উনিশতম অধ্যায়: আর্থার বনাম লৌহ সম্রাট

ওবাদিয়া অনেক আগেই জেনে গিয়েছিল যে টনি স্টার্ক লৌহমানবের বর্ম তৈরি করেছে। সে অস্ত্রধারীদের মাধ্যমে টনির প্রথম মডেলের ডিজাইন হাতে পায়, তারপর কোম্পানির অস্ত্র বিভাগকে দিয়ে তার এক শক্তিশালী উন্নত সংস্করণ—আয়রন মঙ্গার—তৈরি করায়।

তবে সেই বর্মের মূল শক্তির উৎস, আর্ক রিঅ্যাক্টর, কোম্পানির বিজ্ঞানীরা কিছুতেই উদ্ভাবন করতে পারছিল না। ওবাদিয়ার তখন মনে পড়ে টনির বুকের ভেতরের জিনিসটার কথা, কিন্তু টনির দেহরক্ষী আর্থার সর্বক্ষণ তার সঙ্গে থাকায় ওবাদিয়া সুযোগ পাচ্ছিল না।

আজ হঠাৎ কোম্পানির টপ ফ্লোরের অফিসে আর্থারের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। সে এখানে যে কারণেই আসুক, ওবাদিয়া বুঝে গেল, সুযোগ এসে গেছে।

ওবাদিয়া দ্রুত গাড়ি চালিয়ে টনির ভিলায় পৌঁছে যায়, চুপিসারে কাজ করছিল এমন টনির কাছে এগিয়ে গিয়ে তাকে এক বিশেষ পালস ডিভাইস দিয়ে অচেতন করে ফেলে, আর টনির বুক থেকে শক্তির উৎসটি খুলে নেয়।

হাহা, অবশেষে হাতে পেলাম! টনি স্টার্ক নামের ঐ বোকা ছেলেটা এবার নিশ্চয়ই মারা যাবে, শক্তির উৎস ছাড়া তার কোনো আশা নেই। আমি অস্ত্র কারখানায় গিয়ে বর্মটি পড়ে নেব আর এরপর টনির দেহরক্ষী আর সেই নারী সহকারী দুজনকেই শেষ করব!—গাড়ি চালাতে চালাতে ওবাদিয়া মনে মনে এভাবেই শপথ নিয়ে রাখল।

সে জানত না, টনির কাছে একটা পুরোনো, বদলানো শক্তির উৎস মজুত আছে। আর্থার আর পেপার পটস যখন ছুটে এসে ভিলায় পৌঁছাল, তখন তারা দেখে টনি মেঝেতে পড়ে আছে।

আর্থার আর পেপার পটস তৎক্ষণাৎ টনিকে তুলে ধরে।
“টনি, টনি, তুমি ঠিক আছো তো?”—পেপার পটস কাঁদতে কাঁদতে টনির নাম ধরে ডাকল।

টনি আস্তে আস্তে জ্ঞান ফিরে পায়, চোখ খুলে আর্থার আর পেপার পটসকে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, হাত বাড়িয়ে পেপার পটসের চোখের জল মুছে দেয়।

“ভাগ্যিস, কিছু হয়নি।” পেপার পটসও উদ্বিগ্ন চোখে টনির দিকে চেয়ে থাকে।

টনি আর্থারকে জানায়, ওবাদিয়া তার আর্ক রিঅ্যাক্টর নিয়ে গেছে; পেপার পটসও জানায়, ওবাদিয়া গোপনে বর্ম বানানোর চেষ্টা করছে।

সব শুনে টনি বলে, “জানি, আগেই আর্থারের কথা শুনে ওকে শেষ করে দিলে ভালো হত। ও নিশ্চয়ই বর্ম চালু করতে গেছে, আমাকে তাকে থামাতেই হবে!”

টনি সাথে সাথে দ্বিতীয় তলায় গিয়ে বর্ম পরতে শুরু করে।
আর্থার জিজ্ঞেস করে, “তোমার এই পুরোনো শক্তির উৎসে কি বর্ম চলবে? তোমার শরীরের যা অবস্থা, তুমি যেও না, আমি গিয়ে ওকে থামাবো, আমাকেই দাও দায়িত্বটা।”

“তুমি যাবে? তুমি জানো বর্মটার ক্ষমতা কতটা? তুমি এখানে পেপারকে পাহারা দাও।”—টনি বলে।

“না, টনি, তুমি ঝুঁকি নিতে পারো না।”—পেপার পটস উদ্বিগ্ন গলায় বলে ওঠে।

“চিন্তা কোরো না, আমি ওকে শেষ করে ফিরব, নিজেকে ঠিক রাখব। তুমি এখানেই থাকো, কোথাও যেও না, বুঝলে?”—আর্থার পেপার পটসকে বলে।

“টনি, বরং আমি তোমার সঙ্গে…”—আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল আর্থার, কিন্তু টনি ততক্ষণে তড়িঘড়ি উড়ে চলে গেছে।

...
আর্থার দূরে উড়ে যাওয়া টনির দিকে তাকিয়ে হতাশ হয়ে ভাবে, টনি, তুমি শক্তির প্রকৃত রূপ জানো না।

“তুমি এখানেই থাকো, আমি টনিকে সাহায্য করতে যাচ্ছি, চিন্তা কোরো না, আমি টনিকে অক্ষত ফিরিয়ে আনব।”—আর্থার পেপার পটসকে আশ্বস্ত করে।

“অনুগ্রহ করে, তোমরা দু’জনেই নিরাপদে ফিরে এসো!”—পেপার পটস কাতর দৃষ্টিতে আর্থারের দিকে তাকায়।

...
আর্থার একটি ট্যাক্সি নিয়ে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিয়াল পার্কের দিকে রওনা দিল। আজ আর্থার সত্যিই অস্বস্তিতে পড়েছে, কারণ সে তার ত্রিশূল সঙ্গে আনেনি, তাই উড়তে পারছে না; আবার গাড়ি চালাতেও জানে না—মাথা গোঁজার ঠাঁই একমাত্র ট্যাক্সি।

“ড্রাইভার, একটু দ্রুত যান, আমি দ্বিগুণ ভাড়া দেব!”

“ঠিক আছে, সিটবেল্ট বেঁধে নিন!”—ড্রাইভার আনন্দে বলে উঠল।

আর্থার ভাবল, এই কাজ শেষ হলে সঙ্গে সঙ্গে ড্রাইভিং লাইসেন্স আর বিমান চালানোর লাইসেন্স তুলতে হবে। এস.এইচ.আই.ই.এল.ড. তো যুদ্ধবিমান চালানো শেখায়, তখন ওদের কাছ থেকে একটা যুদ্ধবিমান চেয়ে নেব—মনে মনে রাগে ফুঁসতে লাগল আর্থার (নিক ফিউরি: তুমি স্বপ্ন দেখছো!)

এখনও স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিয়াল পার্কে পৌঁছায়নি, তার আগেই দেখে সামনে রাস্তা বন্ধ; দূরে এক বিশাল ধূসর রঙের যান্ত্রিক মানব আর এক লাল লৌহমানবের মধ্যে প্রচণ্ড যুদ্ধ চলছে।

“ওহ আমার ঈশ্বর! ওটা কী?”—ড্রাইভার বিস্ময়ে চোয়াল হাঁ করে তাকিয়ে থাকে।

আর্থার ভাড়া দিয়ে নামল, যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে দৌড়ে গেল...

টনি আর ওবাদিয়ার লড়াই চলছে হাড্ডাহাড্ডি।
“এই কোম্পানি এতদূর এসেছে শুধু আমার জন্য, কেউ আমার পথে দাঁড়াতে পারবে না, বিশেষ করে তুমি!”
—ওবাদিয়া বিশাল বর্ম পরে উন্মত্তের মতো টনির ওপর আক্রমণ চালায়। টনির শক্তি এমনিতেই কম, বর্মের অস্ত্রশস্ত্রও পুরোপুরি বানানো হয়নি, তাই শুধু হাতের তালু থেকে শক্তির কিরণ ছুড়ে আত্মরক্ষা করে, কিন্তু ওবাদিয়ার আয়রন মঙ্গারের ওপর তার কোনো প্রভাবই পড়ছে না; বরং সে ক্রমাগত চাপে পড়ে যাচ্ছে।

ওবাদিয়া টনিকে ধরে নিয়ে শক্তভাবে এক বাসের ভেতরে ছুঁড়ে ফেলে, তারপর বর্মের কাঁধ খুলে এক মিসাইল ছুড়ে দেয় টনির দিকে।

সবকিছু ঘটে যায় মুহূর্তে! ঠিক যখন মিসাইলটা বাসের দিকে ধেয়ে আসছে, তখন এক ছায়ামূর্তি দৌঁড়ে এসে নিজের শরীর দিয়ে মিসাইলটা ঠেকিয়ে দেয়।

বিস্ফোরণের প্রচণ্ড শব্দে চারপাশে আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ে, দূর থেকে মানুষজনও আগুনের লেলিহান শিখা দেখতে পায়।

কিন্তু আগুনের মধ্যে থেকে বেরিয়ে আসে এক মানবাকৃতি।

“সহায়তা দরকার, টনি?”—আসলে সে আর্থার।

বাসের ধ্বংসস্তূপ থেকে উঠে টনি তাকিয়ে দেখে আর্থারের সুঠাম দেহ।
“আর্থার? তুমি এখানে কীভাবে এলে?”—জিজ্ঞেস করে টনি।

“আমি না এলে কি তোমার এই অবস্থা দেখতাম? আমার নতুন কেনা স্যুটটাই বরবাদ হল।”—এখনো রসিকতা করতে ভোলে না আর্থার। সে জ্বলন্ত কোটটা খুলে পাশে ছুড়ে ফেলে, এক নিঃশ্বাসে প্যান্টের আগুন নিভিয়ে ফেলে।

“আর্থার, ভালোই হয়েছে তুমি এলে, এবার দু’জনকেই এখানেই শেষ করে দিচ্ছি!”—ওবাদিয়া বিস্মিত হয় আর্থার তার মিসাইল ঠেকাতে পারায়, তবে সে এতে বিশেষ গা করে না।

“তোমাকে শেষ করতে আমি অনেক আগেই চাইছিলাম!”—আর্থার ঠান্ডা দৃষ্টিতে ওবাদিয়ার দিকে তাকায়।

হঠাৎ আর্থার মাটি ঠেলে প্রচণ্ড বেগে ওবাদিয়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, এক ঘুষিতে ওবাদিয়ার বর্মের বুকে আঘাত করে। প্রচণ্ড শব্দে বিশাল যান্ত্রিক বর্মটা কয়েক দশক মিটার উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে গড়াতে থাকে।

টনি এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে যায়—এ কি মানুষ না অন্য কিছু?

ওবাদিয়া কষ্টে উঠে জিজ্ঞেস করে, “তুমি কে আসলে?”
“আমি সেই, যাকে তুমি ছুঁতেও পারবে না!”—আর্থার আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ে, বারবার ঘুষি মেরে ওবাদিয়াকে পেছাতে বাধ্য করে।

ওবাদিয়া পালটা ঘুষি ছুঁড়ে দেয়, কিন্তু আর্থার ছোটখাটো ও চটপটে বলে সহজেই এড়িয়ে যায়।

সুযোগ বুঝে আর্থার আয়রন মঙ্গারের সঙ্গে এক ঘুষির সংঘর্ষ ঘটায়—একদিকে বিশাল ধাতব হাত, অন্যদিকে এক মানুষের হাত—তবুও বিশাল আয়রন মঙ্গার আবারও আঘাতে উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে।

টনি দেখে অবাক হয়ে থাকে; সে যেন এই দৃশ্যের পেছনের আবছা চরিত্রে পরিণত হয়েছে—মনে মনে সে অসন্তুষ্ট, আমিও লড়াইয়ে যোগ দেব বলে আয়রন মঙ্গারের দিকে ছুটে যায়।

ওবাদিয়া তখনও হতভম্ব, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে নতুন কৌশল নেয়—বরফের মতো বর্মের পা থেকে জ্বালানি বেরিয়ে আগুন জ্বলে ওঠে, বিশাল শরীরটা আকাশে উড়ে ওঠে।

“তুমি ভেবেছো, আকাশে উড়ে গেলে আমি তোমায় ধরতে পারব না?”—আর্থার মাটি থেকে জোরে লাফ দিয়ে আকাশে থাকা আয়রন মঙ্গারের দিকে ছুটে যায়, এক ঘুষিতে তার পেটে আঘাত করে, আয়রন মঙ্গার আবার উড়ে গিয়ে পড়ে, আর আর্থার মাটিতে নেমে আসে।

ওবাদিয়া অনেক দূর উড়ে গিয়ে অবশেষে স্থির হয়, আবারও উচ্চতায় উঠে যায়—সে জানে আর্থার যতই লাফাক, একসময় তো সীমা থাকবে, সে আরও ওপরে উড়ে যায়।

আর্থার আবারও লাফ দেয়, কিন্তু আয়রন মঙ্গার তখন পঞ্চাশ মিটারেরও ওপরে—এবার আর আর্থার ওবাদিয়াকে ছুঁতে পারে না, বাধ্য হয়ে মাটিতে নামে।

ওবাদিয়া উচ্চস্বরে হেসে ডান হাত বাড়িয়ে এক বন্দুক বের করে, ফায়ার ছাড়ে, গুলি বর্ষিত হয় মাটিতে থাকা আর্থারের ওপর। গুলি আর্থারের তেমন ক্ষতি করতে না পারলেও তাকে বেশ বিরক্ত করে তোলে।

ওবাদিয়া এবার বাঁ হাত বাড়িয়ে আরও বড় কামান বের করে, এক মিসাইল ছুঁড়ে দেয়; প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে চারপাশ কেঁপে ওঠে।

বিস্ফোরণের পর আগুন থেমে গেলে দেখা যায়, আর্থার আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে—তার গায়ে কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, শুধু জামাকাপড় ছিঁড়ে গেছে।

আরও আশেপাশে কোনো উঁচু ভবন নেই, যাতে লাফ দিয়ে ওঠা যায়—আর্থার ভাবে, ইশ, প্রথমেই যদি পুরো শক্তি দিতাম তাহলে একবারেই শেষ হয়ে যেত, এখন বুঝলাম ত্রিশূল না আনায় কী ভুল করলাম।

ওবাদিয়া আকাশে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে হাসে, টনি এসে আর্থারের পাশে দাঁড়ায়, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করে, “তুমি ঠিক আছো তো?”

“ঠিক আছি। তোমার কি এখনও শক্তি আছে? আমাকে ওপরে নিয়ে চলো, আমি ওকে মাটিতে নামিয়ে আনব।”—আর্থার বলে।

“ঠিক আছে!”