ষাটতম অধ্যায়: অন্য কোথাও আরও কঠিন

এক দফা খাওয়াদাওয়া শেষে, সবার মধ্যেই কিছুটা নেশা চড়েছে, আচরণও হয়ে উঠেছে বেশ স্বচ্ছন্দ।
আলিনের কান আগুনের মতো লাল হয়ে গেছে, সে টেবিলের ওপর এলিয়ে পড়ে আছে, একদমই মদ সহ্য করতে পারছে না বলে মনে হচ্ছে।
চেং জিনহে মূলত ঝউ ইংহুয়াইয়ের সঙ্গে আলাপ করছিল, হঠাৎ জানালার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা এক অবয়বের দিকে তার দৃষ্টি পড়ে।
চেং ইউয়ান ছোট চুমুকে চুমুকে পানীয় খাচ্ছিল, তার গাল দুটো পুরোপুরি লাল।
একদম চুপচাপ, কারো সঙ্গে কোনো আনন্দ-উৎসবে যোগ দেয়নি।
চেং জিনহে এগিয়ে গেলে, মেয়েটি শান্ত চোখে তাকাল: ‘‘দিদি।’’
‘‘মন খারাপ নাকি?’’
নারীদের মন সবসময় একটু বেশিই সংবেদনশীল হয়।
চেং ইউয়ান এক সেকেন্ডের জন্য থেমে গেল, তারপর ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, ‘‘কিছু ব্যাপার ভাবছিলাম মাত্র।’’
চেং জিনহে নিশ্চিত ছিল না, সে কি নিজের সঙ্গে কথা বলবে কি না, তাই চুপ থাকল।
চেং ইউয়ান নিজেই বলল, ‘‘বাবা বলেছিলেন, তুমি আমাদের সবচেয়ে আপন দিদি, তাই ভাবলাম তোমার সঙ্গে শেয়ার করতে পারি।’’
‘‘যদি কারো প্রতি ভালোলাগা জন্মে, সব সাহস জড়ো করে ভালোবাসার কথা বলি, আর সে প্রত্যাখ্যান করে দেয়, তখন কী করা উচিত?’’ সে ধীরে ধীরে বলল।
কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকার পর, চেং জিনহে বলল, ‘‘এটা খুব স্বাভাবিক, মানুষের ভিড়ে নিজের ভালোবাসার মানুষ খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন।’’
‘‘সে আমাকে বাঁচিয়েছে, আমার জন্য আঘাত পেয়েছে, ধৈর্য ধরে আমাকে সাহায্য করেছে, এমনটি আর কোনো ছেলে আমার জন্য করেনি, এটা কি ভালোবাসা নয়?’’
চেং জিনহে কথা বলার আগেই সে আবার বলল, ‘‘আমি আসলে ছেড়ে দিতে পারতাম, কিন্তু সেই রাতে বারে আমার প্রথম যাওয়া, খারাপ লোকেরা আমাকে জোর করে পান করতে বলল, তখন সে এসে আমার হয়ে পান করল, যদিও সামনে লোকটা ভয়ংকর, হুমকি দিচ্ছিল, তবু সে আমাকে পেছনে রেখে আগলে রাখল, আমার জন্য ছুরি-জখম আর বোতল মার খেয়েছিল।’’
‘‘ওই সময় তার হাতে প্রচুর রক্ত পড়েছিল, রক্তের মধ্যে পড়ে থেকেও আমার হাত ছাড়েনি, যতক্ষণ না বললাম আমি ঠিক আছি... ডাক্তার বললেন, তার হাতে সেই দাগ সারাজীবন থাকবে, এত বড় ছুরির দাগ, আর যাবে না।’’
হয়তো সত্যিই নেশা হয়ে গেছে, কথাগুলো একটু এলোমেলো, কণ্ঠে ক্রমে কান্নার সুর।
একজন কিশোরী মেয়ের ভালোবাসার বিভ্রান্তি আর বেদনা নিয়ে।
চেং জিনহে জানত না, সে আলিনের প্রতি এত গভীর অনুভূতি পোষে, কিছুক্ষণ কিছুই বলল না।
শুধু পাশে চুপচাপ বসে রইল।
খাওয়া শেষ হলে সবাই বিদায় নিতে উদ্যত হয়।
ঝউ ইংহুয়াইয়ের গলায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়া আলিন ঝুলছে।
বাড়ির বাইরে এসে দেখে, ঝউ ইংহুয়াই ডাকা ট্যাক্সি এসে গেছে।
সে আগে আলিনকে ভেতরে বসাল, বাকিরা একে একে গাড়িতে উঠল।
চেং জিনহে উঠছিল শেষে।
ঠিক তখনই কাছাকাছি একটা গাড়ি কর্কশ সিগন্যাল বাজাল।
সবাই সেই শব্দের দিকে তাকাল।
লু ছিচুয়ান জানালার গ্লাসে কনুই রেখে মাথা ঠেকিয়ে, মুখে চুইংগাম চিবুতে চিবুতে তাদের দিকে উদাসভাবে তাকিয়ে আছে।
‘‘তোমাকে নিতে এসেছে,’’ ঝউ ইংহুয়াই বলল।
চেং জিনহে কিছু বলল না, এই পাগল এবার কী করতে এসেছে কে জানে।
সব দেখেও কাছে এল না, লু ছিচুয়ান ভ্রু কুঁচকে জানালা দিয়ে মাথা বের করে ডেকে বলল, ‘‘দ্রুত এসো, বাড়ি যাবে না?’’
‘‘...’’

‘‘তুমি যাও, বাকিদের আমি নিয়ে নেব,’’ সে বলল, মদে আচ্ছন্নদের দিকেই ইঙ্গিত করল।
ওপাশে লু ছিচুয়ান অপেক্ষা করছে, তাই চেং জিনহে আর সময় নষ্ট না করে বলল, ‘‘তাহলে আমি যাচ্ছি।’’
দ্রুত ওদিকেই দৌড়ে গেল।
লু ছিচুয়ান এবার তৃপ্ত হয়ে মাথা ভেতরে নিল, গাড়ির কাঁচের ফাঁক দিয়ে ঝউ ইংহুয়াইয়ের সঙ্গে চোখাচোখি।
দুজন পুরুষের নীরব প্রতিযোগিতা, কে আগে দৃষ্টি সরাবে সে-ই হার।
চেং জিনহে সহ-চালকের আসনে উঠলে, লু ছিচুয়ান অবশেষে দৃষ্টি ফিরিয়ে অলসভাবে ইঞ্জিন চালু করল।
‘‘বাহ, বেশ পারো তো,’’ হঠাৎ খামোখা বলে উঠল।
চেং জিনহে অবাক, ‘‘কী?’’
লু ছিচুয়ান চোখের কোণে তাকিয়ে একটু রুক্ষ স্বরে বলল, ‘‘তুমি।’’
‘‘এদিকে-ওদিকে ফ্লার্ট করো, ঝউ ইংহুয়াই এখনো আছে, তার মধ্যে আবার জিয়াং ছি, মানে কোনো ধরণের ছেলে বাদ দাও না, সব চেখে দেখতে চাও? এতটাই অবাধ্য হলে বেঁধে রাখাই ভালো।’’
চেং জিনহে প্রায় বলে ফেলেছিল, ‘‘আমার কারো সঙ্গে কিছু চলছে? উল্টাপাল্টা বলো না তো।’’
লু ছিচুয়ান ভ্রু নাচাল, কয়েক সেকেন্ড পর বলল, ‘‘হ্যাঁ, তোমার সঙ্গে শুধু আমারই কিছু থাকতে পারে।’’
‘‘আমরা তো আলাদা হয়ে গেছি,’’ সে নির্লিপ্তভাবে বলল।
‘‘...’’
‘‘আমি থাকতে অন্য কারো সঙ্গে হবে না।’’
‘‘বাহ, ইউন নিয়েন তো বলেছিল কোনো মডেল ভাইকে আমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেবে, ফিরে গিয়ে ওকেই বলব ঠিক করে দিতে।’’
‘‘কোনো মডেলের চেহারা, গড়ন আমার মতো হবে? আমার মতো সুন্দর হবে? নিজেই বুঝো না?’’
‘‘মুখটা বেশ পুরু।’’ চেং জিনহে মনে মনে অস্বীকার করল না, মুখে স্বীকার করল না।
‘‘এটা বলে আত্মসমালোচনার সাহস।’’
‘‘হুহ, মুখে তো খুব বাহাদুরি।’’
লু ছিচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিল, ‘‘বাকি জায়গায় আরও শক্ত, আজ রাতে আবার দেখতে চাও?’’
তিন সেকেন্ড চুপ থেকে, চেং জিনহে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, ‘‘তুমি এদিকে কেন এলে? কাছাকাছি কোনো দাওয়াত ছিল?’’
লু ছিচুয়ান ধীরে ধীরে পাশ ফিরে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, ‘‘তোমার মা ভয় পেয়েছিল তুমি হারিয়ে যাবে, তাই আমাকে পাঠিয়েছে।’’
‘‘আগেরবারের মতো?’’
‘‘হ্যাঁ।’’
‘‘ঠিক আছে।’’
‘‘...’’
গাড়ি থামলে, চেং জিনহে আগে নেমে বাড়ির দিকে হাঁটল।
ফোয়ারার শব্দ বেশ তীব্র।
লু ছিচুয়ান অল্প সময়েই তাকে ধরে ফেলল।
চেং জিনহে হাত জড়িয়ে ধরে, কারো সঙ্গে কথা না বলার ভঙ্গি করল।

তারপর, হঠাৎ কেউ চুল টেনে ধরল।
সে সঙ্গে সঙ্গেই রেগে গেল, ‘‘তুমি কি এখনো ছোট?’’
এটা তো ছোটবেলায় খেলার মতো কাণ্ড।
লু ছিচুয়ান কয়েক সেকেন্ড ভেবে নিয়ে বলল, ‘‘কি জানতে চাও? বয়স পঁচিশ।’’
সে হাত বাড়িয়ে মারতে গেল, লু ছিচুয়ান দ্রুত তার হাত চেপে ধরল।
দুজন মজা করছিল, হঠাৎ গেট থেকে গাড়ির আলো এসে পড়ল।
একটি গাড়ি মূল ফটক দিয়ে ঢুকল, লু ছেংঝৌর গাড়ি।
চেং জিনহের মনে কেঁপে উঠল, হঠাৎ হাত ছাড়িয়ে নিল, লু ছিচুয়ান তাকে বাধা দিল না।
দুজন দেখল, গাড়িটা তাদের সামনে থামল।
সহ-চালকের জানালা ধীরে ধীরে নেমে এল, ভেতর থেকে এক সুদর্শন, গম্ভীর পুরুষের মুখ দেখা গেল।
‘‘ভাই,’’ লু ছিচুয়ান অন্যমনস্কভাবে ডাকল।
লু ছেংঝৌ ঠোঁটে হালকা হাসল, ঠিক আগের মুহূর্তের তাদের হাত ধরা দেখেনি, কেবল জিজ্ঞেস করল, ‘‘এখানে দাঁড়িয়ে আছো কেন?’’
‘‘এখনই তো ভেতরে যাচ্ছি, আপনি এত রাতে ফিরলেন?’’ চেং জিনহে হাত পিছনে রেখেই স্বাভাবিক থাকার ভান করল।
লু ছেংঝৌ ‘হুঁ’ করে সাড়া দিল, ঠান্ডাভাবে বলল, ‘‘আমি আগে যাচ্ছি।’’
ড্রাইভার নির্দেশ শুনে গাড়ি চালিয়ে তাদের দৃষ্টি থেকে ফুরিয়ে গেল।
‘‘তুমি আর কখনো আমার গায়ে হাত দিও না, আরেকটু হলেই ধরা পড়ে যাচ্ছিলাম,’’ সে আতঙ্কিত গলায় বলল।
ভাই তো এত বুদ্ধিমান, সামান্য ফাঁকও ধরা পড়ে গেলে সব জানার মতো।
লু ছিচুয়ান নির্বিকার, ‘‘তাহলে আবার আমার সঙ্গে মিলে যেও।’’
এই কথা না জানি কতবার বলেছে।
চেং জিনহে ফিরে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, ‘‘না!’’
তারপর দ্রুত পা চালিয়ে দৌড়ে পালাল।
বাড়িতে কেউ নেই, শুধু দুইজন গৃহকর্মী।
চেং জিনহে ভাবল সবাই হয়তো আগেই ঘুমিয়ে পড়েছে, কিছু না ভেবেই ওপরে উঠে গেল।
‘‘...’’
পরদিন ছিল ছুটির দিন, চেং জিনহে ভেবেছিল একটু বেশি ঘুমাবে, কিন্তু সাতটা ত্রিশেই তীব্র শব্দে ঘুম ভেঙে গেল।
সে নিস্পৃহ দুটি চোখে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল, কানে বাজছিল একের পর এক কড়া নির্মাণের শব্দ।
কি হচ্ছে এখানে?
বাড়িগুলোর মধ্যে অন্তত ত্রিশ মিটার দূরত্ব, কারো নির্মাণে এত আওয়াজ হয় কীভাবে?
এ তো তারই বাড়ি।
কেউ তো কিছু বলেনি!