বিষয়ঃ অধ্যায় বাহাত্তর – অশুভ অতিথি
অভিজ্ঞতার ছাপ স্পষ্ট, ইউখি আবারও নির্ভুলভাবে ব্ল্যাক স্টার ক্যাফেতে প্রবেশ করল। সম্ভবত এখন রাত আটটা, রাতের খাবার শেষ, মদের সময়; তাই এই বারের পরিবেশ ছিলো অত্যন্ত প্রাণবন্ত। বাইরে রাস্তায় হাঁটলে কিছুই শোনা যায় না, কিন্তু নোবা-র তৈরি মায়ার পর্দা পেরিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই ইউখি প্রায় বিস্ফোরিত উল্লাসধ্বনিতে উড়ে যাওয়ার উপক্রম।
বারের ভেতরে মাথার ওপর মাথা, এখানে প্রায় সবাই মহাজাগতিক প্রাণী; সবাই দীর্ঘক্ষণ মানুষের রূপ ধরে রাখতে পারে না। এই ক্লাব-ধরনের বারটি মূলত মহাজাগতিকদের জন্য, তাই ছদ্মবেশ ধরে রাখার কোনও প্রয়োজন ছিল না। অর্ধেক অতিথি মানব-আকৃতিতে, কিছু আবার স্বভাবগতভাবেই পৃথিবীর মানুষের মতো দেখতে, আর বাকিরা নিজেদের মতোই মুক্ত। সব মিলিয়ে, যেন এক জীবন্ত, ত্রিমাত্রিক উন্মাদনার নাচানাচি।
ইউখি একটু কপাল কুঁচকাল, যদিও কানে লাগা শব্দের সঙ্গে কিছুটা অভ্যস্ত হয়ে পড়ছিল সে। আনন্দে লাফানো-ঝাঁপানো মানুষের ভিড় চিরে সে এগিয়ে গেল বার কাউন্টারের সামনে। এই মুহূর্তে তীব্র ছন্দের সঙ্গীত চূড়ায়, বারটির গভীরে নাচঘরে যেন আগুন লেগেছে, অথচ বার কাউন্টার ছিল তুলনামূলক শান্ত।
ম্যানেজার ব্ল্যাক এখনও গ্লাস মুছছিলেন। ইউখিকে দেখে তিনি কাউন্টারের নিচ থেকে ফ্লাইটের মূল্যতালিকা বার করলেন। ইউখি মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, তালিকাটি হাতে নিল।
—আমি দুই সেট সেন্টোরাস আলফা স্টারের যাতায়াত টিকিট কিনতে চাই।
—দুই সেট?
ম্যানেজারের হাতে থাকা গ্লাস মুহূর্তের জন্য স্থির, তারপর গ্লাসটি উল্টো করে ঝুলিয়ে রাখলেন, হাত ধুয়ে ড্রয়ার খুললেন, সেখান থেকে কয়েকটি টিকিট বের করে দু’জোড়া টিকিট ইউখির হাতে দিলেন।
পয়সা মিটিয়ে টিকিট হাতে নেওয়ার পর, ম্যানেজার বললেন, —ওইদিন যে মাগমা-গ্রহের ছেলেটি এসেছিল, নাম কী যেন? হ্যাঁ, ম্যাগুনা, সে আজ সকালেও এসেছিল। একই ফ্লাইটের টিকিট কিনেছে।
—ওহ, সেও যাবে?
ইউখির মুখে বিস্ময় দেখে ম্যানেজার বুঝলেন হয়ত ভুল করেছেন, তাই ব্যাখ্যা করলেন, —আমি ভেবেছিলাম তুমি তার জন্য টিকিট কিনছো। ভাবলাম, তোমরা কথা বলে নাওনি, নাহলে টাকাটা নষ্ট হত।
—না, —ইউখি মাথা নেড়ে বলল, —আমার এক সঙ্গীর জন্য কিনছি।
আয়ু-সেনিয়রের ব্যাপারে ইউখি কিছু বলল না, শুধু অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল।
ম্যানেজার এখনো চিন্তিত।
—তবুও যাচ্ছো বুঝি? ফিরে না-ও আসতে পারো।
তিনি সত্যিই ভাবছিলেন, হয়ত এটাই তার সঙ্গে ইউখির শেষ দেখা।
কথাগুলো শুনে ইউখি চোখ নামিয়ে নিল, এই যাত্রা যে বিপজ্জনক তা সে জানে। ম্যাগুনা এই ফ্লাইটের টিকিট কিনেছে মানে সে ইউখির দেওয়া ‘ঝুঁকির’ পরামর্শ মেনেছে—যে ফ্লাইটে দুর্ঘটনা ঘটেছে সেটিতে ইচ্ছাকৃতভাবে উঠবে, যাতে নিখোঁজ দুই সঙ্গীর সঙ্গ পাওয়া যায়।
কিন্তু ইউখি আশা করে এই তিন দিনের যাত্রা শান্তিপূর্ণ হোক। ওরা দু’জনেই প্রধান চরিত্র দলের অন্তর্ভুক্ত, তবু কারও না কারও আশা ভেঙে যাবে। ইউখিও একসময় ঝুঁকি নিতেই চেয়েছিল, কারণ চিত্রনাট্যের টান মাঝে মাঝে নিজেকে কেন্দ্র করে ঘুরপাক খায়; নিজেকে সিরিজের নায়ক ভাবতে ভালো লাগত, ভাবত, হয়ত এই সুযোগে সে সাইরোকে খুঁজে পাবে, কিংবা ‘দরজা’ নিরাপদে ব্যবহারের উপায় পাবে। কিন্তু এখন আর সাহস পাচ্ছে না, বিশেষত ক্যাপ্টেন আয়ু-সেনিয়রকে সঙ্গে রেখেছেন, নিশ্চয়ই তিনি চাইছেন ইউখি ঝুঁকি না নিক।
তবে, সবকিছু মিলিয়ে, তথাকথিত ‘ক্র্যাটার থিওরির’ যুক্তি দেখিয়ে নিজেকে বোঝালেও, শেষমেশ কিছু ঘটবে কিনা, তা ভাগ্যের হাতে। কিছু ঘটতেও পারে, আবার না-ও পারে।
ইউখি টিকিট গুছিয়ে বেরিয়ে পড়তে গেল, কারণ এখানে শব্দের উৎপাত সহ্য করা যাচ্ছিল না।
এমন সময়, বারের দরজা ফের খুলল। ভেতরে এত শব্দ যে, ঘণ্টার ধ্বনি কেবল দরজার পাশে থাকা নোবা, ম্যানেজার আর ইউখিই শুনতে পেল। ইউখি কেবল অন্যমনস্কভাবে ঘাড় ঘোরাল, আর কী আশ্চর্য, এমন চমকে উঠল যে, প্রায় কাউন্টার থেকে পড়ে যাচ্ছিল।
ম্যানেজার ইউখির অতিরঞ্জিত প্রতিক্রিয়া দেখে কৌতূহলী হয়ে দরজার দিকে তাকালেন, হাতে কাজও থেমে গেল।
—তোমার সঙ্গী?
ইউখি নিজেকে সামলে, চোখের ভাষায় জানাল—না, এ আমার সঙ্গী নন।
তবু সৌজন্য রক্ষা করতে হবে। যতই হোক, তিনি বিশাল এক প্রবীণ।
—আপনি ফিরে এসেছেন, মিস্টার কিরিসাকি।
কালো-সাদার সংমিশ্রণে গড়া সেই শয়তান ব্যক্তিত্বটি ধীর পায়ে এগিয়ে এসে সরাসরি ইউখির বাঁ দিকে প্রথম চেয়ারে বসলেন, হাসিমুখে বললেন—
—অনেকদিন দেখা হয়নি, ইউখি, তুমি এখনো বেঁচে আছো।
—হ্যাঁ, আপনার আশীর্বাদে…
এ সত্যিই… যদি না থাকত সেই গোপন ক্ষমতাসম্পন্ন তাইগা-গ্লিমার, যদি না থাকত সেই গ্রিমডের শক্তি, ইউখি হয়ত অনেক আগেই বরফশীতল মহাকাশে, অথবা যেকোনো সংঘর্ষের মুহূর্তেই মারা যেত।
ইউখি কৃত্রিম হাসি দিল, আর ম্যানেজার ইউখি এবং অদ্ভুত অতিথির কথোপকথন লক্ষ করে মুখে রহস্যময় ছায়া ফুটে উঠল।
টোরেকিয়া ইউখিকে সম্ভাষণ জানিয়ে ম্যানেজারের দিকে ফিরলেন।
—ম্যানেজার, আমি আগের কমিশনের পুরস্কার পেয়েছি তো?
ম্যানেজার টাক মাথা চুলকালেন, —আপনাকে তো নিজে আসার দরকার ছিল না, একটা বার্তা দিলেই আমি দেখে দিতাম।
পুরস্কার?
ইউখি মুখে কিছু বলল না, কিন্তু ঠোঁট নড়ল। পাশে বসা টোরেকিয়া বুঝে গেল প্রশ্নটা, সহাস্যে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, না, যেন গর্ব করেই বলল—
—কিছুদিন আগে আমি কালোবাজার থেকে একটি তথ্য সংগ্রহের দায়িত্ব নিয়েছিলাম। বিষয় ছিল, মহাজাগতিক জোটের এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার গোপন কেলেঙ্কারি জোগাড় করা; ক্লায়েন্ট চাইছিল সেই কর্মকর্তাকে পদ থেকে সরাতে। কিন্তু শুধু গোপন তথ্য পেলেই তো হয় না, ক্লায়েন্টটা বেশ সরল, তাই আমি তার সঙ্গে মুখোমুখি কথা বললাম, কিছু ছোট্ট পরামর্শ দিলাম, যাতে সরাসরি সে তার উদ্দেশ্য হাসিল করতে পারে।
ইউখির চোখ কেঁপে উঠল, কী এই ‘মুখোমুখি কথা’ আর ‘ছোট্ট পরামর্শ’… নিশ্চয়ই ইন্টারনেটের তার বেয়ে গিয়ে ক্লায়েন্টকে হুমকি দিয়েছে।
টোরেকিয়ার কথায় সুক্ষ্ম শয়তানি ফুটে উঠল, বলার সময় ভুরু হালকা হয়ে হাসল, যেন নিজের সদ্য সম্পন্ন শিল্পকর্ম কারও সামনে তুলে ধরছে।
—এখন কমিশনটা শেষ, তাই আমি পুরস্কার নিতে এসেছি।
ইউখির কপালে ঘাম জমল, কে জানে মহাজাগতিক জোটের কোন দুর্ভাগা কর্মকর্তা এবার টোরেকিয়ার দক্ষতার বলি হল।
ম্যানেজার একটি টার্মিনাল বের করলেন, কয়েকটি বাটন চাপলেন, দেখে বললেন, —পুরস্কার জমা হয়ে গেছে। আজ সকাল তিনটার দিকে পাঠানো হয়েছে, এখনই অ্যাকাউন্টে চলে এসেছে।
টোরেকিয়া মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানাল, তারপর ম্যানেজারকে ‘মদ’ অর্ডার করল, তার চোখেমুখে উচ্ছ্বাস।
ম্যানেজার অবিশ্বাস্য দ্রুততায় এক গ্লাস কমলা-লাল ককটেল তৈরি করল, এক টুকরো টাটকা লেবু গ্লাসের কিনারে গেঁথে, সামনে এগিয়ে দিল।
ম্যানেজার চলে যেতেই ইউখি নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, —মিস্টার কিরিসাকি, কালোবাজারের অ্যাকাউন্ট তথ্য কি শুধু এখানে এসে দেখতেই হয়?
—আহ, অত ঝামেলা নেই, ওই টার্মিনালেই হয়ে যায়।
টোরেকিয়া ব্যাখ্যা করল, আয়তাকার এক যন্ত্রের অঙ্গভঙ্গি দেখাল, ইউখি বুঝল সেটাই সেই ভার্চুয়াল স্ক্রিন ছোঁড়া কলমের মতো যন্ত্র।
—তাহলে আপনি বিশেষভাবে এতদূর এলেন কেন?
—হুম…—টোরেকিয়া চিন্তায় পড়ল, স্ট্র দিয়ে গ্লাসের বরফ চূর্ণ করতে লাগল, বরফের টুকরোগুলো ঠকঠক শব্দ তুলল, এভাবে নাড়াতে গেলে গ্লাসের সোনালি-লাল স্তর মিশে গিয়ে কমলা-লাল গ্রেডিয়েন্ট হয়ে যায়।
—আমি যদি বলি, বিশেষভাবে তোমার সঙ্গে দেখা করতেই এসেছি, তুমি কি বিশ্বাস করবে?