অধ্যায় ৫৯: পরীক্ষা দিতে যাত্রা

উইউকিং ভাবছিল “পৃথিবী সম্প্রতি মোটেই শান্ত নেই” এই খবরটা হয়তো একটা গোপন তথ্য, অথচ ছোট ওদা কাকা পরে চুপিচুপি তাকে জানালেন, তিনি তো অনেক আগেই সব জেনে গেছেন।

যখন এমনকি খবরের দিক থেকে কম সচেতন ছোট ওদা কাকাও জানতে পেরেছেন, তখন পৃথিবীর ছায়াচ্ছন্ন দিকের গোপন মহাকাশবাসীরা, যারা তথ্য কেনাবেচা করে জীবিকা নির্বাহ করে, তাদের মধ্যে নিশ্চয়ই এই খবর অনেক আগে থেকেই ছড়িয়ে পড়েছে।

এর সূচনা হয়েছিল সেই সংবাদের ছবি থেকে, যেখানে মহাকাশ স্টেশনকে এক রহস্যময় দৈত্য বাঁচিয়ে তোলে। খবরের সঙ্গে থাকা ছবিটাই ছিল মূল কারণ।

টাইটাস, ইউ৪০-এর বিখ্যাত ব্যক্তি, সঙ্গে সঙ্গে কেউ একজন তার পিঠের অবয়ব দেখে বুঝে ফেলে ওটা যে তারই ছায়াপাত। আর অন্য যে আলোকমানব, আলোকের দেশের প্রায় দুইশো কোটি জনসংখ্যার মধ্যে শুধু শরীরের রেখা দেখে, বিশেষ করে শুধু পিঠের রেখার খুঁটিনাটি দেখে, কারও পক্ষে বোঝা কঠিন যে তিনি ঠিক কোন আলোকমানব।

তবু তীক্ষ্ণ নজরের কেউ খেয়াল করে, ওই আলোকমানবের কাঁধে কিছু অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য আছে, যদিও ছবিটা বারবার বড় করলেও কেবল অস্পষ্ট কিছু পিক্সেল ছাড়া কিছুই বোঝা যায় না।

কেউ সাহস করে অনুমান করে বসে, ওটা নক্ষত্রপদক, অর্থাৎ ওই আলোকমানব আসলে মহাকাশ প্রহরা বাহিনীর অধিনায়ক জোফি।

আলোকের দেশের বর্তমান প্রধান ক্ষমতাধারীদের একজন হিসেবে, জোফির দৈনন্দিন গতিবিধি বেশিরভাগ সময়েই গোপন, ঠিকই, তবে এমন কেউ যদি আলোকের দেশ ছেড়ে কোথাও যান, অথবা কোনো দায়িত্বে যান, খুব গোপনীয়তা ছাড়া তার গতিবিধি লুকিয়ে রাখা কঠিন; পথে পথে “সচেতন চোখ” তা ঠিকই ধরে ফেলে।

সঙ্গে সঙ্গেই মহাকাশবাসীদের তথ্য-বাজারের কেউ কেউ ফোরামে মন্তব্য করে জানায়, সে বিশেষভাবে খোঁজ নিয়েছে, কোথাও কোনো চিহ্ন পায়নি জোফি অধিনায়ক বেরিয়েছেন—জোফি অধিনায়ক এখনো মহাকাশ প্রহরা বাহিনীর সদর দপ্তরেই আছেন, অতএব তিনি মহাকাশ স্টেশন বাঁচাতে পৃথিবীতে আসার প্রশ্নই ওঠে না—অবশ্য যদি তার বিভাজন শক্তি না থাকে।

যদি ভুল প্রমাণিত হয়, তাহলে সে নিচতলায় গিয়ে টাইলেসটনের পাশে ঘর নেবে।

সঙ্গে সঙ্গে নিচে কেউ মজার ছলে লিখে ফেলে, “সবাই তার দিকে তাকিয়ে হাসতে লাগল, কেউ বলল: ‘তুমি আবার নিচতলায় যাচ্ছ!’, লেখক বড় বড় চোখ করে বলে: ‘তুমি কি এভাবে মানুষ নিয়ে মিথ্যে কথা বলবে... ভবিষ্যদ্বাণী করা কি দোষের? পেশাদার তথ্য বিক্রেতা মানেই ঝুঁকি নিয়ে সিদ্ধান্ত দিতে হয়।’ তারপর একের পর এক বোঝা কঠিন কথা, যেমন ‘কালো খরগোশ মুখের ওপর চড়ে বসলে হারবে কেমন করে’ ইত্যাদি, যার ফলে সবাই হাসতে থাকে, মুহূর্তেই ফোরামটা হাসিখুশিতে ভরে ওঠে।”

ওই আলোকমানব যে-ই হোক, ইউ৪০-এর টাইটাস পৃথিবীর আশেপাশে দেখা দেওয়াটা কিছু কিছু “তীক্ষ্ণ নাকের” মানুষের মনে সন্দেহের জন্ম দেয়।

পৃথিবীর ছায়াপথের নক্ষত্রবন্দরে ইদানীং ভীষণ ব্যস্ততা। পরিবার পরিজন নিয়ে পালিয়ে যাচ্ছে এমন মহাকাশবাসীর সংখ্যা বাড়ছে।

এখন তো জাহাজের টিকিট পাওয়া কার্যত অসম্ভব, দালালরা তো আকাশছোঁয়া দাম হাঁকছে, কেউ কেউ চাইলেও পালাতে পারছে না, তাদের থাকতে হচ্ছে পৃথিবীতেই, আর ফোরামে পোস্ট দিয়ে ওই দালালদের গালাগালি করছে, যারা টিকিটের দাম বাড়িয়ে তাদের কাজে যাওয়া-আসার পথে বাধা দিচ্ছে।

পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে যে কেউ চাইলেই ঢুকতে বা বেরোতে পারে না, তুমি যদি আলোকমানব না হও, তবে দেহে ভরসা করে জোর করে ঢুকতে গেলে—মৃত্যু বা পঙ্গুত্ব ছাড়া উপায় নেই।

তাই ছোট ওদা কাকারও আসলে আর কোনো উপায় নেই, তিনি টিকিট কিনতে পারেন না, তাই পৃথিবীতে থেকেই যেতে হয়, আর উইউকিং তাকে এমন একটা সুযোগ দিয়েছে যাতে তিনি তুলনামূলক স্বচ্ছন্দে থাকতে পারেন।

লড়াই করা যাবে, ছোট দানবগুলোকেও আর এতটা কষ্টে থাকতে হবে না।

ঠিক আছে, শুধু প্রস্তুতি নিতে হবে তো, আমিও পারব, ধরে নিলাম ছোট ব্ল্যাক কিংয়ের জন্যই।

তাই সে কৃতজ্ঞতায় হাতে ধরা লাল কার্ডবোর্ডটা শক্ত করে ধরে, ভবিষ্যৎ যেন হাতে ধরে আছে। উইউকিংও অবাক হয় না, ছোট ওদা কাকার কাছ থেকে বন্ধুত্বের মানে-এক পয়েন্ট পেয়ে যায়।

সংক্ষেপিত মেরিহানার রেফারেন্স ম্যাটেরিয়াল পেয়ে, ছোট ওদা কাকা বারবার ধন্যবাদ জানিয়ে উইউকিং ও সোগুয়া ইওকে বিদায় দেয়, দরজা বন্ধ করে পড়াশোনা শুরু করে দেয়। তার পরীক্ষা এক মাস পর, সময় যথেষ্ট।

উইউকিং বেশ ঈর্ষান্বিত হয়, ঘুরে সঙ্গে সঙ্গে নিজের ব্যবহৃত সুপারিশ নম্বর পাঠিয়ে দেয় পরকুসুই মহাশয়ের কাছে, সঙ্গে ছোট ওদা কাকার সব তথ্য—তিনি যা জানে, নাটকে বা তার বাইরে, সব পাঠিয়ে দেয়।

সম্ভবত ছোট ওদা কাকা ওই রাতে মানুষ পেটাতে গিয়ে খুব তৃপ্ত হয়েছিল, ছোট ব্ল্যাক কিংও শান্ত হয়ে যায়।

ক্লায়েন্ট আবার ইজিস অফিসে আসে, জানতে চায় ইজিস কি কিছু খুঁজে পেয়েছে। উইউকিংরা একবাক্যে জানায়, তারা দেখেছে পাশের পরিত্যক্ত কারখানার এক দেয়ালের জলরোধী স্তর বাতাস ও রোদের কারণে দুর্বল হয়ে গিয়েছিল, সেটাই ভেঙে পড়ে মেঝে ও দেয়ালের মধ্যে একটি কোণ তৈরি করেছিল, যেখানে বাতাস লাগলেই ভূতের মতো আওয়াজ হত। ইজিসের কর্মীরা এটা দেখে সমস্যাটা সমাধান করে, তাই ভূতের আওয়াজও বন্ধ হয়ে যায়।

ক্লায়েন্ট বেসিক ফি দিয়ে খুশি মনে চলে যায়।

উইউকিং বন্ধ হওয়া দরজার দিকে তাকিয়ে আবার মন দেয় সরকারি চাকরির মক টেস্টে, কলম চালাতে চালাতে ভাবে: হুম, আশা করি পরকুসুই মহাশয় দয়া করবেন, নইলে কে জানে আবার কখন ভূতের আওয়াজ ফিরে আসে।

পরের কয়েকদিন উইউকিং মনপ্রাণ দিয়ে প্রস্তুতি নেয়। সকাল-সন্ধ্যা মুখস্থ, চোখ বন্ধ করে ঘুম, এমনকি পরীক্ষার দিনও শিলাস্তরের বৈশিষ্ট্য আর পৃথিবীর যুগের সম্পর্ক মুখস্থ করতে থাকে।

বাড়ি থেকে বেরোনোর আগে, উইউকিং নেট ঘেঁটে এই ঠিকানাটা দেখে নেয়, এই পরীক্ষার কেন্দ্র শহরতলির একটা বড় ভবনে, বিদেশ বিভাগে অজানা ব্যুরোর অফিস।

শহর থেকে মেট্রো আর বাস বদলে, শেষ দশ কিলোমিটার কোনো যানবাহন না পেয়ে হেঁটেই যেতে হয়, প্রায় তিন ঘণ্টা পরে পৌঁছায়।

নেভিগেশন দেখে গন্তব্যে পৌঁছে দেখে চারপাশে শুধু ফাঁকা বিস্তৃত ভূমি, সামনে-পেছনে জনবসতি নেই।

“….”

এমন দৃশ্য যেন আগে কোথাও দেখেছে।

এই মুহূর্তে, উইউকিং হাড়ে হাড়ে টের পায়, একদিন কুমন ইক্কি যখন নাইট রেইড দলে যোগ দিতে গিয়েছিল, তখন ঠিক এমনই বিভ্রান্ত হয়েছিলেন।

এখন কি—আরেকটু পরেই একটা গাড়ি এসে থামবে, তারপর কয়েকজন শক্তপোক্ত লোক নেমে এসে তাকে গাড়িতে তুলে নেবে?

বাস্তবেই একটা গাড়ি এসে পড়ে!

উইউকিং দুপুরের তপ্ত রোদে ঘামে ভিজে দাঁড়িয়ে দেখে, দূরের কাঁচা রাস্তায় একটা গাড়ি এসে থামে, রোদের আলোয় ঝলসে ওঠে।

হুম, এখনই ঘুরে পালাব, এখনো সময় আছে, নিজের গতি বাড়ানোর পর গাড়ির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারি, শুধু দম কম।

এভাবে ভাবতে ভাবতেই, ড্রাইভিং সিটে কে বসে আছে দেখে সে হাল ছেড়ে দেয়—না, বরং নিশ্চিন্ত হয়।

সে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা গাড়ির পাশে যায়, সহযাত্রীর দরজা খুলে উঠে বসে, সিটবেল্ট বেঁধে নেয়, সবকিছু স্বচ্ছন্দে।

“আপনি নিজে এসে নিতে এলেন, এটা তো—” উইউকিং একটু ভেবে বলে, “খুবই চমকপ্রদ।”

“আজ যিনি সাধারণত গাড়ি চালিয়ে কর্মীদের নিয়ে যান, তার জরুরি কাজ পড়েছে, কোনো সমস্যা নেই।” ড্রাইভিং সিটে পরকুসুই মহাশয় এক পা গ্যাসে দিয়ে গাড়ি চালিয়ে দেন।

আমি আপনার একা সামলানোর ক্ষমতা নতুন করে বুঝলাম…

উইউকিং শুধু মনে মনে ভাবে, মুখে কিছু বলে না।

“পরীক্ষার্থীদের কি সবাইকে এমন জায়গায় ডাকা হয়?” কোনো জমায়েত পয়েন্ট নেই দেখে উইউকিং ভাবে, সে একদম নির্ভুলভাবে পৌঁছেছে, বেশ ভাগ্যবানই বটে।

“আসলে লোকেশন ঠিকই ছিল, কিন্তু আমাদের গন্তব্যটা সামরিক এলাকা, লোকেশনে ইচ্ছাকৃত একটু গড়মিল থাকে… অবশ্য, এটা পুরোটাই ইচ্ছাকৃত।”

“জানি…” উইউকিং মাথা নাড়ে, একটু অস্বস্তি বোধ করে, সেও কেবল এখন ভাবতে শুরু করেছে এমনটা হতে পারে। তখন পরকুসুই মহাশয় জিজ্ঞেস করলেন—

“তোমার মুখটা একটু আগে এত উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল, কিছু মনে পড়ছিল?”

“আহ, মানে…”

“বলতে পারো কি, সামনে আরও খানিকটা পথ বাকি আছে।”

“….”

উইউকিং অনিচ্ছাসত্ত্বেও সোজা হয়ে বসে, এ কি পরীক্ষা আগে থেকেই শুরু হয়ে গেল?