ত্রয়ত্রিশতম অধ্যায়: পৃথিবীতে পুনরায় প্রত্যাবর্তন
আর্থার জর্ডেনহাইম ছেড়ে আবার ফাঁকফোকরে অন্য কোনো পথ খুঁজতে লাগল। সে অনেকগুলো পথ বের করল—কিছু পথ আগুনে ঘেরা জগতে খোলে, আবার কোথাও পাখির কলরব, ফুলের সুবাস আর ঘন অরণ্য। পঞ্চম পথ দিয়ে বেরিয়ে সে এক গুহার ভিতর এসে পড়ল। গুহা থেকে বেরিয়ে আর্থার দূরে তাকাল—এটা কোথায়? চোখের সামনে শুধু বিস্তৃত বনভূমি।
আর্থার তার অভ্যন্তরীণ শক্তি অনুভব করল, চারপাশে অনেক প্রাণী আছে, কোথাও মানুষের চিহ্ন নেই। সে আকাশে উড়ে উঠল, নিচের পাহাড়ের আকৃতি দেখল—এটা একটা দ্বীপ। দ্বীপের চারপাশে অসীম সমুদ্র বিস্তৃত।
আরও কাছে গিয়ে, সমুদ্রতীরে আশ্রয় নিয়ে, সে দেখে জলের ঢেউয়ে ভেসে এসেছে এক বোতল কোকাকোলা।
অবশেষে সে পৃথিবীতে ফিরে এসেছে!
আর্থার আনন্দে চিৎকার করে উঠে এক লাফে সমুদ্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তেই দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল।
...
আমেরিকার ক্যালিফোর্নিয়ার পশ্চিমাংশে এক গোপন সামরিক ঘাঁটি, যা শিল্ড সংস্থার নিয়ন্ত্রণে। এখানে আক্রমণ হয়েছে, কারণ এটাই ছিল মহাজাগতিক ঘনক নিয়ে গবেষণার কেন্দ্র। হঠাৎ ঘনকটি নিজের থেকে সক্রিয় হয়ে ওঠে, লোকি ঘনক থেকে বেরিয়ে এসে বার্টনকে নিয়ন্ত্রণ করে ঘনক ও এরিক ডক্টরকে নিয়ে পালিয়ে যায়।
নিক ফিউরি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া সামরিক ঘাঁটির সামনে দাঁড়িয়ে। কোলসন ও হিল জিজ্ঞেস করল, “এখন আমাদের কী করা উচিত?”
“প্রতিশোধ অভিযান আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু করো! ঘনক যেভাবেই হোক ফিরিয়ে আনতে হবে!” নিক ফিউরির চোখে ছিল অটল দৃঢ়তা।
সে শিল্ডের সবাইকে ডেকে পাঠাল, সবাই এসে হাজির হল আকাশযান-মা-জাহাজে।
“নাটাশাকে ফিরিয়ে আনো, সে যাক ও ব্রুস ব্যানার ডক্টরের সঙ্গে দেখা করুক, স্টার্কের সঙ্গে আমি নিজে কথা বলব। আর আর্থার কি এখনো স্বর্গরাজ্যেই?” নিক ফিউরি জিজ্ঞেস করল।
“আরও কোনো খবর নেই,” কোলসন জানাল।
“ওই ছেলেটা! থাক, সে তো কখনোই প্রতিশোধ বাহিনীতে যোগ দিতে চায়নি, এবার আর ওর ওপর নির্ভর করা যাবে না।” নিক ফিউরি অসহায়ভাবে বলল।
নিক ফিউরি ও শিল্ডের উচ্চপদস্থরা বৈঠকে বসল। সে লোকিকে মোকাবেলার জন্য প্রতিশোধ অভিযান শুরু করার প্রস্তাব দিল। অথচ শিল্ডের শীর্ষকর্তারা এই বাহিনীর ব্যাপারে সন্দিহান, কারণ তাদের মনে হয়, এই অতিমানবদের নিয়ন্ত্রণ করা সহজ নয়।
কিন্তু নিক ফিউরি পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝিয়ে দিল, জানাল লোকি যখন-তখন পৃথিবীতে বিপদ ডেকে আনতে পারে।
শেষ পর্যন্ত সে শীর্ষ কর্তাদের রাজি করিয়ে প্রতিশোধ অভিযান চালুর অনুমতি আদায় করল।
নিক ফিউরি গেল স্টিভ রজার্সের বাসভবনে, যা একইসঙ্গে শিল্ডের সামরিক ঘাঁটি। স্টিভ রজার্স, অর্থাৎ ক্যাপ্টেন আমেরিকা, সদ্য বরফঘুম থেকে জেগে উঠেছে, এখনো সত্তর বছর পরের পৃথিবীর সঙ্গে মানিয়ে নিচ্ছে।
ধপ! ধপ! ধপ! ক্যাপ্টেন আমেরিকা অবিরাম বক্সিং ব্যাগে ঘুষি মারছে, দু’ঘণ্টা ধরে চলছে তার প্রতিদিনের অনুশীলন।
তার ঘুষির গতি বাড়ছে, শেষ পর্যন্ত বক্সিং ব্যাগটি ফেটে ছিটকে পড়ে যায়, সারা ঘরে বালু ছড়িয়ে পড়ে।
সে আরেকটি ব্যাগ তুলে ঝুলিয়ে দিল, মোট আটটি ব্যাগ প্রস্তুত করেছে সে।
“ঘুমোতে পারছ না?” দরজার বাইরে থেকে নিকের কণ্ঠ এল।
“আমি তো সত্তর বছর ঘুমিয়েছি, বস, আমার মনে হয় যথেষ্টই ঘুম হয়েছে!” স্টিভ রজার্স একবার তাকিয়ে বলল।
“তবে তোমার বাইরে বেরিয়ে, পৃথিবীটা দেখে নেওয়া উচিত!”
“আমার ঘুমের আগে পৃথিবী ছিল যুদ্ধে, জেগে উঠে জানলাম যুদ্ধ জিতেছি, কেউ বলেনি আমরা কী হারিয়েছি। এখন আবার চায় আমি ফিরে আসি?” স্টিভ বলল।
“চায় তুমি এই পৃথিবীকে বাঁচাও!” নিক ফাইল এগিয়ে দিল।
স্টিভ রজার্স দেখল, মহাজাগতিক ঘনকের তথ্য। সেই ঘনক নিয়েই তো সে হাইড্রার লাল কঙ্কালকে থামাতে গিয়ে বরফঘুমে গিয়েছিল।
“হাওয়ার্ড স্টার্ক যখন তোমাকে খুঁজছিল, তখন সাগর থেকে তোলে এটা। এটা অশেষ শক্তি উৎপাদনের চাবিকাঠি!” নিক বলল।
“এটা কে নিয়ে গেছে?” স্টিভ জানতে চাইল।
“তার নাম লোকি, সে এখানকার কেউ না। তুমি যোগ দিলে আরও অনেক কিছু জানতে হবে। পৃথিবীটা তোমার স্মৃতির চেয়ে অনেক অদ্ভুত হয়ে গেছে।” নিক ব্যাখ্যা দিল।
“এখন আর কিছুতেই অবাক হওয়ার কিছু নেই মনে হয়।” স্টিভ উঠে নিজের জিনিস গোছাতে লাগল।
“দশ ডলার বাজি রাখলাম, তুমি ভুল বলেছ। মিশনের কাগজপত্র তোমার অ্যাপার্টমেন্টে রেখে এসেছি। ঘনক নিয়ে আমাদের আর কিছু বলার আছে?” নিক জিজ্ঞেস করল।
“তোমরা ওটা তোলোই উচিত হয়নি!” মাথা না ফিরিয়েই বেরিয়ে গেল স্টিভ।
...
নিউইয়র্কের উপকূলে
একটি ছায়ামূর্তি সমুদ্র থেকে উঠে সৈকতের দিকে এগিয়ে এলো—সে আর্থার।
আর্থার আটলান্টিক পার হয়ে নিউইয়র্কে ফিরে এলো। পরিচিত আটলান্টিস রেস্তোরাঁর সামনে দাঁড়িয়ে তার মন ভরে গেল উষ্ণতায়।
রেস্তোরাঁ এখনও আগের মতো, ভেতরে অতিথিতে ভরা, ব্যবসা জমজমাট।
“দুঃখিত স্যার, আসন ফাঁকা নেই, একটু অপেক্ষা করবেন?” অচেনা এক তরুণী, পরিচারিকার পোশাকে আর্থারকে জিজ্ঞেস করল।
আর্থার অবাক, ব্যাপার কী? রেস্তোরাঁর কাউকে চিনতে পারছে না। সে কি ভুল জায়গায় চলে এসেছে? চারপাশে তাকাল—এটাই তো আটলান্টিস রেস্তোরাঁ।
সব আগের মতো, শুধু দেয়ালে কিছু আয়রন ম্যানের পোস্টার, দরজায় আয়রন ম্যানের মূর্তি, দেখলেই বোঝা যায় টোনির আইডিয়া।
“আমি জ্যাককে খুঁজছি, সে আছে?” আর্থার তরুণীকে জিজ্ঞেস করল।
“ও, আপনি জ্যাক ম্যানেজারকে খুঁজছেন! উনি অন্য শাখা দেখতে গেছেন, রাতে ফিরবেন।” তরুণী জানাল।
তাহলে শাখা খোলা হয়েছে, ভয় পেয়েছিলাম, ভেবেছিলাম ভুল করে অন্য মহাবিশ্বে চলে এসেছি! আর্থার হাঁফ ছাড়ল।
“এখানে কে দায়িত্বে?” সে জানতে চাইল।
“আমাদের ম্যানেজার ঝাও লং, উনি রান্নাঘরে, চাইলে ডাকব?” তরুণী জবাব দিল।
“না, আমি নিজেই যাব, এখানে আমি চিনি!” বলেই আর্থার রান্নাঘরের দিকে এগোল।
রান্নাঘরে তিনজন রাঁধুনি আর দু’জন সহকারী ব্যস্ত, তাদের মধ্যে শুধু ঝাও লংকে চিনল আর্থার, বাকিদের নয়।
“ঝাও লং!” আর্থার তার কাঁধে চাপড় দিল।
ঝাও লং ঘুরে চমকে চিৎকার করে উঠল, “বস! আপনি ফিরে এসেছেন!”
রাঁধুনির হাতে কাজ দিয়ে, ঝাও লং আর্থারকে পাশে নিয়ে গেল।
“বস, আপনি কোথায় ছিলেন? এক বছর ধরে উধাও, স্টার্ক সাহেবকেও জিজ্ঞেস করেছি, উনিও জানেন না!”
“ওহ, আমি মহাকাশে ঘুরতে গিয়েছিলাম, যোগাযোগ করা সম্ভব হয়নি।” আর্থার বলল।
“বস, আপনি এখনও মজা করতে ভালোবাসেন,” ঝাও লং হেসে বলল।
আর্থার নির্বাক, সত্যিই বললেও বিশ্বাস করছে না। সে জিজ্ঞেস করল, “বাকিরা কোথায়? রেস্তোরাঁর কী অবস্থা?”
ঝাও লং জানাল, “স্টার্ক সাহেবের পরামর্শে নিউইয়র্কে আরও চারটি শাখা খোলা হয়েছে। ইশা আর বাকিরা প্রত্যেকে একেকটা দেখাশোনা করছে, জ্যাক সব রেস্তোরাঁর জেনারেল ম্যানেজার।”
“তোমরা দারুণ করছো! খুব খুশি হলাম! সবাইকে জানিয়ে দাও, রাতে আমার বাড়িতে আসো। আগে একটু খেতে দাও, এক বছর ধরে কিছু ভালো খাইনি।” আর্থার আনন্দে বলল।
“ঠিক আছে! আপনার জন্য কিছু রান্না করছি, রাতে সবাইকে নিয়ে যাব।” ঝাও লং মাথা নেড়ে রাজি হল।
“রাতে কিছু খাবার নিয়ে এসো, আমার ধারণা বাড়িতে কিছুই নেই।” আর্থার বলল।
সৈকতে বসে, আর্থার ঝাও লংয়ের রান্না করা ডিমভাজা ভাত আর কয়েকটা পদ খেয়ে বহুদিন বাদে স্বাদ ফিরে পেল—কী যে আরাম!