একানব্বই, পরনির্ভরতার ঊর্ধ্বে থাকার পথ

ঘন ঘন স্তরে স্তরে জমে থাকা অন্ধকারের মধ্যে অবিরাম বজ্রধ্বনি গর্জে উঠতে লাগল। তার সঙ্গে সঙ্গে রুপালি-সাদা বিদ্যুৎরেখা একের পর এক আছড়ে পড়ে, সাদা কুয়াশাকে বারবার বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন করে দিল। যে পথটি খুঁজে পাওয়া ছিল দুরূহ, সেই জীবন্ত মৃতদের পথ এই মুহূর্তে তাই অস্বাভাবিক স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এতে বেঁচে যাওয়া লোকজন উল্লাসে উন্মত্ত হয়ে উঠল, আর সেই পথ ধরে দৌড়ে পালাতে লাগল।

আসলে, এই পথে সফলভাবে পা রাখলেও আরও অসংখ্য বিপদ ছিল। কিন্তু এই সময়ে জীবন্ত মৃতদের পথের সমস্ত শক্তি কেবল একটিমাত্র বানরকে হত্যা করতেই ব্যয় হচ্ছিল। ফলে উল্টে এরা যেন সস্তায় সুযোগ পেয়ে গেল, দ্বিতীয় জীবনে বেঁচে উঠল, আর শরীরের ভেতরের অশুভ প্রেতও একেবারে শান্ত হয়ে গেল।

ধাম!

আকাশ ভেদ করে মাটিতে নেমে এলো এক বেগুনি বজ্রস্তম্ভ। ভয়ংকর শব্দে কেঁপে উঠল চারদিক। আর সেই আঘাতে জীবন্ত মৃতদের পথের অর্ধেকেরও বেশি সত্যি সত্যিই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। কিন্তু তাতেই বোঝা গেল, এই যুদ্ধেরও চূড়ান্ত পরিসমাপ্তি এসে গেছে।

সেই বানরটি মারা গেল।

জীবন্ত মৃতদের পথের মুখে সোজা দাঁড়িয়েই সে জমে রইল, একটুও নড়ল না।

আর বানরের মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গেই দুইটি দেহ উঠে দাঁড়াল। আগে তারা ছিল এক পুরুষ ও এক নারী, কিন্তু দাঁড়ানোর মুহূর্তে তারা যেন আবার মিলেমিশে এক হয়ে গেল।

কুয়াশা গর্জে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে একরাশ অন্ধকার, হিমশীতল নিঃশ্বাস ছড়িয়ে পড়ল বাইরে।

অদৃশ্য আতঙ্ক চারদিকে ছড়িয়ে যেতে লাগল।

জীবন্ত মৃতদের পথের নতুন দ্বাররক্ষীর জন্ম হল।

……

青瑶洲।

এক নির্জন পাহাড়ি ঢালে云景修 ধীরে ধীরে চোখ খুলল।

“ওই পথটিও আসলে এক ভূত।”

云景修 বিস্মিত হল। তার ধারণা ছিল, সেটি বাইরের সেই জগতের ক্ষুদ্র পুনর্জন্মকারীর তৈরি কোনো বস্তু, যা 下罗天-এর মতো কোনো স্তম্ভসদৃশ জিনিস হবে। অথচ দেখা গেল, সেটা কেবল এক দুষ্ট প্রেতমাত্র।

“তাহলে বলতে হয়, সেই জগতের মধ্যে 下罗天-এর চেয়েও নিকৃষ্ট যে সাধনার পদ্ধতি, সেটি আসলে গৌণ; আসল নায়ক তো এই দুষ্ট প্রেতরাই?”

“ঐ ক্ষুদ্র পুনর্জন্মকারী কি তবে মানবজগতে এক প্রকার আন্ডারওয়ার্ল্ড গড়ে তুলতে চাইছে?”

কিছুক্ষণ ভেবে 云景修 আর বেশি চিন্তা করল না। শেষ পর্যন্ত যে সে সেই জীবন্ত মৃতদের পথটিকে ধ্বংস করতে পারেনি, তাতে আক্ষেপ থাকলেও, সে যেহেতু ইতিমধ্যে ফিরে এসেছে, তাই আগে নিজের প্রাপ্ত সাধনার ফলাফল গোছানোই ভালো।

প্রথমবার 下罗天-এ যাওয়ার তুলনায়, এইবার 云景修-এর লাভ নিঃসন্দেহে অনেক বেশি সমৃদ্ধ ছিল।

সেখানে সে বানরের দেহে ফিরে গিয়ে 玉清-এর আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করেছিল, আর সেই সঙ্গে পথের ছাপের প্রতিফলনে তার দেহ আরও এক ধাপ শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল।

তার আকৃতি খুব একটা বদলায়নি, কিন্তু তার রক্ত ধীরে ধীরে উজ্জ্বল লাল থেকে নীল-সোনালি বর্ণে রূপান্তরিত হতে শুরু করেছিল।

দেহের জাগতিক অবস্থা থেকে উত্তরণ: ৮%

এটাই ছিল “স্বর্গীয় পথ” নামের সেই ক্ষমতার বর্তমান প্রকাশিত তথ্য। এখান থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, এইবার দেহগত ক্ষেত্রে তার অগ্রগতি কতটা বিশাল।

রক্ত যেন ঢেউয়ের মতো গর্জে উঠছে, এমন অনুভূতি না থাকলেও, 云景修 কেবল বসে থাকলেই এমন এক বোধ হতো, যেন কোনো প্রাচীন দেবপাহাড় এখানে স্থির হয়ে আছে।

এটি ছিল প্রকৃতির সঙ্গে একাত্ম সাধনা। দেহ এতটাই শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল যে, তার চারপাশের আভা ধীরে ধীরে স্বতঃসিদ্ধ এক আধ্যাত্মিক বিন্যাস গড়ে তুলতে শুরু করেছিল।

এই পরিবর্তন 云景修-এর দৃষ্টিতে অনিবার্য কৌতূহল জাগাল।

তার মনে এক নতুন পথের সূত্র জেগে উঠল।

সে যদি শরীরচর্চার তৃতীয় পথ উন্মোচন করতে চায়, যাতে নিজের ভেতরেই সবকিছুর আশ্রয় খুঁজে নিতে পারে, অন্যের কাছে চেয়ে নয়, তবে হয়তো অন্য সাধনার ধারাগুলোর কিছু দিক অনুসরণ করা যেতে পারে।

“আমি তো সর্বাধিক পটু ওষধিগুণে, আর হত্যামুখী ওষধিমন্ত্রও চর্চা করেছি। এই শক্তি নষ্ট করার মানে নেই।”

“হয়তো… আমি নিজেকেই এক প্রকার ভাটিখানা বানিয়ে বারবার শোধন করতে পারি, আর সেখান থেকেই শেষ রূপান্তর সম্পন্ন হবে।”

“যদি সত্যিই তা হয়, তবে আমার সাধনার মহাপথও নির্ধারিত হয়ে যাবে।”

“অন্যের ওপর নির্ভরহীন পথ!”

ধাতু, কাঠ, জল, অগ্নি, মাটি— এ হচ্ছে আকাশ-ধরার পাঁচ উপাদান, আর সেইসঙ্গে সবচেয়ে সাধারণ পাঁচটি সাধনার মহাপথ। কিন্তু বাস্তবে এই পাঁচটি পথ যতই সহজ মনে হোক, শেষ পর্যন্ত সত্যিকারের সফলতা লাভ করা ভীষণ কঠিন।

ধরা যাক ধাতুর পথ বা কাঠের পথ— এই পাঁচ উপাদানের যে কোনো একটিও অসংখ্য শাখা-প্রশাখায় বিস্তৃত। নিজের এমন এক পথ গড়তে চাইলে 玉清-এর উচ্চ পর্যায়ে হাজার বছর আটকে না থাকলে সফল হওয়ার কথা কল্পনাও করা যায় না।

আর যদি পাঁচটিই বেছে নেওয়া হয়, তবে তা আর কেবলমাত্র অতিরিক্ত হওয়ার সমস্যা নয়; বরং নিজেকে অতি গুরুত্ব দেওয়ার স্পর্ধা।

সত্যিই যদি তা সম্ভব হতো, তবে সেটি প্রায় আকাশ-পৃথিবী সৃষ্টির সামিল হতো।

মৃত্যু আর পতন ঘটলেও, সেই সাধনার দেহকে কেন্দ্র করেই অগণিত জীবনের রূপ জন্ম নিতে পারত।

তাই নিজের নিজস্ব পথ সফলভাবে গড়ে তুলতে চাইলে, মানবজগৎ থেকে একরাশ ধারণা ধার নিয়ে, তারপর নিজেই এক সাধনার মহাপথ সৃষ্টি করাই সবচেয়ে সঠিক উপায়।

অবশ্য এমন পথ শুরুতে দুর্বলই থাকবে, কিন্তু তা তো চিরকাল দুর্বল থাকার কথা নয়। সময়ের সঞ্চয়ে তা ধীরে ধীরে শক্তিশালী হয়ে উঠবে।

এবং এটাই ছিল 云景修-এর পছন্দ।

এই মুহূর্তে সাধনার পথ নির্ধারিত হতেই, তার নিজের প্রাণশক্তিতেও পরিবর্তন এল। বানরের দেহ থেকে পাওয়া বজ্র-ক্ষমতার উপলব্ধি, তার নিজের সঙ্গে একত্রিত ও হজম হওয়ার পর, দীর্ঘদিন অগ্রগতি না হওয়া বজ্র-বিনাশের গতি হঠাৎই বিপুলভাবে বেড়ে গেল।

《雷印三境》 প্রথম স্তর: 雷赦 (১৭%)

এবং এখানেই এইবার বাইরের জগতে ছুটে যাওয়া এক টুকরো আত্মচেতনার যাত্রার অর্জন সম্পূর্ণভাবে শেষ হয়ে গেল।

“জীবন্ত মৃতদের পথ!”

云景修 আবারও এই বস্তুটির কথা মনে করল, আর মনে মনে কিছুটা বিরক্ত হল।

এই দুষ্ট প্রেত হঠাৎ খামখেয়ালি না করলে, আর এক নতুন দ্বাররক্ষী না বেছে নিলে, তার কিসের জন্য এই ভূতের সঙ্গে খোলা যুদ্ধে জড়াতে হয়?

ফলে তাকে আগেভাগেই এই দিব্য-ভ্রমণ শেষ করতে হল শুধু নয়, তার অর্জনও ততটা পরিপূর্ণ হল না।

“জানি না, আমি কি আবার সেই বাইরের জগতে যেতে পারব, যেখানে আমি আগেই গিয়েছিলাম…” 云景修 এমন ভাবতে ভাবতেই তৃতীয়বারের সেই আত্মস্ফুরণ-যাত্রা শুরু করল।

মহাপথের শপথের আশ্রয়ে 《遗尸秘术》 চর্চা করাই ছিল এমনই নির্ভার নির্ঝঞ্ঝাট।

……

এক টুকরো আত্মচেতনা ভেসে গিয়ে, অসহায় ভাসমান অবস্থায় কতক্ষণ যে দুলল, তা জানা গেল না; অবশেষে তার অবতরণের অনুভূতি এল।

云景修 বুঝল, অবলম্বন করার মতো কিছু সে খুঁজে পেয়েছে।

তারপর সে দ্রুত পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

“এইবার উন্নতি অনেক!”

নিজের দুটি মানবহাত দেখে 云景修 যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু খুব শিগগিরই বুঝল, সে ভুল ভেবেছিল।

কারণ তার চারটি মানবহাত।

পুরো শরীরটিই যেন মাকড়সার মতো বেঁকে-চুরে মাটিতে লুটিয়ে আছে; প্রথম দেখায় তাকে শামুকের বদলে কাঁকড়াই মনে হয়।

“এই বাইরের জগতের সাধনাপদ্ধতির ওপর ভরসা করা যায় না, দেখছি এখনও তেমনই।”

云景修 মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর চারপাশ দেখার চেষ্টা করল।

দেখে সে কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেল।

কারণ তার অবস্থান কোনো নির্জন অঞ্চল নয়। চারপাশে বেশ কিছু ভবন ছিল। তবে সে এখন যে পুরনো বাড়িটির কাছে আছে, তার চারপাশ একেবারে ফাঁকা, স্পষ্টতই মানুষের হাতেই চারপাশ পরিষ্কার করে খালি রাখা হয়েছে।

এ ছাড়াও, ওই পুরনো বাড়িটিকে ঘিরে সারি সারি কাঠের খুঁটি বসানো ছিল, আর প্রতিটি খুঁটির ওপর কিছু দুর্গন্ধময় বস্তু রাখা।

সেগুলি ছিল আসলে কিছু অন্ত্র, মাংসল হাড়গোড়, তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সবই পচে দুর্গন্ধ ছড়াতে শুরু করেছে।

তার থমকে যাওয়ার কারণ ছিল এই সাজানো-গোছানো বিন্যাস। যদিও সে আগে শুধু জীবন্ত মৃতদের পথের এক বানর ছিল, কিন্তু যত বেশি মানুষ এসেছিল, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ধীরে ধীরে “ভূতকে নিবেদন করে সাধনা” নামের কিছু তন্ত্রপদ্ধতি জেনে গিয়েছিল।

চোখের সামনে এ দৃশ্য সেই প্রচলিত ভূত-নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতিগুলোরই একটির উদাহরণ।

মানুষের সান্নিধ্য থেকে দূরে রাখা, আর রক্ত-মাংসের নৈবেদ্য দেওয়ার মাধ্যমে এক দুষ্ট প্রেতকে সাময়িকভাবে শান্ত রাখা।

অর্থাৎ, এইবার সে সম্ভবত আগের সেই জগতে এসেছে, এবং সেখানে এক ভূতে পরিণত হয়েছে।

ঠাস!

বাঁকা-চোরা দেহটি মাটিতে পড়ে গেল, আর তার ভেতর থেকে একটি মানবহাত নিজে থেকেই উড়ে বেরিয়ে এলো।

ওটাই ছিল 云景修-এর সেই সামান্য আত্মচেতনার অবলম্বন।

“এই ভূতদেহে আমি কীভাবে সাধনা করব?”

云景修 কিছুক্ষণ ভেবে বাইরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু সে যখন এই দুই মানবহাত নিয়ন্ত্রণ করে দরজার কাছে পৌঁছল, তখনই অদৃশ্য এক বাধার শক্তি তাকে আটকে দিল। সেটি ওই কাঠের খুঁটিগুলোর প্রভাব।

云景修 হাল ছাড়ল না, বারবার চেষ্টা করতে লাগল।

কিন্তু শেষে তাকে আবার ফিরে আসতেই হল।

এই বাইরের জগতে ভূত হত্যা করা যায় না। প্রতিটি দুষ্ট প্রেতই যেন একেকটি অশুভ শক্তি। তবে দুষ্ট প্রেত প্রতিরোধের কৌশল, এই জগতের মানুষ অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে আয়ত্ত করেছে।

云景修 এমন মানুষ নয় যে হাত গুটিয়ে বসে থাকবে। তাই কয়েকবার চেষ্টা করার পর, সে নিজেকে ধ্বংস করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

এক টুকরো আত্মচেতনা বেরিয়ে গেলে এই আত্মস্ফুরণ-যাত্রাও নষ্ট হয়ে যায়। 《遗尸秘术》 নয়বার সফলভাবে সম্পন্ন করা মানেই, এই কৌশলটিও কেবল নয়বারই প্রয়োগ করা যাবে।

তবে 云景修 ফিরে আসতে উদ্যত হয়েই যখন ছিল, তখনই এক ক্ষীণ আকর্ষণশক্তি এসে তাকে টেনে নিল।

云景修 একটু ভেবে বাধা দিল না।

তার সেই সামান্য আত্মচেতনা, ওই ক্ষীণ আকর্ষণশক্তির অনুসরণে, এক ভিখারিশিশুর দেহে প্রবেশ করল।

এতে 云景修 ভীষণ অবাক হল।

ওই ভিখারিশিশুটি কিছুদিন আগেই মারা গেছে, মৃত্যুর কারণ ছিল গুরুতর আঘাতের নিরাময়হীনতা।

কেউ তাকে মারধর করে এমন অবস্থা করেছিল, ক্ষতস্থান পচে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল, পুঁজ-রক্তের মধ্যে ছোট ছোট পোকাও হামাগুড়ি দিচ্ছিল।

云景修 এই দেহ নিয়ন্ত্রণ করে উঠে দাঁড়াল। এমন অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্য সে ভাবেনি। কিন্তু দেহটির আঘাত এতটাই গুরুতর ছিল যে, আত্মচেতনায় তাকে ভর দিয়ে রাখলেও বেশিক্ষণ টিকে থাকা সম্ভব ছিল না।

আর এই আত্মচেতনা কেবল একটি চিন্তার কণামাত্র; এতে কোনো শক্তিই নেই।

তাই সে ভিখারিশিশুটির দেহ নিয়ন্ত্রণ করে দেয়ালে হেলান দিল, একটা কাঠের লাঠিও কুড়িয়ে নিল, আর কষ্টে-কষ্টে সেই পুরনো বাড়িটির দরজায় গিয়ে পৌঁছল।

এই ভিখারিশিশুটি আগে এখানকার কাছেই মারা গিয়েছিল।

云景修 প্রায় শেষ উষ্ণতাটুকুও হারাতে বসা সেই দেহ নিয়ন্ত্রণ করে ক্ষতটা আঘাত করে ফাটিয়ে দিল, আর রক্তবিন্দু কাঠের খুঁটিগুলোর ওপর ঝরতে দিল।

এক মুহূর্তেই ফ্যাকাশে, কিন্তু আঙুলে অস্বাভাবিক লম্বা দুইটি মানবহাত পুরনো বাড়ির ভেতর থেকে ছুটে বেরিয়ে এলো, ভিখারিশিশুটির দুই পা কেটে ফেলে তাকে চারহাতবিশিষ্ট করে তুলতে চাইল।

এটাই ছিল ওই এক জোড়া ভূতহাতের ভয়ংকর দিক।

কিন্তু সেই একই মুহূর্তে 云景修-এর আত্মচেতনা ভেতরে প্রবেশ করল, উল্টো সেই ভূতহাত দুটিকেই নিয়ন্ত্রণে এনে ফেলল।

ভিখারিশিশুটির দুই হাত কেটে গেল, আর সেই ভূতহাত দুটো তার জায়গায় জুড়ে গেল।

রক্ত বেরোল না। এমনকি 云景修 অনুভব করল, এই দেহের ভেতরে এক প্রচণ্ড শক্তির সঞ্চার হয়েছে, যার ফলে ইতিমধ্যেই প্রাণঘাতী সেই আঘাতও হঠাৎ অনেকটা সেরে উঠল।

বিশেষত, পুঁজ-রক্তের ভেতরের পচনধরা পোকাগুলো এক মুহূর্তে সম্পূর্ণ মরে গেল।

এই ছিল দুষ্ট প্রেতের শক্তি।

云景修 একপ্রকার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এতেই সে শতভাগ নিশ্চিত হল, এটাই সেই বাইরের জগত, যেখানে সে আগেও এসেছিল।

“হেহে, জীবন্ত মৃতদের পথ!”

সে ঠোঁট বেঁকিয়ে এমন এক অদ্ভুত হাসি হাসল। সে তো এমন নয় যে অপমান গিলে নেবে, আর প্রতিশোধ না নিয়ে চুপ করে থাকবে।

“এইবার, আমি নিশ্চয়ই তোমাকে ভেঙে ফেলব!”

তারপর সে ঘুরে দ্রুত সরে পড়ল।

শরীরের ভেতর ভূত পালার কৌশল আসলে তন্ত্রসাধনার নিম্নস্তরের পথ। এই দেহে যখন মাত্র শেষ উষ্ণতাটুকুই বাকি ছিল, তখন 云景修 এই ভূতহাত দুটিকে গ্রহণ করতে এসেছিল, এমন নয়।

তাই আগে তাকে 玉清-এর আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করতেই হবে।

আর 云景修 চলে যাওয়ার অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই, বর্মধারী একদল লোক তাড়াহুড়ো করে এসে উপস্থিত হল।

এই দলের ভঙ্গিতে ছিল দৃঢ় ও ভারী প্রভাব, আর তাদের মধ্যে অশুভ শক্তির এক প্রবাহও জড়িয়ে ছিল। স্পষ্টতই এদের মধ্যে “ভূত নিবেদন করে সাধনা”কারী কেউ আছে।

“অসুবিধা হল, সাত নম্বর শ্রেণির মৃতহস্তটি পালিয়ে গেছে!”

পুরনো বাড়ির ভেতরের অশুভ শক্তি আর টের না পেয়ে দলটির একজন চমকে উঠে আতঙ্কে কেঁপে উঠল।

কারণ এই দুষ্ট প্রেত মোটেই সাধারণ নয়।

কিন্তু আরেকজন মাথা নাড়ল, কণ্ঠে নির্লিপ্ততা মাখিয়ে বলল, “পালায়নি, কেউ তাকে নিবেদন করে নিয়ে গেছে। এই বিষয়টি সাত রাজপুত্রকে জানাও। বলো, কেউ তার পছন্দের ভূতে হাত দিয়েছে।”

“আজ্ঞে!”

বর্মধারী সকলে একসঙ্গে সাড়া দিল, কারণ এটাই তাদের দলনেতা, স্যু ছিং, শুয়ান ইউয়ে রাজবংশের এক শতসেনাপতি, এক শক্তিশালী “ভূত নিবেদনকারী সাধক”, যে ইতিমধ্যে দ্বিতীয় জীবন লাভ করেছে।

সমাপ্ত