সত্তরতম অধ্যায়: সহযোদ্ধা

ধুলায় আচ্ছন্ন মাটির রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে, ইউখি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল গাড়ি থেকে নেমে আসা ব্যক্তির দিকে।
তার একেবারেই ধারণা ছিল না যে, পর্কসুই ক্যাপ্টেন যিনি বলেছিলেন তাকে নিতে কেউ আসবে, সে ব্যক্তি আসলে...
“আয়ো সיני!”
ইউখি দ্রুত গাড়ির চালকের জায়গার পাশে চলে গেল, সেই সময় আয়ো সিনি ইতিমধ্যে নতুন ইউনিফর্ম পরে নিয়েছে, দেখতে আরও বীরত্বপূর্ণ ও সুদর্শন লাগছিল। সে হাতের কনুই খুলা জানালার ফ্রেমে রেখে ইউখিকে সম্ভাষণ জানাল।
“ওহো, ভাবিনি ক্যাপ্টেন আমাকে যে কাউকে আনতে বলেছেন, সে তুমি হবে, ইউখি।”
“আয়ো সিনি এখানে কিভাবে...”
ইউখি একটু থমকে গেল, তারপর মনে পড়ল, আজ তো আয়ো সিনির পরীক্ষার দিন, সম্ভবত তার মতই লিখিত ও মৌখিক পরীক্ষার পর সরাসরি পাস করেছে।
ইউখি দ্রুত নিজেকে সামলাল, প্রথমেই অভিনন্দন জানাল, তারপর পাশের আসনে গিয়ে গাড়িতে উঠল, সিটবেল্ট বেঁধে নিল।
আরও দশ মিনিটের পথ, ইউখি ফিরে এল সেই অফিস বিল্ডিং-এ, যেখানে সে দু'দিন আগে এসেছিল। সম্ভবত আজ নির্মাণ দলের ছুটির দিন, চারপাশে নিস্তব্ধতা, শুধু বাতাসের শব্দ।
ইউখি ও সোগুয়া আয়ো একসঙ্গে উপরে উঠল, এবং সেই আগের জায়গায় পর্কসুই ক্যাপ্টেনের সাথে দেখা হল। তখন ক্যাপ্টেন পিঠ ঘুরিয়ে হোয়াইটবোর্ড মুছছিলেন। পিছনে শব্দ শুনে তিনি দ্রুত হাত চালিয়ে বোর্ডের লেখা মুছে ফেললেন এবং দু'জনকে বসতে বললেন।
ইউখি আবারও অফিসটা পর্যবেক্ষণ করল, দুই দিন আগের চিত্রের সঙ্গে তুলনা করল। স্পষ্ট পার্থক্য ছিল ক্যাপ্টেনের টেবিলে কাগজপত্র আরও জমেছে, কোণায় একটি মোটা স্তূপ হয়ে আছে।
অবশ্যই, ক্যাপ্টেন দু’জন বসে পড়তেই টেবিলের কোণ থেকে ফাইল দুইজনের হাতে দিলেন, একজনের জন্য একটি করে।
ইউখি দ্রুত পাতাগুলো উল্টাতে লাগল, তারপর... মুগ্ধ দৃষ্টিতে ক্যাপ্টেনের দিকে তাকাল।
ক্যাপ্টেন, বলুন তো, আপনি গত রাতে একটুও ঘুমিয়েছেন কি?
এরপর আবার অনুতাপ হল, রাতের বেলায় তাকে পরিকল্পনার খসড়া পাঠানোটা উচিত হয়নি, যার ফলে ক্যাপ্টেনকেও তার সঙ্গে রাত জাগতে হল।
ইউখির হাতে থাকা ফাইলের মধ্যে রয়েছে সাম্প্রতিক স্বল্প দূরত্বের ফ্লাইটের টিকিট ক্রেতার তথ্য, তারা কোন গেট দিয়ে উঠেছে তার ম্যাপ, এবং এই মহাবিশ্বে সম্প্রতি ঘটে যাওয়া নিখোঁজ হওয়ার প্রাথমিক তদন্ত রিপোর্ট।

ইউখি ক্যাপ্টেনের দিকে তাকাল, দেখল ক্যাপ্টেনের চেহারায় প্রাণবন্ত সতেজতা, রাত জাগার কোনো ছাপ নেই। এমন সময় ক্যাপ্টেন গলা খাঁকারি দিয়ে দুজনকে কাগজ থেকে তাকাতে বলল।
“তোমার দেওয়া দুইটা পরিকল্পনা আমি দেখেছি, আসলে, দুটোই প্রায় এক।”
এদিকে ইউখির মনোযোগ কিছুটা অন্যদিকে চলে গেল, কারণ পাশে বসা আয়ো সিনি বেশ কিংকর্তব্যবিমূঢ় দেখাচ্ছিল, সে হয়তো বুঝতেই পারেনি কেন এখানে বসে আছে এবং কেন তারও ফাইল আছে। ক্যাপ্টেন ইউখির পরিকল্পনার কথা বলতেই, আয়ো সিনি আরও বিভ্রান্ত হল, কারণ সে তো কিছুই জানে না!
“ইউখি, তুমি সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছো মহাজাগতিক যাত্রীদের অকারণে নিখোঁজ হয়ে যাওয়া নিয়ে, তাই তো?”
ইউখি মাথা ঝাঁকাল।
তার মিশনের উদ্দেশ্য হল জিনিস নিয়ে ফিরে আসা, এমনটা যাতে না হয় যে শেষমেশ মানুষ আর মাল দুটোই হারিয়ে যায়।
ক্যাপ্টেন প্রজেক্টরে একটি তারার মানচিত্র দেখালেন, যেখানে একটি লাল বৃত্ত দিয়ে একটি অঞ্চল চিহ্নিত করা, ঠিক ইউখি যে মানচিত্রটি কালো তারা ক্যাফেতে এঁকেছিল। ইউখি রাতে যখন পরিকল্পনা পাঠায়, তখন এ মানচিত্রও পাঠিয়েছিল, এবং সতর্ক করে দিয়েছিল এই অঞ্চলটি বিপজ্জনক হতে পারে।
“তবে, এখন পর্যন্ত পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, নিখোঁজের ঘটনা ঘটার রুটগুলো বেশ এলোমেলো।”
“প্রায়ই একই রুটে পুনরাবৃত্তি নেই।”
বলতে বলতেই ক্যাপ্টেন স্ক্রিনে অনেক তথ্যের সারি দেখালেন।
“ঘটনার অবস্থানও কোনো নিদিষ্ট নিয়ম মেনে চলে না।”
“যদি এই তথ্য দিয়েই জোর করে পরবর্তী ঘটনার স্থান অনুমান করতে চাওয়া হয়...”
ক্যাপ্টেন এক হাতে ইশারা করতেই চিত্র বদলাল, এবং স্ক্রিনে গণিতের সূত্র ভেসে উঠল।
“আর-মান খুবই কম, অর্থাৎ, আস্থার মান অত্যন্ত খারাপ, প্রায় কোনো তথ্যই নির্ভরযোগ্য নয়।”
ক্যাপ্টেন ঘুরে দাঁড়িয়ে সংক্ষেপে বললেন—
“তাহলে আমরা এই সিদ্ধান্তে আসি, তুমি এমন এক ফ্লাইটও বেছে নাও যেটিতে আগে কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি... এমনও হতে পারে, পরের দুর্ঘটনাই ওই ফ্লাইটে ঘটবে।”

এ পর্যন্ত শুনে ইউখি মাথা নাড়ল।
তার মনে পড়ল গতকালের সেই ব্যক্তি, যে বালাইরু ও গালুমের পরিচয় জানতে এসেছিল। এখন তার মনে হচ্ছে—
নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা আসলে কারও পরিকল্পিত, কোনো প্রাকৃতিক ঘটনা নয়, যেমন কালো ছিদ্র হলে তার স্পষ্ট বৈশিষ্ট্য ও নির্দিষ্ট নিয়ম থাকত।
কিন্তু ঘটনার স্থান এলোমেলো হওয়া মানেই কেউ গোপনে এসব ঘটনার পেছনে আছে, কারণ যদি নিয়ম প্রকাশ হয়ে যেত, সবাই অপহরণকারীদের সাধারণ চলার পথ এড়িয়ে যেত, তখন আর কাউকে অপহরণ করা যেত না।
তবুও, এখনই পর্দার আড়ালের মানুষের খোঁজ করা ইউখির কাজ নয়।
তার কাজ মালামাল গন্তব্যে পৌঁছে দেওয়া, সে জানে পথে ডাকাত আছে, কিন্তু তার কাজ পথের সব ডাকাতকে ধরপাকড় করে পথ পরিষ্কার করা নয়।
“তোমরা একে অপরকে পরিচয় দাও, আসলে দরকার নেই, কারণ তোমরা তো পরিচিত।”
ইউখি ও সোগুয়া আয়ো একবার চোখাচোখি করল, ক্যাপ্টেন বললেন, “ইউখি, 이번 মিশনে আয়োকে তোমার সঙ্গে পাঠাচ্ছি।”
কি...?
ইউখির দম আটকে গেল, হৃদস্পন্দন থেমে গেল যেন।
তাকে বলতে ইচ্ছে হল, সে একা গেলেই হবে, কিন্তু আয়ো সিনির দিকে তাকিয়ে দেখল, সে উৎসাহী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
গলাতে যেন কাঁটা বিঁধে গেল, মাথায় কেবল না বলার কথা ঘুরছে, কিন্তু একটাও উচ্চারণ করতে পারল না।
এই অস্বস্তিকর অনুভূতি তার পিছু ছাড়ল না, যতক্ষণ না সে ও আয়ো সিনি শহরে ফিরে এল।