চতুর্দশ অধ্যায় এক মাস পর
ফিল কলসনের সাম্প্রতিক দিনগুলো বেশ ক্লান্তিকর কেটেছে। তারা এতদিন ধরে যাকে নজরে রেখেছিল, সেই ইয়ান আর্থার প্রায় দুই মাস ধরে নিখোঁজ। তার মোবাইলের অবস্থানও সবসময় আটলান্টিস রেস্টুরেন্টে দেখাচ্ছে। রেস্টুরেন্টের কর্মচারীদের জিজ্ঞেস করলে সবাই বলে সে নাকি ভ্রমণে গেছে, কিন্তু তার যাত্রার কোনো তথ্য খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। কলসন জানে, আর্থার সমুদ্রে সময় কাটাতে ভালোবাসে, তাই সে মোবাইলটি সঙ্গে রাখেনি। কলসন চেয়েছিল আর্থারের সাহায্য নিতে, কিন্তু তাকে পাওয়া যাচ্ছে না।
ইতিমধ্যে, স্টার্ক কর্পোরেশনের উত্তরাধিকারী টনি স্টার্ককে কিছুদিন আগেই মধ্যপ্রাচ্যে সন্ত্রাসীরা অপহরণ করেছে। উপর মহল থেকে শিল্ডকে তদন্তে অংশ নিতে এবং টনিকে উদ্ধারের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। শিল্ডের গোপন তদন্তে জানা গেছে, স্টার্ক কর্পোরেশনের উচ্চপদস্থ কেউ-কেউ এই অপহরণে জড়িত থাকতে পারে। ভাগ্য ভালো, ঠিক আগের দিনই সেনাবাহিনী মরুভূমি থেকে সপ্তাহখানেক নিখোঁজ থাকা টনি স্টার্ককে উদ্ধার করে, এতে কলসনের কিছুটা স্বস্তি আসে।
কিন্তু, আর্থার গেল কোথায়? ইচ্ছে হয়, সে যেন তাড়াতাড়ি ফিরে আসে। এখন কলসন এতটাই চাপে আছে যে দিশেহারা হয়ে পড়েছে। স্টার্ক কর্পোরেশনের দায়িত্বে থাকা নাটাশাও আপাতত ফিরতে পারছে না! এখন কী করা যায়?
...
"বিদায়, ছোট্ট আট, বিদায় সবাই!" অসীম গভীরতার তলদেশে আর্থার দৈত্যাকার প্রাণীগুলোর উদ্দেশে হাত নেড়ে বিদায় জানাল। সে আবারো এক মাস গভীর সমুদ্রে সাধনা করে নিজের শক্তি সম্পূর্ণভাবে পূর্ণ করে নিয়েছে। পরেরবার উন্নতি করতে হলে, কে জানে, আরও বড় শক্তিশালী সমুদ্র কোথায় খুঁজে পাবে।
গভীরতা ছাড়িয়ে আর্থার উপরের দিকে সাঁতার কাটল। সে আর আটলান্টিসের আশেপাশে গভীর সাগরে চলাফেরা করতে সাহস পাচ্ছে না; আবার যদি সেই বৃহৎ জলঘূর্ণির কবলে পড়ে, এবার না জানি কোথায় গিয়ে পড়ে। বারমুডা ট্রায়াঙ্গলের একাংশের ওপরে, আর্থার সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে পঞ্চাশ মিটার ওপরে উড়ছিল। সে আবিষ্কার করল, সাগরদেবের ত্রিশূল তাকে স্বল্প দূরত্বে উড়তে সক্ষম করছে।
এ ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ। অবশেষে সে উড়তে পারছে! আর্থার আনন্দে আত্মহারা। সে নিউ ইয়র্কের দিকে রওনা দিয়েছে, বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি। প্রায় দুই মাসের এই সফর, পরিকল্পনার চেয়ে এক মাস দেরিতে ফেরা হচ্ছে। রেস্টুরেন্ট কেমন চলছে, সবাই কি তাকে মিস করেছে?
ওহ, টনি স্টার্কের ব্যাপারটা তো ভুলেই গিয়েছিল। দুই মাস আগের খবরে যা জানা যায়, টনি সম্ভবত তখনই অপহৃত হয়েছে। স্টিলের বর্ম প্রস্তুত করেছে কি না কে জানে? নিজেই কি গল্পের গুরুত্বপূর্ণ অংশ মিস করে ফেলল? এসব ভেবে আর্থার গতিতে গতি বাড়াল, সোজা নিউ ইয়র্কের পথে।
...
রাতের আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ। আটলান্টিস রেস্টুরেন্টে, ইশা জানালার পাশে বসে চাঁদের সরু ফালি দেখে আনমনা, "বস কবে ফিরবে কে জানে?"
পাশে বসা অমিলি হাসতে-হাসতে বলল, "কি হলো, আমাদের সুন্দরী ইশা আবার বসকে মিস করছে নাকি?"
ইশা লজ্জায় গাল লাল করে আদর করে বলল, "হ্যাঁ, আমি তো বসকে মিস করছি। তুমি করো না?"
অমিলির মুখেও মায়ার ছাপ, "করি তো, কে জানে বস কখন ফিরবে।"
এসময় লিনা গিয়েও তাদের সঙ্গে যোগ দেয়। আর্থার মাঝে-মধ্যে হঠাৎ উধাও হয়ে যাওয়ার বিষয়টি নিয়ে রেস্টুরেন্টের সবাই খুবই ক্ষুব্ধ।
...
"তোমরা এখনো বাড়ি যাওনি?" জাও লং, জ্যাক আর মাইক এসে বলে। তারা রান্নাঘর গুছিয়ে ছুটি নিতে প্রস্তুত।
"আমরা ভাবছিলাম বস এখনো ফিরল না কেন? সে কি তোমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে?" ইশা জাও লংকে জিজ্ঞেস করে।
"না, সে আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেনি," তিনজনই মাথা নাড়ে।
"বস যদি ফিরে আসে, আমি ওর কাছ থেকে বেতন বাড়ানোর দাবি করব!" ইশা রাগে গজগজ করে।
"বেতন বাড়বে! সবারই বাড়বে!" পেছন থেকে আর্থারের কণ্ঠ ভেসে আসে।
"বস!" "আহা!" "বস, আপনি অবশেষে ফিরে এলেন!" সবাই আনন্দে চিৎকার করে ওঠে।
"হ্যাঁ, আমি ফিরে এসেছি। কেউ বাড়ি যাবে না, চল আজ একটু মজা করি, মাংস ভাজি আর মদ্যপান করি?" আর্থার ছয়জনের দিকে তাকিয়ে প্রস্তাব দেয়।
"ইয়েস! মাংস ভাজি!" লিনা খুশিতে হাততালি দেয়।
"তুমি তো খাওয়ার কথা ছাড়া কিছুই জানো না!" অমিলি তার মাথায় চাপড় দেয়, লিনা মুখভঙ্গি করে হাসে।
...
তারাগণ্না রাত, সাগরতীরে সাতজন একসঙ্গে বসে। টেবিল ভর্তি নানা রকমের গ্রিল, ফল, ছোট ছোট খাবার আর মদ। সবাই মনোযোগ দিয়ে আর্থারের অ্যাডভেঞ্চারের গল্প শুনছে।
"এইভাবেই, আমি এক ঘুষিতে আটলান্টিসের দুষ্ট রাজাকে হত্যা করলাম। শেষে কৃতজ্ঞতার চিহ্নস্বরূপ আটলান্টিসের মানুষ আমাকে নতুন রাজা বানাল, মানে সমুদ্ররাজা!" আর্থার গল্পে রং চড়ায়, কেউ আটকাতে পারে না।
"বাহ, বস তো দারুণ!" ইশার চোখে তারার ঝিলিক। বাকিরা অবশ্য মুখ ফিরিয়ে ঠোঁট বাঁকায়, বিরক্তির ছাপ।
"এত সহজে বিশ্বাস করো? বস, নেশা করেছ নাকি? কয়টা খাবার খেল!" জাও লং কড়া ভাষায় বলে।
"বস, তুমি কেন বলো না তুমি নামেক গ্রহে গিয়ে ফ্রিসাকে হারিয়ে জলদস্যুদের রাজাও হয়েছ?" জ্যাক তো দেখেই বোঝা যায়, সে পুরোদস্তুর অ্যানিমে ভক্ত।
"…" সত্যি বললেও কেউ বিশ্বাস করে না দেখে, আর্থার নিরুত্তর।
সাতজনের মধ্যে শুধু লিনা খাবারে এতটাই মগ্ন যে, আলোচনায় কী হচ্ছে কিছুই শুনতে পায় না।
"চিয়ার্স!" "চিয়ার্স!" সবার গ্লাস একসঙ্গে বাজিয়ে এক চুমুকে পান করে শেষ করে।
জ্যাকের কাছ থেকে ব্যবসার খোঁজ শুনে আর্থার খুব খুশি। সে স্থির করল, সবাইকে রেস্টুরেন্টের অংশীদার করবে, বছরের শেষে সবাই মুনাফার ভাগ পাবে।
"ইয়েস!" "বস দীর্ঘজীবী হোক!" মুনাফার খবর শুনে সবাই উল্লাসে চিৎকার করে ওঠে। তাদের হাসিখুশি মুখ দেখে, আর্থারের মনে অবশেষে "বাড়ি"র অনুভূতি জন্ম নেয়।
...
শেষে সবাই মাতাল হয়ে পড়ে। তিনজন সুন্দরী টেবিলে মাথা রেখে পড়ে আছে, জাও লং আর মাইক সাগরতীরে গড়িয়ে, কেবল জ্যাক আর আর্থারই এখনো সতেজ।
"বস, আপনি বাইরে থাকাকালীন, কলসন নামে একজন আপনাকে অনেকবার খুঁজেছে," জ্যাক জানায়।
"বুঝেছি। চল, ওদের ভেতরে নিয়ে যাই, না হলে ঠান্ডা লেগে যাবে," আর্থার মদ্যপদের দিকে তাকিয়ে বলে।
শেষে আর্থার আর জ্যাক পাঁচজনকে কাঁধে করে রেস্টুরেন্টে এনে সোফায় শুইয়ে দেয়, জ্যাকও একটা সোফা খুঁজে ঘুমিয়ে পড়ে।
আরো, আর্থার একা বাইরে আসে, সদ্য চার্জ দেওয়া মোবাইলটি বের করে দেখে বিশটিরও বেশি মিসড কল। নিঃসন্দেহে এসব কলসনের। সে কলব্যাক করল।
"হ্যালো, আর্থার তো? অবশেষে ফিরে এলে? আমি তোমাকে খুঁজেই মরছিলাম!" এমনকি সাধারণত সংযত কলসনও এবার উত্তেজিত।
"এখনই ফিরলাম, একটু জরুরি কাজে বাইরে ছিলাম," আর্থার উত্তর দেয়।
"তোমার সাহায্য দরকার, তাই খুঁজছিলাম," কলসন জানায়।
"কী ব্যাপার?" আর্থার জানতে চায়।
"ফোনে বলা যাবে না, কয়েকদিন পর দেখা হলে বিস্তারিত বলব," কলসন উত্তর দেয়।
"ঠিক আছে, বুঝলাম," বলেই আর্থার ফোন রেখে দেয়।
রেস্টুরেন্টের দিকে তাকিয়ে আর্থার ভাবে, এবার একটা বাড়ি কেনা দরকার। এখন তো রোজ সমুদ্রে সাধনা করতে হয় না, স্বাভাবিক জীবনে ফিরে আসা উচিত। ঠিক আছে, কালই বাড়ি কিনব! সিদ্ধান্ত নেয় সে।
পরদিন, আর্থার আগে সোনার দোকানে গিয়ে নিজের গোপন ভাণ্ডারের কিছু স্বর্ণমুদ্রা ডলারে বদলায়। রেস্টুরেন্টের সাম্প্রতিক আয়ের সঙ্গে মিলে একটা ভিলা কেনার মতো টাকাই হয়ে গেছে।
সে নিউ ইয়র্কের সবচেয়ে বড় রিয়াল এস্টেট অফিসে গিয়ে, রেস্টুরেন্ট থেকে দশ কিলোমিটারের মধ্যে সমুদ্রতীরে একটা ভিলা বেছে নেয়। ভিলাটা সমুদ্রের ধারে খাড়া পাহাড়ের ওপর, কিছুটা টনি স্টার্কের বাড়ির মতোই।
অবশ্য, পুরো ভিলাটা মাত্র দুইতলা, প্রায় তিনশো বর্গমিটার, টনির বাড়ির সঙ্গে তুলনাই চলে না। তবুও দাম আট লাখ ডলার, আর্থার কিনতে গিয়ে দুইটা পুরনো মূল্যবান জিনিস বিক্রি করেছে।
নিজের নতুন বাড়ির দিকে তাকিয়ে আর্থারের মন ভরে ওঠে। নিউ ইয়র্কে আমিও এখন বাড়িওয়ালা! তাও আবার সাগরতীরের ভিলা!
...