৬৯. একেবারে শূন্য থেকে শুরু করা ইউন মশায়ের কাহিনি

বাতাসে ভাসমান শৈলশ্রেণির চূড়ায় উৎকীর্ণ এক অক্ষরপংক্তি—মেঘশুভ্র পাথরের কুটির, ধর্মে দ্বৈত নেই। এ কথাগুলি তায়া প্রাচীন ঋষির রেখে যাওয়া, শোনা যায় এতে নিহিত রয়েছে মহাজাগতিক তত্ত্বের মূল। তবে কত সহস্রাব্দ পেরিয়েছে, এমনকি অমরপথের আশীর্বাদ কিনারা ঘুরে আবার ছায়াযুক্ত মহাদেশে ফিরে এসেছে, তবুও তায়া পথের কোনো শিষ্যই এ বাণীর অর্থ অনুধাবন করতে পারেনি।

এক কালে প্রবল প্রতাপশালী তায়া পথ এখন অন্তরালে; অল্প কয়েকজন মহাত্মা, যাঁরা মহাজাগতিক স্তরে উপনীত, তারাও নীরব; সর্বশ্রেষ্ঠ যিনি, তিনি তায়া পথের অধস্তন পর্যায়ের, ইউ থিয়ানহেন, তিনিও পারেননি। আধা বছর বিশ্রামের পর ইউ থিয়ানহেন কিঞ্চিৎ সুস্থ হলেন। এখনো সম্পূর্ণ নিরাময় হয়নি, তবে ধর্মঘাত সম্পূর্ণ দমন করেছেন; এখন শুধু একটিমাত্র মাছের প্রয়োজন, তাহলেই চিরতরে এ ব্যাধিকে স্থানান্তর করা যাবে।

“দুঃখের বিষয়, এ একটিমাত্র মাছের জন্য কত বছর যে অপেক্ষায় কাটালাম, শেষে এমন দুই ভাইবোনকে বড় করে তুললাম।” ইউ থিয়ানহেনের মনে কিছুটা অনুতাপ। এতোদিনে তাদের নিজের সন্তানসন্ততির মতোই মনে হয়েছে; শেখাতে যা ছিল, অকৃপণভাবে দিয়েছেন। এমনকি তার যৌবনের অমূল্য রক্ষাকারী গুপ্তধন—সপ্ততারা রক্তপতাকা—দিয়েছেন এ ভাইবোনকে। সাত তারা রক্তপতাকা, যা মহাজাগতিক ন্যায় ও অধর্মের পুঁথিপত্র বাদে শ্রেষ্ঠ অমর অস্ত্র! প্রাথমিক স্তরের সাধকও পতাকাটি নাড়ালে, অমরত্বের প্রারম্ভিক পর্যায়ের সাধকের বিপুল ক্ষতি হতে পারে, এমনকি মৃত্যুও ঘটতে পারে! তবে পতাকার অধিকারীটি পরিণামে তার প্রাণশক্তি শুষে মরবে। কেননা প্রাথমিক স্তর ও অমর স্তরের মধ্যে সেই গভীর ব্যবধান পার হওয়া সহজ নয়।

তবু অবশেষে, ইউ থিয়ানহেন ত্যাগ স্বীকার করলেন। শুধু নিজের ব্যাধি স্থানান্তরের প্রয়োজন নয়, বরং তায়া প্রাচীন ঋষির ভবিষ্যদ্বাণী অনুযায়ী, উপযুক্ত সময় এসে গেছে। ওই ভাইবোনের মধ্যে, সাধারণ চেহারার বোনটি অদ্ভুত কপালে অপরূপ সৌন্দর্যের অধিকারিণী হয়েছে।

“এ তো বিধাতার ইচ্ছা,” ইউ থিয়ানহেন চোখ বুজলেন, আবার খুলে দেখালেন চিরচেনা মর্যাদাপূর্ণ রূপ; দুটি হাস্যোজ্জ্বল চোখের গভীরে ছিল অমোঘ শীতলতা। এ শীতলতা নির্লিপ্তির, যেখানে রক্তের সম্পর্ক, বন্ধুত্ব—সবই অসার, হৃদয়ের গভীরতম ঠান্ডা! এ-ই তায়া পথের ভারপ্রাপ্ত প্রধানের ভাবমূর্তি!

“সু ঝি নিং, ইউ শিং জি-কে ডেকে আনো।” ইউ থিয়ানহেনের কণ্ঠে ছিল প্রভাতের মন্দিরের ঘণ্টার মতো প্রতিধ্বনি, প্রতিটি পাহাড়ে প্রতিধ্বনিত হলো। কিছুক্ষণের মধ্যে, এক তরুণ ও এক কিশোরী এলেন। তরুণ দীর্ঘদেহী, কঠিন চেহারা, নীল-সোনালি তরবারির ওপর ভাসমান, ঢেউখেলানো পোশাকে, যেন তরবারির দেবতা। কিশোরী কমবয়সী, রক্তিম মেঘমালার ওপর এসে দাঁড়ালেন।

উল্লেখযোগ্য, পুরুষটির সাধনা বেশি হলেও, সর্বশক্তি প্রয়োগেও কিশোরীর রক্তিম মেঘমালার সমান দ্রুত চলতে পারে না; কারণ সেটিই সপ্ততারা রক্তপতাকার রূপান্তর! পুরুষটি সু ঝি নিং, কিশোরী ইউ শিং জি।

“শ্রদ্ধেয় গুরুজ্যেষ্ঠকে প্রণাম!” সু ঝি নিং বিনয়ের সঙ্গে নমস্কার জানালেন। “গুরুজ্যেষ্ঠ! গুরুজ্যেষ্ঠ!”—ইউ শিং জি আরও সপ্রাণ। এখানেই বোঝা যায় ইউ থিয়ানহেন এই দুই ভাইবোনের কাছে কতটা গম্ভীর অথচ আপনজন।

“আমাদের তায়া পথ জগতের সামনে আত্মপ্রকাশ করতে চাইছে। তোমরা কি পথপ্রদর্শক হয়ে সাধারণ জগতে পা রাখবে? রাজি থাকলে, অমর-নিষেধ আগেই মুক্তি পাবে।” ইউ থিয়ানহেনের কথা শুনে, এমনকি সদাশান্ত সু ঝি নিং-এর মুখেও আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।

অমর-নিষেধ কোনো শাস্তি বা নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি নয়; বরং এ তায়া পথে কেবল যোগ্য ব্যক্তিরাই পান। কারণ এটি সাধনা ও বোধশক্তি বাড়ায়—অদ্বিতীয় কৌশল! তবে এমন অসাধারণ কৌশলের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে; সাধনার গতি অত্যন্ত মন্থর হয়। না হলে, এ ভাইবোনের মেধা ও সম্পদ অনুযায়ী, এতদিনে তারা অমরত্বের প্রারম্ভিক স্তরে পৌঁছে যেত।

“আমি রাজি!” সু ঝি নিং তৎক্ষণাৎ বলল। “আমিও রাজি!”—ইউ শিং জিও দ্বিধা করল না, ভাই রাজি হলে আপত্তি নেই তারও। ইউ থিয়ানহেন আঙুল তুললেন।

অবিলম্বে দুইটি রংধনুরেখা সু ঝি নিং ও ইউ শিং জির দেহ থেকে বিচ্ছুরিত হলো; যেন দেবত্বের ইঙ্গিত, তাদের সাধনায়ও পরিবর্তন এলো। সু ঝি নিং, যিনি ছিলেন প্রাথমিক স্তরের সপ্তম ধাপে, মুহূর্তেই নবম ধাপে উন্নীত হলেন, তারপরও উন্নতি থামল না—পাঁচ উপাদানের কিরীট, কিলিনের ছবি স্পষ্ট, অর্থাৎ তিনি সরাসরি অমর স্তরে অভিষিক্ত হলেন। এখন তিনি নিজেকে চিরজীবী বলে দাবি করতে পারেন—অক্ষয় যৌবনা, মানুষের মাঝে গর্বিত!

ইউ শিং জি বয়সে ছোট, সাধনায় কখনো কখনো অলসতা করেছে, তাই সে শুধু নবম স্তরে উন্নীত হলো। তবু, এতেই বিস্ময়কর উন্নতি! দুজনেই আনন্দিত, একমাত্র ইউ থিয়ানহেন একটু মাথা নাড়লেন। কারণ সাধারনত অমর-নিষেধ মুক্তি পেলেও সাধনা বাড়ে না; মেধা ও বোধশক্তি বাড়ানোই যথেষ্ট, আবার সাধনা বাড়বে—এমন সৌভাগ্য কোথায়?

তবে এ সত্য তিনি প্রকাশ করলেন না। না হলে, শত্রুতায় রূপ নিত—এটাই স্বাভাবিক। “তোমরা পাহাড় ছেড়ে যাও, প্রয়োজনীয় যা কিছু নিতে চাও, নিও; আমি আরও তোমাদের জন্য প্রতিজনের জন্য নয়টি জীবনরক্ষার উপায় দেব।” ইউ থিয়ানহেন শান্ত স্বরে বললেন।

“অশেষ ধন্যবাদ গুরুজ্যেষ্ঠ!”—সু ঝি নিং ও ইউ শিং জি আরও উচ্ছ্বসিত, কারণ তারা জানে ইউ গুরুজ্যেষ্ঠ বহুদিন ধরে মহাত্মা ও অধর্মের পুঁথি ধারণ করেছেন, তার কৌশল অমর স্তরের বাইরে; না হলে তায়া পথের গোপনীয়তার কারণে তিনি বহু আগেই মহাজাগতিক স্তরে উপনীত হতেন।

আর কিছু না বলে, ভাইবোনটি আনন্দে তায়া পথের পবিত্র গুহা ত্যাগ করল। ওদের বিদায়ের সাথে সাথেই ইউ থিয়ানহেনের মুখে এক অদ্ভুত ছায়া ফুটে উঠল; তার করতলে আলোর প্রবাহ, রূপ নিল গাঢ় কৃষ্ণ কুয়াশায়। কুয়াশা মিলিয়ে গেলে, ভারী সোনালি মলাটের এক পুঁথি তার হাতে এসে পড়ল। কেউ পুঁথি খুলল না, পুঁথি নিজে থেকেই খুলে গেল। ইউ থিয়ানহেন প্রথম পাতার বর্ণনা দেখে আবার বললেন, “এ বোধহয় সত্যিই বিধাতার ইচ্ছা!” এ বইটাই তায়া পথের চরম অমর-অস্ত্র, মহাত্মা ও অধর্মের পুঁথি! যার অজস্র অলৌকিক শক্তি; এতে কোনো অশুভ কাহিনি লিখলে, বাস্তবে ঠিক তেমনই এক সুযোগ সৃষ্টি হবে।

... এদিকে “বিধাতা”র কথা আপাতত থাক; প্রায় অর্ধবছর অন্তর্হিত থেকে, এক সময় “খনিশিল্প মহাত্মা” ও “পাথর সংগ্রাহক সম্রাট” হয়ে ওঠা মেঘদৃশ্য সাধক, অবশেষে দারিদ্রের দায় কাটিয়ে স্বয়ংসাধিত ধনী সাধকের স্তরে পৌঁছেছেন। ঐ জীবনীশক্তি-নদীর যাবতীয় পাথর তিনি সংগ্রহ করেননি, তবু দশ হাজারেরও বেশি পাথরের মালিক হওয়া যথেষ্ট সম্মানজনক।

পাথরের মূল্যে ও ক্রয়ক্ষমতা ছায়াযুক্ত মহাদেশে যথেষ্ট; সাধারণ অমরত্বের প্রারম্ভিক স্তরের কৌশল, সমস্ত অভিজ্ঞতা সহ, চারশো পাথরের বেশি নয়। তবে এ কৌশলগুলিতে, ঘাসের অমরপথের “অগ্নি-কিরীন সর্বতত্ত্ব” অন্তর্ভুক্ত নয়। এ কৌশলটিও নিম্নশ্রেণীর, কিন্তু অমরপথে দীক্ষা না নিলে পাওয়া যায় না, আর সব অমরপথে নেইও।

এ সময় মেঘদৃশ্য সাধক পেরিয়ে এসেছেন জলমগ্ন পর্বতমালা, এসে পৌঁছেছেন ধর্মবংশ অমরনগরে। এ নগর রাজবংশ ও বৃহৎ গোত্রের মাঝখানে; আকাশরাজ্য ও প্রাচীন রাজ্য থেকে অনেক দূরে। এখানে এসে তিনি স্পষ্ট অনুভব করলেন, নগরের আধ্যাত্মিক শক্তির ঘনত্ব বেড়েছে। আগে কখনো না এলেও, ছায়াযুক্ত মহাদেশের তিন অমরনগর সমমান; শক্তির ঘনত্বে খুব পার্থক্য নেই।

অমরনগরের বাইরে, অমরপথের বাহ্যিক প্রাঙ্গণে, সাধারণত শক্তির ঘনত্ব সামান্য বেশি। এখন কেবল নগরের প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়েই মেঘদৃশ্য বুঝলেন, এখানে শক্তি ঘাসের অমরপথের বাইরের অংশের তুলনায় বেশি।

“এভাবে চলতে থাকলে, একশো বছরের মধ্যে ছায়াযুক্ত মহাদেশে সাধনার স্বর্ণযুগ আসবে।”—এটা সাধকের জন্য শুভ, তবে মেঘদৃশ্যের মুখ উজ্জ্বল হলো না; কারণ স্বপ্নে তিনি দেখেছিলেন, মহাদেশ আরও সমৃদ্ধির বদলে ক্রমশ বিরক্ত, যেন ধর্মশূন্য যুগে প্রবেশ করছে।

আবারও বলি, সে স্বপ্ন শুধু ইঙ্গিতমাত্র, তবু মেঘদৃশ্যের মনে ষড়যন্ত্রের সংশয় গাঢ় হলো। চরিত্রের আবির্ভাবও হতে পারে গোপন কোনও উদ্দেশ্যে। তবে তিনি ভাবনা ঝেড়ে এগোলেন অমরনগরে, স্পষ্টতই নিজের সাধনার অষ্টম স্তরের শক্তি প্রকাশ করলেন।

এখানে প্রতারণার প্রয়োজন নেই; প্রবল শক্তি জানান দিলে, নিচুস্তরের সাধকদের বাধা এড়িয়ে সহজেই প্রবেশ পাওয়া যায়। অভ্যন্তরে সরাসরি নগরপ্রধানের সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন। প্রতি নগরে কিছু বৃহৎ পরিবার, নগরপ্রধানের পদ সাধারণত তাদের মধ্য থেকেই হয়। এজন্য অনেক অমরপথের শিষ্য, এ পরিবারগুলির উত্তরাধিকারীদের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলে।

এ পরিবারের উত্তরাধিকারীকে আপন করতে পারলে, বিপুল সুযোগ মেলে। নগরপ্রধান না হলেও, নগরের অন্যান্য প্রশাসনিক পদও এদের হাতে।

“আরে, আপনি মেঘদৃশ্য সাধক! আপনি যখন লো মহানির কাছে দীক্ষিত হলেন, আমি কাছেই ছিলাম, যদিও দূর থেকে একবার দেখেছিলাম মাত্র।” নগরপ্রধান সদালাপী; অল্পপরিচয়ের কথা তুললেন। এ কারণে, মেঘদৃশ্য সাধক যখন বললেন, “কীট-অস্থি পাথর” নামের এক অদ্ভুত লৌকিক বস্তু উচ্চমূল্যে কিনতে চান, নগরপ্রধান বিনা দ্বিধায় রাজি হয়ে, তার পরিবারের সব “কীট-অস্থি পাথর” বিক্রি করে দিলেন।

এ বস্তু এখনো কেবল শৌখিন দ্রব্যমাত্র। মেঘদৃশ্য সাধক লোক মহানির শিষ্য হওয়ায় তার একটু নামডাক আছে। এভাবে অপ্রয়োজনীয় বিষয় হলেও, নগরপ্রধানেরা সম্মান জানাতে সদা প্রস্তুত।

এ কাজের বিশেষ কারণ আছে। ঘাসের অমরপথ ত্যাগ করার পর, এ শহরে আসার পরিকল্পনা ছিল, কারণ এই “কীট-অস্থি পাথর”ই চরিত্রের ভাগ্যোন্নতির চাবিকাঠি।

স্বপ্নে, চরিত্রটি অমরত্বের ঝর্ণায় বিলীন হলেও, তার আত্মা পুনরুত্থিত হয় পাতালরাজের সাহায্যে; আর দেহের পুনর্জন্ম ঘটে এই অবহেলিত “কীট-অস্থি পাথর” দিয়েই! আগে তিনি চুপিসারে কয়েক ডজন নিতে চেয়েছিলেন, এখন প্রচুর সম্পদে সব কিনে নিতে মনস্থ করলেন।

তাকে বিরোধিতা করলে, কিশোরী-দেহে নিখুঁতভাবে ফিরতে পারবে না; চুপচাপ অর্ধেক মৃত অবস্থায় থাকো! দুবার বিরক্ত করেছে বলে রাগ না হওয়াটাই অস্বাভাবিক। তবে প্রতিশোধের আর উপায় নেই—ছয় মাসে খবর পেলেন, চরিত্রটি রাত পরিবারের তিন মহাজাগতিক তরবারি সাধক ও জলের পথে মহাজাগতিক গুরুর সহায়তায় অমরপথের সংঘের সমস্যা মিটিয়েছে।

এ ঘটনা নিয়ে এখনও আলোচনা চলে। অনেক সাধক উষ্মা প্রকাশ করেন, আবার অনেকেই নিন্দা করেন; রাত পরিবার ও অধর্মের পন্থীরা এমনদের বিরুদ্ধে নানা ব্যবস্থা নিয়েছে। তবে চরিত্রটির প্রকৃত অবস্থান কেউ জানে না। মনে হয় অমরপথের সম্মেলন থেকে অদৃশ্য হওয়ার পর, আর দেখা যায়নি। কিছু সাধক অনুমান করেন, রাত পরিবার ও অধর্মের জলের পথের সাধকরা জানেন।

কিন্তু মেঘদৃশ্য মনে করেন, এ মহিলা নিশ্চয়ই ছদ্মবেশ নিয়েছে; তার ছদ্মবেশ অপ্রতিদ্বন্দ্বী। প্রথমবার দেখা না হলে, স্বভাবগত বিতৃষ্ণা না জেগে উঠলে, মেঘদৃশ্য বুঝতেই পারতেন না, এ-ই পুনর্জীবিত নারী, অর্থাৎ “নতুন নায়িকা”।

নগরপ্রধানের সহযোগিতায়, দু’দিনের মধ্যেই, অঢেল টাকা ছিটিয়ে, মেঘদৃশ্য সাধক কিনে ফেললেন হাজারেরও বেশি “কীট-অস্থি পাথর”। সাধারণত এসবের দাম তিন পাথর; কিন্তু দ্রুত সংগ্রহ করতে তিনি পাঁচ পাথর নির্ধারণ করলেন।

এ নগর সাধনার শহর, এখানে সবাই একটু সচ্ছল; তবু দুই পাথরের লাভ কম নয়। নিজে সংগ্রহ করলে তো পাঁচ পাথরের লাভ! তাই অনেকে নিজের সংগ্রহ নগণ্য রেখে সব বিক্রি করল; যারা নেই, রাতারাতি গিয়ে কঙ্কাল গহ্বরে নতুন সংগ্রহে নামল।

সব “কীট-অস্থি পাথর” আসে এই কঙ্কাল গহ্বর থেকে। তিনশো বছর আগে, উল্কাবৃষ্টিতে এখানে গহ্বর সৃষ্টি হয়, আর তখন থেকেই নানান হাড়-পাথর আবিষ্কৃত হচ্ছে। এ কঙ্কাল গহ্বরই এ নগরকে পরিণত করেছে “আইনশাস্ত্রের নগর”।

মেঘদৃশ্য সাধকের মনে আনন্দ; কারণ তিনি জানেন, সবমিলিয়ে তিন হাজারের মতো পাথর, তার মধ্যে অন্তত এক হাজার ছড়িয়ে গেছে মহাদেশজুড়ে। ফলে নগরে প্রায় দু-হাজারের বেশি থাকার কথা নয়। এখন এক হাজারেরও বেশি তার হাতে, প্রায় নগরের ভাণ্ডার শূন্য!

এদিন, এক পর্দানসীন অপরূপা নারী, পদ্মপদক্ষেপে নগরে প্রবেশ করলেন; সঙ্গে ক’জন গম্ভীর ও শক্তিশালী সাধক। নগরে ঢুকেই শুনলেন, সবাই “কীট-অস্থি পাথর” নিয়ে আলোচনা করছে। প্রথমে গুরুত্ব দেননি; হঠাৎ চিত্তে এক অজানা সাড়া, কপালে ভাঁজ ফেলে সঙ্গীদের বললেন, “আপনারা একটু খোঁজ নিন তো, এ ‘কীট-অস্থি পাথর’ ব্যাপারটা কী?”

“যেমন আদেশ, রাণী দেবী!”—ওরা সবাই অধর্মের শিষ্য, সীতু ভাগ্যের অনুরোধে চরিত্রটিকে রক্ষা করতে এসেছে।

(সমাপ্ত)