“নায়িকা”-র পাশে অনিবার্যভাবেই থাকে এক অসুস্থ, বিকারগ্রস্ত কিশোর।

支জল অন্ধকার গোষ্ঠী ছিল অন্ধকারপন্থার শীর্ষস্থানীয়, বাইরে চলাফেরা করলে, চিরকাল অন্ধকারপন্থার প্রতিনিধিত্ব করত। তাদের শিষ্যরা একত্রিত, কিন্তু একই সঙ্গে উচ্ছৃঙ্খল ও নিয়ম-শৃঙ্খলার তোয়াক্কা করত না। এটা তাদের রূঢ় আচরণের জন্য নয়, কিংবা তারা অহংকারের কারণে অন্যকে তুচ্ছ করে দেখে বলেও নয়, বরং তারা কখনোই নিজেদের চেয়ে কম শক্তিশালী কাউকে মানুষ বলেই গণ্য করত না।

অন্ধকারপন্থার মধ্যে সব ধরণের দলবদ্ধতা উন্মুক্তভাবে উৎসাহিত হত, নিয়মকানুনও খুব কম ছিল, আর নৈতিকতার প্রশ্নে তো কোনোরকম বাধ্যবাধকতাই ছিল না। এ কারণেই, যখন সি ইয়ান এই কয়েকজন支জল অন্ধকার গোষ্ঠীর সদস্যকে খোঁজ নিতে পাঠালেন, এক পেয়ালা চা খাওয়া শেষ না হতেই ‘অন্ধকারপন্থার修士法脉仙城-এ এসেছে’—এই খবরটি পুরো仙城-এ ছড়িয়ে পড়ল।

এমনকি যারা এসব খবরাখবর নিয়ে আগ্রহী নন, তাদের মধ্যেও মেঘের মত শান্ত স্বভাবের修士云景修-ও জেনে গেলেন।

এটি ছিল এমন এক ভ্রাম্যমাণ修士, যিনি হঠাৎ করেই কিছু ‘কীটহাড় পাথর’ খুঁজে পেয়েছিলেন, এবং 云景修-এর কাছে তা灵石-এর বিনিময়ে বিক্রির সময় প্রসঙ্গক্রমে কথাটি বলেন।

“ভীষণ অশুভ!” সেই ভ্রাম্যমাণ修士 মুখভরা ক্ষোভ নিয়ে বললেন, কিছুটা যেন 云景修-এর সি ইয়ানের সাথে তার দ্বিতীয়বার দেখা হওয়ার সময়কার অভিব্যক্তি।

云景修 এতে অবাক হলেন না।

কারণ, যদিও অন্ধকারপন্থার修士দের আচরণ অনেক修士দের কাছে খোলামেলা ও অকপট বলে আকর্ষণীয়, এবং তারা মনে করে খোলামেলা খারাপ মানুষ ভণ্ড সাধুর চেয়ে ভালো, তবুও অধিকাংশ修士 তাদের প্রতি বিরক্ত।

যেমন夜পরিবার, তাদের সদস্যরা বাইরে গেলে অহংকার প্রকাশ করলেও, অযথা কাউকে হত্যা করত না।

তারা কিছুটা হলেও নিয়ম মানত।

কমপক্ষে, কারও বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার আগে, যথেষ্ট কারণ দেখাত।

কিন্তু অন্ধকারপন্থার修士দের মধ্যে এই বিষয়টি নেই!

支জল অন্ধকার গোষ্ঠীর কিছু শিষ্য তো এমনকি খারাপ মেজাজে, ইচ্ছেমতো কাউকে হত্যা করে ফেলত।

তাদের法宝-এর বিশেষত্ব অনেককে একসাথে আক্রমণ করায়, আর অন্ধকারপন্থার修士রা পালানোর ও আত্মরক্ষার নানা কৌশলে পারদর্শী, এবং সর্বদা শীর্ষ仙门 ও প্রভাবশালী পরিবারের সঙ্গে দ্বন্দ্ব এড়িয়ে চলে বলেই তারা এতদিন অক্ষত আছে।

নিশ্চয়支জল অন্ধকার গোষ্ঠীর সেই গুরুর দাপটও এ ক্ষেত্রে বড় ভূমিকা রেখেছে।

সেই গুরু একবার চারজনের বিরুদ্ধে একাই লড়েছিলেন, এবং পিছু হটেননি!

“এরা仙城-এ এল কেন?” 云景修 অবচেতনে প্রশ্ন করেন, কারণ এদের মুখোমুখি হয়ে তিনিও কিছুটা অশুভ অনুভব করেন।

“云道ভাই, আমি জানি না। তারা দেখল সবাই কীটহাড় পাথরের খোঁজ করছে, তাই তথ্য সংগ্রহ করতে গিয়ে ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ে仙城执法队-কে উত্তেজিত করে তাদের সঙ্গেও লড়াই করে।” ওই ভ্রাম্যমাণ修士 বিস্তারিত বললেন।

云景修 শুনে মনে মনে কিঞ্চিৎ কৌতূহলী হলেন।

কীটহাড় পাথর এই আশ্চর্য灵物টি青瑶洲-তে তিনশো বছরেরও বেশি আগে আবিষ্কৃত হয়েছিল, এবং太素境修士-রাও গবেষণা করেছেন, কিন্তু কিছুই পাননি।

তাই তিনি প্রকাশ্যে উচ্চমূল্যে কিনতে চাইলেও, সবাই শুধু ভাবত, তিনি কারো মন জয় করতে চান।

মূল্য ছিল তিন灵石, যা এই পাথরের সৌন্দর্য বোঝায়।

সাধারণত支জল অন্ধকার গোষ্ঠীর শিষ্যরাও এতে আগ্রহী হতো না, হলে হয়তো অন্যের কাছ থেকে ছিনিয়ে নিয়ে বিক্রি করত।

চাইলেও, তা হত灵石-এর লোভে, কীটহাড় পাথরের কারণে নয়!

তাহলে, এরা আজ হঠাৎ এত অস্বাভাবিক কেন?

“নিশ্চয় সি ইয়ান শহরেই আছে, হয়তো সে এখনো পাথরের রহস্য জানে না, কিন্তু এটাই তার নিয়তি, হঠাৎ কোনো অজানা টানে টের পেতে পারে…”

云景修 দ্রুত ব্যাপারটা বুঝে নিলেন, তাই আর দেরি না করে, ওই ভ্রাম্যমাণ修士কে বিদায় দিয়ে, নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে মেঘের ওপর ভর করে仙城 ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

সে মেয়ে এখন অন্ধকারপন্থা ও夜পরিবার-এর পৃষ্ঠপোষকতায়, আবার নিয়মের তোয়াক্কা না করে ‘ভাড়ায় মারামারি’ করাতে পারে, 云景修 সাতরঙা গাছ দিয়েও তার কিছু করতে পারবে না।

云景修-এর বিদায়仙城-এ খুব একটা সাড়া ফেলেনি, কারণ হাজার হাজার灵石 উড়িয়ে তিনি প্রমাণ করেছিলেন, তার পয়সা ফুরিয়ে এসেছে, তাই কাছাকাছি দিনেই তিনি চলে যাবেন—এটাই সবাই ভেবেছিল।

আর 云景修 চলে যেতেই, কীটহাড় পাথরের দাম আবার আগের জায়গায় নেমে গেল। যদিও তিনি হাজারখানেক কিনে তুলনামূলক বিরল করে তুলেছেন, কিন্তু仙城-এ কেউ জানত না, মোট সংখ্যা মাত্র তিন হাজার!

仙城-এর修士-রা ধরেই নিয়েছিল,苍骨 গর্তে এখনও অনেক কীটহাড় পাথর আছে।

তিনশো বছরেরও বেশি সময় ধরে খনন করেও এত পাওয়া গেছে, এখনই তো ফুরোবে না?

এদিকে, সি ইয়ানও 云景修 সম্পর্কে খবর পেলেন।

“তুমি?”

云景修-এর চেহারা সাধারণ, তাই সি ইয়ান আগে কখনো খেয়াল করেননি। কিন্তু এবার তার হাতে সামান্য অপমানিত হওয়ার কারণে, তিনি কিছুটা মনে রাখতে বাধ্য হলেন।

তবে, কেবল সামান্যই।

কারণ এখন, তিনি আর 云景修-এর丹诀-কে গুরুত্ব দেন না।

হ্যাঁ, সুযোগ পেলে সে নির্দ্বিধায় 云景修-কে冥府-তে পাঠাবে, কিন্তু সারাক্ষণ তার কথা ভাববেন না।

এখন পর্যন্ত, যার জন্য তার মনে ছাপ পড়েছে, তারা মাত্র তিনজন—

夜君殇, 司徒天命, মুছেনশুয়েত।

শেষজন天灵 রাজ্যের রাজপুত্র।

বাকি সবাই কেবল প্রয়োজনীয় পথিকমাত্র সি ইয়ানের দৃষ্টিতে।

“য়ানজে, তুমি কি এই 云景修-কে চেনো?” হঠাৎ এক রূপবতী, শুভ্রবর্ণ, কোমলমূর্তি কিশোর এসে সি ইয়ানের সামনে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।

“আনুমানিক চিনি।” সি ইয়ান হেসে মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন ছেলেটির।

ছেলেটি支জল অন্ধকার গোষ্ঠীর সদস্য নয়, বয়সও কম, আর সে সি ইয়ানকে পছন্দ করে—এটা সি ইয়ান জানেন, কিন্তু গুরুত্ব দেন না।

“তাহলে সে কি ইয়ানজের বন্ধু?” ছেলেটির কণ্ঠে ভাবান্তর নেই, কিন্তু চোখেমুখে পাগলামির ছাপ, কারণ তার কাছে ‘য়ানজে’ কেবল তারই। ইতিমধ্যে ‘সিতু দাদা’ আর ‘য়েতো দাদা’ আছে, আর কাউকে সে সহ্য করতে পারে না!

“না।” সি ইয়ানের কণ্ঠ আপনাআপনি কঠিন হয়ে গেল।

এই কথা শুনে, ছেলেটি আনন্দে আত্মহারা, এবং সি ইয়ানের হালকা অভিব্যক্তি দেখে অনুমান করল, ওই 云景修 হয়ত কখনও ‘য়ানজে’-কে কষ্ট দিয়েছে।

“যারা ইয়ানজেকে কষ্ট দিয়েছে, তারা মরবেই!”—অল্পক্ষণ পর সে তার সঙ্গীদের নির্দেশ দিল।

সে স্বেচ্ছায় সি ইয়ানের সঙ্গে এসেছে।

আর সে বংশের একমাত্র উত্তরসূরি বলে, পরিবারের জ্যেষ্ঠরা তার ইচ্ছেমতো কিছু লোক সবসময় পাহারায় রেখেছেন।

“এই কাজটা আমাকেই করতে দিন!”—এক প্রবীণ修士 স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে বললেন, “আমি নিশ্চয়ই ওই 云景修-কে জীবিত ধরে আনব।”

প্রবীণ修士 ছোটবেলা থেকে ছেলেটিকে দেখেছেন, তাই তার চরিত্র জানেন।

ছেলেটি যখন এমন নির্দেশ দেয়, তখন সে আসলে 云景修-কে খুন করতে চায়।

কিন্তু, তিনি জানেন, 云景修 হল丹修仙子洛无暇-র শিষ্য। সেই শিষ্যকে হত্যা মানে, তাদের গোটা বংশকেই জবাবদিহি করতে হবে, হয়তো নিজের পূর্বপুরুষকে পর্যন্ত ডাকতে হবে।

শিষ্য মানে শুধু শিষ্য নয়!

আর洛无暇-র এখনো নিজের পথ গড়ার সম্ভাবনা আছে।

ছেলেটি杀 করার কথা ভেবেছিল, কিন্তু প্রবীণ দাস বলায়, সে মত বদলাল, কারণ শত্রুকে নিজ হাতে নির্যাতন করার চেয়ে সুখের কিছু নেই।

এতে শুধু ‘য়ানজে’-র প্রতিশোধই নয়, নিজেরও সান্ত্বনা।

সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “তাহলে ঠিক আছে, তুমি ওই 云景修-কে জীবিত ধরে আনো। না পারলে, নিজের দুই পা ভেঙে ফিরো, আর আসতে হবে না!”

“হ্যাঁ, আপনার আদেশ পালন করব!”

প্রবীণ修士 সঙ্গে সঙ্গে灵剑-এ চড়ে রওনা দিলেন। তবে, একই সঙ্গে独孤পরিবারে একটি চিঠিও পাঠালেন।

ছেলেটির পদবী独孤, আর独孤পরিবার青瑶洲-এর শীর্ষ修仙 পরিবারগুলোর একটি। তবে夜পরিবার-এর তুলনায় অনেক দুর্বল।

夜পরিবার青瑶洲-এর অঘোষিত রাজা।

独孤পরিবারে মাত্র একজন太素修士, তাও সে শরীর-সংক্রান্ত修士, ফলে পূর্বপুরুষ যত শক্তিশালীই হোক,剑修, 器修, 符修, 阵修, 法修-এর মত ভয়ঙ্কর শক্তি দিতে পারে না।

প্রবীণ修士魏天威,独孤পরিবারের দাসগোষ্ঠীর সন্তান, তার দাদার সময় থেকে ওই পরিবারে দাস।

এটাই魏天威-এর বড় অহংকার।

পুরো魏পরিবারের চেয়ে独孤পরিবারের প্রতি আর কেউ এতটা বিশ্বস্ত নয়!

魏天威剑修 নন, তবে তার灵剑法宝 অসাধারণ, বিশেষ করে তার গতি初元境-এর মধ্যে দ্রুততম।

তার চেয়ে দ্রুত চলতে পারে কেবল玉清修士দের遁法।

魏天威 আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, কিন্তু অর্ধদিন পরও 云景修-এর ছায়া দেখতে পেলেন না, এতে তিনি অবাক।

“云-এর ছেলে এত দ্রুত চলে? আমার法宝-এর চেয়েও বেশি?”魏天威 কিছুতেই মেনে নিতে পারলেন না, কারণ法宝独孤পরিবারের দান!

ঠিক তখনই, পেছন থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “তোমার খোঁজের মানুষ কি আমি?”

এবার কথা বললেন 云景修।

তিনি মেঘের ওপর ভেসে, 玉清初境修士-দের মতো দ্রুত চলছিলেন। মূলত仙城 থেকে দূরে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পথে এক ‘ছোট পা’ বলে দিল, কেউ অনুসরণ করছে।

তাই, তিনি নিচের অরণ্যের আড়ালে থেকে, অপেক্ষা করতে লাগলেন।

“তুমি云景修? তাহলে চলো, নিজেই হাত বাঁধো, চুপচাপ আমার সঙ্গে যেয়ে যুবরাজের সামনে হাজির হও! কথা শুনলে তোমাকে আঘাত দেব না!”魏天威 云景修-কে দেখে মনে মনে বিস্মিত হলেও, বক্তব্যে দৃঢ়।

কারণ,独孤পরিবার তার পেছনে!