একবিংশ অধ্যায়: তার ভোজে অংশগ্রহণ

চেং জিনহে-র চোখে কোনো আলো নেই, জীবন যেন অর্থহীন মনে হচ্ছে। সে বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, "এই মুহূর্তে কাজে ফিরে যেতে খুব ইচ্ছা করছে।"
"পশ্চাতাপ? দেরি হয়ে গেছে।"
...
তারা ঠাসাঠাসি করা বাসে উঠে বসেছে; জানালা খোলা থাকলেও বাতাস ঠিকমতো চলাচল করছে না। জানালার পাশে মাথা রেখে চেং জিনহে যেন দূরে কোথাও নারী-পুরুষের উল্লাসের শব্দ শুনতে পেল। সে জানালা দিয়ে দূরে পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকাল, সেখানে একটি পতাকা উড়ছে, যেন কোনো উৎসব চলছে। একদল মানুষ সেখানে দাঁড়িয়ে আছে, অনেক গাড়ি থেমে আছে।
তার মনে হলো, সেই দলেই লু চি ছুয়ান আছে।
সম্ভবত সে আবারও কোনো রেসিং প্রতিযোগিতায় নেমেছে; পাহাড়ের পথটি বাঁকানো, তার পছন্দের মতোই। সে সত্যিই চায় পরিবারের কাছে অভিযোগ করতে যে লু চি ছুয়ান আবারও গাড়ি চালাচ্ছে।
মনে মনে ভাবতে ভাবতে, হঠাৎ মাথায় ভেসে উঠল লু চি ছুয়ানের গাড়ি দুর্ঘটনার স্মৃতি।
...
মিয়াও ছিনের প্রথম সাক্ষাৎকারের লক্ষ্য ছিল গ্রামের মুখে বসে কথা বলতে বলতে কাপড় সেলাই করা মহিলাদের দল। সাক্ষাৎকারের আগে, উদ্দেশ্য স্পষ্টভাবে জানানো জরুরি; স্পষ্ট না হওয়া পর্যন্ত, মহিলারা তাদের প্রতারণার দল বলে ভাবতে থাকে। বলতে হয়, এখনকার প্রতারণা-বিরোধী সচেতনতা কতটা গভীরে পৌঁছেছে।
মহিলাদের সতর্ক ও সন্দেহভাজন দৃষ্টির সামনে, চেং জিনহে অস্বস্তিতে ক্যামেরা বারবার পেছনে লুকাতে চেষ্টা করল।
এক ঘণ্টা পর, সহজেই শেষ হতে পারত এমন সাক্ষাৎকারের সমাপ্তি ঘটে; মহিলারা তাদের ভালো মেয়ে বলে গ্রহণ করে, বিশ্বাস ও বন্ধুত্বে নিমজ্জিত, পাশে বসতে আমন্ত্রণ জানায়।
তারা ভাবল, কয়েক দিন এখানে থাকতে হবে, আগে থেকেই সম্পর্ক ভালো করা ভালো। তাই হাসিমুখে বসে পড়ল।
দুজনেই কথাবার্তার ক্ষেত্রে পারদর্শী ও মিষ্টিভাষী; কিছুক্ষণেই গ্রামের দশ বছরের গুঞ্জন তাদের কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল।
সময় কেটে যায়; চেং জিনহে-র পেট কুঁকড়ে ওঠে। সে মোবাইল দেখে, প্রায় বারোটা বেজে গেছে।
সে মিয়াও ছিনকে মোবাইল দেখিয়ে সময়ের কথা জানাল, তারপর করুণভাবে নিজের পেট স্পর্শ করল।
মিয়াও ছিন বিরক্ত দৃষ্টিতে তার থেকে চোখ সরাল; মহিলাদের দিকে তাকিয়ে আবার হাসল, বিদায়ের কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই মাঝের এক মহিলা পা চাপড়ে বললেন, "আরে, কত বাজে হয়েছে? চল, খাবার খেতে যাই! দেরি হলে জায়গা পাওয়া যাবে না।"
"যেহেতু..." মিয়াও ছিন কথা শুরু করতেই,
মহিলা বাধা দিল, "মেয়েরা, আমাদের সঙ্গে খেতে চলো, আজ গ্রামের মুখে খাবারের আসর, ভালো খাবার আছে।"
"এটা তো খুব অস্বস্তিকর..." চেং জিনহে হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করতে চাইল।
আরেক মহিলা উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, "কীসের অস্বস্তি? সবই তো বিনামূল্যে।"
"আমাদের গ্রামে এমন সুবিধা আছে?" মিয়াও ছিন চোখ মিটমিট করল।
"আরে, আজকেই শুধু। কিছু তরুণ এখানে গাড়ির প্রতিযোগিতা করছে, ঐ পাহাড়ের পথে।" সে জায়গার দিকে ইঙ্গিত করল, "মূলত সেখানে কিছু নেই, সবই নির্জন। কিন্তু তারা খুব সৌজন্যপূর্ণ, নেতা বলল, আমাদের জায়গা ব্যবহার করেছে, তাই পুরো গ্রামবাসীকে খাওয়াতে হবে, সবাই যেতে পারে।"
"তাই তো," মিয়াও ছিন বলল।
...
"তোমরাও চলো, কীসের সংকোচ? গ্রামের মুখে যে রেস্তোরাঁ আছে, সেখানে স্থানীয় খাবার হয়, শহরের মধ্যে সবচেয়ে সুস্বাদু ওটাই।" মহিলারা উঠে দাঁড়ায়, কাপড় ঝাড়ে, চলার প্রস্তুতি নেয়।
মিয়াও ছিনের চোখ জ্বলে উঠল, "সত্যি? তাহলে..."
চেং জিনহে তার হাত টেনে ধরে চুপিচুপি বলল, "ধারণা করছি লু চি ছুয়ানই অতিথি করেছে।"
"ভয় কীসের? আমরা তো তার কাছে যাচ্ছি না। শোননি? শহরের সবচেয়ে ভালো খাবার।" মিয়াও ছিন নির্ভয়ে কথা বলে।
...
শেষ পর্যন্ত তারা গেল। চেং জিনহে ভাবল, কিছুই জানে না এমন ভান করে শুধু খেতে যাচ্ছে।
আশা করল, লু চি ছুয়ান সেখানে না থাকুক।
দুঃখের বিষয়, তার আশা পূর্ণ হলো না।
তারা পৌঁছাল একটু দেরিতে; মাত্র দুই-তিনটি টেবিল খালি ছিল। টেবিলে সুস্বাদু খাবার সাজানো, সবাই খাচ্ছে, দারুণ উৎসব। চোখে পড়ল, সবাই গ্রামের মানুষ।
মিয়াও ছিন তাকে টেনে একেবারে খালি টেবিলে বসাল, "এটা তো দারুণ মজা।"
চেং জিনহে তাড়াহুড়ো করে চপস্টিক তুলে নিল, "তাড়াতাড়ি খাও, খেয়ে চলে যাও।"
সে দ্রুত কয়েক চামচ ভাত খেয়ে নিজের অস্বস্তি ঢাকল।
"তুমি কী ভয় পাচ্ছো? লু চি ছুয়ান তোমাকে কী করতে পারে?" মিয়াও ছিন নিশ্চিন্ত মুখে আস্তে আস্তে নিজের জন্য এক টুকরো লবণজল চিংড়ি তুলল।
চেং জিনহে চোখে অভিমান নিয়ে কথা বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তার কানে নতুন কিছু কথা ভেসে এল।
পেছনে একদল মানুষ এল, তাদের মুখে মান标准 ভাষা, স্পষ্টই স্থানীয় নয়।
চেং জিনহে মুহূর্তে শরীর টানটান করে মিয়াও ছিনের দিকে তাকাল।
শেষ! প্রাক্তন প্রেমিকের আসরে চুপিচুপি খেতে এসে ধরা পড়ল।
মিয়াও ছিন তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে দুটো শব্দ বলল, "ওয়াও, শেষ।"
চেং জিনহে...
তার মনে হলো, পেছনে যেন কেউ চোখ লাগিয়ে রেখেছে, একবার ঘুরলেই সেই মানুষকে দেখবে।
তাই সে ঘুরে তাকানোর সাহস পেল না, ভান করল, যেন কিছুই হয়নি, চুপচাপ খেতে থাকল।
সে মনে মনে প্রার্থনা করল, যেন সেই দল এখানে না বসে।
তারপর, কান দিয়ে শুনল, পদচারণা ক্রমশ কাছে আসছে।
পাশের চেয়ার টেনে someone বসল; চোখে পড়ল, চেয়ারে রাখা হাতে ফোঁটা ফোঁটা প্রার্থনা-মালা।
চেং জিনহে-র নিরুৎসাহিত চোখের সামনে, লু চি ছুয়ান এমনভাবে বসে পড়ল, যেন কিছুই হয়নি।
...
তার পাশে একদল মানুষ, সবাই ফাঁকা চেয়ারগুলোতে বসে পড়ল, কোনো চেয়ার খালি থাকল না।
মিয়াও ছিন মুখের খাবার গিলে বলল, "দুঃখিত, জানতাম না কেউ আসবে, আগে খাওয়া শুরু করেছি।"
"কিছু না, খাবার কম হলে আরও আনব।" লু জে হাসতে হাসতে বলল, লু চি ছুয়ানের অন্য পাশে বসেছে।
চেং জিনহে এমনভাবে ভান করল, যেন কাউকে চেনে না।
তার চোখের কোণে, সেই সুন্দর, দীর্ঘ আঙুল একবার ব্যবহারযোগ্য চপস্টিকের প্লাস্টিক খুলে ফেলল।
পরের মুহূর্তে, এক সাঙ্ঘাতিক কণ্ঠে কথাটি বেরিয়ে এল, "আরে, কেমন কাকতালীয়, জিনহে বোনও এখানে।"
লু জে নিশ্চয়ই ইচ্ছা করে বলেছে।
চেং জিনহে মুখে হাসি টেনে বলল, "কাকতালীয়।"
"জিনহে বোন এখানে খেতে এল কেন? গ্রামে পরিচিত আছে?"
সে আবারও ঝামেলা করতে চাইল।
পরিচিত না হলে কেউ জানতই না এখানে আসর হচ্ছে।
"হ্যাঁ, আমার সাত মামা, আট খালা সবাই এই গ্রামে।" চেং জিনহে গা-ঘেঁষা কথা বলল।
পাশের বৃদ্ধ বলল, "এটা আমি তো জানতাম না, ভালো বোন," শেষ তিনটি শব্দ যেন টেনে বলল।
চেং জিনহে পাশে তাকাল।
সে গভীরভাবে তাকিয়ে আছে, যেন কৌতূহলী।
চেং জিনহে তার সুরে বলল, "আমি এখন তো তোমাকে বলছি, ভালো ভাই।"
লু চি ছুয়ান ভ্রু তুলল।
চেং জিনহে পাশে বসে নাটক দেখা মিয়াও ছিনের দিকে ইঙ্গিত করল, "এটা তোমার খালা, ডাক দাও।"
মিয়াও ছিনের মুখের ভাত প্রায় বেরিয়ে এল।
লু চি ছুয়ান ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে মিয়াও ছিনের দিকে তাকাল, সত্যি সত্যিই ডাক দিল না, শুধু গ্লাসে গ্লাস ঠেকিয়ে বলল, "খাও ভালোভাবে।"
মিয়াও ছিনও বিনয়ের সাথে গ্লাস তুলল।
মজা করে বলল, অতিথির আসর; সম্মান জানাতেই হয়।
এক চুমুক নিয়ে সে গ্লাস নামিয়ে খাবার তুলতে লাগল।