এখানে একটি "মেঝের মেঘ" রয়েছে।

আসলেই এই মেঘের দলটি বাইরে থেকে কুকুরের পা-র মতো মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে এটি কুকুরের পা-র মতো গাঢ় ধূসর রঙের এক মেঘখণ্ড, যার অতীতও একেবারে সাধারণ নয়—জীবন দীর্ঘ।

প্রাচীন কাহিনীতে বলা হয়, অতীতের সুদূর যুগে সাতটি দৈত্য ছিল, যারা জগৎকে শাসন করত।

ইচ্ছার দৈত্য ছিল তাদের একজন।

এই দৈত্য সীমাহীন ইচ্ছা, কামনা, লালসা, কিংবা হত্যার ইচ্ছা—যে কোনো প্রাণীর মনে ইচ্ছা থাকলেই, সে তার নিয়ন্ত্রণে চলে আসে।

সে ছিল সপ্তম, তাই তাকে সপ্তম ইচ্ছার দৈত্যও বলা হয়।

এখন এই মেঘখণ্ডের এতটা উগ্র প্রতিক্রিয়া দেখানোর কারণ, সে এক সময় অন্য এক দৈত্যের অনুসরণ করত।

প্রথম মেঘ দৈত্য।

তবে, প্রথম মেঘ দৈত্যের বিপর্যয় ঘটেছে; শোনা যায়, ইচ্ছার দৈত্য গোপনে কূটচাল খেলে, সাত দৈত্যের আরেকজনের সঙ্গে জোট বেঁধে তাকে ফাঁদে ফেলে।

এই কারণেই, এই গাঢ় ধূসর মেঘখণ্ড এখন ইচ্ছার দৈত্যের অনুসারীকে দেখে এতটা আবেগপূর্ণ ও অস্বাভাবিক আচরণ করছে।

কারণ, যদি প্রথম মেঘ দৈত্য আজও জীবিত থাকত, তাহলে এই মেঘখণ্ডেরও সম্মান ও অবস্থান থাকত; কোনো ছোট্ট পা-ওয়ালা তাকে ধরে নিয়ে যেতে পারত না।

এই কথাটি মেঘখণ্ড নিজে বলেনি, বরং ইউন জিংশু ছোট্ট মেয়েটির বর্ণনা থেকে আন্দাজ করে নিয়েছে।

কারণ, যখন মেয়েটি তার প্রথম মেঘ দৈত্যের অনুসরণের কথা বলছিল, তখন মেঘখণ্ডটি মুহূর্তেই আত্মবিশ্বাসে টগবগ করে উঠেছিল।

মনে হচ্ছিল, সেটিই তার জীবনের সবচেয়ে বড় গর্ব।

ভাবা যায়, একটা মেঘ তার আবেগ এতটা স্পষ্টভাবে প্রকাশ করতে পারে—এটা তার দক্ষতারই প্রমাণ!

তবে, হয়তো পরিবেশের প্রভাবও আছে—ভালো মানুষের কাছে ভালো, খারাপের কাছে খারাপ হয়ে যায়।

এদিকে, বাড়ির পরিচালক এখনো “তাং পরিবার”-এর রহস্যময় ঘটনার কথা বলছিল। এই সবই বাড়ির মালিকদের হারিয়ে যাওয়ার আগের ঘটনা।

কেউ ছিল শান্ত স্বভাবের, হঠাৎ হয়ে উঠল অতি আনন্দ ও বিলাসে মগ্ন।

আবার কারো স্বভাব ছিল রাগী ও অহংকারী, হঠাৎ হয়ে উঠল মার্জিত, নম্র ও শিক্ষিত।

পরিবর্তন ভালো-মন্দ দুটোই, কিন্তু সবই অদ্ভুত।

পরিচালকের এই বর্ণনা শুনে লুও উইশিয়া সন্দেহ করেনি; সে চিন্তিত মুখে এসব ঘটনার সূত্র খুঁজছিল।

ইউন জিংশু অবশ্য বিশ্বাস করেনি।

কারণ, সে ইতিমধ্যেই ইচ্ছার দৈত্যের ক্ষমতা জানে; স্পষ্ট, তার অনুসারীরাও কিছুটা সেই শক্তি পেয়েছে। ঘটনার সাথে মিলে, এটা নিশ্চিত, তাদের ইচ্ছা-প্রবৃত্তিই সক্রিয় হয়েছে।

তাই, ইউন জিংশু আচমকা আক্রমণ করল।

কারণ, ইউ সুজি বলেছিল, ইচ্ছার দৈত্যের অনুসারীরা “শিকার করে”修炼 করে। যখন এই পরিচালক সামনে এলো, মানে তারা তাকেই ও লুও উইশিয়াকে লক্ষ্য করেছে।

তাহলে প্রথমে আঘাত করাই শ্রেয়!

পর্বত ও জলরাশির শক্তি একত্রিত হল, মুহূর্তে স্থানে ভারী এক অনুভূতি তৈরি হলো, সাথে সাথে দেখা গেল বহু পর্বতের ছায়া।

ছয়টি পর্বতের ছায়া ঘুরতে লাগল, আর পরিচালক যেন ছেঁড়া কাগজের মতো ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

অদ্ভুতভাবে, কোনো রক্তের চিহ্ন নেই।

মাংশ ও হাড়ও নেই।

এতক্ষণে লুও উইশিয়া বুঝে গেল, অবাক হয়ে ইউন জিংশুর দিকে তাকাল; সে কিভাবে বুঝল জানে না, তবে গুরু-র সম্মান রক্ষায় কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং একটি চীনামাটির শিশি বের করল।

শিশির মুখে কাঠের ছিপি, লুও উইশিয়া ছিপি খুলতেই একটি চোখ-মুখ-সহ গোলাকার ওষুধ বেরিয়ে এলো।

ওই ওষুধ বের হতেই সাদা আলোকরশ্মি জলপ্রপাতের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

এক মুহূর্তে, অস্পষ্ট কুয়াশার আকৃতি সেই সাদা আলোতে আটকা পড়ল।

হাঁপহাঁপে বাতাস বয়ে গেল, কুয়াশার আকৃতিটি ছড়িয়ে পড়ল।

তবে এতে কুয়াশার আকৃতিটিকে কোনো ক্ষতি হয়নি, বরং সে ভয় পেয়ে গেল, কারণ সে ভাবেনি, এখানে আক্রমণাত্মক ওষুধের কৌশল রয়েছে।

তবে, কুয়াশার আকৃতি পূর্ণতা পেতেই বজ্রধ্বনি বাজল, সাথে আগুনও জ্বলে উঠল।

এটি আকাশের আগুন, ওষুধের কৌশলে আহ্বান করা।

এভাবে বাতাস, বজ্র, আগুন একে একে বিকশিত হল, কুয়াশার আকৃতি উধাও হয়ে গেল, তবে চোখ-মুখ-সহ ওষুধটি ভেসে রইল।

এবার, লুও উইশিয়া আঙুলকে তরবারির মতো করে একবার আঁকলো, তার ছায়া হঠাৎ এক বিদ্যুৎ-ড্রাগনে রূপ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বিস্ফোরণ!

এ আঘাত এড়ানোর উপায় নেই, কুয়াশার আকৃতি আবার দেখা দিল, তার দেহ থেকে কুয়াশা বের হতে লাগল।

কিছুক্ষণে, কুয়াশা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, স্থানে একটি অবয়ব দেখা দিল।

“তুমি শুধু একটি য玉清, কিভাবে আমার অদম্য চিন্তার দেহ ভেদ করলে!” বিদ্যুৎ-ড্রাগনের আঘাতে তৈরি হওয়া অবয়বটি আগের পরিচালক, সে এখন অত্যন্ত বিস্মিত।

তবে আশ্চর্যজনক, পরিচালক-এর কোনো মুখ নেই, মুখটি ফাঁকা, যেন মহাজং-এর সাদা ফালি।

তবে মুখ না থাকলেও কথা বলতেও বাধা নেই।

“তুমিও য玉清।”

লুও উইশিয়া আগমন-পরবর্তী প্রথম কথা বলল, তার কণ্ঠ ঠাণ্ডা, যেন আবেগ নেই। কিন্তু সত্যি, এই সামাজিক ভীতিসংকুল ওষুধ-শিল্পী, আনন্দে হাসতে যাচ্ছিল।

কারণ, সে যখন 《বাতাস-বজ্র-আগুন》 কৌশল আয়ত্ত করল, নিজের শিক্ষার সাথে মিলিয়ে, এই “হত্যা-ওষুধ” তৈরি করল।

এই “হত্যা-ওষুধ”-এর শক্তি তাকে খুব সন্তুষ্ট করল।

সন্তুষ্ট বলা যায় না, বিস্ময়কর আনন্দই বলা চলে—কারণ, কুয়াশার আকৃতির বিশেষত্বের কারণে, তার পুরনো কৌশলে কোনো উপায় ছিল না।

“আমি য玉清, তবে তোমার মতো য玉清 নই!” পরিচালক বলল, এরপর ইউন জিংশুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই ছোট্ট পথিক, তুমি কিভাবে বুঝলে আমার মধ্যে সমস্যা রয়েছে?”

তবে, ইউন জিংশু কিছু বলল না, বরং একটি কালো লৌহের দণ্ড বের করে মাটিতে গেঁথে দিল।

সঙ্গে সঙ্গে, ৩৭,০০০ পাউন্ড ওজনের শোধিত লৌহের দণ্ড মাটিকে চিড় ধরাল।

কারণ, ইচ্ছার দৈত্যের অনুসারীর সঙ্গে কথা বললেই, সে মনে ইচ্ছা-প্রবৃত্তি জাগিয়ে তোলে।

লুও উইশিয়ার আচরণ তাই।

আর বরফ-ঠাণ্ডা ওষুধ-শিল্পী এ বিষয়ে কিছুই জানত না।

তবে, ইউন জিংশুর এমন আচরণ পরিচালকের হাসি ফোটাল, কারণ সে বুঝে গেল, এই “ছোট্ট পথিক” তার আসল পরিচয় জেনে গেছে।

“মজার, আমি আবার আসব, ছোট্ট পথিক।” বলেই পরিচালক মাটিতে পড়ে গেল।

তার সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত বের হলো, মুখ নীল-কালো, হাত-পা শক্ত, দেহে স্পষ্ট মৃত-চিহ্ন, যেন বহুদিনের মৃত।

এবার, তার পেটে ফোলাভাব দেখা দিল।

তারপর আতঙ্কিত আর্তনাদ শোনা গেল, যেন বহু নারী-পুরুষ একসঙ্গে আর্তি করছে।

ইউন জিংশু দেখে, লৌহের দণ্ড দিয়ে দেহের পেটে স্পর্শ করে, সঙ্গে সঙ্গে গরম লৌহে চর্বি ফোঁটার মতো ধোঁয়া বেরিয়ে পেট ফেটে গেল, তারপর ছোট ছোট “মানুষ” আতঙ্কে বেরিয়ে এল।

এই “মানুষ”-গুলো নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-যুবক, সবাই উচ্চতর ক্ষমতা সম্পন্ন।

নিম্নতম দ্বিতীয় স্তর, সর্বোচ্চ পঞ্চম স্তর।

এই ক্ষমতা তিন প্রধান仙শহরে হয়তো কিছু না, তবু সাধারণ শহরে তারা প্রভাবশালী।

স্পষ্ট, এই “মানুষ”-গুলো পরিচালক দ্বারা গৃহীত “তাং পরিবার”-এর সদস্য।

এ সময়ে, সবাই নিজেদের উচ্চতা দেখে অবাক।

“আহ! কী হলো? আমার হাত? আমার পা?”

“তুমি এত ছোট কেন? না, আমিও ছোট!”

“আমরা কী হলো?”

“ওপাশে কি লুও仙শি? আশ্চর্য, লুও仙শি এখানে কেন?”

“আহ! মনে পড়েছে, তোমরা একে একে হারিয়ে গেলে, আমি চিঠি লিখেছিলাম লুও仙শিকে। না, না, তোমরা সবাই মৃত!”

“হ্যাঁ, আমরা সবাই মৃত, তুমিও মৃত…”

এ কথায় হঠাৎ নিস্তব্ধতা, সবাই স্থির।

খুব দ্রুত, পচা গন্ধ ছড়াল।

“মানুষ”-গুলো চোখে দেখা যায় এমন দ্রুততায় বড় হলো, আবার দ্রুত পচে গেল, শেষে শুধু হাড়।

হাড়ের মাঝে কিছু লাল ওষুধ চকচক করছিল।

এই লাল ওষুধে এক ধরনের সৌন্দর্য ও রহস্য।

“এটা মানুষ-ওষুধ?”

লুও উইশিয়া বলল, তার কণ্ঠ ঠাণ্ডা, তারপর ইউন জিংশুর দিকে ঘুরে বলল, “এই অঞ্চলের সবচেয়ে বড় শক্তি夜 পরিবার, আমি চিঠি লিখে তাদের দেব, তারা魔 পথের সঙ্গে আলোচনা করবে।”

ইচ্ছার দৈত্য জানে না বলে, লুও উইশিয়া魔 পথের কাজ মনে করল।

মানুষ-ওষুধ, বিশেষ কৌশলধারী魔 পথের修炼কারীদের প্রিয়।

ইউন জিংশু শুনে দ্বিমত করল না।

ইচ্ছার দৈত্য青瑶洲-র নয়, তার অনুসারীও নয়। শুনে বোঝা যায়, আসল দৈত্য এলে পালানোরও সুযোগ নেই।

লুও উইশিয়া তার পরিচয় জানে না, তবে কথা শুনে বুঝে নিয়েছে, 魔 পথের太素境-র বাহ্যদেহ।

寿元 থাকলে, অদ্ভুত জিনিস তৈরি করা太素境-র সাধারণ প্রবণতা।

ওষুধে 《云水见岳功》-র玉清境 তৈরি করা, এটাই太素境-র কাজ।

ইউন জিংশু ফিরে যেতে চায় না, তাই বলল, “গুরু, এই লৌহের দণ্ড ভারী ছাড়া তেমন উপকার নেই, আমি器修-র কাছে নিয়ে গিয়ে, তাকে দিয়ে শোধন করাতে চাই।”

“天行健” থাকার কারণে, সে শোধন-কৌশল শিখে নিজেই করতে পারে, এটা বাহানা।

“হুঁ, জানলাম।” লুও উইশিয়া সন্দেহ করেনি, মাথা নেড়ে সোজা চলে গেল। “উড়ন্ত ওষুধ” ব্যবহার করায়, সে মুহূর্তেই ইউন জিংশুর চোখের আড়ালে চলে গেল।

“এটাই গুরু-র বিখ্যাত道外 ওষুধ কৌশল? সত্যিই রহস্যময়।”

ইউন জিংশু আজ দুইবার দেখল, নিজেই বিস্ময় প্রকাশ করল।

青瑶洲-তে এটাই লুও উইশিয়া-র পরিচয়, তবে বাইরে সবাই মনে করে “উড়ন্ত ওষুধ”—এক মুহূর্তে হাজার মাইল, তরবারি-শিল্পীর দ্রুততাও হার মানে।

এ বিষয়ে, 张清宇 ও 李蕊蕊ও তাই মনে করে, শুধু ইউন জিংশু জানে, আসলে তা নয়।

কারণ, সে নিজে প্রশ্ন করেছিল, লুও উইশিয়া নিজে উত্তর দিয়েছিল।

এ সময়ে, এখনও ছায়ায় ফিরে না যাওয়া ধূসর মেঘখণ্ড ঘন ঘন দুলতে লাগল।

এবার, ইউন জিংশু কোনো বাচ্চা মেয়ের অনুবাদ ছাড়াই বুঝতে পারল।

এটা তার কথার সাথে একমত নয়।

“কেন?” ইউন জিংশু জিজ্ঞেস করল।

উত্তর শুনে, ধূসর মেঘখণ্ড কর্মে নেমে পড়ল।

এবার ইউন জিংশু কিছুই বুঝল না।

তবে, ভালো যে, “ছোট্ট পা-ওয়ালা অনুবাদক” আছে।

“এটা বলছে, প্রথম মেঘ দৈত্যের仙丹界法 সবচেয়ে রহস্যময়, এক ওষুধ পড়লে, বড় পুনর্জন্মকারীও玉清境-র মতো হয়ে যায়।”

তবে অনুবাদে মেয়েটি নিজের মত দিয়েছে।

এতে ধূসর মেঘখণ্ড অসন্তুষ্ট।

তবু, অসন্তুষ্ট হলেও, কোনো আপত্তি করল না, বরং মেয়েটির কথায় মাথা নেড়েছে।

এই দেখে, ইউন জিংশু কৌতূহলী হল, “আগে প্রথম মেঘ দৈত্যের অনুসারী হয়ে কী করত?”

“ও, দরজা পাহারা দিত।” মেয়েটির কণ্ঠে অবজ্ঞার ছোঁয়া।

নিজের বর্তমান মালিকের সামনে, সাবেক মালিকের প্রশংসা করলে, সম্মান থাকে না।

এবার, মেয়েটির এই ‘অপবাদ’ শুনে, ধূসর মেঘখণ্ড আর সহ্য করতে পারল না, তৎক্ষণাৎ দুলতে লাগল।

তারপর উপরে-নিচে নড়া-চড়া করল, মেঘের পাশে যেন পাক খাচ্ছে।

“তুমি তাহলে দরজা পাহারাদার নও?”

মেয়েটির নরম কণ্ঠ এবার কিছুটা বিস্মিত।

ইউন জিংশু আগ্রহ নিয়ে শুনল।

তারপর শুনল, “তুমি প্রথম মেঘ দৈত্য বের হলে, তার পা রাখার মেঝের ইট ছিলে!”

ইউন জিংশু: “……”

সে ভাবল, মেয়েটি মজা করছে, কিন্তু দেখল, ধূসর মেঘখণ্ড মাথা নেড়ে জানালো, এটাই সত্য।

তাহলে, এটা ‘মেঝে-মেঘ’?

ইউন জিংশু যখন এমন ভাবছিল, ইউ সুজি হঠাৎ বলল, “তিন-নেই উষ্ণ জল, তোমার নাম কী, মনে হয় তোমার নামেও ‘মেঘ’ আছে?”

“ইউন জিংশু। তুমি কেন জানতে চাও?” ইউন জিংশু অবাক।

“তুমি 《云水见岳功》 কৌশল修炼 করছ, তাই মনে করিয়ে দিতে চাই! দেখো, এক প্রাচীন পুনর্জীবন পদ্ধতি আছে—যদি কাউকে ভুলিয়ে দেওয়া যায়, সে যেন অন্যের পুনর্জন্ম, তাহলে নিরবচ্ছিন্নভাবে, অন্য ব্যক্তি তার সব অধিকার কাড়তে পারে, আর পূর্ণ শক্তি নিয়ে ফিরে আসতে পারে!”

আগামীকাল ভোরে উঠতে হবে, এক অধ্যায় পরে দেব, আগামীকাল-পরশু পূরণ করব।

(অধ্যায় শেষ)