চতুর্দশ অধ্যায় : রুপালী-লাল দৈত্য
দুইশো কিলোমিটার।
দুইশো ত্রিশ কিলোমিটার।
দুইশো পঞ্চাশ কিলোমিটার।
উশং শক্ত করে হাতের বৈদ্যুতিক লাঠি আঁকড়ে ধরল, প্রস্তুতি নিল। ঠিক তখনই, তৃতীয় তথ্যপ্রবাহও তার "দৃষ্টিতে" উদিত হল, ভূমি থেকে আলোর গতিতে রকেটের দিকে ছুটে এসে নির্ধারিত পথে নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রে প্রবেশ করল।
এখনই... সময়!
উশং নিঃশব্দে শ্বাস বন্ধ করে, চোখ বুজে, বৈদ্যুতিক লাঠি জোরে নাড়া দিল, আগেভাগে ঠিক করা অবস্থানে প্রবলভাবে ঢুকিয়ে দিল!
“তৃতীয় স্তরের রকেটের ইন্ধন”
“তৃতীয় স্তরের রকেটের বিচ্ছেদ”
দুটি সতর্কবার্তা একের পর এক তথ্যপ্রবাহের উপর থেকে ঝাঁপিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল।
যন্ত্রের গর্জনে, রকেটের কামরায় প্রচণ্ড বায়ুপ্রবাহ শুরু হল। শুরুতে অর্ধ-বন্ধ অবস্থায়, শুধুমাত্র বিভিন্ন স্তরের রকেটের ফাঁক দিয়ে নিম্নচাপের বাইরে ছড়িয়ে পড়ছিল। এখন, যেন মুক্ত হয়ে যাওয়া ষাঁড়ের মতো সেগুলো খোলা জায়গার দিকে ছুটল!
এখন সেগুলো মুক্ত!
এক মুহূর্তে, সকল শব্দ মিলিয়ে গেল।
কাঁপুনি আর শব্দের বাহক পেল না; সবকিছু নিস্তব্ধতায় ডুবল।
...
কানে আর কোনো আওয়াজ নেই, উশং স্পষ্টভাবেই অনুভব করল, শ্বাস আরও কঠিন হচ্ছে। তার অবস্থান এখন ভূমি থেকে দুইশো পঞ্চাশ কিলোমিটার ওপরে, অনেক আগেই কারমান রেখা অতিক্রম করেছে। বায়ুমণ্ডল তিনশো কিলোমিটার পার করলে, সাধারণত একে বাইরের মহাকাশই ধরা হয়।
উশং আগেভাগে পরিকল্পনা করেছিল, কারমান রেখার আগে সব প্রপালশন খুলে ফেলা হবে, তারপর ভূমির যোগাযোগ কেন্দ্রের সিগনাল দিয়ে নেটওয়ার্ক তৈরি করে ফিরে আসবে।
কিন্তু এখন সে আর ভূমির যোগাযোগ কেন্দ্রের সঙ্গে সংযোগের পথ খুঁজে পাচ্ছে না।
উশং একবার নিয়ন্ত্রণ কোরের দিকে তাকাল; ধাতব খোলায় বসানো একটা পুরনো ইলেকট্রনিক ডিসপ্লে, তাতে বর্তমান উচ্চতা দেখাচ্ছে।
সেই মুহূর্তে ধারণা হল, সে "অজ্ঞান" ছিল অনেকটা সময়, আর পরিকল্পনা অনুযায়ী ফিরে যাওয়ার সময় নেই।
আর স্যাটেলাইট যোগাযোগ কেন্দ্র তো বিশ হাজার কিলোমিটার ওপরে কক্ষপথে। এই মুহূর্তে উশং স্পষ্টভাবে বুঝল, তার ক্ষমতার "দরজা"ও সীমিত।
উশং ধীরে ধীরে হাত ছেড়ে, ধাতব রডে চেপে থাকা অবস্থান থেকে নিচে নেমে এল...
এই ওজনশূন্যতার অনুভূতি যেন সমুদ্রে ডুবে যাওয়া, কিংবা কোনো পুরাতন স্মৃতির গভীরে ডুবে যাওয়া...
আশ্চর্য, একধরনের হালকা অনুভূতি।
এটা যেন আত্মবিনাশের তাড়না।
যেমন উচ্চ স্থানে দাঁড়িয়ে নিচে তাকালে, ঝাঁপ দেওয়ার ইচ্ছা জাগে।
এমন হয়, কারণ ভয়; যখন তুমি খাড়া প্রান্তে দাঁড়িয়ে নিচে তাকাও, চরম আতঙ্কে ভুগো।
মস্তিষ্ক কীভাবে সিদ্ধান্ত নেয়? যুক্তি বলে, শুধু না এগোলে পড়বে না, স্থিরভাবে দাঁড়ালে নিরাপদ।
কিন্তু প্রবৃত্তি যুক্তির সিদ্ধান্তকে বিশ্বাসঘাতকতা করে; ডিএনএ থেকে উচ্চতা নিয়ে পড়ে যাওয়ার আদিম ভয় তুলে ধরে, বলে—এখানে ভীষণ বিপদ!
দুই সিদ্ধান্ত পরস্পরকে আঘাত করে, মস্তিষ্ক সেই পরস্পরবিরোধী অবস্থার মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করে—স্থির দাঁড়ানো নিরাপদ, কিন্তু "তুমি" ঝাঁপ দিতে চাও! তাই এখানে দাঁড়ানোই বিপজ্জনক!
মস্তিষ্ক চতুরভাবে যুক্তি ও প্রবৃত্তির সিদ্ধান্ত মিশিয়ে ফেলে, কিন্তু নিজের শরীরকেই বিশ্বাসঘাতকতা করে—নিজেকে "তুমি ঝাঁপ দিতে চাও" বলে暗示 দেয়।
এই লক্ষণটি "উচ্চতা প্রভাব" নামে পরিচিত।
উশং-এর বর্তমান অবস্থাও একধরনের "উচ্চতা প্রভাব"।
যুক্তি স্পষ্টভাবে জানায়, তুমি শুধু সাধারণ মানুষ; কোনো আলোর দৈত্য নও। কিছু ব্যাপারে তুমি দর্শক হওয়া উচিত, না হলে তুমি·মরে·যাবে!
কিন্তু অন্য এক কণ্ঠ চিৎকার করে ওঠে, তুমি ভবিষ্যৎ দেখেছ! তাহলে পরিবর্তন করো! না হলে এই তথ্য হাতে রেখে কী লাভ? উদ্ধার করো যাদের কোনো দিন উদ্ধার হবে না! বদলে দাও অনিবার্য পরিণতি!
দুই সিদ্ধান্তের ফলাফল—উদ্ধার করো না, মিশে যেও না, মরে যাবে! কিন্তু, তোমার ইচ্ছা যদি মৃত্যু হয়, তবে ঝুঁকি নাও! উদ্ধার করো! বদলে দাও!
সাধারণ অবস্থায় এই আত্মবিনাশের গোপন প্রবণতা হয়তো নজরে পড়ে না, কিন্তু এখন নানা নেতিবাচক আবেগের তীব্রতায় উশং শুধু হালকা অনুভূতি পেল...
উশং মন ফাঁকা করে দিল।
তখন... হঠাৎ আবিষ্কার করল, শ্বাস নিতে কোনো সমস্যা নেই।
...?
এটা কীভাবে সম্ভব?
উশং অবাক হয়ে চোখ খুলল, অপ্রত্যাশিতভাবে—বা হয়তো প্রত্যাশা মতোই—নিজেকে একটি গোলাকার স্বচ্ছ বস্তুতে আবৃত দেখতে পেল। গোলকটির ভিতরে অক্সিজেন আছে, আর একেবারে মানক চাপ...
এটা...
উশং নিচে তাকাল, দেখে সে রূপালি-সাদা "ভূমি"তে বসে আছে; মাথা তুলল...
সামনেই রূপালি-লাল দৈত্যের চোখের দৃষ্টি তার সঙ্গে মিলল।
...
এক মুহূর্তে, বাঁচার আনন্দ, উত্তেজনা, ভয়, মাথার ভিতরে এক অদ্ভুত মন্তব্যে পরিণত হল—
অসাধারণ! এখানে উল্ট্রাম্যান নাটকের সবচেয়ে কঠিন মানবিক অর্জনটা পূর্ণ হয়েছে: আলোর দৈত্যের হাতের তালুতে ধরা পড়া।
উশং-এর দৃষ্টি দৈত্যের মুখে আধা সেকেন্ড থাকল; তারপর নিচে বুকে তাকিয়ে পরিচয় নিশ্চিত করল। সত্যি, শুধু মুখ দেখে বোঝা যায় না...
কিন্তু এই বুকে তারকার প্রতীকগুলো সহজেই চিনে নেওয়া যায়।
উশং সাড়া দেওয়ার আগেই, দৈত্যের মাথার ওপর পরিচিত লেখা ঝাঁপিয়ে উঠল।
এটা কি, মিশন সম্পন্ন, প্রথম বন্ধনের শর্ত পূর্ণ হয়েছে?
উশং বাঁ হাতে কোমরে হাত রেখে, দ্রুত টাইগার আলোর চাবির প্যানেল খুলে নতুন অর্জিত বন্ধন পয়েন্ট আক্রমণের গতিতে যোগ করল। তাতে, দ্বিতীয়টি যা আগে নিষ্ক্রিয় ছিল, জ্বলে উঠল।
উশং বিস্তারিত দেখল না, শুধু দরজা-ক্ষমতা বদলে নিল; যাই হোক, আজ আর এই ক্ষমতা ব্যবহার করা যাবে না। তাছাড়া, নিজের দলের গল্পে অন্তত এক মহাশক্তি এখন সক্রিয়, তার আর হস্তক্ষেপের দরকার নেই।
নতুন দক্ষতা নিলে, উশং দেখল, এই ক্ষমতার বিবরণ মাত্র দুই লাইন, এক নজরে পড়ে নেওয়া যায়; পাশের "দরজা"র মতো নয়, যার বিবরণ দীর্ঘ।
ক্ষমতার নাম "অনুপ্রবেশ"; বিবরণ অনুযায়ী, শুধু লাগিয়ে রাখলেই দীর্ঘ সময় ধরে প্রভাব বজায় থাকে, একধরনের প্যাসিভ দক্ষতা। প্রভাবের বিবরণ একটিই—
নিজেকে পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার জন্য স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরিবর্তন করো।
এ সময়, হয়তো উশং বেশিক্ষণ তাকিয়ে ছিল, নিচে আরেকটি ধূসর মন্তব্য浮浮িয়ে উঠল: অন্তর্ভুক্ত, কিন্তু সীমিত নয়, চরম মহাকাশ পরিবেশ, চরম তাপমাত্রার গ্রহ, চরম মাধ্যাকর্ষণ গ্রহ ইত্যাদি।
এই দক্ষতা দেখে মনে হয়, মহাবিশ্বের গোয়েন্দা কেন্দ্রে কর্মরত, বিভিন্ন ভিন্ন পরিবেশের গ্রহে যাওয়া উল্ট্রাম্যানদের জন্য উপযোগী।
নতুন ক্ষমতা নির্ধারণের পর, উশং উঠে দাঁড়াল, রূপালি-লাল দৈত্যকে ডাকল, "ক্যাপ্টেন! দয়া করে রকেটটিকে থামান! আমার জন্য চিন্তা করবেন না, এখন আমি মহাকাশের পরিবেশে মানিয়ে নিতে পারছি!"
দৈত্য স্পষ্টতঃ শুনল, একটু থেমে কিছু যাচাই করল, তারপর মাথা ঝাঁকিয়ে হাত ছেড়ে দিল, উশং-কে মহাকাশে ভাসতে দিল।
তাকে ঘিরে থাকা বলটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
এখন উশং শুধু মাথা ঘুরিয়ে নিলেই দেখতে পারে ঐ নীল গ্রহটি...
মহাকাশে উচিত ছিল চরম শীতলতা; কিন্তু উশং কোনো ঠান্ডা অনুভব করছে না, বরং আরামদায়ক।
শ্বাসের ব্যাপারে, শুধু শ্বাস নেওয়ার অভ্যাস আছে, আসলে কি কিছু প্রবেশ করছে, তা বোঝা যাচ্ছে না।
সম্ভবত শরীরে কোনো পরিবর্তন হয়েছে, তাই সে মহাকাশের পরিবেশে মানিয়ে নিতে পারছে।
এই প্রযুক্তি সত্যিই অবিশ্বাস্য; উশং-এর আশ্চর্য, টাইগার আলোর চাবিতে আর কী কী গোপন আছে।
কেবল চারপাশে অতিরিক্ত শান্ত, নিস্তব্ধ।
নিজে মহাকাশে চলার ক্ষমতা না থাকায় উশং শুধু ভাসছে, কোনোভাবে নড়তে পারছে না। সে সাহস করে নিজের অবস্থানকে ঝুঁকিতে ফেলে, যাতে আলোর দৈত্যের মনোযোগ নিজের দিকে না থাকে, বরং আরও জটিল পরিস্থিতি সামলাতে পারে—
রকেটের সমস্ত প্রপালশন ও বহুস্তর হারিয়ে গেলেও, আগের ত্বরিত গতি রকেটটিকে যথেষ্ট শক্তি দিয়েছে, যাতে মূল রকেট এখনও মহাকাশ স্টেশনের দিকে দ্রুত ছুটে চলছে।
আরও খারাপ...
ইন্ধন শুরু করার পর মূল রকেট থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া তৃতীয় স্তরের রকেট, দীর্ঘ লেলিহান শিখা নিয়ে মহাকাশ স্টেশনের দিকে ছুটছে, এবং ক্রমাগত গতি বাড়াচ্ছে।
এখন মহাকাশ স্টেশনের দিকে ছুটে চলা "মিসাইল" হয়ে গেল দুইটা!