চাপান্নতম অধ্যায়: আমিও তো তোমাকে বিয়ে করতে বেশ আগ্রহী
সাক্ষাতের সময় তো সব ঠিকঠাকই ছিল, হঠাৎ কেন যে কেঁদে উঠল। সম্ভবত, চী জিয়াওয়েন নিজেও টের পায়নি, তার মুখজুড়ে অশ্রুবিন্দু ছড়িয়ে পড়েছে। চেং জিনহো-র পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা লু ছিচুয়ান ওকে পাশ কাটিয়ে ঘরের ভেতরে তাকাল। মিয়াও লি পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে, মুখভঙ্গি বোঝা যাচ্ছে না। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, কিছুক্ষণ আগের কথোপকথনটা খুব একটা ভালো হয়নি। লু ছিচুয়ানের কণ্ঠ পিছন থেকে ভেসে এল, “তোমার বন্ধুর পাশে থাকো।” চেং জিনহো বিস্ময় কাটিয়ে উঠে দ্রুত চী জিয়াওয়েনের দিকে এগোল। চী জিয়াওয়েন ওর হাত শক্ত করে ধরে আরেকদিকে নিয়ে যেতে লাগল। চেং জিনহো তার হাতের তালুতে ঠান্ডা ঘাম অনুভব করল। ঠিক বোঝা গেল না, কী ঘটেছে।
...
“ছিচুয়ান, তোমার কি সাম্প্রতিক সময়ে সময় আছে?” ঝাও শিউওয়েন লু ছিচুয়ানের থালায় একটা মাংসের টুকরো তুলে দিলেন, কোমল কণ্ঠে বললেন। লু ছিচুয়ান ওর দিকে তাকাল, যেন কিছু আন্দাজ করছে, “ব্যস্ত।” “তুমি আবার কী এমন ব্যস্ত, সারাদিন তো অকাজে সময় কাটাও।” লু ইউয়ান ঠাণ্ডা গলায় বলল। ঘরের উষ্ণ পরিবেশে যেন ছোট্ট এক ফাটল ধরল। চেং জিনহো আর লু ছেংঝৌ বোঝাপড়ায় চুপচাপ থাকল, খাচ্ছে, যেন ঝামেলা না বাড়ে। ঝাও শিউওয়েন লু ইউয়ানকে কটমট করে তাকালেন, পরে লু ছিচুয়ানের দিকে ফের কোমলস্বরে বললেন, “মায়ের এক বান্ধবীর মেয়ে আছে, সেও এখনো অবিবাহিত, তোমাদের পরিচয় করিয়ে দেব?” এ কথা শুনে চেং জিনহো অজান্তেই ইউন নিঅনের কথা ভাবল। লু ছিচুয়ান মাথা না তোলে বলল, “বাড়িতে একটা জোট বাঁধার ব্যাপার কি কম? আবার আমার জন্যও একটা ঠিক করতে হবে?” “তুমি এভাবে কথা বলছ কেন?” লু ইউয়ানের চোখে আগুন। লু ছিচুয়ান আবার বলল, “তার ওপর কে বলেছে আমি অবিবাহিত?” এ কথা শুনে টেবিলের সবাই ওর দিকে তাকাল, শুধু লু ছেংঝৌ নির্বিকার। “তোমার কি কেউ আছে?” ঝাও শিউওয়েন সন্দিহান গলায় বললেন। লু ছিচুয়ান চেং জিনহো-র দিকে এক ঝলক তাকাল, ওর মাথা সবার চেয়ে নিচু, “হ্যাঁ” বলে উত্তর দিল। “কোন বাড়ির মেয়ে, তাকে আমাদের সঙ্গে দেখা করাতে চাও না? সাবধান করে দিচ্ছি, আমাদের লু পরিবারে কোনো সাধারণ মানের বউ চাই না।” “নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি অত্যন্ত পছন্দ করবেন।” সে শান্তভাবে বলল। লু ইউয়ান ঠাণ্ডা গলায় “হুঁ” বলে ওর কথা উড়িয়ে দিল। “জিনহো, তোমার আর জিয়াং বাড়ির ছেলেটার কেমন চলছে?”
আজ কে জানে ঝাও শিউওয়েনের কী হয়েছে? লু ছিচুয়ানকে নিয়ে ভাবার পর এবার জিনহোর ভবিষ্যৎ নিয়েও ভাবছেন। চেং জিনহো হালকা কাশল, “ভালোই...” “তুমি কি সত্যি বলছ?” লু ছিচুয়ান কথার মধ্যে ঢুকে সরাসরি ওর দিকে তাকাল। চেং জিনহোর বুক ধক করে উঠল। ঝাও শিউওয়েন হাতের কনুই দিয়ে ছেলেকে ইশারা করল, যেন গোল পাকিয়ে না দেয়, একটু চিন্তিত মুখে বলল, “ভালো হলে ভালোই, জিয়াং বাড়ি থেকে খবর এসেছে, তারা একটা শুভ দিন দেখে বিয়ের দিন ঠিক করতে চায়, শুনেছি ছেলেটাই নাকি তারিখটা ঠিক করতে চেয়েছে, আমি ভয় পাচ্ছি তুমি কোনো ফাঁদে পড়লে, আগে থেকেই কি তোমাদের পরিচয় ছিল? নইলে এত তাড়াতাড়ি কেন?” “তবুও আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না, জিনহো, আরেকবার ভেবে দেখো, জিয়াং বাড়িতে বিয়ে করা সহজ নয়, তবে যদি তাকে সত্যিই ভালোবাসো...” এই সময় লু ছিচুয়ান অনুচিতভাবে হেসে উঠল। চেং জিনহো কৃত্রিম হাসি দিয়ে চুপ রইল। ঝাও শিউওয়েন মন খারাপ করেননি, বরং লু ছেংঝৌ-কে বললেন, “ছেংঝৌ, তুমিও এবার নিজের জন্য কাউকে খুঁজে নাও, বুঝলে তো?” লু ছেংঝৌ শান্তভাবে মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
...
খাওয়া শেষ হলে চেং জিনহো দৌড়ে ঘরে ফিরে গেল, দরজা লাগিয়ে প্রথম কাজ, জিয়াং ছি-কে ফোন করা। ফোন ধরল কয়েক সেকেন্ড পরে। ওপাশে জিয়াং ছি হাসিমুখে বলল, “তুমি তো এই প্রথমবার আমাকে ফোন করলে, কী ব্যাপার?” ঠিক ধরেই নিয়েছে, ওর অকারণে ফোন করার স্বভাব নেই। “তুমি নিজেরাই বিয়ের তারিখ এগিয়ে এনেছ?” চেং জিনহোর গলায় তাড়া। “হ্যাঁ, আমাদের তো যাই হোক বিয়ে করতেই হবে, তাই না?” দুই পরিবারের মূল পরিকল্পনায়, এনগেজমেন্ট অন্তত দু’মাস পরে, এখন শুনে মনে হচ্ছে, হয়ত আগামী মাসেই কোনো শুভ দিন হয়ে যাবে। ওর মনে পড়ে গেল, “তোমাদের বাড়িতে আবার কী বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে?” “দেখছি, আমাদের পরিবার তোমাকে বেশ ভয়ের ছায়া ফেলেছে।” জিয়াং ছি বলল। “তাহলে বিয়ের তারিখ কেন এগিয়ে আনলে?” চেং জিনহোর জিজ্ঞাসা। “বাস্তবেই কিছু ব্যাপার ঘটেছে, তাই বিয়েটা এগিয়ে আনতে হচ্ছে।” জিয়াং ছি শান্ত গলায় বলল, “হয়ত, আমি সত্যিই তোমাকে বিয়ে করতে চাই।” চেং জিনহো মাথা চুলকোতে লাগল, বুঝতে পারল না, কীভাবে ও আর জিয়াং ছি এখানে এসে পৌঁছাল। “তুমি কি আমার সঙ্গে বিয়ে করতে চাও না?” জিয়াং ছি ওর নীরবতায় আন্দাজ করল। “আমি সত্যি কথা বলি, আমার আসলে বিয়ে করার কোনো ইচ্ছা ছিল না, সত্যিই দুঃখিত, আমি ভেবেছিলাম, তুমিও গা করেনি, না হলে কীভাবে দু’এক সপ্তাহ যোগাযোগ না রেখে থাকা যায়।” ও ভেবেছিল, দু'পক্ষেরই এমন উদাসীনতা একটা নিখুঁত সমাপ্তি, কে জানত, চুপচাপ এত বড় সিদ্ধান্ত নিয়ে বসে, ভীষণ চমকে গেল। “লু পরিবার তোমাকে যতটা ভালোবাসে, তুমি চাইলে কেউই জোর করতে পারত না, যদি আমাকে পছন্দ না করো, তাহলে সবাইকে স্পষ্ট জানিয়ে দাও না কেন?” সোজাসাপ্টা প্রশ্ন করল জিয়াং ছি। চেং জিনহো বলতে চাইল, আসলে দ্বিতীয়বার দেখা হওয়ার পরই ও বুঝে গিয়েছিল, কখনো ওকে বিয়ে করবে না, তৃতীয়বার দেখা, ওর সঙ্গে অনুষ্ঠানে যাওয়ার দিন, তখনই বিষয়টা স্পষ্ট করার কথা ছিল, কিন্তু হঠাৎ এমন কিছু ঘটে গেল, যা নিয়ন্ত্রণের বাইরে...
সেদিন রাতে অনেক কিছু ভেবেছিল ও, অন্য দিক থেকে দেখতে গেলে, দু’জনেই দত্তক সন্তান, অথচ জীবন একেবারে বিপরীত, ও দেখেছিল ছেলেটি দুঃসহ পরিবেশে, তাই ভাবছিল, কিছুটা সাহায্য করা যায় কি না। হয়ত একটু দেরিতে বিয়ের বন্ধন ভাঙলে, ছেলেটিরই বেশি উপকার। জিয়াং ছি এসব সম্পর্ক ভালোভাবেই ব্যবহার করতে জানে, অন্তত সেই অনুষ্ঠানে সে-ই তো করেছিল। এসব কথা মুখে বলা যায় না। জিয়াং ছি ফোন রাখল না, চুপচাপ ওর সঙ্গে থাকল। অবশেষে চেং জিনহো বলল, “আমি এখনো বলার সুযোগ পাইনি...” একেবারে দুর্বল, অপ্রস্তুত মিথ্যে। জিয়াং ছি ধরা দিল না, কিছুক্ষণ পর বলল, “এখন কি কাউকে পছন্দ করো?” চেং জিনহো জানালার বাইরে গভীর নীল আকাশে তাকিয়ে রইল, চারপাশে কালো আঁধার, কিন্তু মনে ভেসে উঠল কারো মুখ, সত্যি করে বলল, “হ্যাঁ।” “ঠিক আছে, বুঝে গেলাম।” ওর শেষ কথা ছিল, “ধন্যবাদ।” জিয়াং ছি সব বুঝে গিয়েছিল। ওপাশ থেকে ফোন কেটে গেল। চেং জিনহো হঠাৎ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অপেক্ষা করতে লাগল, পরদিন সকাল পর্যন্তও জিয়াং ছির তরফ থেকে বিয়ের বন্ধন ভাঙার খবর এল না। ঝাও শিউওয়েনের দিক থেকেও কোনো সাড়া নেই। চেং জিনহো শেষ পর্যন্ত মন গলিয়ে, আগে থেকে বিয়ের বন্ধন ভাঙার অধিকার ওকেই দিয়ে দিল।
সকালের নাশতায় লু ছিচুয়ান ঠিক ওর সামনে বসে, চোখে মাঝে মাঝে তাকাচ্ছিল। লু ইউয়ান আর লু ছেংঝৌ বেড়িয়ে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। দরজার কাছে লু ইউয়ান ঝাও শিউওয়েনকে ডাকল। “আচ্ছা।” ঝাও শিউওয়েন তাড়াহুড়ো করে উঠে রুটি রেখে চলে গেলেন। টেবিলে বাকি রইল দু’জন। লু ছিচুয়ান বলল, বিরক্তস্বরে, “কবে ওর সঙ্গে বিয়ের বন্ধন ছিন্ন করবে?” চেং জিনহো শান্তভাবে বলল, “তোমার এত জানার কী আছে?”