একশ এক নম্বর অধ্যায়, জলমানবী (নয়)

লান শ্যুন ভয়ংকর বিপদের মুখে পড়েছিল। সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, অল্প সময়ে একই রকম তিনজন জিয়াওরেনকে সামলানো তার পক্ষে সম্ভব ছিল না; মনে হচ্ছিল, লড়াইটা দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধে পরিণত হবে। আর সমস্যা ঠিক সেখানেই। লান শ্যুন ছিল এমন এক যোদ্ধা, যার বিস্ফোরণক্ষমতা আর আক্রমণগত গতি ছিল অত্যন্ত বেশি; দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধে সে সুবিধে পেত না। একবার যদি যুদ্ধ টেনে লম্বা হয়, তবে তার হারার সম্ভাবনাই বেড়ে যাবে।

একটি তরবারির ঝলকে আঘাত হানা ত্রিশূলকে সরিয়ে দিতে দিতে, তার অন্তরে একরাশ অসহায়ত্বের অনুভূতি জেগে উঠল। এভাবে চলতে থাকলে তার শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে, আর সেটাই হবে তার মৃত্যুর সময়।

লান শ্যুন দাঁত চাপল, হাতে ধরা ক্রুশাকৃতি তলোয়ারটির দীপ্তি কিছুটা ম্লান হয়ে এল। একই সঙ্গে সে একবার ইয়েহ শুয়ানের দিকে চোখ বুলিয়ে আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

এমন নয় যে, তাকে সবকিছুতেই ইয়েহ শুয়ানের সাহায্য নিতে হবে।

যদি সে এমন বিপদও পার হতে না পারে, তবে কীসের ভিত্তিতে সে বাবার আর ইয়েহ শুয়ানের কাজে সাহায্য করবে? কীভাবে সে “অন্ধকার সূর্যচক্র” ধ্বংসের স্বপ্ন দেখবে?

লান শ্যুনের হাতে ক্রুশাকৃতি তলোয়ারটি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। ঠিক সেই অন্যমনস্কতার ফাঁকে একটি ত্রিশূল তার বুকে বিদ্ধ হতে এলো……

…………

“আমরা কি সাহায্য করতে যাব না? এখানে দাঁড়িয়ে শুধু দেখেই কি ভালো?” জিন ওয়াংসি কষ্টে লড়তে থাকা লান শ্যুনের দিকে আঙুল তুলে বলল।

“চিন্তা কোরো না। এটা ওর পরীক্ষার অংশ। যদি এমন জিনিসও সে সামলাতে না পারে, তবে সে সত্যিই একেবারে অযোগ্য।” ইয়েহ শুয়ান স্পষ্টই বলল।

“আরও একটা কথা, তোমরা গেলেও পরিস্থিতিতে খুব একটা পরিবর্তন আনতে পারবে না।”

“এইবারের প্রতিপক্ষ তোমাদের সাধারণ ধারণার ঊর্ধ্বে…… সম্ভবত লান শ্যুনও এক ঝলকেই নিহত হবে। এখন সে আসলে কেবল সেই সত্তার অধীনচরদের সঙ্গেই লড়ছে।”

ইয়েহ শুয়ান ভ্রূ উঁচু করল, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল। “দেখছি…… তুমি ভালো করেই ভেবেচিন্তে দেখেছ।”

সবসময় শুধু শক্তি দিয়ে চেপে ধরতে গেলে, বেশি কিছু অর্জন করা যায় না। “কৌশল” যদি না শেখে, তবে সে তেমনই দুর্বলই থেকে যাবে।

লান শ্যুন, শক্তির পরিমাণই শক্তির প্রকৃত মানদণ্ড নয়; আসল কথা হলো, সবকিছু রক্ষার দৃঢ় সংকল্প তোমার আছে কি না।

…………

সেই এক মুহূর্তের অন্যমনস্কতায় ত্রিশূলটি লান শ্যুনের বুকে বিঁধে গেল।

লান শ্যুনের ঠোঁটের কোণ থেকে একটু রক্ত বেরিয়ে এল, আর ত্রিশূলের ধাক্কায় সে নিচের দিকে সরে গেল।

একই সঙ্গে, আঘাত লাগার সেই মুহূর্তেই ক্রুশাকৃতি তলোয়ারটি কেটে উঠল, আর বাকি দুই দিক থেকে আসা ত্রিশূল দুটিকে সরিয়ে দিয়ে সে মাটিতে নামতে পারল।

লান শ্যুন দেরি করল না। এক ঝটকায় সে একটি ত্রিশূলের দিকে আঘাত হানল, তাকে দুই ভাগে কেটে ফেলল।

শরীর ঘুরিয়ে বাম দিক থেকে আসা ত্রিশূলটিকে পাশ কাটাল।

তারপর তৃতীয় ত্রিশূলটি উপর থেকে নেমে তার দিকে আছড়ে এলো।

লান শ্যুনের চোখে সোনালি আলো ঝিলমিল করল। তৃতীয় আঘাতটি এড়িয়ে সে আবার তরবারির ঝলক তুলল, আরেকটি ত্রিশূল দুই টুকরো হয়ে গেল। বাকি দুইটি বাম ও ডান দিক থেকে একসঙ্গে তার দিকে ধেয়ে এলো।

একবার ঘুরে দাঁড়িয়ে ক্রুশাকৃতি তলোয়ারটি বাতাসে একটি বৃত্ত এঁকে দিল, আর একযোগে সেই দুই ত্রিশূলকে ছিটকে দিল।

এটাই সুযোগ!

লান শ্যুন দুই হাতে ক্রুশাকৃতি তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল। তার পেছনে দশ মিটার উচ্চতার এক নাইটের ছায়ামূর্তি উদ্ভাসিত হল, আর তার তরবারি থেকে বিশ মিটার লম্বা এক আলোকস্তম্ভ উঠে এসে বিস্ফোরিত হল।

এটাই তার পূর্ণশক্তির আঘাত!

আলোকস্তম্ভটি তিন জিয়াওরেনের দিকে কেটে গেল। প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল, আর একশো মিটার এলাকার মাটি পর্যন্ত কেঁপে উঠল।

লান শ্যুনের সামনে বিশ মিটার দীর্ঘ একটি খাদ সৃষ্টি হল।

জলের তৈরি সেই তিনজন জিয়াওরেনও এই আঘাতে বাষ্প হয়ে মিলিয়ে গেল।

…………

ইয়েহ শুয়ানের মুখে প্রশংসাসূচক হাসি ফুটে উঠল। গুছাংগুয়ান কিছুটা বিস্মিত, জিন ওয়াংসি মুগ্ধ দৃষ্টিতে লান শ্যুনের দিকে তাকিয়ে রইল।

ছিংয়ে ভাবুক ভঙ্গিতে লান শ্যুনের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে দিল।

ইয়েহ শুয়ান刚刚 লান শ্যুনের সেই টানা আক্রমণগুলোর কথা স্মরণ করছিল, তার অভিব্যক্তি একটু অদ্ভুত হয়ে উঠল: ‘এটা তো নতুন শেখা কারও তরবারির কৌশল নয়…… তাহলে কি লান শ্যুনের তরবারিবিদ্যায় সত্যিই প্রতিভা আছে?’

তবে, শক্তি-স্তরে তিনজন উচ্চমাত্রার প্রতিপক্ষ একসঙ্গে পরাজিত হয়েছে, আর এখন লান শ্যুনের ক্ষমতা ইতিমধ্যেই প্রায় শূন্য-দ্বিতীয় স্তরের সমতুল্য।

সত্যিই আনন্দের কথা।

কিন্তু এরপরও কি সে জয়ী হতে পারবে—শৃঙ্খলাবদ্ধ আলোকের নাইট?

…………

লান শ্যুন ক্রুশাকৃতি তলোয়ারটি মাটিতে ঠেকিয়ে শরীরটাকে সামলাচ্ছিল।刚刚 সেই আঘাত ছুঁড়ে দিতে তার শক্তির অধিকাংশই খরচ হয়ে গেছে; এখন দাঁড়ানোর মতো শক্তিও প্রায় নেই।

তবু শেষ পর্যন্ত সে সেই তিন জিয়াওরেনকে হারিয়ে তিনটি হত্যা সম্পন্ন করেছে, আর সে আরও একটু শক্তিশালী হয়েছে।

এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে জোর করে নিস্তেজ শরীরটা তুলে দাঁড়াল। কিন্তু বাস্তবতা বেশিরভাগ সময়ই নিরাশারই হয়।

তার পায়ের তলা থেকে এক ভয়ংকর শীতল স্রোত উঠে এলো, মুহূর্তেই তা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবেই লান শ্যুন ক্রুশাকৃতি তলোয়ারটি উপরে তুলে ধরল।

ধাম।

একটি বিশাল ত্রিশূল তার দিকে বিদ্ধ হয়ে এলো, মাটিতে প্রায় দশ মিটার প্রশস্ত একটি গর্তের মতো দাগ ফেলে দিল, আর মাটি তিন ইঞ্চি গভীর পর্যন্ত দেবে গেল।

লান শ্যুন সেই ধসের কেন্দ্রস্থলে, ক্রুশাকৃতি তলোয়ার দিয়ে ত্রিশূলের আঘাত ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে। মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

নতুন যে জিয়াওরেনটি আবির্ভূত হয়েছে, সে একাই ছিল; কিন্তু তার শক্তি আগের তিনজন সাধারণ জিয়াওরেনের সম্মিলিত শক্তির চেয়েও কয়েক গুণ বেশি, আর তার উচ্চতা ছিল বিশ মিটার।

তার শক্তি ছয়জন জিয়াওরেনের সম্মিলিত শক্তির সমতুল্য, শূন্য-দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের ক্ষমতা; মাত্র এক কদম বাকি, তবেই সে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে যাবে।

কড় কড় কড়।

লান শ্যুনের গায়ে থাকা বর্ম ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, ফাটলগুলো পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

খারাপ, আর ধরে রাখা যাবে না।

লান শ্যুনের মনে হল, যেন তার ওপর একটি পাহাড় চেপে বসেছে; সারা শরীরের হাড় কাঁপতে লাগল।

কাশ।

এক মুখ রক্ত বমি করল লান শ্যুন। অতিরিক্ত চাপ তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো ক্ষতিগ্রস্ত করেছে।

বিপদ…… হয়তো মরতেই হবে……

পরমুহূর্তেই তার ওপরের চাপ হঠাৎ মিলিয়ে গেল, পাহাড়টি ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

লান শ্যুন অবাক হয়ে মাথা তুলল। দেখল,刚刚 যে জিয়াওরেনটি তাকে আক্রমণ করেছিল, সে ধীরে ধীরে অসংখ্য জলকণায় ভেঙে বাতাসে মিলিয়ে যাচ্ছে।

সাদা চুল বাতাসে উড়তে উড়তে, ইয়েহ শুয়ান লান শ্যুনের পাশে এসে দাঁড়াল। তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “এবার আমাকে দাও। এবার আমাকেও একটু উজ্জ্বল হতে দাও।”

লান শ্যুন হালকা হেসে বলল, “তাহলে তোমার ওপরই ভরসা রইল।”

আত্মিকতা—স্থানান্তর।

লান শ্যুনের অবয়ব এক ঝলকে মিলিয়ে গেল, আর সে গিয়ে পৌঁছল গুছাংগুয়ানের পাশে।

ইয়েহ শুয়ান মাটিতে পড়ে থাকা হে মির দিকে তাকাল, তারপর তাদের ঘিরে থাকা জল-আবরণটির দিকে একবার চোখ বুলিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি দিল।

সত্যিই…… এই মাত্রার এক আবরণ দিয়ে আমাদের আটকে রাখতে চাইছ……

দেখো, এক ঝলকে আমি তোমাকে শেষ করি!

আকাশে অসংখ্য জলবিন্দু আবির্ভূত হল, আর সেগুলো মিলেমিশে একই রকম আটজন জিয়াওরেনে পরিণত হল, সবাই শূন্য-দ্বিতীয় স্তরের সমতুল্য।

ইয়েহ শুয়ান সব জিয়াওরেনের দিকে একবার চোখ বুলাল, তার অবজ্ঞার হাসি আরও গভীর হল…… আমাকে হালকা করে দেখছ?

সামান্য বিরক্তিকর লাগছে……

আটটি ত্রিশূল একসঙ্গে তার দিকে ধেয়ে এল। যদি লান শ্যুন হতো, তবে এই আঘাত প্রায় ঠেকানোই সম্ভব ছিল না; সঙ্গে সঙ্গেই নিহত হত।

প্রতিটি ত্রিশূলই তার একটি নির্দিষ্ট দুর্বল বিন্দু লক্ষ্য করে ছুটে আসছিল।

পালানোর পথ নেই। কিন্তু, তার পালাতেও হবে না……

“এই ধরনের আক্রমণ আমার কাছে…… কাঠের লাঠি দিয়ে আঘাত করার চেয়ে খুব একটা বেশি কিছু নয়……” ইয়েহ শুয়ান মৃদু স্বরে ফিসফিস করল।

তার হাতটিকে ছুরির মতো করে সামনে এক কোপ দিল।

গর্জন।

অদৃশ্য এক আঘাতে আটজন জিয়াওরেন দুই ভাগে কাটা পড়ল, আর তাদের হাতে থাকা ত্রিশূলসহ তারা জলবিন্দু হয়ে মিলিয়ে গেল।

ধাম।

জল-আবরণে গঠিত ঘনকটি সরাসরি বিস্ফোরিত হয়ে গেল। ইয়েহ শুয়ানের সামনে মাটি ব্যাপকভাবে ফেটে পড়তে লাগল।

এক প্রচণ্ড ঝড়ো হাওয়া শহরের দিকে বয়ে গেল…… আর শান্ত হ্রদের জলতল ঢেউ তুলে কাঁপতে লাগল।