দ্বিতীয় অধ্যায়: ক্ষমতার প্রথম প্রকাশ

ভোর পাঁচটা, শীতল কনকনে বাতাসে এক ছায়ামূর্তি ছুটে চলেছে। সে আর্থার। এই জগতে টিকে থাকার জন্য, নিজের ক্ষমতা বাড়াতে, আর্থার প্রতিদিন প্রচুর শারীরিক অনুশীলন করার সংকল্প নিয়েছে।
যদিও তখন মাত্র সকাল, রাত নয়, আকাশে সূর্য জ্বলছে। এটি আইসল্যান্ডের দীর্ঘদিনের দিনের বিশেষত্ব, কারণ আইসল্যান্ড উত্তর মেরুর কাছাকাছি হওয়ায় সেখানে এমন দিন-রাতের চক্র ঘটে।
আইসল্যান্ডের বাইরে তখন মাত্র এক ডিগ্রি সেলসিয়াস, অথচ আর্থার শুধু একটি ছোট হাতা টি-শার্ট পরে দৌড়াচ্ছে। তার গতি খুব বেশি নয়, কিন্তু সে ইতিমধ্যে দুই ঘণ্টা ধরে ছুটছে। তার স্বর্ণালী চুল ঘামে ভিজে বরফে পরিণত হয়েছে, মাথা থেকে এখনও গরম বাষ্প উঠছে।
নিজের শারীরিক সক্ষমতায় আর্থার বেশ সন্তুষ্ট। ছোটবেলা থেকেই সে ঠাণ্ডাকে ভয় পায় না, সাঁতারও খুব ভালোবাসে। ছোটবেলার খেলাধুলো তাকে সাধারণ ষোলো বছরের ছেলেদের চেয়ে অনেক বেশি সবল করেছে। অন্তত, এখন সে দুই ঘণ্টা দৌড়ে এখনও চলতে পারছে।
ছুটির শেষে, আর্থার আরও কিছু অনুশীলন করল—পুশ-আপ, ব্যাঙ লাফ, চিৎ হয়ে ওঠা, মুষ্টিযুদ্ধের মতো নানা কসরত। "এভাবে চর্চা করতে থাকলে, একদিন আমিও নিশ্চয় টাক হয়ে যাবো," হাসে আর্থার, নিজের প্রতি মৃদু রসিকতা করে।
দুপুরে সে আবারও গ্রিল করা মাছ খেল। এখন, মাছের প্রতি প্রথমদিকের বিতৃষ্ণা তার আর নেই। সে পুরোপুরি অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
পেট ভরে খেয়ে আর্থার গেল বন্দরে। অজস্র জলরাশির দিকে তাকিয়ে, তার মনে অজানা এক আতঙ্ক ছেয়ে যায়। প্রকৃতির বিরুদ্ধে নিজের অসহায়তার স্মৃতি এখনও তাকে তাড়া করে বেড়ায়।
শেষ পর্যন্ত আর্থার সেই ভয়ের সঙ্গে লড়ে জয়ী হল। জামা খুলে সে এক ঝটকায় ঝাঁপিয়ে পড়ল সমুদ্রে।
জলে নামার পর তার ভয় উবে গেল। বরং বহুদিন পর এক অদ্ভুত ঘরোয়া অনুভূতি তার মনে জেগে উঠল, যেন নিজের বাড়িতে ফিরে এসেছে। রক্তের মধ্যে যেন কোনো শক্তি জেগে উঠেছে। আর্থার জানে না এই অদ্ভুত অনুভূতির উৎস কোথায়, আগে কখনও এমন হয়নি।
আর্থার চোখ মেলে দেখল। সত্যি বলতে, এটাই তার জীবনের প্রথম ডাইভিং। যদিও তার স্মৃতিতে মনে হয়, সে অসংখ্যবার ডুব দিয়েছে, কিন্তু লিন ফেং-এর দৃষ্টিকোণে, এটিই প্রথম।
তার সামনে এক অনিন্দ্যসুন্দর জলের নিচের পৃথিবী। রঙবেরঙের প্রবাল, নানা আকারের মাছের ঝাঁক, বিশাল কচ্ছপ, আলো ছড়ানো জেলিফিশ—সব মিলিয়ে এক স্বপ্নরাজ্য।
আর্থার এরকম দৃশ্য আগে কখনও দেখেনি। প্রাণীজগতের কোনো ছবির চেয়েও এটি হাজার গুণ সুন্দর। জলের স্বচ্ছতায় সে স্পষ্ট সবকিছু দেখতে পাচ্ছে।
সে বিস্ময়ে অভিভূত, হঠাৎ মনে পড়ল, সে তো এখন জলের নিচে। কিন্তু কোনো কষ্ট হচ্ছে না, বরং মনে হচ্ছে সে জলের নিচে নিঃশ্বাস নিতে পারছে। বাতাস ছাড়াই তার দম বন্ধ হচ্ছে না। এটা কীভাবে সম্ভব?
তার কোনো সিস্টেম নেই, কিন্তু তার আছে অদ্ভুত ক্ষমতা। এ ক্ষমতা এত পরিচিত লাগছে কেন?
নিজের বর্তমান পরিস্থিতি তাকে মনে করিয়ে দেয় এক সুপারহিরো সিনেমার কথা—ডিসি-র সমুদ্ররাজ। এই নায়কটি তার খুব পছন্দের। মনে হচ্ছে, তার মধ্যেও সেই নায়কের শক্তি এসেছে। অথচ, এটা তো মার্ভেলের জগৎ!
নিজের এই বিশেষত্ব যাচাই করতে সে নানা পরীক্ষা করল। সে সমুদ্রে মুখ খুলে কথা বলার চেষ্টা করল। "আ-ও-এ-ই, আরে! আমি সত্যিই জলের নিচে কথা বলতে পারি!"
"আমি কি সত্যিই সমুদ্ররাজের ক্ষমতা পেয়েছি?" আর্থার সিনেমার কথা মনে করল। সে জলে ভেসে, এক ধাক্কায়, ঠিক ক্ষেপণাস্ত্রের মতো ছুটে গেল, অসাধারণ গতিতে!
"আহা!" আর্থার উত্তেজনায় চিৎকার করতে লাগল। সে পায়ে জোরে ঠেলা দিচ্ছে, আরও দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে। সে আয়রনম্যানের মতো দু’হাত দিয়ে জলের প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করতে চেষ্টা করল, এবং দিকনির্দেশনা আয়ত্ত করতেও সফল হল।
শুরুতে কেবল একটা দিকেই চলতে পারত, এখন নিজের শরীরকে ইচ্ছেমতো চালাতে পারছে। সে যেন এক টগবগে মাছ, কখনও স্যাডিনের পিছু নেয়, কখনও কচ্ছপের, আবার কখনও ডলফিনের মতো জলের ওপর উঠে আসে।
কী আনন্দ!
আর্থার যেন প্রিয় খেলনা পেয়ে গেল, মেতে উঠল খেলায়। সে জলের গভীরে ডুবে, ওপর থেকে আসা সূর্যকিরণ দেখল, হঠাৎ এক লাফে সোজা ওপরে উঠে গেল! সে বারবার গতি বাড়াচ্ছে, নিজের সর্বোচ্চ সামর্থ্য যাচাই করছে।
সমুদ্রপৃষ্ঠ যত কাছে আসছে, আর্থার বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে পড়ল, ধাক্কার জোরে আকাশে উঠে গেল। সে একশো মিটার ওপরে উঠে, অবশেষে শক্তি হারিয়ে আবার জলের দিকে পড়ে গেল।
"আ...আ...!"
আর্থার প্রচণ্ড জোরে জলে পড়ল, কিন্তু কোনো ব্যথা অনুভব করল না। শরীর মনে হয় আরও শক্তিশালী হয়েছে, হাজার হাজার মিটার গভীরতায় গিয়েও কোনো চাপ টের পেল না।
সমুদ্ররাজের শরীরে গুলি লাগলেও কিছু হয় না—এ কথা মনে পড়ে আর্থার নিজের ত্বক পরীক্ষা করতে চাইল। সে জলের তলায় এক টুকরো ধারালো মরিচা ধরা লোহা খুঁজে নিয়ে, শক্ত করে উরুতে ছোঁচাল। ফলাফল—লোহার টুকরো বেঁকে গেল, কিন্তু তার ত্বকে একটুও চিহ্ন পড়ল না।
আর্থার স্তম্ভিত। সে কি সত্যিই সিনেমার সেই সমুদ্ররাজের শক্তি পেয়েছে?
আরো আছে—সমুদ্ররাজ সামুদ্রিক প্রাণীদের সঙ্গে কথা বলতে পারে, সে নিজেও কি পারবে?
আর্থার চোখ বন্ধ করে আস্তে আস্তে জলের গভীরে ডুবে গেল, মনোযোগ দিয়ে চারপাশের পরিবর্তন অনুভব করতে লাগল। ধীরে ধীরে সে আশেপাশের নানা মাছের আওয়াজ শুনতে পেল।
আরো মনোসংযোগে, শব্দগুলো ক্রমশ স্পষ্ট হল, নানান মাছের ডাক তার মনে প্রবাহিত হতে লাগল। সে হাত তুলে, কাছে থাকা এক মাছের দিকে ইঙ্গিত করল।
অলৌকিক ঘটনা ঘটল—তার হাত থেকে তরঙ্গ বেরিয়ে গেল, এবং সেই মাছটি যেন তার ডাকে সাড়া দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
কি আশ্চর্য!