ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়, মৎস্যমানব (চার)
ইয়ে শুয়ান সেই অমানুষিক দানবটির দিকে তাকিয়ে চোখের কোণে এক ঝলক জ্বলুনি টের পেল। এটা তৃতীয় স্তরের এক অদ্ভুত সত্তার সৃষ্টি, যার শক্তি প্রায় দুর্বল প্রথম স্তরের সমান; তার কাছে এটা পিঁপড়ার চেয়ে খুব বেশি শক্তিশালী নয়।
কৃত্রিম মৎস্যমানবটি ধীরে ধীরে চারপাশে চোখ বুলিয়ে একবার হুঙ্কার দিল, যেন লোহার জিনিস দিয়ে কাচে ঘষা লাগানোর মতো কর্কশ শব্দ।
তারপর হঠাৎ দৃষ্টি ঘুরিয়ে কাছাকাছি থাকা গু চাংশুয়ানের দিকে তাকাল, আর ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঠিক যেন এক দেরাজপোকা।
গু চাংশুয়ান সামান্য শরীর কাত করে আঘাত এড়াল। একই সঙ্গে ডান মুষ্টি ছুটে গিয়ে আঘাত করল কৃত্রিম মৎস্যমানবের মাথায়।
শিস্!!
মৎস্যমানবটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে চার পা ভর দিয়ে কয়েক মিটার পিছলে গেল, তারপর সতর্ক দৃষ্টিতে সোজা তাকিয়ে রইল গু চাংশুয়ানের দিকে।
লান শ্যুন ভ্রু কুঁচকাল, তরবারি হাতে তুলে ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়ে শুয়ান তার কাঁধে হাত রেখে তাকে থামিয়ে দিল।
লান শ্যুন বিস্মিত হয়ে ইয়ে শুয়ানের দিকে তাকাল। আগের বার গু শিতং আমাকে না উঠতে বলেছিল, সেটা মানলাম; কিন্তু এবারও কেন আমাকে যেতে দিচ্ছ না?
“এবার গু চাংশুয়ানকেই দাও। এই কৃত্রিম মৎস্যমানবটাকে একাই সে মেরে ফেলতে পারবে,” নরম স্বরে বলল ইয়ে শুয়ান।
“সাহায্য করব না?” লান শ্যুন জিজ্ঞেস করল।
“এখানে একটু বীরত্ব দেখাতে দাও তাকে,” ইয়ে শুয়ান লান শ্যুনের দিকে তাকিয়ে বলল। “আসলেই যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তখন হাত বাড়ালেও দেরি হবে না।”
“...আচ্ছা।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে লান শ্যুন হাতের ক্রুশ-তলোয়ারটি নামিয়ে রাখল।
ইয়ে শিংলি তার পেছনে লুকিয়ে পড়ল, তার জামার কোণা ধরে টানতে লাগল।
মৎস্যমানবটি আবার একবার হুঙ্কার দিল, গর্জে উঠে গু চাংশুয়ানের দিকে ধেয়ে এল। গু চাংশুয়ান ধীরে ধীরে এক নিঃশ্বাস ফেলল, আর দুটো পিস্তল গুঁজে রাখল পকেটে।
এই স্তরের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে পিস্তল ছাড়াই জেতা তার পক্ষে সম্ভব। ডান মুষ্টি ছুঁড়ে দিল, সরাসরি আঘাত করল ঝাঁপিয়ে আসা মৎস্যমানবের মুখে।
সংগ্রামকলা।
তার স্তর এখনও বেশ উঁচু। আগের জগতের সর্বশ্রেষ্ঠ ঘাতক হিসেবে, তার সংগ্রামকলার দক্ষতা বন্দুকযুদ্ধের মতো না হলেও, এই কেবল সোজাসাপটা আক্রমণ করা দানবটার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
গু চাংশুয়ান এক ঘুষি মেরেই মৎস্যমানবের পেটে আঘাত করল, তারপর ডান পা দিয়ে আড়াআড়ি লাথি মেরে তাকে ছিটকে ফেলে দিল।
মৎস্যমানবটি মাটিতে আছড়ে পড়ে চার পা ভর দিয়ে নেমে এলো, যেন কোনো হিংস্র পশু।
দুর্বল—এটাই ছিল তার মূল্যায়ন। এখন পর্যন্ত যে সব অদ্ভুত সত্তার মুখোমুখি হয়েছে, এটাই ছিল সবচেয়ে দুর্বল।
যদি বিদ্বেষের শক্তি ব্যবহার করত, তবে মুহূর্তের মধ্যে এটাকে মৃত্যুর দোরগোড়ায় পৌঁছে দিতে পারত।
মৎস্যমানবটি আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। ধারালো নখর তার মুখের সামনে চিরে গেল, খুব দ্রুত। গু চাংশুয়ান পিছিয়ে সরে গিয়ে শরীর ঘুরিয়ে তার এক নখর ধরে ফেলল।
টেনে নিয়ে নিচে আছড়ে ফেলল মেঝের উপর, যেন একটা পুতুল ছুড়ে ফেলে দেওয়া হচ্ছে।
মৎস্যমানবটির মুখ থেকে কিছু সবুজ তরল বেরিয়ে এল। একই সঙ্গে সে সমস্ত শক্তি দিয়ে হিংস্রভাবে গু চাংশুয়ানের ওপর কামড় দিতে উদ্যত হল।
গু চাংশুয়ান ভ্রু একটু তুলল, হাত ছেড়ে দিল, আর অন্য হাত দিয়ে তার মুখ চেপে মেঝেতে ঠেসে ধরল। এমনভাবে ঠাস দিয়ে বসাল যে মুখটা মেঝের মধ্যে ঢুকে গেল।
এ ছিল সম্পূর্ণ নিরঙ্কুশ দমন। গতি, শক্তি, প্রতিক্রিয়া—সব দিক থেকেই সে ছিল সম্পূর্ণভাবে পরাস্ত।
মৎস্যমানবটির শক্তি সত্যিই দুর্বল প্রথম স্তরের, কিন্তু সেই দুর্বল প্রথম স্তরের মধ্যেও সবচেয়ে নিচু স্তরে পড়ে; গু চাংশুয়ানের তুলনায় তা অনেক, অনেক দুর্বল।
সবচেয়ে বড় কথা, এই কৃত্রিম মৎস্যমানবটি তো মানুষ থেকে রূপান্তরিত হয়েছে; কাঁচামালটাই ছিল অত্যন্ত দুর্বল।
গু চাংশুয়ান কয়েক পা পিছিয়ে এল, সুযোগ নিয়ে তাকে হত্যা করল না। মনে হচ্ছিল, সে বেঁধে আনার ইচ্ছা করছে।
ইয়ে শুয়ান এক নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “গু চাংশুয়ান, এটাকে মেরে ফেলো। বেঁধে আনলেও কোনো কাজে লাগার মতো সূত্র পাওয়া যাবে না।”
কথা শুনে গু চাংশুয়ান এক মুহূর্ত থমকে গেল। তারপর শ্বাসের ছন্দ ঠিক করে ডান মুষ্টি নিচে, বাঁ মুষ্টি ওপরে এনে একটি যুদ্ধভঙ্গি নিল। চোখে জ্বলে উঠল তীক্ষ্ণ শীতল আলো।
মৎস্যমানবটি আবার উঠে দাঁড়াল, আর একবার গু চাংশুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার কোনো বুদ্ধি ছিল না; সে শুধু যে জীবটি তাকে আঘাত করেছে, তার ওপর আক্রমণ করতেই জানত।
গু চাংশুয়ান সামনের পা বাড়াল, তারপর ঘুষি চালাল। এক নিঃশ্বাসের মধ্যেই আটটি ঘুষি পড়ল:
চার অঙ্গে চারটি ঘুষি, তার চারটি অঙ্গের সন্ধি ভেঙে দিল।
পেটে এক ঘুষি, ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিন্নভিন্ন করল।
বুকে এক ঘুষি, হৃদস্পন্দন থামিয়ে দিল।
কপালে এক ঘুষি, খুলি ফাটিয়ে দিল।
গলায় এক ঘুষি, গলাস্থি ভেঙে দিল।
এই চারটি প্রাণঘাতী আঘাত তাকে নরকের তলায় ঠেলে দিল।
চারদিকে প্রাণঘাতী ক্ষত।
মৎস্যমানব—শেষ।
সে সোজা আকাশ থেকে নিচে পড়ে এল, প্রাণচিহ্ন একেবারে নিঃশেষ; ইতিমধ্যেই এক মৃতদেহে পরিণত হয়েছে।
“সমাধান হয়ে গেছে,” গভীর শ্বাস নিয়ে বলল গু চাংশুয়ান।
ইয়ে শুয়ান আরেকজন এগিয়ে এল। লান শ্যুন মাটিতে পড়ে থাকা মৎস্যমানবটির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “এটা তো আগে মানুষই ছিল, তাই না? কীভাবে এমন হয়ে গেল?”
“সম্ভবত কোনো প্রবল সত্তার অভিশাপে পড়েছে,” বলল ইয়ে শুয়ান।
“অভিশাপ?!” লান শ্যুন আর গু চাংশুয়ান—দুজনেই একসঙ্গে চমকে উঠল।
“ঠিক কোন সত্তা এই অভিশাপ জাগিয়েছে?” জিজ্ঞেস করল গু চাংশুয়ান।
“জানি না... তবে তার শক্তি তোমাদের সবাইকে এক ঝটকায় মেরে ফেলতে যথেষ্ট,” হালকা হেসে বলল ইয়ে শুয়ান।
“...তাহলে জড়িয়ে না পড়াই ভালো,” গু চাংশুয়ান মুখ বাঁকাল।
“না, হয়তো অনেক আগেই জড়িয়ে পড়েছ,” শান্ত গলায় বলল ইয়ে শুয়ান।
“তোমাদের কি মনে হয় না, এই কৃত্রিম মৎস্যমানবটার গায়ের আঁশগুলো কোথাও দেখেছি?”
এই কথা শোনামাত্র গু চাংশুয়ান দুজনেই থমকে গেল। স্মৃতিতে এক ঝলক আলোড়ন উঠল। তাহলে কি এর সঙ্গে হে মিরও সম্পর্ক আছে?!
না, ভেবে দেখলে সত্যিই সম্ভাবনা অনেক। আজ সকালে হে মি刚刚 তাদের সঙ্গে দেখা করে গেছে, আর তার পরপরই তারা এই লোকটার নজরে পড়ে গেল।
আসলে...
“দেখে মনে হচ্ছে, হে মি আমাদের কাছে কাজের কথা বলতে আসার কারণেই আমরা এই মৎস্যমানবটার টার্গেট হয়েছি,” বলল লান শ্যুন।
“হুম, তবে একটা বিষয় খুব সন্দেহজনক,” বলল গু চাংশুয়ান। “পেছনের সেই কালো হাতটা কীভাবে জানল যে সে আমাদের কাছে কাজ চাইতে আসবে?”
“আমরা তো তার চলে যাওয়ার পর সোজা মৎস্যমানবের হ্রদের দিকে গিয়েছিলাম। যদি কেউ সারাক্ষণ তাকে নজরদারি না করে থাকে, তাহলে এটা সম্ভব নয়।”
“নজরদারি ছিল বলে মনে হয় না,” নির্লিপ্ত স্বরে বলল ইয়ে শুয়ান। “যদি কেউ নজরদারি করত, আমি সেটা টের না পেয়ে পারতাম না।”
“চলো, এখন রাতও অনেক হয়ে গেছে। আগে বাড়ি ফিরে যাই,” এক নিঃশ্বাস ফেলে বলল ইয়ে শুয়ান। “বাকি প্রশ্নগুলো পরে সময় পেলে দেখা যাবে।”
গু চাংশুয়ান মাথা নাড়ল, তারপর ইয়ে শুয়ানের পেছনে থাকা ইয়ে শিংলির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। মনে হলো, সে সত্যিই এক দায়িত্বশীল বড় ভাই।
“আচ্ছা, তাহলে আজকের জন্য এখানেই থাক। কাল বাকি প্রশ্নগুলো সামলাব,” বলল সে।
……
মৎস্যমানবের ঘটনাটা আপাতত শেষ হলো। সময় খুব দ্রুত রাত হয়ে গেল। এস্টেটে ফিরে রাতের খাবার খেয়ে ইয়ে শুয়ান নিজের ঘরে চলে এল।
বলতেই হয়, এই এস্টেটটা সত্যিই বড়; প্রতিটি ঘরই হোটেলের ঘরের মতো।
ইয়ে শুয়ান পাশের ঘরের দেয়ালের দিকে একবার তাকাল। তাদের তিনজনের ঘর পাশাপাশি—বাম দিকে লান শ্যুনের ঘর, ডান দিকে ইয়ে শিংলির ঘর।
তার ঘরটি মাঝখানে, আর গু চাংশুয়ানের ঘরটি ছিল তৃতীয় তলায়, একেবারে তার ঠিক ওপরে।
মৎস্যমানবের মামলাটা নিয়ে সে আসলে ইতিমধ্যেই এক ধরনের অগ্রগতি খুঁজে পেয়েছিল; কেবল “ওটাকে” কীভাবে টেনে বের করা যাবে, সেটাই ছিল বড় প্রশ্ন...
ইয়ে শুয়ান বিছানায় হেলান দিল, আর তার চিন্তাগুলো দূরে দূরে ভেসে যেতে লাগল। অদ্ভুত সব প্রশ্ন আর উত্তর তার মনে ভেসে উঠল।
“আরও... এক মাস কি...”
নিচু স্বরে ফিসফিস করে বলল ইয়ে শুয়ান। তার মুখে ফুটে উঠল একরাশ বিষণ্নতা।
প্রায় এক মাস পরই ছিল তার পূর্বজীবনের মৃত্যুদিবস।