প্রথম অধ্যায় এখানেই কি সেই বিস্ময়ের জগত?
ক্যাঁক ক্যাঁক... লিনফেং হঠাৎ তীব্র কাশিতে ভেঙে পড়ল, মাথা ঘুরতে লাগল, জোর করে চোখ মেলে দেখল সাদা ছাদ আর নিজের হাতে ঝুলে থাকা ইনফিউশন বোতল। আমি তাহলে... বেঁচে গেছি?
লিনফেং একজন বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া, এই বছরই স্নাতক হয়ে কর্মজীবনে প্রবেশ করতে চলেছে। সে ঠিক করল, বিদেশে ঘুরতে যাবে, তাই আইসল্যান্ডের দশ দিনের এক ভ্রমণদলে নাম লেখাল।
কিন্তু কে জানত, যখন তাদের পালতোলা নৌকা প্রায় আইসল্যান্ড পৌঁছে গেছে, তখন এক ভয়ংকর ঝড় এসে পড়ল—ঝোড়ো হাওয়া, অঝোর বৃষ্টি, বজ্রপাত, বিদ্যুৎ ঝলক আর বিশাল ঢেউ—সব মিলিয়ে যেন পৃথিবীর শেষ দিন।
লিনফেং ছিল এক পুরনো তিন-মাস্টের পালতোলা নৌকায়, যা খুব বড় ছিল না। বিশাল ঢেউয়ের তোড়ে নৌকা দুলছিল, সবাই দড়ি ধরে কোনোমতে দাঁড়িয়ে ছিল।
হঠাৎ, কয়েক দশক উচ্চতার এক বিশাল ঢেউ নৌকার দিকে ধেয়ে এল। লিনফেং এই দৃশ্য দেখে শুধু ভাবল, শেষ!
ভয়ংকর সেই ঢেউ নৌকায় এসে আছড়ে পড়ল, প্রচণ্ড চাপ নৌকাকে সমুদ্রে ডুবিয়ে দিল। নৌকার মানুষজন ছিটকে পড়ল, লিনফেংও দেয়ালে আছড়ে পড়ল, অচেতন হওয়ার জোগাড়। পাগলের মতো জল নৌকার ভেতরে ঢুকতে লাগল।
ভাগ্য ভালো, কিছুক্ষণ পরেই নৌকাটি আবার জোয়ারের তোড়ে ভেসে উঠল। লিনফেং মরিয়া হয়ে দড়ি ধরে থাকল। নৌকা তখন অনেকটা হেলে গেছে, অর্ধেক ডেক জলে ডুবে, সবাই কোনোমতে নৌকার কাঠামো ধরে আছে, নাবিকরা লাইফবয়া খুলতে ছুটছে।
লিনফেং প্রাণপণে একখানা মাস্তুল ধরে উপরে উঠতে লাগল। অবশেষে সে মাস্তুলের চূড়ায় উঠল, দেখল নৌকা ধীরে ধীরে ডুবে যাচ্ছে; তার মনও ডুবে গেল। এই ভ্রমণে আসার জন্য তার খুব অনুশোচনা হচ্ছিল। ঠিক তখনই হঠাৎ আকাশ থেকে বজ্রপাত নেমে তার মাথার ওপর মাস্তুলে পড়ল। (লিনফেং: আমার কপালটাই খারাপ...)
সে দেখল সামনে একটা উজ্জ্বল আলো, তারপর আর কিছু মনে নেই। কতক্ষণ কেটে গেছে জানে না, আবার যখন জ্ঞান ফিরল, দেখল হাসপাতালের পরিবেশ। বোঝা গেল, সে বেঁচে গেছে। নতুন জীবন ফিরে পেয়ে তার বুক কেঁপে উঠল।
“বাচ্চা, তুমি অবশেষে জেগে উঠলে!” কানে ভেসে এল এক পুরুষের কণ্ঠস্বর। ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, এক মধ্যবয়সী লোক বিছানার পাশে বসে উত্তেজিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে।
“আপনি কে?” লিনফেং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি তো গ্রামের প্রধান, আর্থার।”
গ্রামের প্রধান? আর্থার? লিনফেং কিছুই বুঝতে পারল না। হঠাৎ তার মস্তিষ্কে অজানা কিছু স্মৃতি ভেসে উঠল।
“আর্থার, তোমার কী হলো? কথা বলো!” ছেলেটিকে নির্বাক দেখে গ্রামের প্রধান চিন্তিত, মনে হচ্ছে সমুদ্রের দুর্ঘটনায় ছেলে বুদ্ধি হারিয়েছে। আহা, দুর্ভাগা বাচ্চা!
লিনফেং সেই অজানা স্মৃতি গ্রহণ করল,苦হাসি দিয়ে ভাবল, আমি তাহলে সময়-স্থান অতিক্রম করেছি। এই শরীরের আসল মালিকের নাম ইয়োউন আর্থার, ষোলো বছরের আইসল্যান্ডের ছেলে, ছোটবেলা থেকে বাবার সঙ্গে থাকে। শোনা যায়, আর্থারকে তার বাবা সমুদ্রতীরে কুড়িয়ে পেয়েছিল।
তবে আর্থারের বাবা যথাসাধ্য চেষ্টা করে ছেলেকে বড় করেছেন, তাদের বাবা-ছেলের সম্পর্কও ছিল অটুট। তারা আইসল্যান্ডের এক ছোট জেলে গ্রামে থাকত, জীবিকা ছিল মাছ ধরা। (আইসল্যান্ডের অধিকাংশ মানুষ মাছ ধরেই জীবন কাটায়)
কয়েকদিন আগেই বাবা-ছেলে মাছ ধরতে গিয়েছিল, হঠাৎ সুনামি এসে ছোট নৌকাটি উলটে দেয়, আর্থার ঢেউয়ে আছড়ে অচেতন হয়ে যায়।
এই গল্প জানার পর লিনফেংয়ের মনে সহমর্মিতা জাগল—বাবার কী হলো? ভাবতে ভাবতে, আর্থারের স্মৃতি মিশে যেতে লাগল নিজের সঙ্গে।
“আমি ভালো আছি, গ্রামপ্রধান। আমার বাবাকে কি পাওয়া গেছে?” লিনফেং জিজ্ঞেস করল।
গ্রামপ্রধান কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বলল, “তোমার বাবার বোধহয় মৃত্যু হয়েছে। উদ্ধারকর্মীরা শুধু তোমাকেই কাঠের টুকরো আঁকড়ে ধরতে দেখে সমুদ্রে পেয়েছে।”
লিনফেংয়ের মনে গভীর বিষাদ জাগল—এটা কি তোমার অনুভূতি, আর্থার? নাকি আমার? আজ থেকে আমি তুমি, তুমি আমি—আমি এখন ইয়োউন আর্থার! (এরপর নায়ককে আর্থার নামে ডাকা হবে)
...
আর্থার হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে মিশ্র অনুভূতিতে ডুবে, ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চিত। সে বুঝতে পারছে না, এখন সে আর আগের মানুষটি নেই, এই পৃথিবীও কি তার পরিচিত পৃথিবী?
আর্থার নার্সের কাছে জানতে পারল, এখন ২০১০ সালের মার্চ, এটি আইসল্যান্ডের কেন্দ্রীয় হাসপাতাল।
২০১০ সাল, অর্থাৎ দশ বছর আগের সময়। আয়নায় তাকিয়ে সে দেখে, সোনালি চুল, নীল চোখ, গমবর্ণ ত্বক—সমুদ্রের পানিতে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া এক কিশোর। আর্থার জানে না, সামনে তার কী ভবিষ্যৎ।
এখন সে একমাত্র আপন বাবাকেও হারিয়েছে, এতেই সে এক কিশোর অনাথ। ভাগ্য ভালো, সে নাবালক, সরকার থেকে কিছু ভাতা পাবে, কোনোমতে আঠারো বছর পর্যন্ত চলতে পারবে।
তাহলে, চীনে ফিরে গিয়ে দেখা যাক? আর্থারের ইচ্ছে হলো দেশে ফিরে দেখে আসে, তার বাবা-মা আছেন কি না, আর কি কোনো লিনফেং নামের ছেলেও তখনো ছাত্র?
আর্থার জানালার বাইরে তাকিয়ে ভাবছে, তখনই হাসপাতালের টেলিভিশনে খবর প্রচার হচ্ছিল—“ব্রিটিশ সরকার আমেরিকার বৃহত্তম অস্ত্র প্রস্তুতকারক স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের কাছ থেকে সর্বাধুনিক জেরিকো ক্ষেপণাস্ত্রের অর্ডার দিয়েছে।”
এই সংবাদে আর্থার আকস্মিকভাবে টিভির দিকে তাকাল, দেখল ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী এক পরিচিত টাক মাথার লোকের সঙ্গে করমর্দন করছে। এই লোকটি তো 'আয়রনম্যান' সিনেমার কুখ্যাত খলনায়ক, আয়রনম্যানের কাকা ওবাডিয়া স্ট্যান। এটা কেমন ব্যাপার!
টেলিভিশনে আরও বলা হচ্ছিল—“স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজ পৃথিবীর বৃহত্তম সামরিক কারখানা, আর তাদের নেতা টনি স্টার্ক এক প্রতিভাধর বিজ্ঞানী...”
টিভিতে ছোট রবার্ট ডাউনি জুনিয়রের ছবি ভেসে উঠল। আর্থার অবাক হয়ে ভাবল, এ কি তাহলে মার্ভেল জগত?
“বিশিষ্ট গামা রশ্মি গবেষক ব্রুস ব্যানার এক পরীক্ষার সময় দুর্ঘটনায় নিখোঁজ হয়েছেন...”—এটা শুনে আর্থারের আর সন্দেহ রইল না, সত্যিই এটা মার্ভেল ইউনিভার্স!
...
ছোট কাঠের কুটিরের সামনে দাঁড়িয়ে আর্থার চুপচাপ দরজা খুলে ভেতরে গেল। এটাই তার আর তার বাবার শৈশব-কৈশোরের ঠিকানা।
কুটিরের সবকিছু যেরকম ছিল, সেভাবেই আছে, শুধু সেই সঙ্গী মানুষটি আর কোনোদিন ফিরে আসবে না—আর্থারের মনে হাহাকার জাগল।
না, এভাবে ভেঙে পড়লে চলবে না। এখান যে মার্ভেল মহাবিশ্ব, এই কথা জানার পর তার মন জাগ্রত ও আতঙ্কিত—
উদ্দীপনা এই যে, ছোটবেলায় সে নিজেকে সুপারহিরো ভাবত, দুনিয়ার শান্তি রক্ষা করবে এমন ক্ষমতা চাইত।
ভয় এই যে, তার তো কোনো শক্তি নেই, দেহও দুর্বল—শত্রু দূরে থাক, কোনো সুপারহিরোর লড়াইয়ের ধাক্কাতেই তার মৃত্যু হতে পারে।
এই পৃথিবী ভয়ংকর, পৃথিবী তো এলিয়েনদের প্রধান আক্রমণের কেন্দ্র! কথা ভাবতেই আর্থারের মনে প্রবল উদ্বেগ জন্মাল।
না, আজ থেকেই নিজেকে তৈরি করতে হবে! অন্তত, শত্রুকে হারাতে না পারলেও, এলিয়েন হামলা হলে পালিয়ে বাঁচার ক্ষমতা থাকতে হবে! আর্থার দৃঢ়সংকল্পে ভাবল।
তার ভেতরে কোনো 'সিস্টেম' জাগে কি না, পরীক্ষা করল—কিন্তু কোনো সাড়া নেই। বোঝা গেল, কোনো সিস্টেম নেই, এতে সে বেশ হতাশ হলো।