সপ্তাহ ষাটতম অধ্যায় চেন ই চিং-এর অন্তরের গোঁড়া, আলঝাইমার রোগ
ওয়েইকাং-এর অন্তরে প্রবল আলোড়ন জাগে; সে হঠাৎই বুঝতে পারে, কেন প্রতিপক্ষের এত প্রশ্ন রয়েছে।
এটাই আসল উত্তর জানতে চেয়েছিল সে — আলঝাইমার রোগ।
আলঝাইমার, সাধারণভাবে যাকে বৃদ্ধদের স্মৃতিভ্রষ্টতা বলা হয়, এক ধরনের ধীরগতিতে উন্নত হওয়া, ক্রমাগত অবনতি ঘটানো দীর্ঘমেয়াদী স্নায়ু ক্ষয়জনিত রোগ। এখনো এর প্রকৃত উৎপত্তি অজানা।
গবেষণায় দেখা গেছে, এই রোগের সঙ্গে মস্তিষ্কে অস্বাভাবিকভাবে জমে ওঠা দুই ধরনের প্রোটিনের সম্পর্ক রয়েছে — টাউ প্রোটিন ও বিটা-অ্যামিলয়েড প্রোটিন।
প্রধানতম অনুমান হলো: বিটা-অ্যামিলয়েড প্রোটিন প্রথমে জমা হয়, যা স্নায়ু কোষের সংযোগে বিঘ্ন ঘটায়; অতিরিক্ত টাউ প্রোটিনের ফসফরিলেশন ও পরবর্তী প্রদাহজনিত প্রতিক্রিয়া স্নায়ু কোষের মৃত্যু ঘটায়; এর ফলে স্মৃতি, চিন্তাশক্তি ইত্যাদি নষ্ট হয়।
বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, কিছু মানুষের মস্তিষ্কে বিটা-অ্যামিলয়েড প্রোটিনের প্ল্যাক জমা হতে থাকে, বিশেষ করে আলঝাইমার রোগীদের হিপোক্যাম্পাস, যেখানে শেখা ও স্মৃতি সংরক্ষণের কাজ হয়। এজন্য বর্তমানে অধিকাংশ ক্লিনিক্যাল গবেষণা বিটা-অ্যামিলয়েডকে লক্ষ্য করে, তার প্ল্যাক ভাঙা বা গঠনে বাধা দেওয়ার চেষ্টা হচ্ছে।
মানুষের গড় আয়ু বৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে, বিশ্বে প্রতি তিন সেকেন্ডে একজন এই রোগে আক্রান্ত হচ্ছেন; অনুমান করা হচ্ছে, ২০৫০ সালের মধ্যে আলঝাইমার রোগীর সংখ্যা দ্বিগুণ হয়ে ১৫ কোটি ২০ লাখে পৌঁছাবে। এটা এখন বিশ্বজুড়ে চিকিৎসা ও সামাজিক সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
ইংল্যান্ডের তথ্য অনুযায়ী, ২০১৮ সালে এই রোগের চিকিৎসায় ১ ট্রিলিয়ন মার্কিন ডলার ব্যয় হয়েছে; ২০৩০ সালে তা বেড়ে ২ ট্রিলিয়নে পৌঁছাবে।
মস্তিষ্কে কোলিনার্জিক স্নায়ু সংযোগ বাড়ানো এবং অ্যাসিটাইলকোলিনের হাইড্রোলাইসিস কমানো — বর্তমানে আলঝাইমার রোগের সবচেয়ে কার্যকর চিকিৎসা বলে ধরা হয়। এছাড়া, স্নায়ু কোষকে এ-বিটা প্রোটিনের ক্ষতি থেকে রক্ষা করা ও কোষের মৃত্যুর প্রতিরোধ চিকিৎসার জন্য গুরুত্বপূর্ণ।
তবু এখনো কোনো ওষুধ রোগের মূল কারণকে লক্ষ্য করে সম্পূর্ণ নিরাময় দিতে পারে না; বিদ্যমান ওষুধ কেবলমাত্র উপসর্গ কমায়।
নতুন ওষুধ উদ্ভাবন চরম কঠিন; বহু বছর ধরে কোনো ওষুধ অনুমোদন পায়নি। বিশ্বজুড়ে বহু প্রতিষ্ঠান বিপুল অর্থ ও শ্রম বিনিয়োগ করেছে, কিন্তু অধিকাংশই ব্যর্থ হয়েছে।
এক গবেষণায় দেখা যায়, ১৯৯৮ থেকে ২০১৭ পর্যন্ত, ১৪৬টি আলঝাইমার রোগের ওষুধ ক্লিনিক্যাল ট্রায়ালে ব্যর্থ হয়েছে; ব্যর্থতার হার ৯৭.৩ শতাংশ। এর মধ্যে ৪০ শতাংশ প্রাথমিক পর্যায়ে, ৩৯ শতাংশ মধ্য পর্যায়ে এবং ১৮ শতাংশ শেষ পর্যায়ে ব্যর্থ হয়েছে।
ফাইজার, জনসন অ্যান্ড জনসন, লিলি, রোস, মারক, অ্যাস্ট্রা-জেনেকা — বিশ্বের শীর্ষ কোম্পানিগুলো ক্লিনিক্যাল পর্যায়ে বারবার ব্যর্থতার মুখে পড়েছে।
সবচেয়ে বড় কোম্পানিগুলো “বিটা-অ্যামিলয়েড হাইপোথিসিস” ও “টাউ প্রোটিন হাইপোথিসিস” এর ভিত্তিতে পথ খুঁজছে; কিন্তু BACE ও Aβ টার্গেটের উচ্চ ব্যর্থতার কারণেই, বিটা-অ্যামিলয়েড ধারণা নিয়ে ক্রমাগত প্রশ্ন উঠছে।
কয়েক বছর আগে, ফাইজার প্রকাশ্য ঘোষণা দেয়, তারা আলঝাইমার ও পারকিনসন রোগের গবেষণা পুরোপুরি বন্ধ করে দেবে।
তবু ফাইজার সরে গেলেও, রোস, জনসন অ্যান্ড জনসন, লিলি, তাকেদা — এসব কোম্পানি এখনও আলঝাইমারের ওষুধ নিয়ে কাজ করছে।
দেশের কিছু প্রতিষ্ঠানও নতুন ওষুধ উদ্ভাবনে এগিয়েছে।
কারণ, আলঝাইমারে নতুন ওষুধ আবিষ্কারের অর্থ, হাজার হাজার কোটি টাকার বিশাল বাজার।
এটা এমন এক কঠিন ক্ষেত্র, যেখানে আন্তর্জাতিক ওষুধ কোম্পানিগুলোও হোঁচট খাচ্ছে — গবেষণা খরচ বেড়েই চলেছে, অগ্রগতি নেই, তাই সবাই নিজের মতো করে সিদ্ধান্ত নিচ্ছে।
নিশ্চিতভাবেই, আলঝাইমারের নতুন ওষুধ হবে ওষুধ কোম্পানিগুলোর কাছে এক অগ্নিপরীক্ষা।
যখন বড় কোম্পানিগুলো দ্বিধায় পড়ে, তখন নতুন সাহসী প্রতিষ্ঠান, ঝুঁকি নিয়ে, একাগ্রতা ও সাহস দেখিয়ে, সুযোগ পাবে, নতুন রাজত্ব গড়ে তুলবে।
আলঝাইমার শুধু একটি অসাধ্য রোগ নয়; এর সামাজিক প্রভাব বিশাল।
কারণ, অধিকাংশ রোগী নিজের যত্ন নিতে পারে না, তাদের জন্য যুবক-যুবতীদের শ্রম দরকার; এতে পরিবার ও সমাজে প্রবল চাপ পড়ে, যা অনেক ক্ষেত্রে ধ্বংসাত্মক।
বিশেষ করে সামনে যখন মানবসভ্যতা প্রবল বার্ধক্য সমাজে প্রবেশ করছে, যুবক-যুবতী কমে যাচ্ছে, বয়স্কদের যত্নে সময় ও শ্রমের চাপ বাড়বে; যদি বৃদ্ধরা আলঝাইমারে আক্রান্ত হন, দীর্ঘমেয়াদী পরিচর্যা ক্যান্সারের চেয়েও ভয়ানক হয়ে উঠবে।
ওয়েইকাং হঠাৎ মনে করল, কয়েক বছর আগে ফাইজার আলঝাইমার রোগের গবেষণা বন্ধের ঘোষণা দিয়েছিল।
চেন ইচিং-এর ফাইজারে কাজের অভিজ্ঞতার কথা মনে রেখে, সে বুঝতে পারে, কেন চেন ইচিং পদোন্নতি পেলেও কোম্পানি ছেড়ে দিয়েছিল।
সম্ভবত, ফাইজারের মতো জায়ান্টের প্রতি তার সম্পূর্ণ হতাশা জন্মেছিল।
ভাবলে অবাক লাগে, ফাইজারের সেই ঘটনাটি তখন সমাজে বেশ আলোড়ন তুলেছিল।
কারণ, তাদের আচরণ সমাজের সামনে কঠিন এক প্রশ্ন ছুঁড়ে দিয়েছিল।
প্রতিটি ওষুধ কোম্পানি, বিশেষত শীর্ষ স্থানীয়রা, এক সামাজিক সংকটের মুখে পড়েছে।
কিছু অসাধ্য রোগ কিংবা দুর্লভ ওষুধের গবেষণায়, তাদের ভূমিকা কী হবে?
তারা কি হবে উদ্ধারকর্তা, নাকি শোষণকারী?
এই প্রশ্নে কেউই বাইরে থাকতে পারবে না; প্রত্যেক কোম্পানি এক কঠিন ঘূর্ণিতে, নতুন পরিস্থিতির মুখোমুখি।
নতুন ওষুধের গবেষণা খরচ বাড়ছে, সফলতার হার কমছে; ভারসাম্য ভেঙে গেছে।
মানুষ চুপচাপ ভাবছে, নতুন পথ খুঁজছে।
ওয়েইকাং-ও এক সময় এসব নিয়ে ভাবত।
তখন তার মনে হয়েছিল, বড় বড় কোম্পানিগুলো কি নিজেদের সম্পদ মৌলিক তত্ত্ব গবেষণায় বিনিয়োগ করবে?
যদি মৌলিক গবেষণায় বড় অগ্রগতি আসে, হয়তো আলঝাইমারের সমাধানও সহজেই আসবে।
ইতিহাসে বহু উদাহরণ এভাবে সঠিকতার প্রমাণ দিয়েছে।
তবে তখন সে কেবল ছাত্র ছিল; এই ভাবনা তার মনে এক ঝলকেই উড়ে যায়।
কখনো ভাবেনি, কয়েক বছর পর সে অফিসে বসে, এক নতুন ওষুধ কোম্পানির নেতৃত্ব দেবে।
আর কোম্পানির ভবিষ্যত গবেষণা পরিচালক তাকে আলঝাইমার নিয়ে প্রশ্ন করবে।
তার মনে পড়ে, চেন ইচিং ফাইজার ছেড়ে দেশে ফিরে, এক ওষুধ কোম্পানিতে যোগ দিয়েছিল, আলঝাইমার রোগের নতুন ওষুধের প্রকল্পে।
এই কোম্পানির নাম ছিল সবুজ সূর্য — এই প্রকল্পে তারা বড় অগ্রগতি অর্জন করেছে, নতুন ওষুধ বাজারে এসেছে, স্বাস্থ্যবিমায় অন্তর্ভুক্ত হয়েছে।
যদিও এর কার্যকারিতা এখনও বিস্তৃতভাবে প্রমাণিত হয়নি, তবু অন্তত দেশীয় ক্ষেত্রে শূন্যতা পূরণ করেছে।
ওয়েইকাং ভাবল, চেন ইচিং কেন আগের কোম্পানিতে নতুন ওষুধ উদ্ভাবনের পরেও এমন প্রশ্ন করল?
“ডক্টর চেন, আপনি অনেক প্রশ্ন করেছেন; উত্তর দেওয়ার আগে, আমি আপনাকে একটি প্রশ্ন করতে চাই।”
চেন ইচিং মুহূর্তেই শান্ত হলো, বলল, “আমি জানি আপনি কী জানতে চান। যদি সবুজ সূর্য কোম্পানির প্রসঙ্গ হয়, আমাদের কথাবার্তার সৌজন্যে কিছু তথ্য জানাতে পারি, তবে আপনাকে গোপন রাখতে হবে; আমি কোনো ঝামেলা চাই না।”
“এই কোম্পানি আমাকে নতুন ওষুধের গবেষণায় নিয়োগ করেছিল, মূলত আমার নাম ও ফাইজারে আমার অবস্থানকে ব্যবহার করেছিল, যাতে রাষ্ট্রের অনুদান ও বিনিয়োগ পাওয়া যায়।”
“শুরুতে আমি তাদের কার্যক্রমে সম্মত ছিলাম, আনন্দের সঙ্গে তাদের প্রতিনিধিত্ব করতাম।”
“কিন্তু পরে ধীরে ধীরে অস্বস্তি অনুভব করি; আমাকে প্রকল্প থেকে দূরে সরিয়ে দেয়, আমার সব গবেষককে অন্য প্রকল্পে পাঠায়।”
“নতুন প্রকল্পের বিষয়ে আমি কিছুই জানতাম না; আমাকে অজ্ঞাত রেখে, গবেষণার নিয়ন্ত্রণ নষ্ট করে দেয়।”
“হাহা,” চেন ইচিং বিষণ্ন হাসল, “শেষে যখন তথাকথিত নতুন ওষুধ বাজারে আসে, তখন বুঝলাম আমি এক হাস্যকর চরিত্রে পরিণত হয়েছি।”
“আমি শুধু চুপচাপ চলে যাই; এরপর আর কোনো ওষুধ কোম্পানির ওপর বিশ্বাস রাখতে পারিনি, সবসময় বাড়িতে থাকি।”
“যদি সানচিং আমন্ত্রণ না পাঠাত, হয়তো আমি শিগগিরই শিল্প জগৎ ছেড়ে দিতাম।”
“হয়তো, বিশ্ববিদ্যালয়ে নিখাদ গবেষণাই আমার আসল গন্তব্য।” সে শান্তভাবে বলল, তার চোখে ক্ষোভ ও বিষাদ এক ঝলকে ফুটে ওঠে।
তার স্বভাবের বিষণ্নতা ও দূরত্ব ফিরে আসে, চোখের দীপ্তি ম্লান হয়।
ওয়েইকাং তাকে দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে; তার মনে হয়, সানচিং সমাজের দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত, এই পথ বেছে নিয়েছে।
এটা কেবল সহানুভূতি বা দয়া নয়, বরং বহু বছর আগের হৃদয়ের এক অনুভূতি।
তৎকালীন ভাবনাটি এখন বাস্তবায়িত হয়েছে।
এখন সে অর্থ ও দক্ষতার অধিকারী, মৌলিক গবেষণায় সম্পদ ঢালতে পারে।
তবে এখন তার দরকার দক্ষ মানুষ, যারা আলঝাইমার রোগের নতুন ওষুধের গবেষণায় যুক্ত হবে।
তবু, সবকিছু নিশ্চিত করার আগে, তার আরও একটি প্রশ্ন আছে।
“ডক্টর চেন, আমি আপনাকে উত্তর দিতে পারি; তবে আপনাকে আগে একটি কথা বলতে হবে।”
“আমি জানতে চাই, আপনাকে এত দৃঢ়ভাবে আলঝাইমার রোগের নতুন ওষুধ গবেষণায় অনুপ্রাণিত করেছে, এর আসল কারণ কী?”
“এটা কি আপনার উল্লেখিত ব্যক্তিগত কারণ?”