৬৫. প্রকৃত অশুভ পথের প্রকাশ

ইউনজিংশিউ অবশেষে ছোট্ট খাটো পা-ওয়ালার দেখানো পথে এগিয়ে গেল। সে পেরিয়ে গেল মাকড়সা, পিঁপড়ে, শতপদী আর অজানা সাপের ভিড়ে গড়া পাহাড়ি জঙ্গল, এবং অবশেষে সেই “ফলগাছ”টি খুঁজে পেল, যার কথা ছোট্ট খাটো পা-ওয়ালা বলেছিল।

একই সময়ে সে দেখতে পেল কিছু নতুন নির্মিত সাধারণ ঘর-বাড়ি। স্থানীয়ভাবে পাওয়া পাথর আর কাঠ দিয়ে বানানো, কোনো সাজসজ্জা নেই। এই ঘরগুলোর চারপাশে ঘুরছিলো বেশ কয়েকজন সাধক, যাদের প্রত্যেকের修炼 ছিলো প্রাথমিক স্তরের পাঁচ বা তার চেয়েও বেশি।

এই সময় ইউনজিংশিউ তার 《মেঘজল দর্শন শিখা》 বিদ্যা প্রয়োগ করল, পাহাড়ি জঙ্গল থেকে পরিবেষ্টিত শক্তি ধার নিলো, নিজেকে সম্পূর্ণরূপে আড়াল করলো।

সে কিছুক্ষণ ওই সাধকদের লক্ষ্য করল, তারপর নিচু গলায় বলল, “আমি কাছাকাছি চলে এসেছি, গাছটা তুমি নিয়ে নাও।”

এটাই আগেভাগে ঠিক হয়েছিল। নাহলে ইউনজিংশিউ এতটা ঝুঁকি নিতে সাহস করত না। কারণ সে নিশ্চিত ছিল না, এই দলটা কি কেবল ফলের সৌন্দর্য বর্ধক গুণ জানে, নাকি আরও কিছু।

কিন্তু ছোট্ট মেয়েটা যেমন বলেছিল, এসব ফলের গোপন শক্তি আশ্চর্যজনক রকমের।

“আমি নিতে পারবো না! তুমি আরেকটু কাছে যাও, তারপর বলো— ছোট্ট গাছটি, ভালোবেসে আমার সাথে এসো! তাহলেই গাছটা নিজের কাছে পাবে!” অন্ধকার ধূসর মেঘের উপর সেই ছোট্ট মেয়েটি, অর্থাৎ ইউ সুজি, কিছুটা হতাশ মুখে বলল। সে গাছটিকে অনেকক্ষণ ধরে দেখছিল, কিন্তু গাছটি তার কাঙ্ক্ষিত ফল দিচ্ছিল না।

ইউনজিংশিউ মেয়েটির দিকে অবাক হয়ে তাকাল। এই ডাকে গাছ তোলা বেশ অভিনব ব্যাপার!

তবুও সে তাড়াহুড়া করল না, বরং আরও কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল। সন্ধ্যা নেমে এলে, এবং নিশ্চিত হবার পর যে ওই ঘরগুলিতে প্রাথমিক স্তরের আটের কেউ নেই, সে তৎক্ষণাৎ নড়ল।

সর্বোচ্চ修炼 ছিলো দুটি ঘরে, মাত্র স্তর সাত পর্যন্ত।

উচ্চ স্তরের修炼-দের শক্তির প্রবাহ বিশেষ, আড়াল না করলে চারপাশে অদ্ভুত মায়া তৈরি হয়। যদিও এখানে শক্তি এতটাই দুর্বল যে, এসব মায়া ম্লান হয়ে যায়।

ইউনজিংশিউয়ের শরীরেও এমন মায়া ছিল, তবে সে পাহাড়ি জঙ্গলের শক্তি ধার নিয়ে সেটা ঢেকে ফেলেছিল।

সে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে মুখে মৃদু মন্ত্র পড়ল।

এক মুহূর্তে, সামনে আলো ঝলমল করে উঠল, ইউনজিংশিউয়ের হাতে এক অজানা বস্তু এসে পড়ল। আর সে সময় নষ্ট না করে মেঘের উপর ভর করে ছুটে পালাল।

মেঘ কুয়াশার ঢেউয়ে, সে একটুও নিজেকে গোপন করল না।

কারণ প্রাথমিক স্তর আটের পরে, এই বিদ্যা প্রয়োগ করলে তার গতি সাধারণ玉清境-র চেয়েও দ্রুত হয়!

ঠিক তখনই ওই এলাকার সাধকেরা টের পেল যে, তাদের সেই “রূপবতী গাছ” চুরি গেছে।

“রূপবতী গাছ” নামটি তাদেরই দেওয়া। আর তারা এই গাছের অদ্ভুত গুণ আবিষ্কার করল, কারণ তাদের দলে এক অল্পবয়সী, খাদ্যলোভী শিষ্য, অনেক解毒 ওষুধ খেয়ে একটি ফল খেয়েছিল।

তারপর, সাধারণ চেহারার সেই শিষ্যটি মুহূর্তেই সুন্দরী হয়ে উঠল।

তবে গাছ চুরি যাওয়া নিয়ে তারা বেশ শান্ত ছিল, কেবল কয়েকজন গাছটির ব্যাপারে মাথা ঘামাল।

“আমি তো বলেছিলাম ওই ক’টা ফল বিক্রি করা ঠিক হবে না! ওরা খেলে চুপ করে থাকবে না!” এক সুন্দরী কিশোরী অভিযোগ করল। সে-ই ওই “রূপবতী গাছ” আবিষ্কারকারী খাদ্যলোভী শিষ্য।

“কোনো সমস্যা নেই, গাছটা চলে গেলে গেল। কেবল চেহারা সুন্দর হয়, আর কিছু না।” এক তরুণ修炼কারী বলল, তার বয়স বিশের আশেপাশে, মুখের রেখা দৃঢ়। তার কথার ভঙ্গিতে বোঝা গেল, এই কিশোরীর সে ভাই।

“ঠিক আছে, যাই হোক, আমি তো খেয়ে নিয়েছি, আর সবাই কেবল প্রথম ফলটিই খেলে উপকার পায়।” কিশোরী কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নেড়েছিল।

তারা এখানে এসেছিল অন্য কারণে, এই “রূপবতী গাছ” ছিল কেবল আকস্মিক আবিষ্কার। তাদের মূল লক্ষ্য ছিল ভূগর্ভস্থ এক শক্তিশালী শক্তি-প্রবাহ।

এই শক্তি-প্রবাহের কথা চিং ইয়াও চৌ-র ইতিহাসে লেখা ছিল, বহু আগেই তা ফুরিয়ে গেছে।

কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, 修炼-র মূল জ্ঞান ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ায়, চিং ইয়াও চৌ-তে আবার仙气 জন্ম নিয়েছে। তার ফলে, ওই শক্তি-প্রবাহে নতুন করে শক্তি-পাথর পাওয়া যাচ্ছে!

“বিষয়টা চাচাকে জানিয়ে দাও। গাছটা নিয়ে আমাদের মাথাব্যথা নেই, তবে কে চুরি করেছে, সেটা জানা দরকার।” তরুণ修炼কারীর চোখে একটু শীতলতা ঝিলিক দিল। কারণ তার বোন আছে বলে, সে স্পষ্ট ভাষায় কিছু বলল না, কঠোরও হল না। তবে তার চাচা নিশ্চয়ই সব বুঝে নেবে।

তারা যে তাই আ-দাওমেন, তাদের সহজে কেউ ঠকাতে পারবে না!

“ঠিক আছে, দাদা, আমি এখনই চাচার সঙ্গে যোগাযোগ করছি!” কিশোরী রক্তরঙা এক ছোট পতাকা বের করল, হালকা নেড়ে দিতেই রক্ত-মেঘ ছড়িয়ে এক মেঘের মতো দলা তৈরি হল।

সে ওই মেঘে উঠে বলল, “দাদা, আমি আগে যাচ্ছি।”

তারপর সে আনন্দে বার্তা দিতে ছুটে গেল।

রক্ত-মেঘের মেঘ দ্রুত উড়ল, ইউনজিংশিউয়ের মেঘের চেয়ে সামান্য কম। কিছুক্ষণের মধ্যে মেয়েটি এক বিশাল গর্তের কাছে পৌঁছাল।

গর্তে জল ছিল, তবে তা এতটাই গভীর যে একবার তাকালেই কেবল কালো অন্ধকার ছাড়া কিছুই দেখা যায় না।

এটা জল নোংরা বলে নয়, বরং অতি গভীর বলে।

এই মুহূর্তে, কালো জলের উপর একত্রিশ-ত্রিশ বছর বয়সী এক পুরুষ ধীরে ধীরে মাছ ধরছিলেন, হাতে ছিল বড়শি।

“চাচা!”

মেয়েটি রক্ত-মেঘের মেঘে ভেসে তাকে ডাক দিল।

“তুমিই তো, ছোট্ট পেটুক? কী হয়েছে, নাকি আমার ধরা মাছের কথা ভাবছো? চিন্তা করো না, আজ নিশ্চয়ই তোমার জন্য মাছ নিয়ে ফিরব!” পুরুষটির আচরণ শান্ত, তবে মেয়েটিকে দেখলে কিছুটা অস্বস্তি লাগে।

“চাচা, দাদা আমাকে পাঠিয়েছে, কারণ রূপবতী গাছটা চুরি গেছে। দাদা চাইছেন, আপনি খুঁজে বের করুন কারা নিয়েছে।” মেয়েটি বলেই কালো জলের দিকে তাকাল, ঠোঁট বাঁকিয়ে নিল।

এই গর্তে আদৌ মাছ নেই। থাকলেও, তার চাচা ধরতে পারবে না।

তার চাচা সবার মাঝে “মাছ খাওয়ানোর ওস্তাদ” বলেই পরিচিত।

“কে চুরি করেছে সেটা খুঁজে বের করতে? হুম, বুঝেছি।” পুরুষটি ঠোঁটে হাসি টেনে, চোখে এক ঝলক লালচে আলো ফুটিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমাদের তাই আ-দাওমেন অনেকদিন আড়ালে ছিল। এখন জল-দাওমেনের বানররা এই অঞ্চলে রাজত্ব করছে। আমাদেরও উচিত, চিং ইয়াও চৌ-র 修炼-জগতে নিজের উপস্থিতি জানান দেওয়া।”

তার স্বভাব শান্তই রইল, কিন্তু তার পেছনে হঠাৎ রক্তবর্ণ এক ছায়া দেখা দিল।

যদি এখানে玉清境-র কেউ থাকত, তারা আতঙ্কে দেখত, এটা কোনো ছায়া নয়, বরং অসংখ্য যন্ত্রণাভরা মুখ একত্রে আঁটা, যেন মাছের আঁশ।

কিন্তু এখানে玉清境-র কেউ ছিল না, আর কিশোরীটি, যদিও একই দলের, সে কেবল স্তর পাঁচে, তাই কিছুই টের পেল না।

সে বরং একটু মজা করে জিজ্ঞেস করল, “চাচা, কেমন করে নিজেদের জানান দেব?”

“সময় আসলে বুঝবে, আশা করি তখন তুমি তোমার ভাইকে সাহায্য করতে পারবে।” পুরুষটি হঠাৎ হেসে উঠল, তার সরল, আনন্দময় মেয়েটিকে এতদিনে বড় করার সময়ও প্রায় শেষ।

তারপর, সে বড়শি ছুঁড়ে দিয়ে এক পা ফেলে সামনে এগোল।

এক মুহূর্তে সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“ওহ, আজ কাজ আছে, মাছ... আজ আর ধরলাম না! পরেরবার তোমার জন্য মাছ ধরব!” তার গলা কুয়াশার ভেতর থেকে মৃদু শোনা গেল।