তেইয়াশিতম অধ্যায়: ক্ষয়গতির সূত্র
“তুমি যে ডাক্তারের কথা বলছো, তিনি কে?” আর্থার প্রশ্ন করল।
“তিনি আমার বাবার আগে সহকর্মী ছিলেন, নাম কর্ট কনর্স, ওসকর কোম্পানিতে জীববিজ্ঞান গবেষণার কাজ করেন।” পিটার তার বাবার কথা আর্থারকে জানাল।
“তুমি কি এই মানুষটিকে বিশ্বাস করো? তুমি তাকে অবক্ষয় হার সূত্র বলে দিলে? কখনও ভেবেছো কেন তোমার বাবা তখনো কাউকে এই সূত্র জানাননি? মানবজীবনের জন্য জেনেটিক পরিবর্তনের কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে কি না?” আর্থারের মনে হলো পিটার খুবই অল্প বয়সী, কাজের ফলাফল নিয়ে ভাবে না। (নিক ফিউরি: তুমি অন্যদের এমন বলার যোগ্য নও!)
পিটার নিশ্চুপ রইল। সে আর্থারের কথার সাথে একমত হলেও, এখনো সে বিশ্বাস করে ডাক্তার ভালো মানুষ, “আমি বিশ্বাস করি ডাক্তার, তিনি গবেষণা শেষ না করে নিজের ইচ্ছায় মানুষের উপর পরীক্ষা চালাবেন না।”
আর্থার বাকরুদ্ধ হয়ে পিটারের দিকে তাকাল, ভাবল, এই কথাটাই তো তোমার মুখে চপেটাঘাত দেবে!
স্কুল ছুটির পর, পিটার, গ্যুয়েন আর আর্থার তিনজনে রাস্তায় হাঁটছিল। পিটার আর গ্যুয়েনের হাসি-মজার মধ্যকার দৃশ্য দেখে আর্থার ভাবল, ওদের সঙ্গে বেরোনো উচিত হয়নি।
“তোমরা কি তবে এখন একসঙ্গে?” আর্থার একটু ঈর্ষায় প্রশ্ন করল।
পিটার এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে আর্থারের দিকে তাকাল, “হ্যাঁ, আমরা একসঙ্গে।” সে গ্যুয়েনের হাত ধরল, প্রেমময় দৃষ্টিতে তার দিকে চাইল।
আরো একবার আর্থার যেন হাজারো আঘাতে বিদ্ধ হল! তার মনে হলো, এই পৃথিবী একা ছেলেদের প্রতি বড়োই নিষ্ঠুর!
তিনজনে মিলে নতুন মুক্তিপ্রাপ্ত এক সিনেমা দেখল, তারপর একসঙ্গে খেতে গেল। পিটার আর গ্যুয়েন খুব আনন্দে সময় কাটাল, আর আর্থার ছিল নিরস।
খাওয়ার পর আর্থার গাড়ি চালিয়ে গ্যুয়েনকে বাড়ি পৌঁছে দিল। গাড়িতে পিটার আর্থারকে বলল, “আগামীকাল রাতে গ্যুয়েন আমাকে তাদের বাড়িতে দাওয়াত দিয়েছে।”
“ওহ, এত তাড়াতাড়ি বাড়ির লোকের সঙ্গে দেখা?” আর্থার নির্লিপ্তভাবে বলল।
“আমি কী করব? গ্যুয়েনের পরিবার কি আমাকে অপছন্দ করবে?” পিটার দ্বিধায় পড়ল।
“নিশ্চিন্ত থাকো, ওর পরিবার অবশ্যই তোমাকে অপছন্দ করবে!” আর্থার হতাশ করল।
“কেন?” পিটার আর্থারের দিকে তাকাল।
“তুমি তো এখনো হাইস্কুলে, এরমধ্যে ওদের আদরের মেয়েকে জিতে নিয়েছো, আর আশা করছো ওরা ভালো ব্যবহার করবে?” আর্থার বলে উঠল।
“হাইস্কুলে প্রেম করা কি অস্বাভাবিক?” পিটার দুর্বল স্বরে প্রতিবাদ করল।
“তাই কাল একটু গুছিয়ে পোশাক পরবে, গ্যুয়েনের পরিবারের সামনে ভালো ব্যবহার করবে, সম্ভব হলে কিছু উপহার নেবে, যাতে বোঝে তুমি আন্তরিক।” আর্থার বলল।
“উপহার...” পিটার একটু অস্বস্তিতে পড়ল।
“আমার কাছে দুটো ভালো মানের লাল মদ আছে, তুমি সেগুলো উপহার হিসেবে নিতে পারো।” আর্থার জানে, পিটারের হাতে টাকা নেই, দামি কিছু দেওয়া তার পক্ষে বাড়াবাড়ি হবে, দুটো ভালো মদ খুব দামি নয়, ছাত্র পরিচয়ের জন্য যথেষ্ট, পরিবারও খুশি হবে।
“তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, এবার তুমি আমাকে সত্যিই অনেক সাহায্য করলে!” পিটার কৃতজ্ঞতা জানাল।
আরও পরে...
আর্থার পিটারের চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি স্পাইডারম্যানকে চেনো?”
“আমি...” পিটার একটু দোটানায় পড়ে বলল, “আসলে আমি-ই স্পাইডারম্যান!” সে কিভাবে মাকড়সার কামড়ে অদ্ভুত ক্ষমতা পেল, সব আর্থারকে খুলে বলল।
আর্থার পিটারের দিকে তাকিয়ে হাসল, সে খুশি যে পিটার তার কাছে কিছু গোপন করেনি।
“তুমি তো অবাক হলে না দেখছি।” পিটার বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি অনেক আগেই আন্দাজ করেছিলাম, এমনকি কয়েকজন সুপারহিরোকে চোখে দেখেছি, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।” আর্থার নির্লিপ্তভাবে বলল।
“তুমি আগেই বুঝলে?” পিটার অবাক হয়ে তাকাল, আর্থার যা বলল, সে ভেবেছিল হয়তো ইন্টারনেটে দেখেছে।
“ইন্টারনেটের ভিডিও দেখে আন্দাজ করেছিলাম!” আর্থার আধা-মজা করে বলল।
“এতটা স্পষ্ট ছিল?” পিটার বিশ্বাস করল না।
...
তৃতীয় দিন সকালে, আর্থার সোফায় বসে টিভি দেখছিল, নাস্তা করছিল, এমন সময় তার ফোন বেজে উঠল, টনি ফোন করেছে। আর্থার ফোন তুলল, “হ্যালো?”
“আর্থার, তোমাকে একটা দারুণ খবর দিতে চাই!” টনির কণ্ঠে উত্তেজনা।
“তুমি কি পালাডিয়াম বিষক্রিয়া থেকে মুক্তির উপায় পেয়েছো?” আর্থার প্রশ্ন করল।
“তুমি জানলে কী করে? আমি আমার বাবার তোলা ফিল্মের রিল-এ তার রেখে যাওয়া বার্তা পেলাম, তিনি অনেক আগেই আন্দাজ করেছিলেন আমি শক্তির চুল্লি বানাবো, তিনি আমার জন্য নতুন মৌল আবিষ্কারের সূত্র রেখে গেছেন,” টনি ব্যাখ্যা করল।
“তাহলে মনে হচ্ছে, বহু বছর আগে কারও কাছে এক চমৎকার শিক্ষা পেলে, তাই তো?” আর্থার মজা করে বলল।
“তুমি সবই বুঝতে পারো! এখন আমি আর মরছি না! বলো তো, এসো, একটা পার্টি দিই, ভালো করে উদযাপন করি?” টনি উৎফুল্ল।
“আবার পার্টি? ক’দিন আগেই তো জন্মদিনের পার্টিতে তুমি রোডের সঙ্গে মারামারি করলে, তার ওপর ওকে একটা আর্মার উপহার দিলে, আমাকে কিছু দিলে না!” আর্থার অভিযোগ করল।
“তুমি বলো! আমি তোমাকে পার্টিতে ডেকেছিলাম, তুমি পাত্তা দাওনি, এখন আবার আর্মার চাও? অসম্ভব!” টনি চেঁচিয়ে উঠল।
“ওইদিন আমার জরুরি কাজ ছিল, এক সহপাঠীর চাচার শেষকৃত্যে যেতে হয়েছিল, আর তোমার সেই পার্টি শুধু হৈ-হুল্লোড় ছাড়া কিছু নয়।” আর্থার বলল।
“ঠিক আছে, এবার মাফ করলাম, পরে আবার ডাকব, এখন নতুন আর্মার নিয়ে ব্যস্ত আছি, পরে কথা হবে!” টনি ফোন কেটে দিল।
আর্থার ফোন নামিয়ে রাখল, হঠাৎ টিভির খবরের প্রতি নজর গেল, “গতরাতে নয়টার সময় উইলিয়ামসবার্গ ব্রিজে বড় একটা ঘটনা ঘটেছে, প্রত্যক্ষদর্শীরা বলছেন এর সঙ্গে স্পাইডারম্যান জড়িত, পুলিশ স্পাইডারম্যানের গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি করেছে!”
আর্থার ভাবল, নিশ্চয়ই এখন সেই গিরগিটি-ডাক্তার মঞ্চে এসেছে, একটু পরে পিটারের কাছে গিয়ে বিস্তারিত জানা দরকার।
...
আর্থার পিটারের বাড়িতে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়ল। দরজা খুলল মেরি আন্টি, “আন্টি, নমস্কার, এটা আমার বাড়ির কিছু বিশেষ খাবার, আপনার জন্য এনেছি।”
“ওহ, আর্থার, তুমি এলে, আবার কিছু নিয়ে আসার দরকার ছিল না।” মেরি আন্টি বললেন।
“এটা সামান্য সামুদ্রিক খাবার, আজ সকালে ধরা, একেবারে টাটকা, পিটার কি বাড়িতে আছে?” আর্থার টেবিলে খাবারের বাক্স রেখে দিল।
“পিটার, তোমার বন্ধু এসেছে!” মেরি আন্টি ডাকলেন।
পিটার ঘর থেকে বেরিয়ে আর্থারকে দেখে খুশি হয়ে উঠল, “তুমি এলে কেন? এসো, আমার ঘরে।”
পিটার আর্থারকে নিয়ে তার ঘরে গিয়ে বলল, “তুমি এলে কেন?”
“খবর দেখেছি, কী হয়েছে বলো তো?” আর্থার প্রশ্ন করল।
“একটা গিরগিটির মতো দেখতে দানব, উইলিয়ামসবার্গ ব্রিজে, প্রচুর বিশৃঙ্খলা করেছে, আমি তখন মানুষ বাঁচাতে গিয়েছিলাম!” পিটার বলল।
“তুমি জানো কে ছিল সেই দানব?” আর্থার জিজ্ঞেস করল।
পিটার একটু ভেবে বলল, “জানি না, তার মুখ স্পষ্ট দেখিনি।”
“আচ্ছা, গ্যুয়েনের পরিবারে দেখা করতে গিয়ে কেমন হলো?” আর্থার আবার জিজ্ঞেস করল।
“মোটামুটি, তবে গ্যুয়েনের বাবা নিউ ইয়র্কের পুলিশ কমিশনার, তিনি স্পাইডারম্যানকে ভুল বোঝেন মনে হয়।” পিটার মুষড়ে বলল।
“চিন্তা কোরো না, একদিন সে বুঝবে স্পাইডারম্যান ভালো মানুষ।” আর্থার আশ্বস্ত করল।
“শোনো, তোমাকে কিছু দেখাই!” পিটার একটা ছোট কাচের শিশি বের করল, তাতে লাল শরীর আর স্বচ্ছ পা-ওয়ালা মৃত মাকড়সা।
“এটাই আমাকে কামড়েছিল।” পিটার বলল।
“কী সুন্দর মাকড়সা!” শিশির ভেতরে তাকিয়ে আর্থার প্রশংসা করল।
পিটার তার কিছু সংগ্রহ এবং তোলা ছবি দেখাল, তারপর আর্থার পিটারের বাড়িতে নাস্তা করল, মেরি আন্টির তৈরি মাংসের পিঠার স্বাদ তার মনে বহুক্ষণ লেগে রইল...