দ্বাদশ অধ্যায়: সমুদ্রের রাজা বনাম সমুদ্রের রাজা

আটলান্টিসের রাজপ্রাসাদে নমো সিংহাসনে বসে গভীর উদ্বেগে ডুবে ছিল। সাম্প্রতিক ভূমিকম্প তাকে অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করিয়েছিল। যদিও আটলান্টিস সমুদ্রের তলদেশে হাজার হাজার মিটার গভীরে অবস্থিত, নমোর স্মৃতিতে কখনওই এখানে ভূমিকম্প ঘটেনি।

এ কি তবে অতল গহ্বরের সঙ্গে সম্পর্কিত? নমোর মনে অশুভ এক আশঙ্কা দানা বাঁধল।

"মহারাজ!..." এক সৈনিক ছুটে এসে নমোর ভাবনায় ছেদ ঘটাল।

"মহারাজ, মহারাজ! সেই স্থলবাসী মানুষটি আবার ফিরে এসেছে!"

"কি!" নমো চমকে উঠে ক্ষোভে ফুঁসে উঠল।

"সেই স্থলবাসী আবার এসেছে, এবার তার সঙ্গে এসেছে অসংখ্য বিশালাকৃতির দানব। স্যালতু সেনাপতি সৈন্যদের নিয়ে তার সঙ্গে তীব্র যুদ্ধে লিপ্ত। অনুগ্রহ করে আপনি সৈন্য নিয়ে সহায়তায় চলুন!" সৈনিক ভীতভাবে বলল।

"প্রতিরক্ষা বাহিনীকে একত্রিত করতে বলো!" এক দাসী নমোর জন্য বর্ম পরিয়ে দিল, নমো তার দেহরক্ষীর কাছ থেকে ত্রিশূলটি নিয়ে দৃঢ় পদক্ষেপে প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

নমো যখন প্রতিরক্ষা বাহিনী নিয়ে আটলান্টিস নগরীর প্রবেশদ্বারে পৌঁছাল, সেখানে ভয়াবহ দৃশ্য দেখল। অসংখ্য আটলান্টিসের সৈনিক ও বিশাল, বিকৃত দানব একে অপরের সঙ্গে লড়াই করছে।

এই দানবগুলোর চামড়া মোটা, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বলিষ্ঠ; সৈন্যদের জলপ্রক্ষেপক তাদের তেমন ক্ষতি করতে পারছে না, বরং দানবদের আঘাতে সৈন্যদের প্রাণহানি মারাত্মক।

মাঠের কেন্দ্রে, এক কৃষ্ণবর্ণ, স্বর্ণকেশী মানব বিশাল অক্টোপাসের উপর দাঁড়িয়ে, হাতে একটি স্বর্ণালী ত্রিশূল ধরে বারবার বিশাল শক্তির তরঙ্গ ছুঁড়ে দিচ্ছে আটলান্টিসের সৈন্যদের দিকে। বিশাল অক্টোপাস তার শুঁড় দিয়ে চারপাশের সৈন্যদের আক্রমণ করছে।

নমো এই দৃশ্য দেখে চোখে আগুন জ্বলে উঠল, "ড্রাম বাজাও!"

ঢং...ঢং...ঢং...ঢং, গম্ভীর ঢাকের শব্দ যুদ্ধক্ষেত্র জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। আর্থার ড্রামের দিকে ফিরে তাকাল, সারি সারি শার্ক-আরোহী আটলান্টিস সৈন্যরা শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে অবস্থান নিয়েছে।

সেই সারির মাঝখানে, বর্ম পরা, রূপালী ত্রিশূল হাতে নমো এক বিশাল তিমিশার্কের মাথায় দাঁড়িয়ে।

হা, অবশেষে এলে!

আর্থার তিমিশার্কের মাথায় দাঁড়িয়ে থাকা নমোর দিকে তাকাল, নমোও অক্টোপাসের মাথায় দাঁড়িয়ে থাকা আর্থারের দিকে চাইল। নমো ত্রিশূল তুলে আর্থারের দিকে নির্দেশ করে চিৎকার করে উঠল, "আক্রমণ!"

নমো সামনে থেকে নেতৃত্ব দিল, তিমিশার্ক ঝাঁপিয়ে আর্থারের দিকে এগিয়ে গেল, তার পেছনে অসংখ্য শার্ক-আরোহী প্রতিরক্ষা বাহিনী। আর্থারও বিশাল অক্টোপাস নিয়ে নমোর দিকে ধেয়ে গেল, তার পেছনে বিশাল দানবদের দল।

দু'পক্ষের দূরত্ব কমতে থাকল, হঠাৎ আর্থার ও নমোর ত্রিশূলের সংঘর্ষে প্রচণ্ড শব্দ হলো। অক্টোপাস আর তিমিশার্কও মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত। আর্থারের বিশাল দানবগুলো প্রতিরক্ষা বাহিনীর ভিড়ে ঢুকে রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু করল; প্রতিরক্ষা বাহিনী সংখ্যায় বেশি আর চতুরতার সঙ্গে জলপ্রক্ষেপক দিয়ে দানবগুলোর উপর আক্রমণ চালাতে লাগল।

তীব্র সংঘর্ষের তরঙ্গে আর্থার ও নমো দু’জনই ছিটকে পড়ল। আর্থার কয়েক দশক মিটার উড়ে স্থির হলো, নমো পেছনে থাকা কয়েকজন সৈন্যের উপর পড়ে যন্ত্রণায় কাতরাল।

নমো আর্থারকে দেখে বিস্ময়ে অভিভূত—সে অতল গহ্বর থেকে জীবন্ত ফিরে এসেছে, সঙ্গে এনেছে এসব দানব, আর তার শক্তি আগের তুলনায় অনেক বেড়েছে।

মাত্রই আর্থারের সঙ্গে সংঘর্ষে তার ডান হাত কাঁপছে। নমো লক্ষ্য করল, আর্থারের হাতে স্বর্ণালী ত্রিশূল—এটা কি... সমুদ্রদেবের ত্রিশূল? অসম্ভব!

আরও বিস্ময়, এই স্থলবাসী কীভাবে সমুদ্রদেবের ত্রিশূল পেল? ত্রিশূলই বা কিভাবে তাকে স্বীকৃতি দিল?

নমোর মুখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল, সে আর্থারকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কোথা থেকে সমুদ্রদেবের ত্রিশূল পেয়েছ?"

"তোমার সৌভাগ্য, আমি তা গহ্বরের তলদেশেই পেয়েছি! এটা পুরোপুরি আমার মনমতো," আর্থার তৃপ্তি নিয়ে ত্রিশূলটি ঘুরিয়ে দেখাল।

"অসম্ভব! একেবারেই অসম্ভব!" নমো আর্থারের এই অদ্ভুত ভাগ্য মেনে নিতে পারল না—অতল গহ্বরে পড়ে সে কেবল প্রাণে বেঁচে ফিরলই না, বরং ঈশ্বরীয় অস্ত্রও পেল।

আর্থার মনে মনে ভাবল—উপকথার নায়ক তো এমনই, খাদের কিনারায় পড়ে গিয়ে দেবাস্ত্র কুড়িয়ে আনা আমাদের নিয়মিত ব্যাপার—সবাই শান্ত হও, অবাক হওয়ার কিছু নেই, আমিই তো কাহিনির মূল চরিত্র!

নমোর চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলতে লাগল, "তুমি এই বিশ্বাসঘাতক, আজকেই তোমাকে মৃত্যুদণ্ড দেব!"

"তুমি পারবে?" আর্থার ঠোঁট বাঁকিয়ে নমোর চ্যালেঞ্জকে তাচ্ছিল্য করল।

"মরে যাও!" নমো তার ত্রিশূল তুলে আর্থারের দিকে বিশাল শক্তির তরঙ্গ ছুড়ে দিল।

এটা তো জানা ছিল! আর্থারও তার ত্রিশূল তুলে ঠিক তেমনি শক্তি ছুড়ে দিল।

দু’টি শক্তির তরঙ্গ সজোরে সংঘর্ষে ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটল, পাশে থাকা কয়েকজন আটলান্টিস সৈন্য বিস্ফোরণের ঝাপটায় ছিটকে পড়ল।

আর্থার ত্রিশূল হাতে নমোর দিকে ছুটে এল, এক ঝটকায় ত্রিশূল নামিয়ে নমোর ওপর আঘাত হানল। নমোও ত্রিশূল তুলে আঘাত প্রতিহত করল, প্রচণ্ড শক্তিতে নমোকে এক হাঁটু গেড়ে বসতে হলো।

নমো শক্তি দিয়ে আর্থারের ত্রিশূল ঠেলে সরিয়ে দিল, তারপর এক ঝাড়ু ঘোরানো আঘাত নিয়ে আর্থারের কোমরের দিকে ছুঁড়ল। আর্থার পিছিয়ে গিয়ে আঘাত এড়িয়ে ত্রিশূল দিয়ে নমোর দিকে ছুঁড়ল।

নমো পাশ ফিরে এলো, এক ঘুষি আর্থারের দিকে বাড়িয়ে দিল, আর্থার সে ঘুষি ঠেকিয়ে ঘুরে কনুই দিয়ে নমোর বুকে আঘাত করল। নমো টলতে টলতে পড়ে গেল। নমো ঘুরে এক লাথি মারল, আর্থার ছিটকে পড়ল।

নমো ত্রিশূল দিয়ে আর্থারের ওপর আঘাত হানল, আর্থারও ত্রিশূল তুলে প্রতিহত করল, দু’জনের লাথি একে অপরের শরীরে পড়ল।

নমো ও আর্থার এমনভাবে লড়ল, যেন কেউ কারও উপর আধিপত্য বিস্তার করতে পারল না। আর্থারের শক্তি নমোর চেয়ে বেশি হলেও, নমোর যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অনেক বেশি। তবু আর্থারের প্রতিক্রিয়া তীক্ষ্ণ, তাই লড়াই চলতে থাকল সমানে সমান।

দুজনেরই আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা অসাধারণ। একজন ঘুষি দিলে অন্যজন লাথি দেয়, দুই ত্রিশূলের সংঘর্ষে উচ্চস্বরে ধাতব শব্দ বাজে।

প্রতিরক্ষা বাহিনী ও দানবদের সংঘর্ষও ছিল ভয়াবহ। যদিও প্রতিরক্ষা বাহিনীর সংখ্যা বেশি ও তারা দ্রুত চলাচল করতে পারে, কিন্তু দানবদের কালো চামড়া যেন পুরু বর্ম; জলপ্রক্ষেপকের শক্তি খুব কম ক্ষতি করতে পারে। দানবদের কিছু অপ্রত্যাশিত আক্রমণ পদ্ধতিও রয়েছে—এতে প্রতিরক্ষা বাহিনীর প্রাণহানি ক্রমেই বাড়ছে।

স্যালতু আটলান্টিসের প্রধান সেনাপতি, যুদ্ধে সামগ্রিক নেতৃত্ব তার হাতে। তার নেতৃত্বে দ্বিতীয় বাহিনী সদ্য এক বিশাল সরীসৃপ দানবকে পরাস্ত করেছে। কিন্তু সার্বিক পরিস্থিতি দেখে তার উদ্বেগ বেড়েই চলেছে—এই দানবগুলো প্রত্যাশার চেয়েও ভয়ংকর।

বিশেষ করে কয়েকটি দানবের প্রতিরক্ষা এতই শক্তিশালী, তার ওপর তারা দূর থেকে আক্রমণও করতে পারে। তৃতীয় বাহিনীর মোকাবিলা করা বিশাল শিংওয়ালা ব্যাঙ শ’শ’ মিটার লম্বা জিভ দিয়ে মুহূর্তে এক সৈন্যকে ধরে গিলে ফেলছে; চতুর্থ বাহিনীর প্রতিপক্ষ বিশাল কাঁকড়া ধীরগতির হলেও তার পুরু বর্মে জলপ্রক্ষেপকের কোনো প্রভাব পড়ছে না। মুখ থেকে ফেনা বের করে, যা মানুষের গায়ে লাগলেই বিস্ফোরিত হয়। এসব সত্যিই অতল গহ্বরের দানব, ভয়ঙ্করতম!

মৃত্যু ও আহতের সংখ্যা ক্রমাগত বাড়তে দেখে স্যালতুর মন ভারী হয়ে উঠল। এভাবে চলতে থাকলে আটলান্টিস ধ্বংস হয়ে যাবে। এখন একমাত্র আশা, রাজা নমো যেন সেই মানব আর্থারকে পরাজিত করতে পারেন, তাহলেই এই সংকট মুহূর্তে মিটে যাবে।

যুদ্ধক্ষেত্রের ওপর, আর্থারের বিশাল অক্টোপাস নমোর তিমিশার্ককে শক্তভাবে জড়িয়ে ধরেছে। আটটি পেশিবহুল শুঁড় ক্রমশ আঁটসাঁট করছে, বিশাল চোয়াল ছিন্নভিন্ন করে ধরেছে তিমিশার্কের দেহ। তিমিশার্ক কষ্টকর চিৎকারে ফেটে পড়ছে।

মাঠের মাঝখানে আর্থার ও নমো উভয়েই এই শব্দে চেয়ে দেখল। "বাহ, দারুণ করেছো, ছোটো আট!" আর্থার প্রশংসা করল। নমো তার প্রিয় বাহনের দশা দেখে মুখ অন্ধকার করে ফেলল, সারা দেহ কাঁপতে লাগল।