তৃতীয় অধ্যায় সমুদ্রের রাজা হওয়ার শপথ

নীল আকাশে কয়েকটি সাদা মেঘ ভেসে আছে, সমুদ্রের ওপর গাঙচিলরা চক্কর কাটছে, গভীর নীল সমুদ্রের জল যেন আকাশের রঙের সঙ্গে মিশে গেছে। সাগরের হাওয়া ঢেউ তুলে দিচ্ছে, এখানে বিশাল আটলান্টিক মহাসাগর।

সমুদ্রের ওপর থেকে হঠাৎ বিশালাকার তিমির ডাক শোনা গেল। দেখা গেল এক বিশাল তিমি জল থেকে মাথা তুলে, মাথার ওপর দিয়ে এক ঝাঁক জল ছিটিয়ে দিচ্ছে, তার বিশাল লেজ সাগরের জলকে আঘাত করছে, ফলে অসংখ্য রুপালি শেডিন মাছ জল থেকে লাফাচ্ছে।

তিমি তার মুখ খুলল, হঠাৎ এক মানব আকৃতি তার মুখ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে তিমির মাথার ওপর দাঁড়াল।

নতুন বাতাসে সে প্রবলভাবে নিঃশ্বাস নিচ্ছে, “সত্যিই সিনেমা আমাকে ভুল দেখায়নি, তিমির মুখের গন্ধ একেবারে অসহ্য…”

সে তিমির মাথার ওপর দাঁড়িয়ে, মুষ্টিবদ্ধ দুই হাত ছড়িয়ে আকাশের দিকে চিৎকার করে বলে উঠল, “সমুদ্রের দস্যু রাজা হব আমি!!”

ঠিক আছে, এই অদ্ভুত ছেলেমানুষি লোকটাই আমাদের প্রধান চরিত্র আর্থার। আর্থার তার আইসল্যান্ডের ছোট কুটির ছেড়ে দিয়েছে, সে নিজেকে সাগরের রাজা বলেই ভাবে। তার বাড়ি হওয়া উচিত সমুদ্রের বুকেই, তাই সে ‘লুফি’-র মতো চলতে শুরু করেছে। ষোল বছরের আর্থার এখন সমুদ্রে যাত্রা শুরু করেছে।

আর্থার এখনও জানে না কেন সে সমুদ্রের রাজা হওয়ার ক্ষমতা পেয়েছে। সে কি এক ধরনের রূপান্তরিত মানুষ? তার নামও আর্থার, তাহলে কি এই পৃথিবীতে ডি.সি. কমিক্সের সুপারহিরোও আছে? নাকি বজ্রপাতের কারণে সে কোনো বিশেষ ক্ষমতা পেয়েছে?

আর্থার ঠিক করল, সে এই পৃথিবীটা সত্যিই তার স্মৃতির সেই পৃথিবী কিনা তা জানার জন্য, সেই পিছিয়ে পড়া জেলেপাড়া ছেড়ে বড় জায়গায় যাবে। সে পশ্চিমের দিকে, অর্থাৎ আমেরিকার দিকে এগিয়ে গেল।

আর্থার তিন দিন ধরে সমুদ্রে ভেসে আছে। তার কাছে কোনো স্থায়ী কম্পাস নেই, তাই সে জানে না কোথায় পৌঁছেছে। সাঁতরাতে ক্লান্ত হয়ে সে এক তিমি খুঁজে বের করল, সেই তিমির মুখে সে এক চমৎকার ঘুম দিল।

তিমির মাথার ওপর দুই হাতে মাথা রেখে গান গাইতে গাইতে আর্থার শুয়ে আছে, বেশ শান্তিতে। তিমির পিঠ থেকে সে কিছু বার্নাকল খুলে নিল, ব্যাগ থেকে একটি লেবু, একটু সর্ষার পেস্ট বের করল, আর দারুণভাবে সমুদ্রের স্বাদ উপভোগ করল।

“ল্যাবু, তুমি একটু চেখে দেখবে?”

প্ল্যাশ... তিমির মাথা থেকে এক ফোটা জল উড়িয়ে এল। এই তিমিকে আর্থার নাম দিয়েছে ল্যাবু। ল্যাবু তার শরীরে জন্মানো শামুকের স্বাদে একেবারে আগ্রহহীন।

“আহ, ল্যাবু তুমি একেবারে বোঝ না, এটা গুসনেক বার্নাকল, নরকের খাবার বলা হয়, ওরে কী দারুণ স্বাদ!” আর্থার তিমিকে তুচ্ছ করে বলল।

ল্যাবু মনে মনে বলল, তুমি পারলে আমার শরীরের সব বার্নাকল খেয়ে ফেলো, আমি তোমায় ধন্যবাদ দেব!

...

ঘুমন্ত আর্থারকে ল্যাবু তার ডাক দিয়ে জাগিয়ে দিল। চোখ মুছে সে বলল, “তুমি বলছ ঐদিকে একটা দ্বীপ আছে?”

উত্তেজিত হয়ে আর্থার সামনে তাকাল, দূরের সাগরে একটা কালো বিন্দু দেখা যাচ্ছে, সত্যিই মনে হচ্ছে একটা দ্বীপ।

“তাড়াতাড়ি! ঐ দ্বীপের দিকে চলো!” আর্থার ল্যাবুকে বলল। তিন দিন ধরে সমুদ্রে ভেসে থাকার পর অবশেষে কোনো দ্বীপ দেখতে পেয়ে সে খুব উত্তেজিত।

ল্যাবুর কাছে যেতে যেতে, এক সবুজ ছোট্ট দ্বীপের দেখা মিলল, জঙ্গল আর গাছপালা ঘেরা। আর্থার ল্যাবুর মাথা থেকে লাফিয়ে নামল, জলে এক মানবাকৃতি দ্বীপের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল।

অবশেষে দ্বীপের বালিতে পা রাখল আর্থার। নারিকেল গাছের সারির দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, এবার অন্তত কিছু ভালো খাবার পাওয়া যাবে। যদিও সে কয়েক দিন ধরে মিষ্টি জল না খেলেও তৃষ্ণা পায় না, তবু নতুন শরীরের অভ্যস্ততা নেই।

আর্থারের রক্তের ক্ষমতা জাগ্রত হওয়ার পর তার শরীরে বড় পরিবর্তন এসেছে, তার শক্তি বেড়েছে, আঘাত সহ্য করার ক্ষমতাও বাড়ছে। তার মনে হয়, যতদিন সে সমুদ্রে থাকে, তার ক্ষমতা ধীরে ধীরে বাড়তে থাকবে।

এইভাবে চলতে থাকলে সে কি হাল্ক হয়ে যাবে?

আর্থার এক নারিকেল গাছ ভেঙে ফেলল, সেখান থেকে তিনটি নারিকেল তুলল। একটি হাতে নিয়ে হালকা চাপতেই নারিকেল মাঝখান থেকে ফেটে গেল। কেউ দেখলে বলত, “এটা কি সত্যিই মানুষ?”

দ্বীপে ঘন গাছপালা, অনেক পশুপাখি আছে, তবে মানুষের কোনো চিহ্ন নেই। মনে হচ্ছে এটি এক নির্জন দ্বীপ।

সূর্যাস্তের সময়, আর্থার সমুদ্রের ধারে ভাঙা নারিকেল গাছের গুঁড়িতে বসে আছে। তার সামনে এক আগুন জ্বলছে, তাতে একটি খোসা ছাড়ানো অজগর সাপ গাছের ডালে ঝুলিয়ে ভাজা হচ্ছে, তাতে তেল ছুটছে।

“জানি না, এখানে কোথায়, আমেরিকা থেকে কত দূরে?” আর্থার নিজের সাথে কথা বলল।

এই পৃথিবীতে আসার পর থেকে সে একা, কেউ তার সঙ্গে কথা বলে না, সে একাকিত্বে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

আর্থার ঠিক করল, দ্বীপে একদিন বিশ্রাম নেবে, কিছু খাবার প্রস্তুত করবে, তারপর আবার যাত্রা শুরু করবে। নইলে সমুদ্রে তাকে শুধু কাঁচা মাছ আর শামুক খেতে হবে।

পরের দিন, আর্থার এক বন্য শূকর ধরল। আগুনে শুকিয়ে ছোট ছোট টুকরো ভাগ করে ব্যাগে ভরে নিল, জলপাত্রে নারিকেলের জল ঢেলে নিল। এই ব্যাগটি তার বাড়ি থেকে আনা জলরোধী তেল কাপড়ের ব্যাগ, ভেতরে তার কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস আছে।

আর্থার ল্যাবুর মাথার ওপর দাঁড়িয়ে দ্বীপের পেছনে তাকিয়ে বলল, “চলো, পশ্চিমে এগিয়ে চল।”

...

গভীর নীল সমুদ্রে, নিউ ইয়র্ক থেকে আসা এক জাহাজ চলতে শুরু করেছে। এই জাহাজের নাম সমুদ্র স্বাধীনতা।

এই জাহাজে বিভিন্ন দেশের পর্যটক, বহু ধনবান আমেরিকানও আছে। সবাই জাহাজের বিলাসবহুল সুবিধা উপভোগ করছে—ক্যাসিনো, সুইমিং পুল, সুস্বাদু খাবার, এমনকি একটি ছোট পার্কও আছে।

এক ছোট ছেলে ও তার মা জাহাজের ডেকে দাঁড়িয়ে আছে। ছেলে রেলিং ধরে, মাথা বাড়িয়ে দূরের সমুদ্রের দিকে তাকাচ্ছে।

“মা, মা, দেখো তিমি!”

ছেলেটা উত্তেজিতভাবে তার মাকে ডেকেছে, “হ্যাঁ, বাবু, ওটা বিশাল এক তিমি।” মা উত্তর দিল।

জাহাজের কাছে এক বিশাল তিমি জাহাজের পাশে চলতে শুরু করেছে, অনেকের নজর কাড়ছে। তবে কেউ খেয়াল করছে না, এক মানবাকৃতি চুপিসারে জাহাজে উঠে এসেছে।

ডেকের ওপর দাঁড়িয়ে, আর্থার তিমিকে হাত নেড়ে বলল, “আরেকদিন দেখা হবে, ল্যাবু!”