পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় : প্রার্থীর পেছনে ছদ্মবেশী শিকারি

কুয়িল ও তার সঙ্গীদের দস্যুপোত একবার ডানে, একবার বাঁ দিকে ছুটে চলেছে, পেছন থেকে নোভা বাহিনীর মহাকাশযান হন্যে হয়ে তাড়া করছে, নিরন্তর গুলি বর্ষণ করছে তাদের দিকে।

“এই লোকগুলো বড়ই বিরক্তিকর! ওদের শেষ করে দিই?” রকেট সবার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“থাক, আমাদের এখনও ওদের দরকার পড়বে—রোনানকে হারাতে হলে ওদের সাহায্য লাগবেই। একটু অপেক্ষা করো, এরা অচিরেই ক্রীদের যুদ্ধজাহাজ দেখতে পাবে,” কুয়িল বলল।

ঠিক তখনই, পিছনের নোভা বাহিনী গুলিবর্ষণ বন্ধ করে আকাশে উড়ে চলে গেল।

“চলো, দেখে আসি ওরা কোথায় গেল...” আর্থার বলল।

রকেট মহাকাশযান ঘুরিয়ে নোভা বাহিনীর পেছনে ছুটল।

আসলে, নোভা বাহিনীর স্কাউটরা বিশাল ক্রী যুদ্ধজাহাজের খোঁজ পেয়েছে, কিন্তু ততক্ষণে সেটি সানডার দ্বীপের বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করেছে।

নোভা বাহিনী সব মহাকাশযান পাঠিয়ে সেটিকে ঠেকাতে গেল, আর ক্রীদের যুদ্ধজাহাজের ফটক খুলে গেল, অসংখ্য ছোট ক্রী মহাকাশযান বেরিয়ে এসে নোভা বাহিনীর বাহিনীর সঙ্গে ঘোরতর লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

ছয়জনের দল নিজেদের মহাকাশযান নিয়ে যখন সেখানে পৌঁছল, দৃশ্য দেখে তারা স্তম্ভিত হয়ে গেল—আকাশ জুড়ে লড়াই চলছে, ক্রীদের বিশাল যুদ্ধজাহাজ দ্রুত ভূমির দিকে এগিয়ে আসছে। ভূমি থেকে সাঁজোয়া যুদ্ধযান আর আকাশ প্রতিরক্ষা ক্ষেপণাস্ত্র আকাশে গুলি ছুড়ছে।

এক মুহূর্তে যেন পৃথিবীব্যাপী যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে—সানডার গ্রহে যুদ্ধের ছোঁয়া, সর্বত্র ধ্বংস আর লড়াই।

“আমরা কি ভুল করিনি?” অসংখ্য নিরীহ মানুষের মৃত্যু দেখে কুয়িল কিছুটা অনুতপ্ত, রোনানকে সানডারে টেনে আনার জন্য।

“তুমি ভুল করোনি! রোনান এখন না এলেও, মহাবিশ্বের বলয় পেলেই সে প্রথমেই সানডার আক্রমণ করত!” গামোরা বলল।

“আমার একটা উপায় আছে!” আর্থার বলল।

“তোমার কী উপায়?” পাঁচজন একসঙ্গে তাকাল আর্থারের দিকে।

“আমি শক্তির রত্নের শক্তি ব্যবহার করে ওটা ভূপাতিত করব, তারপর ভূমিতে রোনানকে শেষ করব!” আর্থার বলল।

“তুমি শক্তির রত্ন ব্যবহার করবে? জীবন নিয়ে তো খেলছো!” গামোরা বলল।

“আমি পারব, এই শক্তি আমি ধরে রাখতে পারব!” আত্মবিশ্বাসে টলমল আর্থার।

“আমি আগে নেমে যাচ্ছি। তোমরা অপেক্ষা করো, আমি ক্রীদের যুদ্ধজাহাজকে মাটিতে নামানোর পর ভিতর থেকে বেরোনো শত্রুদের আক্রমণ করো,” আর্থার বলল।

“ঠিক আছে, সাবধানে থেকো!” কুয়িল বলল।

মহাকাশযানের দরজা খুলে গেল, আর্থার হাওয়ায় ভেসে উঠল, ক্রীদের যুদ্ধজাহাজের দিকে উড়তে লাগল, বাকিরা ক্রীদের ছোট মহাকাশযানের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত।

আর্থার ক্রী যুদ্ধজাহাজের নিচে পৌঁছে গেল, অসংখ্য মহাকাশযান তার চারপাশে লড়াই করছে, কেউই এই শূন্যে ভেসে থাকা মানুষটির দিকে নজর দিল না।

আর্থার মহাবিশ্বের বলয় বের করল, দুই হাতে শক্ত করে ধরে বলয়ের মুখ খুলল, তার ভেতরেই উজ্জ্বল বেগুনি রঙের এক রত্ন ঝলমল করছে।

“মহাবিশ্বের বলয়!” ক্রী যুদ্ধজাহাজের কন্ট্রোল রুমে দাঁড়িয়ে থাকা রোনান আর নেবিউলা দুজনেই আর্থারকে দেখে ফেলল।

“ও কে? ও কী করতে যাচ্ছে?” রোনান নিচে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল।

রকেট আর তার সঙ্গীরাও আর্থারের অবস্থা দেখতে পেল, যুদ্ধক্ষেত্রে প্রায় সবাই দেখতে পেল শূন্যে ভেসে থাকা মানুষটি হাতে এক ঝলমলে বেগুনি রঙের রত্ন ধরে আছে!

আর্থার এক হাতে শক্তির রত্ন চেপে ধরল, মুহূর্তেই তার শরীরের ভেতর প্রবল শক্তি প্রবাহিত হলো! আর্থারের চারপাশে কালো ধোঁয়া ঘনীভূত হলো! ধোঁয়ার মাঝে ছোট ছোট বেগুনি আলোকবল ঘুরপাক খেতে লাগল, আর্থারের দেহ বেগুনি শক্তিতে ফেটে যেতে লাগল, চোখদুটো থেকে বেরিয়ে পড়ল বেগুনি আলো।

“আআআ!!” আর্থার প্রবল শক্তির ধাক্কা সহ্য করতে করতে মনে করল, শরীর বুঝি এবার ফেটে যাবে, তবু সে দাঁতে দাঁত চেপে টিকে রইল।

কিছুক্ষণ পর কালো ধোঁয়া মিলিয়ে গেল, আর্থারের শরীরের ফাটল বেগুনি আলো ছড়িয়ে দ্রুত সেরে উঠল, শক্তির রত্নের শক্তি অবশেষে আর্থারের ভেতর স্থিতিশীল হলো, কিন্তু আর্থার জানে, এ অবস্থা বেশিক্ষণ টিকবে না, এখনই রোনানকে শেষ করতে হবে।

আর্থারের ডান হাতে উদয় হলো সোনালি ত্রিশূল, সেটা ক্রীদের যুদ্ধজাহাজের দিকে তাক করে সে নির্দেশ করল, এক প্রবল বেগুনি শক্তির প্রবাহ শূন্যে ছুটে গিয়ে সোজা আঘাত করল যুদ্ধজাহাজে।

ক্রীদের যুদ্ধজাহাজ শক্তির এই প্রবল আঘাতে মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হলো, জমিতে আছড়ে পড়ল, প্রচণ্ড ধাক্কায় মাটিতে গুঁড়িয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে সানডারের অসংখ্য মানুষ উল্লাসে ফেটে পড়ল, নোভা বাহিনীর সৈন্যরাও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, এখন তাদের শুধুই ছোট ক্রী মহাকাশযানগুলো শেষ করতে হবে।

রকেট মহাকাশযান নিয়ে ক্রীদের যুদ্ধজাহাজের দিকে ছুটে গেল, ধ্বংসপ্রাপ্ত যুদ্ধজাহাজ থেকে পালাতে থাকা ক্রী সৈন্যদের লক্ষ্য করে লাগাতার গুলি বর্ষণ করল।

আর্থার আকাশ থেকে নেমে এল, চোখে তখনও বেগুনি আলো জ্বলছে, ধাপে ধাপে এগিয়ে গেল ক্রীদের যুদ্ধজাহাজের দিকে, ত্রিশূল তুলে সরাসরি কমান্ড সেন্টারে বেগুনি শক্তি ছুড়ল, সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরণ।

রোনান মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার পাশে পড়ে আছে নেবিউলা আর ক্লাস, কেবল রোনানই এখনও সংজ্ঞায় আছে, আর্থারের শক্তি তাকে স্পর্শ করলেও সে এখনও পড়েনি।

“অসম্ভব! তুমি সাধারণ মানুষ হয়েও কীভাবে অনন্ত রত্নের শক্তি ধরে রাখতে পারলে!” রোনান আর্থারকে উদ্দেশ্য করে চেঁচিয়ে উঠল।

“কারা বলেছে আমি সাধারণ মানুষ? আমি পৃথিবীর সমুদ্ররাজ! মরো এখন!” আর্থার আবারও বেগুনি শক্তি ছুড়ল—শক্তি রোনানের বুক ভেদ করে গেল, রোনান পুরো শরীর ফেটে ছাই হয়ে গেল।

আর্থার রত্নটি আবার মহাবিশ্বের বলয়ে রেখে দিল, মুহূর্তেই শক্তি মিলিয়ে গেল, আর্থার অনুভব করল শরীরটা ফাঁকা হয়ে গেছে, পা দুটো কেঁপে উঠল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

রকেট, গাছমানব গ্রুট, কুয়িল, গামোরা ও বিধ্বংসী এসে আর্থারের পাশে দাঁড়াল।

“শেষ!” ক্লান্ত গলায় বলল আর্থার।

“তুমি তো দারুণ করেছ!” কুয়িল কাঁধে হাত রাখল তার।

বিধ্বংসী মাটিতে পড়ে থাকা ক্লাসকে দেখে এগিয়ে গিয়ে তার মাথা কেটে ফেলল—আপনার পরিবারের প্রতিশোধ!

যখন সে নেবিউলার দিকে এগোতে গেল, গামোরা তাকে থামিয়ে বলল, “ওকে ছেড়ে দাও, ও আমার বোন!”

ঠিক তখনই বিধ্বংসী ও গামোরা তর্কে জড়াতে যাবে, এমন সময় একটি ক্ষেপণাস্ত্র তাদের দিকে ছুটে এল, সোজা আর্থারের বুকে লাগল, তাকে উড়িয়ে দিল দূরে।

আর্থারের হাতে থাকা মহাবিশ্বের বলয় মাটিতে পড়ে গেল, বলয়টা ভেসে উঠে কারও হাতে চলে গেল।

গামোরা খেয়াল করল কে এল—উইবোনি, ধ্বংসের সম্রাট থ্যানোসের প্রধান উপদেষ্টা, এক ভয়ংকর শক্তিশালী জাদুকর।

একটি সোনালি বর্শা আর্থারের বুকে বিদ্ধ হলো, তাকে মাটিতে পেরেকের মতো আটকে দিল, আর্থার যন্ত্রণায় চিৎকার করল।

এ ছিল মৃত্যু-ধারার সেনাপতি, থ্যানোসের অনুগত।

“মহান থ্যানোস জানতেন রোনান শুধু বিফলই হবে, এখন সহজেই মহাবিশ্বের বলয় আমাদের হাতে! হা হা!” বলে উঠল উইবোনি।

মৃত্যু-ধারার সেনাপতি আর্থারের বুক থেকে বর্শা টেনে বের করল, আর্থারকে এক লাথিতে দূরে ছুড়ে দিল।

এবার গ্যালাক্সির অভিভাবকেরা টনক নড়ল—বিধ্বংসী ঝাঁপিয়ে পড়ল মৃত্যুর সেনাপতির দিকে, কুয়িল ছুটল আর্থারকে তুলতে, রকেট গুলি চালাল উইবোনির দিকে, কিন্তু শক্তির এক বলয়ে আটকে গেল।

“থাক, থ্যানোস শুধু মহাবিশ্বের বলয় চায়, চলো ফিরে খবর দিই,” বলল উইবোনি।

“গামোরা! থ্যানোসকে বিশ্বাসঘাতকতার ফল তুমি জানো!” গামোরাকে হুমকি দিল উইবোনি।

আকাশে এক চাঁদ-আকৃতির মহাকাশযান উদয় হল, সেখান থেকে এক নীল রশ্মি ছুটে এসে উইবোনি, মৃত্যু-ধারার সেনাপতি ও মাটিতে পড়ে থাকা নেবিউলাকে টেনে নিল, মুহূর্তেই মহাকাশযান অদৃশ্য হয়ে গেল।

... ... ...

আর্থার হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, মনে হলো শরীরটা ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, বুকের যন্ত্রণা অসহ্য।

আবারও গুরুতর আহত! আর্থার তিক্ত হাসল, তার ভাগ্যটাই বুঝি খারাপ, প্রতিবার লড়াই শেষে আহত হয়েই থাকে।

“তুমি জেগে উঠেছ!” কুয়িল আর গামোরা পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।

“একটু জল দাও তো...” আর্থার শক্তি ফেরাতে জল চাইল, কুয়িল আট গ্লাস জল এনে দিল, তবেই আর্থার তেষ্টা মেটাল।

“এখানে কোথায়?” অবশেষে আর্থার কথা বলার শক্তি ফিরে পেল।

“আমরা এখনও সানডারে আছি, যদিও রোনানকে হারিয়েছি, কিন্তু মহাবিশ্বের বলয়টা থ্যানোস ছিনিয়ে নিয়ে গেল,” কুয়িল ঘটনার বিবরণ দিল।

“বড়ই ফাঁকি খেয়েছি!” আর্থার তিক্ত হাসল। তবে সিনেমায় যেমন হয়েছিল—কুয়িলরা চলে যাওয়ার পর থ্যানোস সানডার ধ্বংস করে বলয় ছিনিয়ে নেয়—এখানে অন্তত সানডারের মানুষদের সবাই মারেনি, গাছমানবও গুঁড়িয়ে যায়নি; তাই তো, শেষটা সিনেমার চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে—এই ভেবে আর্থার নিজেকে সান্ত্বনা দিল।

“তুমি জেগে উঠেছ, আমরা এবার বেরোতে পারি,” কুয়িল বলল।

“সানডার আমাদের বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞা তুলে নিয়েছে, আমাদের দ্রুত চলে যেতে হবে, না হলে ইয়োন্ডু জানতে পারলে আমি তো শেষ!” বলল কুয়িল।

“চলো, আমিও তো চাই তোমরা আমাকে পৃথিবীতে পৌঁছে দাও!” আর্থার বলল।

তারা সবাই মহাকাশযানে উঠল, পাঁচজনের দল গ্যালাক্সির অভিভাবক হয়ে মহাবিশ্বে নতুন অভিযানের জন্য বেরিয়ে পড়ল—এবারের লক্ষ্য, আর্থারকে পৃথিবীতে ফিরিয়ে দিয়ে তাকে আরোগ্য লাভের সুযোগ দেওয়া...