একশো দুই নম্বর অধ্যায়: পরবর্তী লক্ষ্য, মস্তিষ্কের স্নায়ু স্টেম সেল

নিং শহর, নববর্ষের ঠিক পরের দিন, পুরো শহর আনন্দময় উৎসবের আভায় মোড়ানো। এই বছরের বসন্ত উৎসব একটু দেরিতে এসেছে, তবু শীতের কাঁপুনি এখনও কাটেনি, ঠান্ডা বাতাস ঝাঁঝরা করে বয়ে যাচ্ছে, তবুও মানুষের ঘর থেকে বেরিয়ে বাজারে ঘুরে আসার উৎসাহ কমেনি। ঝাও লি বাম হাতে বৃদ্ধ পিতাকে সমর্থন করে, ডান হাতে স্ত্রীকে ধরে হাঁটছে, সাথে আছে সদ্য আটদশ বছর পূর্ণ করা ছেলে। পুরো পরিবার মোড়া জামাকাপড়ে ঘরানো, মুখে আনন্দের হাসি নিয়ে ধীরে ধীরে রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছে।

বছরের শুরুতে বৃদ্ধ পিতা সানকিউংয়ের বিশেষ ঔষধ সেবনের পর ধীরে ধীরে সুস্থ হচ্ছেন, অবশেষে নতুন বছরের আগেই নিজে চলাফেরা করতে সক্ষম হয়ে হাসপাতাল থেকে বাড়ি ফিরেছেন। পুরো পরিবার মিলিত হয়ে আনন্দময় ও উৎসবমুখর নতুন বছর পালন করেছে, নতুন বছরের পর সবাই একসাথে বেরিয়ে বহুদিন পর দেখা হাঁটার রাস্তায় ঘুরতে এসেছে, উৎসবের উৎসাহ দেখতে।

পিতার অসুস্থতা পরিবারকে আর্থিকভাবে দুর্বল করে দিয়েছিল, তবে সানকিউংয়ের ঔষধের দাম বেশি না হওয়ায় তাকে ঋণ নিতে হয়নি, নিজের সামর্থ্যেই চিকিৎসা সম্ভব হয়েছে। এখন শুধু নিয়মিত ঔষধ খেলে আর কোনো চিন্তা নেই। স্ত্রীর নতুন চাকরিও মিলেছে, নববর্ষের পরে তিনি পরিবারের জন্য উপার্জন করবেন, ছেলের ফলাফলও ভালো হয়েছে, কোনো প্রভাব পড়েনি। সবকিছুই সুন্দরভাবে চলছে, পুরো পরিবার সুখী, এই ভাবনায় ঝাও লি শরীরে উষ্ণতার সঞ্চার অনুভব করলেন, শীতল বাতাসও আর কষ্ট দিচ্ছে না।

পরিবারটি রাস্তায় দুই পাশে ঝকঝকে ঝলমলে দোকানের জানালা দেখে মুগ্ধ, কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দরজায় ঢুকতে সাহস পাচ্ছে না। তাই বাইরে দাঁড়িয়ে চোখ ভরে দেখছে, হাঁটতে হাঁটতে গল্প করছে।

“বাবা, আমি উচ্চ শিক্ষা পরীক্ষার জন্য ঔষধ প্রস্তুতিতে ভর্তি হতে চাই, শুনেছি সানকিউংয়ের বেতন বেশ ভালো, আমি সেখানেই কাজ করতে চাই, শুধু উপার্জন নয়, মানুষকে বাঁচাতে চাই।”

“ওহ, তোমার ছেলে তো অনেক এগিয়েছে, নিজের সিদ্ধান্ত নিতে পারছে। তবে আমি মনে করি ঠিক বলেছ, যদি সানকিউংয়ের ঔষধ না থাকত, তোমার বাবা হয়তো এখনো হাসপাতালে পড়ে থাকত। মানুষের কৃতজ্ঞতা ভুলে যাওয়া উচিত নয়, তোমার চিন্তা ভালো, আমি তাকে সমর্থন করি।”

বৃদ্ধ পিতা কিছু বললেন না, কেবল নীরবে নাতির বাহু শক্ত করে ধরে মাথা নেড়েছেন। ঝাও লি হাসিমুখে বললেন, “ঠিক আছে, তোমার নিজস্ব চিন্তা আছে, আমরা সবাই তোমাকে সমর্থন করি, পরে তুমি নতুন ঔষধ তৈরি করবে, তোমার মায়ের আর্থ্রাইটিসের চিকিৎসা করবে।”

“হ্যাঁ!” কিশোরটি লাল লজ্জায় মুখ লাল করে মুঠো শক্ত করে বারবার মাথা নেড়েছে, “অবশ্যই।”

পরিবারটি একে অপরের দিকে হাসলো, সামনে এগিয়ে গেল।

হঠাৎ বাতাসের ঝাপটা এসে মাটিতে কয়েকটি প্লাস্টিকের বোতল গড়িয়ে এল, ঝাও লি ও স্ত্রী একসঙ্গে মাটির দিকে তাকালেন। স্ত্রী দ্রুত হাত থেকে ছেড়ে এগিয়ে গেলেন, ঝুঁকে বোতলগুলি তুললেন, মুখে আনন্দের ছাপ, একটি বোতল বেশি পেলেই একটু বেশি টাকা জমবে।

তিনি বোতলগুলি চেপে ফোলানো থেকে কমিয়ে হাতের ব্যাগে রাখলেন, পরিবারটি আবার হাসাহাসি করে চলল।

ধীরে ধীরে এগিয়ে যাওয়া পথে কিছুক্ষণ পর ধাপ চড়ে উঁচু দিকে উঠতে লাগল।

নতুন বছরের আনন্দময় পরিবেশ সানকিউং সদর দফতরে আরও প্রবল। নববর্ষের ঠিক পর সবাই দ্রুত কাজে ফিরেছে, প্রাণবন্ত ও উৎসাহী। বছরের শেষে বোনাস পাওয়ার কারণে সবাই ছয় মাসের বেতন সমপরিমাণ বোনাস পেয়েছে, ক্যান্সার ও অ্যালঝাইমার রোগের নতুন ঔষধ তৈরির দল দ্বিগুণ, এক বছরের বোনাস পেয়েছে। বেতন যথেষ্ট হওয়ায় এই বোনাস অনেক বড়, নতুন ঔষধ বাজারে আনার জন্য ব্যস্ত থাকার কারণে সানকিউং কোনো নববর্ষের সমাবেশ করেনি, বরং প্রত্যেককে একটি কিজুয়া ব্র্যান্ডের ফোল্ডেবল স্মার্টফোন উপহার দিয়েছে।

ক্যান্সার ও অ্যালঝাইমার ঔষধ গবেষণা দল দুটো বার্ষিক শ্রেষ্ঠ অবদানের পুরস্কার পেয়েছে, পরিবারের সঙ্গে বিশ্বের যেকোনো দ্বীপের শীর্ষস্থানীয় বিলাসবহুল হোটেলে এক সপ্তাহ ছুটি কাটানোর সুযোগ কোম্পানি দিচ্ছে।

এখন এই দুই দলের কর্মীরা কোম্পানির অভ্যন্তরীণ নেটওয়ার্কে ছুটির গন্তব্য নিয়ে উন্মাদনা নিয়ে আলোচনা করছে।

“বিশ্বের সেরা ছয়টি দ্বীপ হলো, মালদ্বীপ, সেশেলস, হাওয়াই, ফিজি, বড় কক্সবাজার, মৌরি, ছয়টি বিকল্প, সবাই দ্রুত ভোট দিন!”

“ওরা দূরে, উড়তে দশ ঘণ্টা লাগবে, কষ্টের ব্যাপার।”

“বিজনেস ক্লাসে যাবে, ডর কী, তুমি কি খুব দুর্বল? ওদের বিশেষ ফলদুধ পান কর।”

“না, না, আমি ভয় পেয়েছি, দশ ঘণ্টা ইকোনমি ক্লাসেই থাকব, ওদের দুধ পান করব না!”

“হাহাহা, জানতাম তোমার মতো দুর্বল, আমি একবার একসঙ্গে দুই গ্লাস স্ট্রবেরি স্বাদের দুধ খেলাম, সবাই হতবাক!”

“সত্যি, তুমি সাহসী, পরেরবার ওদের নতুন স্বাদ হলে তুমি প্রতিনিধিত্ব করবে।”

“শুনেছি ওরা খাবার ঘরে এই দুধ বিক্রি শুরু করবে।”

“ওরা অনেক বুদ্ধিমান, কোম্পানির প্রধান হয়তো জানেন না এই দুধ কোথা থেকে এসেছে।”

“তোমরা তো ফাঁকা সময় বেশি, উৎসবের নাম করে গবেষণার বাইরে কথা বলো, দুধ তো পরিষ্কার, পোকামাকড় দিয়ে বানানো নয়, এমনকি গবেষকরা এই সহজ যুক্তি ভাবতে পারেন না।”

“ঠিক বলেছো, আমি ভুল করেছি, এখনই এক গ্লাস খাব।”

“ফিরে এসো, দ্রুত ভোট দাও, এখন ফলাফল খুব কাছাকাছি।”

“আমার স্ত্রী বলেছে সব জায়গা ভালো, আমি যেকোনো জায়গায় যেতে চাই।”

কর্মীরা উদ্দীপ্ত হয়ে ছুটি নিয়ে আলোচনা করছে, গবেষণা দলের তিন নেতা ও কোম্পানি প্রধান এক অফিসে বসে পরবর্তী ঔষধের গবেষণা নিয়ে আলোচনা করছে।

কোম্পানি প্রধান হাত দিয়ে টেবিল টিপে বললেন, “আমাদের কাছে অনেক বৃদ্ধ মানসিক রোগীর পরিবারের আবেদন এসেছে, তাদের প্রিয়জনরা বিশেষ ঔষধ সেবনের পর মস্তিষ্কের অ্যামাইলয়েড জমাট দূর হয়েছে, কিন্তু মস্তিষ্কের স্নায়ু সংকুচিত হয়ে গিয়েছে, পূর্ণ সুস্থ হওয়া সম্ভব নয়।”

“তারা চায় আমরা গবেষণা চালিয়ে যাই, মূল সমস্যার সমাধান করি। তাই আমাদের পরবর্তী লক্ষ্য হবে এমন ঔষধ তৈরি করা যা মস্তিষ্কের স্টেম সেল সক্রিয় করবে, সংকুচিত স্নায়ু কোষ পুনর্জীবিত করবে।”

তিনি তিন সহযোগীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা কী ভাবো?”

ওয়েন রেন লং প্রথমে উত্তেজিত হয়ে হাত তালি মেরে বলল, “নিশ্চিত, শুরু করি!”

তাং কুয়ে ধীরে ধীরে মুখে থাকা নীল দাড়ি ছুঁয়ে বলল, “এখনকার জগতে প্রাপ্তবয়স্ক মস্তিষ্কে স্টেম সেল আছে কি না তা বিতর্কিত, কারণ মানুষের মস্তিষ্কে ১৬০০ কোটি স্নায়ু কোষ রয়েছে, সেখানে স্টেম সেল খুঁজে পাওয়া কঠিন। তাই জীববিজ্ঞানের এক মহান প্রতিভা হিসেবে আমি এই গবেষণায় অংশ নেব।”

চেন ই চিং গভীর চিন্তায় চোখ জ্বলে উঠল, দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “যদি কোনো পদ্ধতি পাওয়া যায় যা মানুষের মস্তিষ্কের স্টেম সেলকে বিভাজিত ও বৃদ্ধি করে, পুনরায় স্নায়ু কোষে রুপান্তরিত করে, তবে এটি স্নায়ুর ক্ষতি ও রোগের সবচেয়ে কার্যকর চিকিৎসা হবে।”

“এটি শুধু বৃদ্ধ মানসিক রোগের চূড়ান্ত সমাধান নয়, প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের মস্তিষ্ক আবার বিকাশ লাভ করবে, যা মানুষের জন্য বিরাট সাফল্য। এই মহান গবেষণায় আমি অংশ নিতে চাই।”

তালি পেটতে পেটতে কোম্পানি প্রধান বললেন, “দারুণ, এটাই আমাদের কোম্পানির উদ্দেশ্য।”

তিনি ধৈর্য ধরে হাসলেন, “চলুন মানব ইতিহাস নতুন করে লিখি, এই মহান মুহূর্তের সাক্ষী হই।”

পরের দিন, সানকিউং অফিসিয়ালি ঘোষণা করল, বিশ্বের বৈজ্ঞানিকদের আমন্ত্রণ জানাচ্ছে, অ্যালঝাইমার রোগের পরবর্তী ঔষধ গবেষণায় অংশ নিতে।

“সানকিউং গামা সেক্রেটেজ ইনহিবিটার সমাধানে সন্তুষ্ট নয়, পরবর্তী ধাপে প্রবীণদের মস্তিষ্কের স্টেম সেল সক্রিয় করার পদ্ধতি উন্নয়ন করছে, যাতে এই স্নায়ু রোগ পূর্ণরূপে জয় করা যায়।”

“সমস্ত বিশ্বের বিজ্ঞানীদের প্রতি আহ্বান, যারা একই উদ্যোগের অংশ হতে চান, সানকিউং তাদের সহযোগিতা করবে, পর্যাপ্ত তহবিল, উন্নত গবেষণা সুবিধা, মুক্ত পরিবেশ ও প্রতিভাবান সহকর্মীদের সঙ্গে।”

সরল দুটি বাক্য ছিল, কিন্তু বিশ্বজুড়ে তোলপাড় সৃষ্টি করল।

কেউ বুঝতে পারল না, কেউ ঠাট্টা করল, কেউ ভাবল এটি কেবল খ্যাতি লোভ।

যতটা অপমান, ততটাই প্রশংসাও।

কেউ তাকে প্রশংসা করল, কেউ পুণ্য করল, কেউ তাকে রক্ষাকর্তা ভেবে দেখল, রোগীদের বেঁচে থাকার আশার প্রদায়ক।

এই বিশ্বব্যাপী আলোচনার সময়, কোম্পানি প্রধান হঠাৎ একটি ফোন কল পেলেন।