চতুর্সপ্তম অধ্যায় — লু চিচুয়ানের চেয়েও অধিক পরিবর্তনশীল

জিয়াং ছি’র মুখাবয়ব সদা শান্ত, ফলে চেং চিন হে’র মনে মাঝে মাঝে সন্দেহ জাগে, সেদিন রাতে দেখা যে প্রাণবন্ত মজার মানুষটি, তিনি আদৌ কি এই জিয়াং ছি?
হঠাৎ অন্য এক ঘটনা মনে পড়ে, তিনি মাথা ঘুরিয়ে দুঃখিত স্বরে বললেন, “মাফ করবেন, আমি ইচ্ছা করে আপনার বার্তার উত্তর দিইনি।”
কারণটা স্পষ্ট করতে পারেন না, কাজের নেশা থেকে উত্তর না দেওয়ার কথা তো বলা যায় না।
“আমি ভেবেছিলাম আপনি আমার ওপর রাগ করছেন।” জিয়াং ছি’র ঠোঁটে হালকা হাসি, যেন রাগ নেই।
চেং চিন হে একটু হতবাক, “রাগ করব কেন?”
জিয়াং ছি চুপ থাকেন।
কয়েক সেকেন্ড পর তিনি বুঝতে পারেন, তৎক্ষণাৎ হাত নাড়লেন, “ভুল বুঝবেন না, আমি কেন রাগ করব?”
সেই ‘আমার সঙ্গে তো কোনো সম্পর্ক নেই’ কথাটি বলতে পারলেন না।
“কারণ আপনি আমার হবু স্ত্রী।” জিয়াং ছি একবার তাকিয়ে সরলভাবে বললেন, “আপনি গুরুত্ব না দেওয়ার একটাই কারণ থাকতে পারে, আপনি আমাকে পছন্দ করেন না।”
তার সরল উক্তিতে চেং চিন হে বাকরুদ্ধ।
একটু নীরবতা ছেয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে, তিনি হাসলেন, “তাতে কী, পারিবারিক জোটে এটাই স্বাভাবিক।”
চেং চিন হে মনে করেন, তিনি লু ছি চুয়ানের চেয়েও বেশি পরিবর্তনশীল।
“আমরা সবাই দুর্ভাগা, কিন্তু স্বার্থই এ পৃথিবীর সবচেয়ে কঠিন বিষয়; মানুষ ভালোবাসার জন্য বিচ্ছিন্ন হতে পারে, কিন্তু পরিবারের স্বার্থে বাঁধা বিয়ে, তা সবার চেয়ে শক্ত।”
চেং চিন হে হঠাৎ বুঝলেন, সেদিন রাতের ঘটনাকে তিনি তার অবস্থান জানানোর উপায় হিসেবে ব্যবহার করছেন।
সত্যি বলতে, জিয়াং ছি যুক্তিবাদী ও সরল; পারিবারিক জোটে আদর্শ।
তবে তিনি কেবল নিজের ইচ্ছামতো দিকই দেখান।
চেং চিন হে বরং আবেগপ্রবণ।
গাড়ি বালুর পথ ঘুরে, শেষমেশ ফাঁকা কংক্রিটের জায়গায় থামে, আশেপাশে কয়েকটি বিলাসবহুল গাড়ি।
তাদের আগমন খুব একটা তাড়াতাড়ি হয়নি।
জিয়াং ছি আগে নেমে, সহযাত্রী আসনের দরজা খুলে, হাত বাড়িয়ে বললেন, “চলুন, প্রতিযোগিতার সময় হয়েছে।”
চেং চিন হে তার হাতের দিকে তাকিয়ে, হাত ধরলেন না, নেমে পড়লেন।
এতে কোনো বিশেষ অর্থ নেই, শুধু এখনো ঘনিষ্ঠতায় অভ্যস্ত নন।
যথাযথ হিসেব করলে, দুজনের দেখা মাত্র দুইবার হয়েছে।
এটা তৃতীয়বার।
জিয়াং ছি রাগ করেন না, ঠোঁটের কোণে হাসি রেখে হাত ফিরিয়ে নেন।
দুজন একসঙ্গে সবচেয়ে উজ্জ্বল আলোয় যাত্রা করেন।
জিয়াং ছি’র ফুফু খুব নিরিবিলি, নদীর ধারে এই জন্মদিনের অনুষ্ঠান খুব বেশি জাঁকজমকপূর্ণ নয়; অতিথিরা সবাই পরিবারের সঙ্গে যুক্ত।
বড় হলঘরটি সহজ, পরিষ্কার; বেশিরভাগই বেগুনি পর্দা।
তার ফুফু বেগুনি রঙ পছন্দ করেন।

জিয়াং ছি পরেছেন গাঢ় বেগুনি স্যুট, চেং চিন হে’র পরা পোশাকও একই রঙের; স্পষ্টই জোড়া।
দুজন পাশাপাশি দাঁড়ালে, দুজনের শরীর ছিপছিপে ও দীর্ঘ, দেখে মনে হয় এক জোড়া নিখুঁত যুগল।
সত্যি, ঝাও শি ওয়েনের কথাটি মিলে যায়।
শোনা যায়, জিয়াং ছি ও তার ফুফুর সম্পর্ক খুব ভালো; তাই এত চেষ্টা, মন জয় করার ইঙ্গিত স্পষ্ট।
জিয়াং ছি তাকে নিয়ে অনুষ্ঠানের মূল ব্যক্তিকে শুভেচ্ছা জানাতে এগিয়ে যান।
পথটি কিছুটা দীর্ঘ, হাঁটতে হাঁটতে ভিড় থেকে আলাদা হয়ে যান।
দ্বিতীয় তলায় উঠলে, সেখানে খুব শান্ত, অনেক ফুল।
“ফুফু।” তিনি ফুলের তোরণের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীকে ডাকেন।
সেই নারী পরেছেন সাদা দীর্ঘ পোশাক, চুল নিচে বাঁধা, গম্ভীর ও উদার চেহারা।
ভাতিজার কণ্ঠ শুনে, চোখে হালকা দৃষ্টি নিয়ে তাকান।
পোশাকে হাতা নেই, সাদা বাহু উন্মুক্ত, হাতে বহুবার প্যাঁচানো মুক্তার মালা, মনে হয় সংসার ছাড়িয়ে।
চেং চিন হে বুঝতে পারেন, তার দৃষ্টি নিজের ওপর।
তিনজন কেউ কিছু বলেন না।
দৃষ্টি খুব সূক্ষ্মভাবে পর্যবেক্ষণ করে, চেং চিন হে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করেন।
ভাগ্য ভালো, অবশেষে দৃষ্টি সরে যায়।
লি শুন হুয়া বলেন, “উপযুক্ত।”
বোঝা যায় না, কী উপযুক্ত।
তিনি আবার বলেন, “তোমার হাতে থাকা বৌদ্ধ মালাটি উজ্জ্বল, ভালো উপাদান; নিজে কিনেছ?”
চেং চিন হে অজান্তে কব্জিতে হাত ছোঁয়ান, হাসেন, “পরিবারের বড়দের উপহার।”
লি শুন হুয়া মাথা নাড়লেন, আর কিছু জিজ্ঞেস করেন না, “তোমরা ঘুরে বেড়াও, আমি একা, ভিড় পছন্দ করি না।”
জিয়াং ছি শান্ত মুখে বলেন, “ঠিক আছে।”
তারা শুধু সহজভাবে দেখা করেন।
চেং চিন হে কোনো আন্তরিকতার ছাপ দেখেন না।
এরপরের ঘটনা খুব সাধারণ।
একতলায় কেউ নৃত্য করছে, হলঘরে শান্ত সুর বাজছে, দু’একজন সোফায় বসে পানীয় ও গল্পে ব্যস্ত।
জিয়াং ছি চেং চিন হে’কে নাচের আমন্ত্রণ করেন না, বরং সোফার কোণে চলে যান।
এখানে বেশিরভাগই প্রবীণ, চোখে অভিজ্ঞতার ছাপ।
জিয়াং ছি তাদের কাছে চেং চিন হে’র পরিচয় দেন।
একজন বয়স্ক পুরুষ চোখ তুলেন, জিয়াং ছি’র পরিচয় থেকে প্রশ্ন করেন, “লু পরিবারের মেয়ে?”
“হ্যাঁ, আ ছি লু পরিবারের মেয়ের সঙ্গে সম্পর্ক করবে।” পাশে শান্ত ভদ্রমহিলা হাসেন।

চেং চিন হে’কে কয়েকজনের দৃষ্টি পড়লে তিনি একটু ঝুঁকে সৌজন্য দেখান।
“ভালো।” ভদ্রলোক বলেন।
কণ্ঠ ঠান্ডা, আর কোনো কথা নেই।
পরে চেং চিন হে জানলেন, তিনি আসলে জিয়াং ছি’র দাদা; তার পাশে বসা মহিলাটি লু পরিবারের বড় ছেলের স্ত্রী।
লু পরিবারের বড় ছেলেকে কখনও দেখা যায়নি।
চেং চিন হে হঠাৎ মনে পড়ে, সেদিন রাতে জিয়াং ছি ও সেই ব্যবসায়ীর কথোপকথন।
সেই ব্যক্তির মুখের ‘তোমার ভাই’ কি জিয়াং পরিবারের বড় ছেলেই?
তিনি চুপচাপ জিয়াং ছি’র দিকে তাকান, জিয়াং ছি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখান না।
......
সময় কেটে যায়, এখানে খুবই একঘেয়ে।
শেষমেশ দশটা বাজে, জিয়াং ছি বলেন, “চলুন, আমি আপনাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।”
চেং চিন হে মনে করেন, এই রাতটা এভাবেই শেষ হবে।
কিন্তু......
দুজন বিদায় নিয়ে বের হতে গেলে, বাইরে হঠাৎ একজন সরল পোশাক পরা, মুখে রাগী ভাবের নারী প্রবেশ করেন।
তারা থেমে যান, দেখেন, ওই নারী সোজা এগিয়ে আসেন।
তিনি জিয়াং ছি’র সামনে থামেন, স্পষ্টই চেনেন।
চেং চিন হে’র দৃষ্টি দু’জনের মধ্যে ঘুরে, বুঝতে পারেন না, কী হতে চলেছে।
পরের মুহূর্তে, ওই নারী হাত তুলেই জিয়াং ছি’র মুখে জোরে চড় মারেন, শব্দ বেশ বড়, অর্ধেক মুখ তাড়াতাড়ি লাল হয়ে যায়।
জিয়াং ছি’র মুখাবয়ব অপরিবর্তিত, হতভম্ব চেং চিন হে’কে পেছনে সরিয়ে, শান্ত স্বরে বলেন, “আপনি কেন?”
নারীর কণ্ঠ উচ্চ ও তীক্ষ্ণ, যেন সবাই শুনুক, “জিয়াং ছি, শুনে রাখো, তোমার চালাকি চলবে না; তুমি তোমার ভাইয়ের ভবিষ্যৎ নষ্ট করেছ, নিষ্ঠুর, আমি সবার সামনে তোমার মুখোশ খুলে দেব, কেউ সুখী হতে পারবে না।”
চারপাশের সবাই দূর থেকে তাকিয়ে, কেউ এগিয়ে আসেন না, বাধাও দেন না।
সুর যেন এক মুহূর্তেই থেমে যায়।
“আপনি কী বলছেন?” জিয়াং ছি’র শান্ত ভাব, যেন তারা দু’জন আলাদা জগতের।
নারী ঠান্ডা হাসেন, “কখনও চাই, তোমার মুখের এই ভণ্ডামির মুখোশ ছিঁড়ে ফেলি, সবাই দেখুক, তোমার মন কতটা কালো; হাই পিং সাংবাদিক সম্মেলনে এত বড় লজ্জায় পড়ল, তুমি কি বলতে পারো, তোমার কোনো হাত নেই? নাটক কেন?”
“আমি কেন আমার ভাইকে ক্ষতি করব?”
নারী বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই বলেন, “কারণ তুমি ঈর্ষা করো, মনে করো, পরিবারের সব সম্পদ তাকে দিয়েছে, তুমি কিছু পাবে না; জিয়াং ঝি তোমাকে নিজের ছেলে মনে করেন না, তুমি……”