অধ্যায় ১২৩: মূল ভূখণ্ড থেকে আসা সংবাদ

রেইনাকে নিয়ে সেই বিশালাকার নজরদারি বৃক্ষমানবের কাছে যাওয়াটা মন্দ হলো না, সে যখন নতুন কিছু দেখার আগ্রহ প্রকাশ করেছে, তখন তাকে বাধা দেওয়ার কারণ নেই। সোল জেম বা আত্মিক রত্নটির মাধ্যমে অনুভব করা যাচ্ছিল যে, গাছগুলোকে আত্মা দান করা হয়েছে। যদিও তাদের চেতনা অলট্রনের মতো অতটা উন্নত নয়, তবুও তারা নিশ্চিতভাবেই এক নতুন জীবনধারায় রূপান্তরিত হয়েছে। এই বৃক্ষমানবদের বর্তমান উচ্চতাই তাদের প্রকৃত উচ্চতা, তবে তারা ইচ্ছে করলে সাধারণ মানুষের উচ্চতায় নিজেকে সংকুচিত করতে পারে। যদি না তারা ইয়াং মিংয়ের ফ্লেম লিজিয়নের মেজাজের সাথে বেমানান হতো, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই তাদের একটি দলকে নিজের সঙ্গী করে নিতেন। এরা যেহেতু জীবন্ত সত্তা, তাই সবাইকে জারে ভরে সিল করে নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, তাছাড়া নরকের উত্তপ্ত লাভা সহ্য করার ক্ষমতা তাদের নেই। পৃথিবীতে ফিরে গিয়ে তাদের নতুন করে জাগিয়ে তোলাও সহজ নয়, কারণ সেখানে তাদের বিকাশের জন্য প্রয়োজনীয় জাদুকরী প্রাণশক্তির অভাব রয়েছে। ফলে সেখানে তাদের অস্তিত্ব টিকে থাকার সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে।

কিন্তু রেইনার সেই আকুল চাহনি ইয়াং মিং উপেক্ষা করতে পারলেন না। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে।" রিয়েলিটি জেম বা বাস্তবতার রত্নটির ক্ষমতার অপব্যবহার করে তিনি বললেন, "আমি তোমাদের লাভা বা গলিত শিলা সহ্য করার শক্তি দান করলাম।" এটি সেই আগের টাইমলাইনের একটি ঘটনারই বর্ধিত রূপ, যেখানে লাভায় সবকিছু ধ্বংস হয়ে যাওয়ার সময় তিনি অবচেতনভাবেই এমন কিছু করেছিলেন। তিনি চাইলেই নিয়ম পরিবর্তন করতে পারেন; যেমন কোনো দাহ্য বস্তুকে অগ্নি-নিরোধক করে তোলা, কিংবা প্রচণ্ড তাপমাত্রা সহ্য করতে অক্ষম গাছগুলোকে লাভায় টিকে থাকা এবং সেখান থেকে পুষ্টি সংগ্রহের উপযোগী করে গড়ে তোলা। তবে এভাবে নিয়ম পরিবর্তনের ফলে তাদের সম্ভাবনা সীমিত হয়ে যায়, কারণ তারা তখন অনেকটা পৃথিবীর জেনেটিক্যালি মডিফাইড বা জিএমও খাদ্যের মতো হয়ে পড়ে। টনি এবং ব্যানারের জন্য তিনি যে ক্ষমতা দিয়েছিলেন, তা ছিল তাদের শক্তির পরিবর্ধন, কোনো নিয়ম পরিবর্তন নয়।

রেইনা গাছের চূড়ায় বসে সূর্যের আলো উপভোগ করছিল, যা আসলে তার হার্পি জিনের একটি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া। রেইনা আকাশকে ভালোবাসে, আর এটাই ছিল তার নজরদারি বৃক্ষমানবকে সঙ্গে নেওয়ার মূল কারণ। যদি সে জানত যে এই দ্বীপের উপরে একটি ভাসমান দ্বীপ আছে, তবে সে হয়তো সেটা দখল করে সেখানে গিয়েই বসবাস শুরু করত।

"আমরা কখন ফিরছি?"
"সামান্য গুছিয়ে নিলেই রওনা দেব।"
টনি এবং ব্যানার কাছে এসে জিজ্ঞেস করতেই ইয়াং মিং বৃক্ষমানবদের বিষয়টি শেষ করে ফেরার সিদ্ধান্ত নিলেন। ঠিক তখনই গবলিন কারিগর দূর থেকে ছুটে এল, "হে আমার প্রভু, মূল ভূখণ্ড থেকে সমুদ্র পাড়ি দিয়ে আসা তিনজন মানুষ আপনার সাথে দেখা করতে চায়!"

ইয়াং মিং আসলে তাদের সাথে কোনো যোগাযোগ রাখতে চাননি। কারণ তিনি জানতেন না যে তারা গেমের কোনো এনপিসি (NPC) কি না, আর এনপিসির সংখ্যা নির্দিষ্ট মাত্রার বেশি হলে গুরুতর সমস্যা তৈরি হতে পারে।

"তারা আমার সাথে দেখা করতে চায়? কী কারণে?"
গবলিন কারিগর নর্ট-বিগস্টিক রাগান্বিত স্বরে বলল, "আমার প্রভু, তারা কি চাইলেই আপনার সাথে দেখা করতে পারবে? আমার তো মনে হয় তারা অলীক স্বপ্ন দেখছে! তারা কেবল এদিক-সেদিক কথা বলছে এবং মূল ভূখণ্ডের খবর আপনাকে জানাতে চায়।"
"আমার তাতে কোনো আগ্রহ নেই। তাদের একটি নৌকা দিয়ে দাও, তারা যেদিক থেকে এসেছে সেদিকেই ফিরে যাক!"
নর্ট-বিগস্টিক বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "তাদের যেন ফ্রি ট্রেড পোর্ট বা মুক্ত বাণিজ্য বন্দরে ফিরতে না দেওয়া হয়, তাদের যেন ডিউক ফিশরনের অনুসারীরা ধরে নিয়ে দাস বানিয়ে ফেলে!"

"এক মিনিট, তুমি কী বললে?"
কথাটা খুব পরিচিত ঠেকছে কেন? টনি এবং ডক্টর ব্যানারের বিস্মিত দৃষ্টি উপেক্ষা করে ইয়াং মিং মাটিতে বসে জিজ্ঞেস করলেন, "নর্ট, তোমার এই মুক্ত বাণিজ্য বন্দর আসলে কী?"
নর্ট-বিগস্টিক ব্যাখ্যা করে বলল, মুক্ত বাণিজ্য বন্দর হলো ডিউক ফিশরনের তৈরি বিশাল নগরী ব্যবস্থার একটি অংশ। এটি বিভিন্ন সমুদ্র ও স্থলপথের সংযোগস্থল এবং ডিউক ফিশরনের অনুসারীরা শক্তি প্রয়োগ করে বিভিন্ন মহাদেশের শিল্প ব্যবস্থা দখল করে এটি গড়ে তুলেছে। ডিউকের কঠোর শাসনে এবং তার অনুসারীদের লৌহ কঠিন নিয়ন্ত্রণে এটি সমুদ্রের বুকে একচেটিয়া আধিপত্য বিস্তার করেছে। ডিউক ফিশরন আসলে একটি বিশাল হাঙর, যাকে অশুভ দেবতা কুথুলু ঘুমিয়ে থাকার সময় পাহারা দেওয়ার জন্য সৃষ্টি করেছিলেন। তাদের বাণিজ্য সংস্থা সমুদ্রপথ নিয়ন্ত্রণের পাশাপাশি অন্য সব দেশের বা ব্যক্তিদের সামুদ্রিক শক্তিকে দমন করে। তারা চরম নিষ্ঠুরতায় এই ব্যবস্থা টিকিয়ে রেখেছে, যার মধ্যে জাতিগত নিধন থেকে শুরু করে দেশ দখল করে জনগণকে দাসে পরিণত করা পর্যন্ত সব অন্তর্ভুক্ত।

ইয়াং মিং অবাক হয়ে শুনছিলেন, এ কি টেরারিয়া? এটা কি সেই পুরনো কোনো গল্পের মতো লাগছে?
"তুমি কি সান গড বা সূর্যদেব ইয়ং হাওয়ের কথা শুনেছ?"
নর্ট বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "সূর্যদেব তো এই নামে পরিচিত নন।"
"যাক বাঁচা গেল, অন্তত সেই অদ্ভুত লেখকের লেখা কোনো গল্প নয়, ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।"

ইয়াং মিং উঠে দাঁড়ালেন, "আমাদের ফেরার সময় হয়েছে, নর্ট, তুমি ওই মানুষগুলোকে বিদায় করো।" তিনি নর্টের অস্পষ্ট উচ্চারণের কথাগুলো পুরোপুরি বুঝতে পারেননি। সবকিছু গুছিয়ে তারা নরকের পথ ধরে ফায়ার কিংডমে ফিরলেন, সেখানকার নরক দানবদের পরিষ্কার করে অবশেষে পৃথিবীতে ফিরে এলেন।

পৃথিবীতে এখন আর আয়রন লিজিয়নের বিরুদ্ধে কোনো আওয়াজ নেই। যেসব মানুষ স্টার্ক গ্রুপের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করেছিল, তারাও এখন নিরুদ্দেশ। যদিও স্বয়ংক্রিয় কারখানা এবং পরিবহন ব্যবস্থা অনেকের কর্মসংস্থান কেড়ে নিয়েছিল, কিন্তু বিনা মূল্যের রেল যোগাযোগ এবং অন্যান্য সুবিধা সাধারণ মানুষের জীবনকে বদলে দিয়েছিল। যদিও স্বয়ংক্রিয় বিপণিবিতানগুলো অনেক ব্যবসায়ীর ক্ষতি করেছে, কিন্তু সেখানে পণ্য অনেক সস্তা এবং নিয়মিত বিনামূল্যে পণ্য বিতরণ করা হয়, এমনকি গৃহহীনদের জন্য আশ্রয় ও স্নানের ব্যবস্থাও আছে। সবচেয়ে বড় কথা, স্টার্ক গ্রুপ যে সুবিধা দিয়েছে, তা পাওয়ার পর মানুষ আর আগের অবস্থায় ফিরে যেতে চায় না। যারা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চেয়েছিল, স্টার্ক গ্রুপের মালিকানাধীন গণমাধ্যম তাদের সব গোপন তথ্য ফাঁস করে দেওয়ায় তারা ক্ষমতাচ্যুত হয়েছে।

শিল্ড (S.H.I.E.L.D) সংস্থা তাদের অনেক কাজে সহায়তা করেছে, ফলে জনমত এখন আবারও স্টার্ক আয়রন লিজিয়নের পক্ষে। এমনকি অপরাধী চক্র এবং নিউ ইয়র্ক পুলিশ বিভাগও এখন আয়রন লিজিয়নের উপস্থিতি প্রত্যাশা করছে। নিউ ইয়র্কের আন্ডারওয়ার্ল্ডে এমন এক নতুন শক্তির উত্থান হয়েছে যারা সব বিরোধীকে কঠোর হাতে দমন করছে। এই শক্তি ম্যানহাটনের পর কুইন্স এলাকাতেও চীনা গোষ্ঠীর সমর্থন পেয়েছে। প্রতিদিন ইস্ট রিভার বা হাডসন নদী থেকে গ্যাংস্টারদের লাশ উদ্ধার করা হচ্ছে। গুঞ্জন আছে, এই বাহিনীর পেছনে আয়রন লিজিয়নের হাত রয়েছে, যদিও এর কোনো প্রমাণ নেই।

ইয়াং মিং ঠিক সময়েই ফিরেছেন। জনগণের দাবি এবং মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রীর প্রস্তাব অনুযায়ী, সরকারি স্বীকৃতিপ্রাপ্ত আয়রন পুলিশ বাহিনী আবার রাস্তায় টহল দেওয়া শুরু করেছে। মার্কিন কংগ্রেস তাদের ওপেন সোর্স প্রযুক্তির অধিকার পাওয়ার পর আরও অনেক কারখানা স্থাপন করেছে, যাতে বছরের শেষ নাগাদ সব রাজ্যে আয়রন পুলিশ মোতায়েন করা সম্ভব হয়।