একশত তেইশ অধ্যায়, জলমানব (সমাপ্ত)

য়েশুয়ান পুরো হ্রদের তলদেশ ঘুরে দেখল, কিন্তু মাছমানুষের কোনো চিহ্ন পেল না।
হারিয়ে গেছে?
এটা সম্ভব নয়, সে বিশ্বাস করত না যে সেই অতিশয় ঈর্ষান্বিত মাছমানুষ তার হাত থেকে পালাতে পারবে।
আরও বড় কথা, তার অত্যন্ত প্রিয় মহিলা তো এখনও তীরে আছেন...
লুকিয়ে পড়েছে কি?
তবে, লুকিয়ে পড়লেও, এই পানির নিচে কোথায় লুকানো যাবে? সে তো সেটা খুঁজে না পেয়েই থাকতে পারে না।
“ভাল করে মরো,” কানে আবারও মাছমানুষের কণ্ঠশব্দ এলো।
য়েশুয়ান নিশ্বাস ছেড়ে দিয়ে হ্রদের তলদেশ জুড়ে মনোযোগ দিলেন, তবুও তার কোনো চিহ্ন পেলেন না।
হারিয়ে যায়নি, লুকিয়ে আছে।
য়েশুয়ান ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, হ্রদের পানির প্রবাহ যেন একটু অদ্ভুত...
য়েশুয়ান হালকা এক হাসি দিলেন, “বুঝলাম, তুমি তো পানির সঙ্গে মিলেমিশে যাওয়ার ক্ষমতাও রাখো।”
মাছমানুষ পানি সঙ্গে মিলেমিশে যেতে পারে।
হ্রদের তলদেশে ঢুকেই সে সরাসরি পানির সঙ্গে মিলেমিশে গিয়েছিল, তাই তার আক্রমণ কার্যকর হয়নি।
পানি অদৃশ্য, পুরো হ্রদ শুকিয়ে না গেলে মাছমানুষ মারা যাবে না, এমনকি সামান্য ক্ষতও পাবে না।
“তুমি যদি আমাকে খুঁজে পেও, তার মানে কি? তুমি আমাকে আঘাত করতে পারবে না।” মাছমানুষের কণ্ঠ কানে গুঞ্জরিত হলো।
য়েশুয়ানের মুখে বিরক্তিকর হাসি ফুটে উঠল, “আঘাত করতে পারবে না? তুমি হয়তো একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়েছ।”
“ঠিক আছে, এই সুযোগে তোমাকে জিজ্ঞেস করি।”
“তুমি কেন ওই মহিলার শরীরে বসবাস করছ? বুদ্ধিমান জীব হিসেবে তোমার উচিত এমনটা না করা, তবুও তুমি তাকে অনুসরণ করতে পারলে?”
“মানুষের রূপ ধারণ করা তোমার পক্ষে কঠিন হওয়া উচিত নয়।”
মাছমানুষ হঠাৎ প্রশ্ন শুনে অবাক হল, ঠোঁট কুঁচকে বলল, “হুম, তুমি হয়তো সময় নষ্ট করে পালানোর চেষ্টা করছ।”
“যেমনই ভাবো, কিন্তু তুমি আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি।”য়েশুয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন।
“তোমাকে বলেও কোনও ক্ষতি নেই,” মাছমানুষ অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, “তেমনই, তুমি শীঘ্রই মারা যাবে।”
“অবশ্যই, কারণ আমি ওই মহিলাকে একটুও ভালোবাসি না।”
“ওই বোকা মেয়েটা আমার জন্য এক স্ন্যাকস মাত্র।”
“তার শরীরে বসবাস করাও শুধু একটা ভালো সুযোগ পেলে তাকে খাওয়ার জন্য।”

এই কথা শুনে,য়েশুয়ান একটু ভ্রু কুঁচকালেন, “তুমি কি সত্যি বলছ?”
“অবশ্যই, মাছমানুষ হিসেবে আমি তোমাদের বিসংস্কৃত মানুষের প্রেমে পড়ব কেন? সে শুধু আমার খাবার, এক স্ন্যাকস মাত্র।”
কটু কথা কানে বাজতে লাগল...
প্রথমবার,য়েশুয়ানের মনে কিছু রেগে উঠল, মুখে একটু ক্রোধের ছাপ পড়ল...
“সেটা তো সত্যিই... এক ধরণের খারাপ ছেলেমেয়ের মত।”
“খারাপ ছেলে? তুমি কি আমাকে বলছ? হাহাহা, এটা সত্যিই একটা মজার নাম...” মাছমানুষ হেসে উঠল, কঠোর স্বরে বলল, “তাহলে, মরো।”
হ্রদের পানি হঠাৎ করেয়েশুয়ানের দিকে চাপ দিতে শুরু করল, যদি সাধারণ কেউ হত, হয়তো সে দুই-মাত্রিক প্রাণীতে পরিণত হত।
“ঠিক আছে, তুমি যদি তাই ভাবো... তাহলে আমিও তোমাকে বিনা ভয়েই মারতে পারি।”য়েশুয়ানের চোখে ঠাণ্ডা আলো ঝলমল করল, কণ্ঠস্বর কঠিন হয়ে উঠল।
তার চারপাশে একটি সোনালী-লাল রঙের আলো গঠিত হলো, ভয়ঙ্কর শক্তি মুহূর্তের মধ্যে আগত হ্রদের পানি বাষ্পীভূত করে দিল।
তাপমাত্রা ছড়িয়ে পড়ল, পুরো হ্রদের পানি গরম জল হলো।
য়েশুয়ান সোনালী-লাল আলোর বলটি ধরে শান্ত স্বরে বললেন, “বিদায়, তোমার যাত্রা শুভ হোক।”
য়েশুয়ান হঠাৎ আলোর বলটি উপরে ছুড়ে দিলেন, যা বিস্ফোরিত হয়ে সূর্যের মত ফেটে গেল, সবকিছু গ্রাস করল, হ্রদের পৃষ্ঠ থেকে ভয়ঙ্কর তাপ ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসও বিকৃত হয়ে গরম হলো।
হ্রদের পানি দৃশ্যমানভাবে কমতে শুরু করল, বাষ্পে পরিণত হলো।
পুরো হ্রদের পানি গরম আগ্নেয়গিরির লাভার মতো হলো।
পানির মধ্যে লুকিয়ে থাকা মাছমানুষ আগুনের মতো তীব্র যন্ত্রণার অনুভব করল, কিন্তু সে হালকা হাসি দিল, মুক্তির সঙ্গে একটু আবেগও ছিল।
বুম!
পুরো হ্রদের পানি বিলীন হলো, সঙ্গে তলদেশের সমস্ত প্রাণীও।
শুধু একটি বিশাল গর্ত থেকে গেল।
য়েশুয়ান গর্তের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে চারপাশ তাকালেন, ধীর কণ্ঠে বললেন, “বিদায়, মিথ্যাবাদী মাছমানুষ।”
এক ঝটকায় সে তীরে ব্লু শুন ও অন্যদের পাশে হাজির হলো।
“ওয়াও, তুমি সত্যিই শক্তিশালী, পুরো হ্রদকে...” জিন ওয়াংসি হ্রদের শুকিয়ে যাওয়া তলদেশ দেখে বলল।
“কারণ না করলে ওই মাছমানুষকে মারা যায় না,”য়েশুয়ান স্বাভাবিক স্বরে বলল, মাটিতে পড়ে থাকা হে মিরের দিকে তাকিয়ে।
কিছু এগিয়ে গিয়ে হঠাৎ তার পা থমকে গেল, অবাক হয়ে আকাশের দিকে তাকাল।
গাঢ় নীল রঙের ছড়ানো টুকরো বাতাসে ভেসে উঠল, ধীরে ধীরে এক পূর্ণবয়স্ক পুরুষে রূপান্তরিত হলো, তার গাঢ় নীল চুল ছিল, যিনি মাত্র মারা গিয়েছিলেন সেই মাছমানুষ।
এটি তার শেষ একটি আবেগ, বাঁচার জন্য নয়, আবার তাকে একবার দেখার জন্য।

নীল চুলের পুরুষ হে মিরের পাশে এসে থেমে দাঁড়াল, হাঁটু গেড়ে বসে, ডান হাত তার কপালে রাখল, মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল।
মাছমানুষ মিথ্যা বলেছিল, না, বরং বলা উচিত মাছমানুষ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কখনো সত্য বলেনি, সে এক প্রকৃত মিথ্যাবাদী।
মাছমানুষ হে মিরের কপাল ছুঁয়ে স্মৃতিগুলো ধীরে ধীরে ফেনার মতো মিলিয়ে গেল, তার এই শেষ আবেগ বেশি দিন টেকবে না।
“অবশেষে... তোমাকে স্পর্শ করলাম...” মাছমানুষ নীরবস্বরে বলল।
মাছমানুষ এই মহিলাকে গভীরভাবে ভালোবাসত, ভালোবাসা ছিল সবকিছুর চেয়ে গভীর এবং স্বার্থপর।
তার ভালোবাসা ছিল স্বার্থপর, তবুও মহান, নিজের বিশ্বাসে একাকী তাকে চুপচাপ রক্ষা করত, তার জন্য মৃত্যুও স্বীকার করত বিনা দ্বিধায়।
স্বার্থপর, কোনো পুরুষকে তাকে স্পর্শ করতে দেয় না, তার চোখে মানুষরা ছিল কুৎসিত প্রাণী, এটা সত্য।
পুরুষেরা তো আরও বেশি, তাই সে তাকে স্পর্শ করা পুরুষদের সবাইকে হত্যা করত, তার শরীরে বসবাস করত, সব সময় তাকে রক্ষা করত।
এটা কি ভালোবাসা?
য়েশুয়ান মাছমানুষের শেষ আবেগ দেখে কিছু বিভ্রান্ত হলেন।
হয়তো নয়...
য়েশুয়ান পিছনে তাকিয়ে গুচাংগুয়ানের দিকে নজর দিলেন, ভালোবাসার কথা বলতে গেলে গুচাংগুয়ান ও গু জিতংয়ের সম্পর্ক বেশি যেন।
মাছমানুষ ও হে মিরের সম্পর্ক হয়তো এক স্বার্থপর ব্যক্তির বিষণ্ণ একক ভালোবাসা মাত্র।
অবশ্যই, হে মির মাছমানুষের অস্তিত্বও জানত না।
...
একটি গাঢ় নীল আলো হে মিরের কপালে পড়ল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল।
“এই আমার তোমাকে দেওয়ার শেষ উপহার, জীবনে সুখী হও,” মাছমানুষ কোমল স্বরে বলল, আবেগ হাত থেকে মিলিয়ে যেতে শুরু করল।
সবশেষে, মাছমানুষয়েশুয়ানের দিকে তাকিয়ে ধীর স্বরে বলল, “ধন্যবাদ, তোমার জন্য মুক্তি পেলাম।”
য়েশুয়ান শান্ত মুখে নীরব বললেন, “আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, তুমি মানুষকে আঘাত না করলেও, আমি তোমাকে মারতাম।”
এই কথা মাছমানুষের কাছে পৌঁছায়নি, তার শেষ আবেগ কথা শেষ হবার আগেই বিলীন হয়ে গেল।
মাছমানুষ নিজেকে মানুষের প্রেমে পড়ার ব্যাপারে সচেতন ছিল, এবং এটা খারাপ ব্যাপার মনে করত।
এই মুক্তি হয়তো বোঝায় যে সে “ভালবাসার বন্ধন” থেকে মুক্তি পেয়েছে।