ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: শীতের সৈনিক
ওয়াশিংটন, যুক্তরাষ্ট্র
আর্থার শিলের কাছ থেকে আলেক্সান্ডার পিয়ার্সের বাড়ির ঠিকানা জানতে চেয়েছিল, কারণ সে নিজে গিয়ে পিয়ার্সকে তার বাড়ির দরজায় আটকাতে চেয়েছিল।
আর্থার ধনী লোকদের এক এলাকায় পৌঁছাল, এখানেই পিয়ার্সের বাড়ি। ওয়াশিংটনের মত জমির মূল্য যেখানে আকাশচুম্বী, সেখানে এত বড় ব্যক্তিগত বাড়ি রাখা সত্যিই বিলাসিতা। সে পিয়ার্সের বাড়ির বাইরে পৌঁছাল, চেতনা প্রসারিত করে বুঝতে পারল বাড়িতে শুধু একজন নারী আছেন, পিয়ার্স এখনও ফিরেনি।
আর্থার জেদে পরিপূর্ণ, সে পিয়ার্সের বাড়ির সামনে একটি গাছে উঠে বসে থাকল। এবার সে পিয়ার্স ফেরার আগ পর্যন্ত অপেক্ষা করতেই হবে বলে স্থির করল।
আর্থারের ভাগ্য এবার কিছুটা ভালো ছিল। দুই ঘণ্টা অপেক্ষার পর রাত নামল। একটি কালো হামার গাড়ি বাড়ির বাইরে এসে পার্কিংয়ে থামল।
অবশেষে তোমাকে পেলাম! আর্থার গাছ থেকে লাফ দিয়ে নামল, বড় বড় পা ফেলে হামারের দিকে এগিয়ে গেল।
সে গাড়ির দরজা খুলে, অবাক হয়ে থাকা পিয়ার্সকে টেনে বের করে মাটিতে ফেলে দিল, তাকে নিয়ন্ত্রণে নেবার জন্য এগিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ গাড়ির ভেতর থেকে বন্দুকের গুলি চলল।
আর্থার অনুভব করল এক গুলি তার মাথার দিকে আসছে, সে তীব্রভাবে মাথা ঘুরিয়ে গুলির আঘাত এড়িয়ে গেল।
মাটিতে পড়ে থাকা শিল্ডের প্রধান আলেক্সান্ডার পিয়ার্স আর্তনাদ করল। আর্থার তার দিকে তাকাতেই পিয়ার্স চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে গেল।
হঠাৎ, গাড়ির দরজা ছিটকে এসে আর্থারের দিকে ছুঁড়ে আসল। আর্থার এক ঘুষিতে দরজাটি সরিয়ে দিল, এরপর গাড়ি থেকে কেউ একের পর এক মেশিনগান দিয়ে গুলি চালাতে থাকল। আর্থার দ্রুত ঝাঁপিয়ে গুলির আঘাত এড়াল, কিছু গুলি তার শরীরে লাগলেও কোন ক্ষতি করতে পারল না।
আর্থার ডান হাতে সোনালী ব্রেসলেটটি ধরে নিল, মুহূর্তেই সেটি ত্রিশূল রূপে তার হাতে চলে এল। সে নীল রঙের শক্তির প্রক্ষেপণ গাড়ির দিকে ছুঁড়ে মারল।
বিস্ফোরণ! গাড়িটি মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে আগুনে ছেয়ে গেল।
গাড়ি থেকে একজন লাফিয়ে বেরিয়ে মাটিতে গড়াতে গড়াতে উঠল, তখনই আর্থার দেখতে পেল কে সে।
লম্বা চুল, কালো মুখোশ পরে, কালো যুদ্ধ পোশাক এবং রূপালি ধাতব ডান হাত, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়।
এটি ছিল যুক্তরাষ্ট্রের অধিনায়ক স্টিভ রজার্সের বন্ধু, শীত সৈনিক বাকি!
"তুমি! বাকি?" আর্থার বলল।
"কে বাকি?" বাকি নামটি কিছুটা পরিচিত লাগলেও ঠিক মনে করতে পারল না।
"স্টিভের সম্মানেই তোমাকে হত্যা করব না, তবে পালানোরও চেষ্টা কোরো না!" আর্থার বলল।
"অহংকার!" বাকি এক বৈদ্যুতিক লাঠি নিয়ে আর্থারের দিকে আঘাত করল। আর্থার ত্রিশূল দিয়ে লাঠিটি আটকাল, বিদ্যুৎ ত্রিশূল বেয়ে তার ডান হাতে পৌঁছাল।
আর্থার তবু কোন প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বরং এক পায়ে বাকিকে ছিটকে ফেলে দিল। বাকি আবার ছুটে এসে বারবার আক্রমণ করতে থাকল।
আর্থার বারবার এড়িয়ে পাল্টা আক্রমণ করল, এমনকি ত্রিশূল সরিয়ে দিয়ে বাকির সাথে হাতাহাতি শুরু করল।
আর্থার অনেক দিন ধরেই স্টিভ রজার্সের কাছ থেকে যুদ্ধ কৌশল শিখতে চেয়েছিল, কিন্তু সুযোগ হয়নি। বাকির কৌশল স্টিভের তুলনায় কিছুটা দুর্বল, তাই সে অনুশীলনের জন্য উপযুক্ত।
দু'জন একে অপরকে ঘুষি, লাথি মারতে মারতে লড়াইয়ে ব্যস্ত হয়ে গেল। বাকির দক্ষতা অসাধারণ, এত বছর বহু কঠিন কাজ করেছে, তার দুঃসাহসী দক্ষতা সত্যিই উল্লেখযোগ্য। আর্থারের শক্তি থাকলেও কৌশলে পিছিয়ে, তার শুধু এক শক্তিশালী শরীর রয়েছে, কিন্তু সঠিকভাবে ব্যবহার করতে জানে না।
শুরুতে আর্থার পিছিয়ে পড়ল, যদিও তার শক্তি সীমাহীন, তবু বাকির সাথে সমানভাবে লড়তে সে নিজেকে সীমাবদ্ধ করল। বাকির ধাতব হাতের শক্তি কম নয়, আর্থারকে মারতে বেশকিছুটা ব্যথা দিল।
আর্থার একদিকে মার খেতে খেতে তার যুদ্ধ কৌশল শিখতে থাকল। তার মানসিক শক্তি প্রবল, শেখার ক্ষমতাও অসাধারণ, সে স্পাইডারম্যানের মতো অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে।
ধীরে ধীরে আর্থার বাকির সাথে সমানভাবে লড়তে পারল, এক পায়ে বাকিকে বুকের ওপর আঘাত করে দূরে ছিটকে দিল।
"যথেষ্ট, পরে আবার অনুশীলন করব, এখন আমার জরুরি কিছু কাজ আছে," আর্থার মাটিতে ঘুমিয়ে থাকা পিয়ার্সের দিকে তাকিয়ে বাকিকে বলল।
বাকি উঠে আবার আক্রমণ করতে চাইলে, আর্থার তার চোখের দিকে তাকাল, মানসিক শক্তি মুহূর্তেই বাকির মস্তিষ্কে প্রবেশ করে তাকে নিয়ন্ত্রণে নিল।
শীত সৈনিক বাকির সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, বারবার হাইড্রার দ্বারা মস্তিষ্ক ধোলাই হওয়া। তাই তাকে নিয়ন্ত্রণ করা আর্থারের জন্য অত্যন্ত সহজ।
"ওকে নিয়ে চল!" আর্থার বাইরে চলে গেল।
পিছনে বাকি পিয়ার্সকে কাঁধে তুলে আর্থারের পিছনে চলল।
আর্থার বাকিকে দিয়ে একটি গাড়ি চুরি করাল, পিয়ার্সকে নিয়ে একটি গোপন নিরাপদ বাড়িতে গেল। এখানেও হাইড্রার একটি গোপন ঘাঁটি রয়েছে, এটি বাকির স্মৃতি থেকে জানা গেছে।
বাকি পিয়ার্সকে একটি বেঞ্চে বেঁধে রাখল, আর্থার পাশে বসে দেখছিল। এই দৃশ্যটি এক ধরনের চরিত্রভিত্তিক খেলায় অংশগ্রহণের মতো... হাহা।
বাকি একটি বোতল পানি নিয়ে পিয়ার্সের মুখে ঢেলে দিল। পিয়ার্স মুহূর্তেই জেগে উঠল, বাকির এবং আর্থারের মুখ দেখে চমকে উঠল।
"তুমি! তুমি তো মরে যাওনি?" পিয়ার্স জিজ্ঞেস করল।
"তুমি চাইছ আমি মরে যাই? দুঃখিত, তোমাকে হতাশ করলাম," আর্থার মৃদু হাসিতে বলল।
"তুমি কি করতে চাও? আমাকে ছেড়ে দাও! আমি শিল্ডের প্রধান!" পিয়ার্স চিৎকার করে উঠল।
"আমি জানি তুমি কে, আমি জানি তুমি কার হয়ে কাজ করো," আর্থার শান্তভাবে বলল।
"শীত সৈনিক, এই লোকটাকে হত্যা কর!" পিয়ার্স বাকিকে আদেশ দিল।
"দুঃখিত, বাকি এখন আমার অধীনে। আমার চোখের দিকে তাকাও," আর্থার বলল।
পিয়ার্সের দৃষ্টি নিস্তেজ হয়ে গেল, সে আর挣 করতে পারল না।
আর্থার পিয়ার্সের চোখের দিকে তাকিয়ে মানসিক শক্তি দিয়ে তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল, ক্রমাগত তার স্মৃতি পড়তে থাকল।
আর্থার দেখল পিয়ার্স রাজদণ্ডটি এক ছোট চুলওয়ালা ব্যক্তিকে দিয়েছে, সে-ই সম্ভবত ফিউরি যে বারন ভন স্ট্রাকের কথা বলেছিল। তারা রাজদণ্ডটি নিয়ে সোকোভিয়ায় গোপন গবেষণার জন্য নিয়ে গেছে।
আরও জানা গেল পিয়ার্সের ষড়যন্ত্র, সে শিল্ডের অন্যান্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সরিয়ে দিতে চায়, একচ্ছত্র ক্ষমতা নিয়ে洞察 পরিকল্পনা কার্যকর করতে চায়, তখন সকল বিরোধীদের ধ্বংস করবে।
হাইড্রার গোপন অস্ত্র ও ঘাঁটি সম্পর্কে পিয়ার্স খুব বেশি জানে না, মনে হচ্ছে শিল্ডের ভেতরের জাল আসলে খুব জটিল।
হাইড্রা গোপনে কী কী করেছে, এসব জানার জন্য সত্যিই কঠিন, তবে এসব নিয়ে স্টিভ রজার্সকে ভাবতে দেওয়াই ভালো।
আর্থার পিয়ার্সকে হত্যা করেনি, নিক ফিউরি তো বলেছিল সে নিজে হত্যা করতে চায়। তাই আর্থার পিয়ার্সকে ওই গোপন ঘাঁটিতে বন্দি রাখল, অবস্থানটি শিলকে জানিয়ে দিল, যাতে সে পিয়ার্সকে নিয়ে গিয়ে নিকের হাতে তুলে দেয়।
আর্থার মূলত চেতনা পাথ খুঁজতে যেতে চেয়েছিল, তবে হাইড্রার ষড়যন্ত্র জানার পর সে স্টিভ রজার্স ও নাটাশারার সাহায্যে এগিয়ে যেতে চাইল।
আর্থার বাকিকে নিয়ে একটি জায়গায় প্রথমে আশ্রয় নিল, স্টিভ রজার্সের আসার অপেক্ষা করতে থাকল।
......
স্টিভ রজার্স নাটাশাকে নিয়ে ওয়াশিংটনে ফিরে এল। তার কাছে যাওয়ার মতো আর কোন জায়গা নেই। আগে এক সৈনিকের সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল, নাম স্যাম, তার সঙ্গে বেশ বন্ধুত্ব হয়েছে। স্টিভ ঠিক করল স্যামের বাড়িতে গিয়ে বিশ্রাম নেবে।
স্যাম appena দৌড় শেষ করে ফিরল, তখন দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনল। সাধারণত এই সময়ে কেউ আসে না, কে হতে পারে?
স্যাম দরজা খুলে দেখল মলিন মুখের স্টিভ রজার্স ও নাটাশা দাঁড়িয়ে আছে।
"হঠাৎ চলে এসেছি বলে দুঃখিত, আমাদের কিছুদিন লুকিয়ে থাকতে হবে," স্টিভ রজার্স বলল।
"আমাদের পরিচিত সবাই আমাদের হত্যা করতে চায়..." নাটাশা বলল।
"সবাই নয়... ভিতরে আসো!" স্যাম স্টিভ ও নাটাশাকে ভিতরে নিয়ে গেল, প্রথমে গোসল করে বিশ্রাম নিতে বলল।
তিনজন একসাথে বসে পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করতে লাগল। স্টিভ সিদ্ধান্তে পৌঁছাল, তাদের সবচেয়ে বড় শত্রু পিয়ার্স। তারা সিদ্ধান্ত নিল জিজ্ঞাসাবাদ করার জন্য হিটওয়েল নামের টাক মাথার এজেন্টকে অপহরণ করবে, যাতে সোরা অ্যালগরিদমের কথা জানতে পারে।
স্যামও সাহায্য করতে প্রস্তুত, সে একটি ফাইল বের করে স্টিভকে দেখাল, যেটি সেনাবাহিনীতে তার কাজ ছিল—ফ্যালকন প্রকল্প! স্টিভ ও নাটাশা স্যামের যোগদানে অত্যন্ত আনন্দিত...