পঞ্চম অধ্যায়: চৌ ইয়িং হুয়াই
চেং জিনহো তার দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে সরাসরি ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
*
পরদিন চেং জিনহো বেশ ভোরেই উঠে পড়েছিল। সে ও তার মা ঝাও শিওয়েন একসঙ্গে নিচে নাশতা সারছিল, তারপর বেরিয়ে পড়ল। দরজার কাছে পৌঁছাতেই তাদের সামনে এসে পড়লেন লিউ কাকা, যিনি হাতে একগুচ্ছ কাগজপত্র তুলে ধরেছিলেন।
লিউ কাকা এই বাড়ির অলস কর্মচারী, ড্রাইভার হিসেবে কাজ করেন।
চেং জিনহো অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "লিউ কাকা, আপনি কি আমাদের সঙ্গে যাবেন না?"
লিউ কাকা হাঁটা থামিয়ে হাসিমুখে তাকিয়ে বললেন, "সাহেব আমাকে অন্য কাজে পাঠিয়েছেন।" বলে হাতে থাকা কাগজগুলো একটু তুলে দেখালেন।
ঝাও শিওয়েন পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে চেং জিনহোর হাত টেনে বললেন, "চলো জিনহো, কেউ আমাদের পৌঁছে দেবে।"
চেং জিনহো সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, যদিও মনটা কিছুটা দোলাচলে ছিল। এত বছর বাড়ির বাইরে থাকার পর, তবে কি বাড়িতে আরেকজন অলস ড্রাইভার এসেছে?
মা-মেয়ে দু’জনে হাঁটতে হাঁটতে গাড়ির কাছে পৌঁছালো। ড্রাইভারের আসনে যাকে দেখে চেং জিনহোর মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
লু ছি ছুয়ানের হাত অলসভাবে গাড়ির জানালায় রাখা, মাথা ঠেকিয়ে বাইরের উঠোনের দৃশ্য দেখছিল।
"ছি ছুয়ান," ঝাও শিওয়েন ডাক দিলেন।
গতকাল তিনি ছি ছুয়ানকে একসঙ্গে যাওয়ার কথা বলতেই ছেলেটি একেবারেই অনিচ্ছা প্রকাশ করেছিল। পরে তিনি রাগারাগি করলে ছি ছুয়ান কেবলমাত্র লোক দেখানো রাজি হয়েছিল। ঝাও শিওয়েন ভেবেছিলেন আজও তাকে তাগাদা দিতে হবে, অথচ সে তাদের চেয়েও আগে এসে পড়েছে।
লু ছি ছুয়ান ডাক শুনে কেবল একবার তাকাল, তারপর হাত নামিয়ে মুখে অনীহা নিয়ে বলল, "এসে গেছ, উঠে পড়ো গাড়িতে।"
ঝাও শিওয়েন গাড়িতে উঠতে গেলেন, কিন্তু চেং জিনহো দাঁড়িয়ে রইল।
ঝাও শিওয়েন কয়েক কদম এগিয়ে পেছনে তাকিয়ে দেখলেন চেং জিনহো আসছে না। তিনি বিস্ময়ে বললেন, "কী হলো জিনহো?"
চেং জিনহো হালকা হাসি দিয়ে বলল, "মা, হঠাৎ মনে পড়ল স্টুডিওর কাজটা। আজ চুক্তি সই করতে ডেকেছে। যেহেতু দাদা যাচ্ছে, আমি না গেলেই তো হয়?"
সে কিছুতেই কল্পনা করতে পারছিল না, লু ছি ছুয়ানের সঙ্গে একসঙ্গে ছুটি কাটাতে যাওয়ার দৃশ্যটা।
ঝাও শিওয়েন ভ্রু কুঁচকে, তবু নরম গলায় বললেন, "চুক্তি সই করতেই হবে আজ? তুমি তো আমার কথা দিয়েছিলে, না গেলে মা খুব কষ্ট পাবে।"
ঝাও শিওয়েন সত্যিই কষ্ট পেতেন, আজ তার দারুণ ভালো লাগছে—ছেলে-মেয়ে দু’জনেই পাশে।
চেং জিনহো মাকে যতটা চেনে, তার মনোভাব আন্দাজ করতে খুব একটা কষ্ট হয় না। সে একটু দ্বিধায় পড়ে, একবার চোখ বুলিয়ে নিল লু ছি ছুয়ানের দিকে, যিনি পুরো নির্লিপ্ত। সে-ই যদি কিছু মনে না করে, তাহলে সে আর বাড়তি ভাবনা কীসের?
অবশেষে, চেং জিনহো গাড়িতে উঠল।
গাড়ি হাইওয়েতে ওঠে, প্রায় তিন ঘণ্টার পথ যেতে হবে তাদের।
প্রথম দিকে বেশিরভাগ কথাই ঝাও শিওয়েন বলছিলেন, চেং জিনহো আর লু ছি ছুয়ান মাঝে মাঝে সাড়া দিচ্ছিল। ঘণ্টাখানেক যেতে না যেতেই শুধু চেং জিনহোই মায়ের কথার জবাব দিচ্ছিল, লু ছি ছুয়ান কিছুটা ক্লান্ত দেখাচ্ছিল।
ঝাও শিওয়েনের মনে পড়ল, লু ছি ছুয়ান আজ সকালে নাশতা খায়নি, তার ওপর ভোরে উঠে পড়েছে। চিন্তিত হয়ে পড়লেন ছেলে ঘুমিয়ে পড়বে কিনা। তাই পরের সার্ভিস স্টেশনে গাড়ি থামাতে বললেন। কিন্তু তিনি চেং জিনহোকে গাড়ি চালাতে দিতে চাইলেন না—এত লম্বা পথ, খুবই কষ্টের।
অতএব, চেং জিনহোকে সহচালকের আসনে বসতে বললেন ছি ছুয়ানের সঙ্গে গল্প করার জন্য, যাতে ছেলেটি ঘুমিয়ে না পড়ে।
এই নির্দেশে চেং জিনহোর গায়ে যেন কাঁটা দেয়। সে যখন পাশে গিয়ে বসল, পুরো শরীরটাই যেন কাঠ হয়ে গেল।
সত্যি বলতে, ব্রেকাপের পর এটাই তাদের সবচেয়ে কাছাকাছি অবস্থান।
পরিস্থিতিটা বেশ বিব্রতকর।
লু ছি ছুয়ান বরং আগের মতোই অন্যমনস্ক, নির্লিপ্ত।
গাড়ি আবার চলতে শুরু করল।
ঝাও শিওয়েন একা পিছনে জানালা দিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখছিলেন, বেশ আরামেই।
চেং জিনহো শুকনো গলায় বলল, "তুমি কি ঘুম পাচ্ছে?" সে লু ছি ছুয়ানের দিকে তাকায়নি।
"একটু," ছি ছুয়ানও নিরাসক্ত গলায় জবাব দিল।
"ও।"
আর কোনো কথা নেই।
চেং জিনহো বাইরের দিকে তাকিয়ে রইল, দ্রুত পাল্টাতে থাকা দৃশ্যের দিকে। গাড়ির ভেতরে এক অদ্ভুত নীরবতা।
ঠিক তখনই, হঠাৎ গাড়ির ভেতরে মোবাইলের রিং বাজল, ঝাও শিওয়েনও চমকে তাকাল চেং জিনহোর দিকে।
চেং জিনহো মোবাইল বের করে দেখল, রিসিভ করল।
"হ্যালো?"
"জিনহো, ক’দিন সময় আছে? দেখা করা যাবে?" ওপাশ থেকে এক পুরুষকণ্ঠে স্নিগ্ধ স্বর ভেসে এল।
"তুমি ফিরে এসেছ?" চেং জিনহোর গলায় উচ্ছ্বাস ধরা পড়ে গেল, সে যেন চোখে মুখে আনন্দ নিয়ে কথা বলছে।
লু ছি ছুয়ান উদাসীনভাবে একবার তার দিকে তাকাল।
ওপাশ থেকে আরও কিছু বলা হলো, চেং জিনহো বারবার 'ভালো' বলল। কাজের প্রসঙ্গ উঠতেই সে আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
ফোন রাখার পর, ঝাও শিওয়েন কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলেন, "জিনহো, কে ফোন করেছিল? শুনে মনে হচ্ছিল কোনো তরুণ ছেলে।"
চেং জিনহো ঘুরে উত্তর দিল, "জো ইউংহুয়াই, আপনি চেনেন।"
তার ঠোঁটে তখনও হাসির ছায়া।
ঝাও শিওয়েন এ নাম জানেন, হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, "ছেলেটা বেশ ভালো, তাহলে কি সেও এবার ইউ চেং-এ ফিরছে?"
তখন চেং জিনহো আর জো ইউংহুয়াই একসঙ্গে বিদেশে এক্সচেঞ্জ প্রোগ্রামে গিয়েছিল—একথা ঝাও শিওয়েন জানতেন, আর ছেলেটির জন্যই তিনি নিশ্চিন্ত ছিলেন।
ঝাও শিওয়েনের ছেলেটির ব্যাপারে ভালো ধারণা ছিল—দেখতে ভালো, স্বভাবও কোমল, নির্ভরযোগ্য ছেলে।
চেং জিনহো মাথা নাড়ল, "আমরা আসলে একসঙ্গে ফেরার কথা ছিল, কিন্তু ওর কিছু কাজ বাকি ছিল, তাই আগে আমি চলে এসেছি। আমরা দু’জনে মিলে স্টুডিও খুলবো, এখন সে লোকজন জোগাড় করছে, আমি স্টুডিওর জায়গার খোঁজ করছি।"
ঝাও শিওয়েনও মাথা নাড়লেন, "কোনো সাহায্য লাগলে বলো, তোমার বড় ভাইকে বলো।"
চেং জিনহো হাসল, "প্রয়োজন হলে অবশ্যই বলব।"
এসব কথা শেষ হতে না হতেই চেং জিনহো অনিচ্ছাসত্ত্বেও আবার সামনের দিকে ফিরল। ঘুরতেই চোখ পড়ে গেল লু ছি ছুয়ানের দৃষ্টি তার ওপর।
সে ঠিকমতো গাড়ি চালাচ্ছে না, তাকিয়ে আছে কেন?
লু ছি ছুয়ান বরফ-শীতল দৃষ্টিতে একবার তার ওপর নজর বুলিয়ে নিয়ে আবার সামনে তাকাল।
"চুপ থাকো, খুব শব্দ হচ্ছে," সে ঠান্ডা গলায় বলল।
"তোমার মাথায় সমস্যা," চেং জিনহো পাল্টা দিল।
পরে আর কোনো কথা হলো না।
লু ছি ছুয়ানের সঙ্গে একই গাড়িতে থাকা সত্যিই অসহ্য, ভাগ্যিস দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছে গেল।
গাড়ি সার্ভিস কর্মচারীর নির্দেশে খালি গ্যারেজে থামল। চেং জিনহো প্রথমে নেমে টাটকা বাতাস গভীরভাবে টেনে নিল।
এটা বেশ দারুণ লাগল।
তারা যে জায়গায় এসেছে, সেটি পাহাড়ের মাঝামাঝি—চারদিকে সবুজে ঘেরা, চমৎকার পরিবেশ।
"মেই চিন!"
ঝাও শিওয়েন তার বান্ধবীকে দেখে এগিয়ে গেলেন, দু’জনে জড়িয়ে ধরলেন, গালে গাল ছোঁয়ালেন—একেবারে ঘনিষ্ঠতা।
"মেই চিন কাকিমা, নমস্কার," চেং জিনহো হাসিমুখে বলল।
লু ছি ছুয়ান ধীরে ধীরে পেছনে এসে নমস্কার করল, তারপর বেশি কথা না বলে গম্ভীর মুখে চলে গেল, অতিথি কক্ষের দিকটা জেনে নিল।
ঝাও শিওয়েন ছেলের চোখের ক্লান্তি দেখে মনটা কেমন করে উঠল—এত দূর গাড়ি চালিয়ে সে যে কতটা ক্লান্ত, ভাবতেই খারাপ লাগছে। ইচ্ছে করল, ইশ, ড্রাইভার নিয়ে এলেই হতো।
চেং জিনহো যদি মায়ের মনের কথা শুনতে পেত, মনে মনে নিশ্চয়ই বলত, বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় লু ছি ছুয়ান মাঝেমধ্যেই পাগলের মতো হয়ে যেত, রেসিং টিমের সঙ্গে রাতদিন ড্রাইভ করত, তখন তো কোনো ক্লান্তি দেখা যায়নি।
মেই চিন তাদের নিয়ে আগে ফলবাগানে গেলেন,象徴িকভাবে কিছু ফল তুললেন, তারপর পেছনের বাগানের উষ্ণ প্রস্রবণ ঘুরে এলেন। শেষে সবাই একসঙ্গে পুকুরপাড়ের গাছতলায় দোলনায় বসে চা খেতে লাগলেন।