বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষদের নিয়ে একটি দল গঠিত হোক, যেন জরুরি পরিস্থিতিতে ব্যবস্থা নেওয়া যায়।” নিক ফিউরি ব্যাখ্যা করল।
“তোমাদের তালিকায় কারা আছে?”
“দুঃখিত, এটি গোপন তথ্য। আমি এখনই প্রকাশ করতে পারি না। শুধু বলতে পারি, তুমি যাকে সম্প্রতি দেখেছ সেই সবুজ দৈত্য আমাদের তালিকায় আছে।” নিক ফিউরি বলল।
“যোগ দিলে আমাকে কী করতে হবে? দেখেছ, আমি একটা রেস্তোরাঁ চালাই, খুব বেশি অবসর নেই।”
“আমরা শুধু যখন তোমার দরকার হবে তখন যোগাযোগ করব। বাকিটা সময় তুমি স্বাধীনভাবে চলতে পারো।” পাশে থাকা কোউলসন ব্যাখ্যা করল।
“বেতন আছে?” হঠাৎ আথার জিজ্ঞেস করল।
“...অবশ্যই আছে, প্রতি মাসে পাঁচ হাজার মার্কিন ডলার, সরকারি কর্মচারীর মতো।” নিক ফিউরি উত্তর দিল।
“দুঃখিত, আমার কোনো আগ্রহ নেই!” আথার সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।
“কেন? তুমি কি মনে করো কাজ খুব কম?”
“কোনো কারণ নেই। আমি স্বাধীন থাকতে অভ্যস্ত, কারো নিয়ন্ত্রণ পছন্দ করি না!” আথার বলল।
“আমরা তোমার স্বাধীনতায় বাধা দেব না। শুধু চাই তুমি জরুরি মুহূর্তে আমাদের জন্য কিছু করো।” নিক ফিউরি আথারকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করল।
“আগ্রহ নেই! কে জানে, তোমরা আমাকে গবেষণাগারে নিয়ে যাবে কিনা। আমি জানি, আগেরবার সেই সবুজ দৈত্যকে তোমরা অনেকদিন ধরে খুঁজছিলে!” আথার বলল।
“আমরা তাকে ধাওয়া করিনি, মার্কিন সেনাবাহিনীর রস জেনারেল চেয়েছিল তাকে ধরতে। আমরা শুধু তার গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করি।” নিক ফিউরি ব্যাখ্যা করল।
“তাহলে তোমরা আমারও প্রতিটি পদক্ষেপ পর্যবেক্ষণ করবে?” আথার উল্টো জিজ্ঞেস করল।
“দুঃখিত, এটা আমাদের কর্তব্য। পৃথিবীতে যেসব মানুষ বা বস্তু বিপজ্জনক, তাদের সম্পর্কে আমাদের জানতেই হবে।” কোউলসন পাশে থেকে ব্যাখ্যা করল।
“তোমরা চলে যাও! আমি এই প্রতিশোধকারী দলের পরিকল্পনায় কোনো আগ্রহ রাখি না।” আথার অতিথিদের বিদায় দিল।
নিক ফিউরি ও কোউলসন বুঝতে পারল, আথার কঠিন মানুষ, সহজে তার সঙ্গে কথা বলা যায় না।
“তাহলে এমন হলে কেমন হয়? আমরা একে অন্যের সঙ্গে চুক্তিভিত্তিক সহযোগিতা করি?” নিক ফিউরি বলল।
“কীভাবে সহযোগিতা?” আথার জানতে চাইল।
“আমরা যখন তোমার সাহায্য চাই, তখন চুক্তিভিত্তিক কাজ করব। আমরা তোমাকে পারিশ্রমিক দেব, তুমি আমাদের জন্য কাজ করবে। তোমার কেমন মনে হয়?” নিক ফিউরি বলল।
“এটা তো একই রকম, তোমাদের সংস্থায় যোগ দেওয়ার সঙ্গে পার্থক্য কোথায়?” আথার জিজ্ঞেস করল।
“আমরা তোমার ব্যক্তিগত জীবনে হস্তক্ষেপ করব না, শুধু সাহায্য চাওয়া হবে এবং পারিশ্রমিকও থাকবে! তোমার কোনো প্রয়োজন হলে সেটাও পূরণ করতে পারি। তুমি পুলিশের বা অন্য কারও অসুবিধায় পড়লে আমরা তোমার পাশে দাঁড়াতে পারি।” নিক ফিউরি বলল।
“আমি ভেবে দেখব, অসুবিধা নেই, তবে তোমরা কী করাতে চাও, সেটাও জানতে হবে।” আথার অনিচ্ছাসহকারে বলল। যদিও আথারের চোখে সংস্থার ভাবমূর্তি ভালো নয়, কিন্তু নিক ফিউরি ও ফিল কোউলসন সম্পর্কে তার ধারণা সুবিধার।
তাদের জন্য কিছু কাজ করতে অসুবিধা নেই, বরং গল্পের সঙ্গে যুক্ত হওয়া যায়।
নিক ফিউরি ও ফিল কোউলসন খুশি হয়ে চলে গেল। যদিও আথার সরাসরি সম্মতি দেয়নি, তবে সংস্থার প্রতি তার মনোভাব খুব খারাপও নয়।
যখন সংস্থার দরকার হবে, মূল্য দিলেই আথারকে সাহায্য করানো সম্ভব। নিক ফিউরি শুধু ভালো দিকেই ভাবতে পারল।
...
আথার আবার একঘেয়ে দৈনন্দিন জীবনে ফিরে এল। সকালবেলা বিভিন্ন প্রশিক্ষণ, দুপুরে রেস্তোরাঁয় নজরদারি, রাতে সমুদ্রের নিচে শক্তি আহরণ।
সমুদ্রের নিচে ডুবে যাওয়া একটি জাহাজ দিয়ে আথার একটি পাথরের ঘর বানিয়েছে, তার গোপন ঘাঁটি। সেখানে তার সমুদ্রের তলদেশ থেকে সংগ্রহ করা নানা ধন-রত্ন আছে—প্রাচীন সামগ্রী, সোনার মুদ্রা, মুক্তা, হীরার অলংকার। এসব জিনিস তার এখন কোনো কাজে লাগে না।
তার অর্থের অভাব নেই, অর্থের প্রতি আগ্রহও নেই। এসব উপহার হিসেবে কাউকে দেওয়া যেতে পারে।
আথার সামুদ্রিক ঘরের একটি প্রবাল বিছানায় শুয়ে, চোখ বুজে, মন ও শরীরকে শিথিল করে, সমুদ্রের শক্তি গ্রহণ করতে লাগল।
রঙিন ছোট মাছেরা আথারের চারপাশে খেলতে লাগল, যেন লুকোচুরি খেলছে। আথার অনুভব করল, তার শরীরের শক্তি গ্রহণ কমে যাচ্ছে, যেন শরীর পূর্ণ হয়ে গেছে, প্রতিদিনের সাধনা তার ওপর খুব বেশি প্রভাব ফেলছে না।
আথার বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল—শরীরের শক্তি কি এক সীমা ছুঁয়েছে, নাকি এই সমুদ্রের শক্তি তার চাহিদা পূরণ করতে পারছে না?
আথার সিদ্ধান্ত নিল, অন্য সমুদ্রের দিকে যাবে, কারণ নিজের বর্তমান অবস্থা তাকে অসহায় করে তুলছে।
আটলান্টিস রেস্তোরাঁয়, আথার সদস্যদের জানাল, কিছুদিনের জন্য তার যেতে হবে, রেস্তোরাঁ দেখাশোনা করতে বলল। সবাই মাথা নেড়ে রাজি হলো।
আথার নিউ ইয়র্ক ছেড়ে চলে গেল!
...
অসীম বিস্তৃত আটলান্টিক মহাসাগর, আথার দ্রুত গতিতে সমুদ্রের মধ্যে ছুটে চলল। সমুদ্রের তলদেশ তার চোখে চমৎকার রঙিন।
আথার ক্রমাগত গভীর সমুদ্রের দিকে এগোতে লাগল। তার লক্ষ্য আটলান্টিকের সবচেয়ে রহস্যময় অঞ্চল—বারমুডা ডেভিলস ট্রায়াঙ্গেল।
শোনা যায়, এখানে বহু জাহাজ রহস্যময়ভাবে নিখোঁজ হয়েছে, এমনকি বিমান ও সাবমেরিনও। এটি এক বিপজ্জনক ও বিশেষ অঞ্চল।
আথার অনুভব করল, এখানে কোনো রহস্যময় শক্তি যেন তাকে ডাকছে।
সে সমুদ্রের সবচেয়ে গভীর অংশে যেতে লাগল। এই অঞ্চল অসংখ্য গভীর সমুদ্রগহ্বরের অধিকারী, যার তল নেই। পানির নিচের পরিবেশ জটিল, অনেক সক্রিয় আগ্নেয়গিরিও আছে। আথার দেখতে পেল, আগ্নেয়গিরির মুখে লাভা ফুটছে।
আথার আরও গভীরে যেতে লাগল। চারপাশে অন্ধকার, কোনো আলো নেই, কিন্তু আথারের চোখে যেন দিবালোকে। সে দ্রুত এগিয়ে চলল।
কিন্তু সামনে যেতে যেতে আথার অনুভব করল, সমুদ্রের স্রোত অস্বাভাবিক হয়ে উঠছে, যত এগোচ্ছে, স্রোত তত প্রবল। আথার কষ্টে সামনে যেতে লাগল।
চারপাশের স্রোত আরও প্রবল, পানির চাপও বাড়ছে, আথারের গতি কমে আসছে। হঠাৎ আথারের সামনে বিশাল জলঘূর্ণি তৈরি হলো। চারদিক থেকে পানি কেন্দ্রে জমা হয়ে বিশাল ঘূর্ণাবর্ত তৈরি করল, যা আশেপাশের সবকিছু টেনে নিচ্ছে।
আথার বুঝতে পারল পরিস্থিতি ভালো নয়, সে পেছনে যেতে চাইল, কিন্তু সে ঘূর্ণাবর্তের খুব কাছে চলে এসেছে। প্রবল স্রোত তাকে টেনে নিচ্ছে, সে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করল, একটু একটু করে দূরে যেতে চাইল।
কিন্তু ভাগ্য সহায় হল না, ঘূর্ণাবর্ত যেন তার দিকেই এগিয়ে আসছে। আথার দেখল, সে ঘূর্ণাবর্তের আরও কাছে চলে যাচ্ছে। প্রকৃতির শক্তির সামনে সে অসহায়।
“শেষ!” আথারের সামনে অন্ধকার, সে অনুভব করল শরীর সমুদ্রের পানিতে বারবার টানা পড়ছে। চারপাশ ঘুরে যাচ্ছে, আথার ঘূর্ণাবর্তে টেনে নিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।