একশো বারো অধ্যায়, তিনজন

ছুরিটা চেপে গুঁড়িয়ে দিল।

গু চাংগুয়ান শুধু অনুভব করল, চোখের সামনে দিয়ে এক ঝটকা প্রবল বাতাস বয়ে গেল, আর পরমুহূর্তেই তার দৃষ্টিকোণ বদলে গেল।

উপর থেকে নিচে দেখার বদলে এখন সে নিচ থেকে ওপরে তাকিয়ে আছে।

জি শি-র এক ঘুষিতে সে ছিটকে মাটিতে পড়ল। পেট চেপে ধরলেও বিন্দুমাত্র ব্যথা অনুভব করল না—মেয়েটি কেবল তাকে ছিটকে দিয়েছে, আঘাত করেনি।

যদিও সে অনেক আগেই বিষয়টা টের পেয়েছিল…

এই মেয়েটা কি ইচ্ছা করেই তার প্রতি দয়া দেখাচ্ছে?

গু চাংগুয়ানের মনে হল, তার ব্যক্তিত্বকে অপমান করা হয়েছে। একজন হত্যাকারীকে হত্যা করা যেতে পারে, কিন্তু তাকে কখনোই হেয় করা যায় না।

এটা একজন হত্যাকারীর প্রতি অপমান—মৃত্যুর চেয়েও ভয়ংকর এক অপমান।

মুহূর্তেই গু চাংগুয়ানের মনে ক্রোধ জ্বলে উঠল। তাকে এভাবে তুচ্ছ করার সাহস! সে এখন মরতে পারবে না ঠিকই, কিন্তু কেউ তাকে হেয় করবে—এটা সে মেনে নেবে না।

তাকে ছোট করে দেখা—এটাই তার প্রতি অপমান।

“আপনি কে, তা আমি জানি না। কিন্তু আমাকে এভাবে তুচ্ছ করা কি খুব ভালো কাজ হচ্ছে?” গু চাংগুয়ান নিচু স্বরে বলল।

জি শি সামান্য থমকে গেল। তাকে তুচ্ছ করা? সে তো মোটেই তা করেনি।

বরং গু চাংগুয়ানের প্রতি তার যথেষ্ট শ্রদ্ধা ছিল।

তাকে কী করে ছোট করে দেখবে সে?

তাহলে কি… গু চাংগুয়ান বোঝাতে চাইছে, যেন সে আর দয়া না দেখায়? সত্যিই তো, কারও সঙ্গে সম্মুখসমরে ইচ্ছা করে শক্তি কমিয়ে লড়া ভালো দেখায় না।

তাহলে…

“বুঝেছি। এবার থেকে আমি সর্বশক্তি দিয়ে লড়ব।” জি শি ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছাড়ল, তার চোখে অবশেষে গাম্ভীর্য নেমে এল।

সেই মুহূর্তে গু চাংগুয়ান অনুভব করল, চারপাশের বাতাস যেন হিমশীতল হয়ে গেছে। তার কাঁধের ওপর যেন কোনো ভারী বস্তু চাপা পড়েছে।

গু চাংগুয়ানের মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ বদলে গেল। এটা…

কোনো সন্দেহ নেই, এখন সে যদি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তবে চিরকালের জন্য চোখ বন্ধ করা এক লাশে পরিণত হবে।

তারা একই স্তরের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

সত্যি বলতে, এই কথাটা বলার জন্য এখন তার কিছুটা অনুশোচনা হচ্ছে। স্পষ্টতই, এই প্রতিপক্ষকে সে সামলাতে পারবে না।

গু চাংগুয়ান ঢোক গিলল। তার মনের সতর্কসংকেত চিৎকার করে বলছিল—সামনে যেও না, গেলেই নিশ্চিত মৃত্যু…

এখন কী করা যায়?

গু চাংগুয়ান কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল। হঠাৎ সে লক্ষ করল, বিপরীত পাশে দাঁড়ানো মেয়েটির চোখের মণি ঘুরে লিফটের দিকে তাকিয়েছে। যেন কোনো কিছু তার মনোযোগ আকর্ষণ করেছে।

সুযোগ!

গু চাংগুয়ান মেয়েটির সেই ক্ষণিকের অন্যমনস্কতা টের পেয়ে সুযোগটা লুফে নিল। সে সর্বশক্তি প্রয়োগ করে পেছনের পা ঠেলে জি শি-র দিকে ছুটে গেল।

টিং—

ঠিক সেই সময় লিফটের দরজা খুলে গেল। লান শুন ও ছিং ইয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। তারা দেখতে পেল, গু চাংগুয়ান এক কালো চুলের মেয়ের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছে।

লান শুন কিছুটা বিভ্রান্ত হল, কিন্তু ছিং ইয়ে সরাসরি ছুটে বেরিয়ে জি শি-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যেহেতু গু চাংগুয়ান তার ওপর আক্রমণ করেছে, তার মানে মেয়েটি নিশ্চয়ই ভালো কেউ নয়।

জি শি-র অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন হল না। শান্তভাবে নিজের দিকে ধেয়ে আসা দুজনের দিকে তাকিয়ে সে বাঁ হাত বাড়িয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে তার হাত গু চাংগুয়ানের মুষ্টির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল।

প্রচণ্ড শক্তির আঘাতে গু চাংগুয়ান ছিটকে দূরে চলে গেল। সেই মুহূর্তে ছিং ইয়ে এসে পড়েছে। তার হাতে ধরা রুপালি তলোয়ার জি শি-র ঘাড়ের দিকে নেমে এল।

জি শি ডান হাত বাড়িয়ে দিল। তলোয়ারটি তার ঘাড়ে পড়ার ঠিক আগের মুহূর্তে সে ছিং ইয়ে-র কোমরে আঘাত করল। স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় ছিং ইয়ে-র শরীর বাঁকিয়ে গেল, আর রুপালি তলোয়ারটি জি শি-র ঘাড় ঘেঁষে চলে গেল।

ব্যবধান ছিল মাত্র কয়েক মিলিমিটার।

চোখের কোণ দিয়ে জি শি দেখতে পেল, গু চাংগুয়ান তার পেছন থেকে আচমকা আক্রমণ করে এগিয়ে এসেছে। তার হাতে ধরা ছুরি। জি শি ডান হাতে রুপালি তলোয়ারের ফলক চেপে ধরে পেছনের দিকে ঝাঁকিয়ে দিল।

ছিং ইয়ে-র পুরো শরীরটাকেই সে তুলে গু চাংগুয়ানের দিকে ছুড়ে দিল। তারপর হাত ছেড়ে দিতেই জড়তার কারণে দুজনেই ছিটকে দূরে চলে গেল।

‘যদিও এখনও কিছুটা দয়া দেখাচ্ছি, তবে যতক্ষণ সেটা ওরা বুঝতে না পারে, ততক্ষণ নিশ্চয়ই সমস্যা হবে না।’

উড়ে যাওয়া দুজনের দিকে তাকিয়ে জি শি মনে মনে ভাবল।

তার শক্তি দিয়ে চাইলে গু চাংগুয়ানের সঙ্গে সংঘর্ষের মুহূর্তেই তার হৃদয় ভেদ করে দিতে পারত। এরপর ছিং ইয়ে-র সঙ্গে সংঘর্ষে তার মাথাও কেটে ফেলতে পারত।

কিন্তু সে তা না করে অনায়াসে দুজনকেই কেবল প্রতিহত করল।

ঠিক তখনই লান শুন তার দিকে ছুটে এল। তার হাতে ধরা সোনালি ক্রুশতলোয়ার। সঙ্গীদের মার খেতে দেখে সে নিশ্চয়ই চুপ করে দাঁড়িয়ে থাকতে পারে না।

সোনালি আলো ঝলসে উঠল। বিস্ফোরিত হল তীব্র স্বর্ণাভ দীপ্তি। কয়েক মিটার দীর্ঘ এক আলোকধার জি শি-র দিকে নেমে এল।

জি শি-র চোখে সামান্য তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল। তার হাতে ঘড়ির কাঁটার মতো দেখতে একটি দীর্ঘ বর্শা আবির্ভূত হল। এক আঘাতেই সে নিজের দিকে ধেয়ে আসা আলোকধারটিকে ভেঙে চুরমার করে দিল।

একই সঙ্গে তার শরীর সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে লান শুনের সামনে তিন মিটার দূরে আবির্ভূত হল। হাতে ধরা দীর্ঘ বর্শাটি বিদ্যুতের গতিতে সামনে ছুটে গেল।

সেটি লান শুনের হাতে ধরা সোনালি ক্রুশতলোয়ারের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল। চারদিকে শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। কড়াৎ করে লান শুনের পায়ের নিচের মেঝে মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে গেল।

কী ভয়ংকর ভারী… কী প্রচণ্ড শক্তিশালী!

জি শি বর্শার অগ্রভাগ সামান্য এগিয়ে দিল। লান শুন পাশ কাটিয়ে সরে গেল এবং হাতে ধরা ক্রুশতলোয়ার দিয়ে পাল্টা আঘাত হানল। জি শি এড়িয়ে গেল না; বরং লান শুনের হৃদয়ের দিকে বর্শা চালিয়ে দিল।

সেই মুহূর্তে লান শুনের চিন্তাশক্তি যেন স্থির হয়ে গেল। সে মরিয়া হয়ে পাশ কাটিয়ে সরে গেল। একটু আগে যদি সে শক্তির লড়াইয়ে যেত, তবে তার তলোয়ারের চেয়ে বর্শাই আগে পৌঁছে যেত।

তার মনে হল, হৃদপিণ্ড পর্যন্ত ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে। বুকের ভেতর হৃদয় দ্রুত লাফাতে লাগল।

জি শি লান শুনের দিকে একবার তাকিয়ে মেঝে চূর্ণ করে সামনে এগিয়ে গেল। তার হাতে ধরা দীর্ঘ বর্শা এবার আরও দ্রুতগতিতে ছুটে এল।

লান শুন কেবল একটি অস্পষ্ট ছায়া দেখতে পেল। পরের মুহূর্তেই বর্শার অগ্রভাগ তার ঘাড়ের কাছে পৌঁছে গেল।

বিপদ!

লান শুনের মন ভয়ে কেঁপে উঠল। সে প্রতিক্রিয়া দেখাতে চাইল, কিন্তু সময় পেল না। কেবল কোনোমতে তলোয়ারটি সামান্য ওপরে তুলতে পারল।

তার গলা ভেদ হয়ে যাবে…

কিন্তু তারপর সে অনুভব করল, বর্শার অগ্রভাগ তার গলার সামনে এসে থেমে গেছে। জি শি তার সামনে দাঁড়িয়ে, হাতে সেই ঘড়ির-কাঁটা আকৃতির বর্শা।

“তুমি…” জি শি যেন কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু একটি কণ্ঠস্বর তাকে থামিয়ে দিল।

“যথেষ্ট হয়েছে। এই অর্থহীন অন্তর্দ্বন্দ্ব এবার শেষ করা যাক।”

একটি অবয়ব অচেতন ইয়ে শিংলির পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। জি শি-র মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ বদলে গেল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে আগন্তুকের দিকে না তাকিয়েই হাতে ধরা বর্শাটি ছুড়ে দিল।

ইয়ে শুয়ান ছুটে আসা বর্শাটির দিকে তাকিয়ে শরীর সামান্য কাত করল, তারপর ছুড়ে দেওয়া অস্ত্রটি সরাসরি ধরে ফেলল।

“…এই বর্শাটা… কী অদ্ভুত আকৃতি এর।”

ইয়ে শুয়ান নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

তারপর সে তাকাল নিজের ছোট বোনের একমাত্র বন্ধু—জি শি-র দিকে।

তার চোখে এক ঝলক আধ্যাত্মিক দীপ্তি ফুটে উঠল। হাতে ধরা বর্শাটি অদৃশ্য হয়ে আবার জি শি-র হাতে ফিরে গেল।

“আমাদের মনে হয় এই প্রথম দেখা হচ্ছে, মিস জি শি,” ইয়ে শুয়ান মৃদুস্বরে বলল।

জি শি ইয়ে শুয়ানের দিকে তাকিয়ে সামান্য বদলে যাওয়া অভিব্যক্তিতে বলল, “হ্যাঁ, এই প্রথম দেখা।”

“তুমি আমার নাম জানো?” জি শি জিজ্ঞেস করল।

“শিংলি আমাকে বলেছে। তুমি ওর একমাত্র বন্ধু,” ইয়ে শুয়ান হেসে বলল।

জি শি সামান্য থমকে গেল। ইয়ে শুয়ানের দিকে তাকানোর সময় তার চোখের শত্রুতা কিছুটা কমে এল।

“এই যে, ইয়ে শুয়ান, তোমরা দুজন কি একে অপরকে চেনো?” গল্পরত দুজনকে থামিয়ে গু চাংগুয়ান জিজ্ঞেস করল।

“চিনি না। তবে ও আমাদের শত্রু হওয়ার কথা নয়। কারণ, গু-কে ধরে নিয়ে যেতে চেয়েছিল যে শত্রু, তাকে এই মেয়েটিই পরাজিত করেছে,” ইয়ে শুয়ান সত্যিটা জানিয়ে দিল।

গু চাংগুয়ান হতভম্ব হয়ে বলল, “একটু দাঁড়াও, ও-ই যদি থুংকে বাঁচিয়ে থাকে, তাহলে আমাকে আক্রমণ করল কেন?”

“সম্ভবত ভুল করে। গু চাংগুয়ান, তুমি ভালো মানুষ না খারাপ মানুষ—ও তো তা জানত না,” ইয়ে শুয়ান শান্তভাবে বলল।

“তাই নাকি…” গু চাংগুয়ান অদ্ভুত স্বরে বিড়বিড় করল।

তার মানে, সে একটু আগেই থুংয়ের জীবনদাত্রীকে আক্রমণ করেছে, আর উল্টো নিজেই তার হাতে শিক্ষা পেয়েছে।

এটা… সত্যিই এক বিরাট ভুল বোঝাবুঝি!