চতুরাশি অধ্যায় পতঙ্গের বাসায় স্বাগতম
মাগুনা বিব্রত হয়ে মাটিতে পড়ে গিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, এবং কিছুটা শঙ্কিত হয়ে মাথার ওপর একবার তাকালেন।
“আসলে জাহাজের কেবিনেই আমি তোমাদের দু’জনকে দেখেছিলাম, শুধু জায়গাটা খুবই ভিড় ছিল, তাই এসে কথা বলিনি।”
বলতে বলতে তিনি সং সং ইয়ুতের দিকে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানালেন, ইয়ুতোও মাথা নেড়ে প্রতিউত্তর দিলেন।
উশিং জানতেন মাগুনাও এই জাহাজে উঠেছেন, আগে ভাবছিলেন তাকে দেখা যাচ্ছে না কেন, এখন মনে হচ্ছে, হয়ত তিনি ক্লোক পরে কোথাও লুকিয়ে ছিলেন।
“বুঝতেই পারছি ‘নিখোঁজ’ হওয়াটা রহস্যময়, নিশ্চয়ই ওইসব নিখোঁজ হওয়া মানুষদের সবাইকে এখানেই পাঠানো হয়েছে।” মাগুনা চারপাশে তাকালেন, যেন কোনো বেরোনোর পথ খুঁজছেন।
“আমাকে আমার নিখোঁজ দুই সঙ্গীকে খুঁজতে হবে... তোমরাও নিশ্চয় মানুষের খোঁজে এসেছো।”
উশিং শুধু একটু বিমর্ষ হাসি দিলেন; তিনি আর আয়ো সিনিয়র মোটেই এমন পরিস্থিতিতে পড়ার কথা ভাবেননি, কিন্তু অনিবার্য বলে কথা, তারাও শেষমেশ ‘নিখোঁজ’ হলেন।
আর মাগুনা, যিনি উশিংয়ের এই হাসির অর্থ বুঝলেন না, ভাবলেন উশিং হয়ত খুঁজে পাওয়ার বিষয়ে আশা ছেড়ে দিয়েছেন, তিনি তাড়াতাড়ি উশিংকে সাহস দিলেন, “চিন্তা কোরো না, নিশ্চয়ই পাওয়া যাবে, আমিও তোমাদের সাহায্য করব!”
উশিং প্রথমে মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন, তারপর বললেন, “...সবচেয়ে জরুরি, আগে দেখা যাক এখানে থেকে বেরোনোর কোনো উপায় পাওয়া যায় কি না।”
আসলে সাইরো এখানে আছেন কিনা, সেটাও ঠিক বোঝা যাচ্ছে না, খুব বেশি হলে অর্ধেক সুযোগ। তাছাড়া, সাইরোর মানব রূপ এত বেশি, তিনি নিজেও এক মানবসদৃশ রূপ ধারণ করেন, কে জানে তিনি এখন কী চেহারায় আছেন।
সং সং ইয়ু পাশে শুনছিলেন, ভেবেছিলেন উশিং কেবল বাহানা করছেন, তাদের কাজ তো মহাকাশে ঘুরে আবার ফিরে আসা, তাই না? তবে এই মুহূর্তের মাগমা গ্রহের বাসিন্দা যে একজন শক্তিশালী ব্যক্তি, এবং উশিংয়ের সঙ্গী, তাহলে নিশ্চয় বন্ধু। এমন অনিশ্চিত অবস্থায়, একজন সঙ্গী বেশি থাকাই ভালো।
ঠিক তখনই, এক ধরনের পুরাতন তীক্ষ্ণ সাইরেন বেজে উঠল, কাছাকাছি এক পাথরের দেয়াল শক্ত শব্দে ধাক্কা খেল, কোনো ধাতব যন্ত্র দিয়ে দেয়াল থেকে ঠেলে বেরিয়ে এলো, তারপর লুকানো রেলের ওপর উঠে গেল ওপরে, আর উদ্ভিন্ন হলো এক অন্ধকার সুড়ঙ্গ।
তৎক্ষণাৎ, সুড়ঙ্গের ভেতর থেকে একরকম ছন্দবদ্ধ পায়ের শব্দ, আর লৌহিক অস্ত্র-সাজ-সরঞ্জামের সংঘর্ষের শব্দ, মনে হচ্ছিল কোনো বাহিনী সেখানে অগ্রসর হচ্ছে।
খুব দ্রুত, প্রায় ত্রিশজন অভিন্ন পোশাকের সজ্জিত সেনা সুড়ঙ্গ দিয়ে ছুটে এলো, তারা গুহায় ঢুকে আধবৃত্তাকারভাবে ছড়িয়ে দাঁড়াল, সবাই একইসঙ্গে অদ্ভুত আকারের বন্দুক সদৃশ অস্ত্র তুলে ধরল, গুহার ভেতরে উপস্থিত মানুষ ও ছোট আকারের দানবগুলোর দিকে তাক করল।
এই দৃশ্যেই গুহার আসল কোলাহল থেমে গেল, এমনকি বুদ্ধি কম হলেও যে ছোট দানবগুলো রেড কিংয়ের চেয়ে একটু ভালো, তারাও প্রাণ বাঁচানোর তাগিদে চুপ মেরে গেল।
না জানি, তাদের সংহত পদক্ষেপ দেখে আতঙ্কে, নাকি অস্ত্র দেখে ভয় পেল।
এ সময়, সেনাদের ভিড় পেরিয়ে একজন সামনের সারিতে এলেন, গুহার মানুষদের দিকে অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে তাকালেন।
উশিংও তাকিয়ে দেখলেন।
এই ব্যক্তির পদমর্যাদা যে বেশি, তা স্পষ্ট; পোশাক-আশাকটি সাদামাটা হলেও কাছ থেকে দেখলে বোঝা যায়, তাঁর হাতে থাকা অস্ত্রগুলো আরো উন্নত, ইউনিফর্মে নিরীহ অলংকারও বেশি, নিশ্চয় এই বাহিনীর নেতা।
“ভয় পেও না, আমরা তোমাদের ক্ষতি করব না।”
তিনি চারপাশে লক্ষ্য করলেন, মনে হচ্ছিল কাউকে খুঁজছেন।
“এখানে রেড কিংকে যিনি পরাস্ত করেছেন, তিনি সামনে আসুন।”
স্পষ্ট বোঝা গেল, এই ব্যক্তি বরাবরই হুকুম দিতে অভ্যস্ত, যতই নম্র দেখানোর চেষ্টা করুন না কেন, কণ্ঠে বিরক্তি চাপা থাকেনি।
মাগুনা আবারও কারো তুচ্ছতা সহ্য করেন না, তাঁর কাছে এই কথা শুনে মনে হলো যেন চ্যালেঞ্জ। তিনি গমগমিয়ে সামনে এগিয়ে এলেন, নিজে থেকে প্রায় এক মাথা ছোট নেতাকে নিরীক্ষণ করতে লাগলেন।
তবু সেই নেতা মাথা উঁচু করে মাগুনার দিকে তাকালেন, উশিং পাশ থেকে ভাবলেন, উনি কী দেখছেন? ওটার মুখোশটা, যার মুখভঙ্গি বোঝা যায় না? তারপর নেতা হেসে বললেন, “আমরা শক্তিশালী যোদ্ধাদের স্বাগত জানাই, তুমি পাবে ‘পোকার বাসা’ নগরীর সর্বোচ্চ প্রবেশাধিকার।”
“...”
এই কথার তাৎপর্য অনেক; মাগুনা আর অন্যরা তখন সবাই চিন্তিত কিংবা হতবুদ্ধি হয়ে পড়লেন।
পোকার বাসা?
নগরীতে প্রবেশাধিকার?
নেতা কথা শেষ করে মাগুনার দিকে কয়েকবার তাকালেন, তারপর সেনাদের নির্দেশনা দিলেন, তারা কোনো হিংসাত্মক কিছু করল না, শুধু মানুষ সদৃশ মহাজাগতিক প্রাণী আর দানবদের আলাদা করে দিল।
একজন সৈন্য জানালেন, এখানে তারা “পোকার বাসা”—এটি মহাকাশে ভাসমান একটি ছোট গ্রহ, যাকে শহরে রূপান্তর করা হয়েছে।
নির্দিষ্ট সময় পরপরই, এই গুহায় হঠাৎ হঠাৎ কিছু বস্তু আবির্ভূত হয়—কখনও খনিজ, কখনও উদ্ভিদ-প্রাণী, কখনও আবর্জনা, কখনও ব্যবহারের উপযোগী সম্পদ, এমনকি জীবিত মানুষ ও দানবও।
তাদের দলটি এই আবর্জনা গুহায় ‘পরিষ্কার’ করার দায়িত্বে আসে। আসলে রেড কিংও তাদের সংগ্রহের লক্ষ্য ছিল, মাগুনা শুধু কাজটা করে দিয়েছে।
উশিং ভাবলেন, এ সব নিশ্চয়ই বাইরের জগত থেকে ‘নিখোঁজ’ হয়ে এখানে চলে আসে।
এভাবে নিখোঁজ মানুষের সংখ্যা বাড়তেই থাকে; এই গ্রহে একসময় বিশৃঙ্খলা চললেও ধীরে ধীরে শৃঙ্খলা ফিরে আসে, এই লোকগুলোই এখনকার আধিপত্যশীল গোষ্ঠী। তারা এই গুহা নিয়ন্ত্রণ করে, যেখানে নতুন বস্তু ও মানুষ আসে, তারা সম্পদের ভাগ-বাটোয়ারা নিয়ন্ত্রণ করে, ফলে তারাই এই ছোট গ্রহের শাসক।
তারপর, সবাইকে বন্দুকের মুখে বাধ্য হয়ে অন্ধকার সুড়ঙ্গে প্রবেশ করতে হলো।
উশিং ভেবেছিলেন, হয়ত তাদের বাধ্যতামূলকভাবে দলে ভেড়ানো হবে, কিন্তু তেমন কিছু হয়নি। কিছুটা পথ অন্ধকারে হাঁটার পর সেনারা সবাইকে সুড়ঙ্গ পেরিয়ে বাইরে নিয়ে এলো; সামনে উন্মোচিত হলো এক যান্ত্রিক বৈশিষ্ট্যপূর্ণ ভূগর্ভস্থ নগরী।
হাওয়ায় লৌহিক গন্ধ, চারপাশে মাটির হলদে কুয়াশা; উশিং এরকম পরিবেশ দেখে নাক-মুখ ঢাকলেন, এখানকার বাতাস খুবই খারাপ।
নেতা জানালেন, তারা যে সামরিক সংগঠন—তার নাম ‘অস্ত্রাগার’।
এই নাম শুনে উশিংয়ের মুখাবয়বে এক মুহূর্তের বিরল পরিবর্তন এলো, তবে তিনি মাথা নিচু করে ভিড়ের মধ্যে আড়াল হয়ে রইলেন, কেউ দেখল না।
এই সামরিক গোষ্ঠীতে সদস্য নেওয়ার সুযোগ আছে, তবে মাত্র কয়েকজনের জন্য, কারণ সম্পদ সীমিত, অতিরিক্ত অলস লোক পোষার সামর্থ্য নেই।
“...সবাইকে স্বাগতম, আবেদন করতে চাইলে নগরীর কেন্দ্রীয় চত্বরে বিজ্ঞপ্তি দেখো।”
নেতা বললেন, এবং ইচ্ছাকৃতভাবে মাগুনার দিকে তাকালেন, কিন্তু মাগুনা তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করলেন, দূরের শহরপানে চেয়ে রইলেন।
তিনি তো এখানে কারো খেলা খেলতে আসেননি, এসেছেন নিখোঁজ লোক খুঁজতে।
এরপর, প্রায় প্রত্যেক ভ্রমণকারীকে একটি ছোট প্যাকেট দেওয়া হলো; উশিং খুলে দেখলেন, কিছু মৌলিক চিকিৎসা সরঞ্জাম, অজানা উপাদানে তৈরি কিছু খাবার সদৃশ বস্তু, আর পানি।
উশিং একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন, কেন এমন? বিনা কারণে এসব দিচ্ছে, তবে কি দাতব্য?
আর মাগুনা পেলেন তিনজনের জন্য উপযুক্ত একটি বড় প্যাকেট।
নেতা নিজে হাতে বড় প্যাকেটটা মাগুনার হাতে দিলেন, মুখে রহস্যময় হাসি।
পাশের যাত্রীরা বুঝে গেলেন, তবে কি এটাই ‘সর্বোচ্চ প্রবেশাধিকার’?
মাগুনা ব্যাপারটা কিছুই বোঝেন না।
তবে আর বেশি সময় লাগল না, তিনি বুঝতে পারবেন।