নবম অধ্যায় : আকস্মিক সাক্ষাৎ
তাই এভাবে থাকাই ভালো। তারা অনেক পরিকল্পনার কথা আলোচনা করছিল, যখন ক্লান্তি এসে ভর করল, তখন প্রায় সন্ধ্যা হয়ে গেছে। এখানে এখনও কোনো বাতি লাগানো হয়নি, চারদিকে অন্ধকার।
জু ইঙহুয়াই প্রস্তাব করল, “চলো, আগে খাওয়া দাওয়া করি?”
নতুন বিল্ডিংয়ের পাশে অনেক রেস্টুরেন্ট আছে, রাতে ওখানে প্রচুর মানুষ, জীবনের চঞ্চলতা।
তারা দুজন বাণিজ্যিক ভবনের ভেতরে ঢুকল, শীতল বাতাসে শরীর জুড়িয়ে গেল।
“তৃতীয় তলায় একটিও পশ্চিমা রেস্টুরেন্ট আছে, বিদেশে যেভাবে খেয়েছিলাম, তেমনই।”
“সত্যি বলছি, ওসব খেতে খেতে বিরক্ত হয়ে গেছি।” চেং জিনহে বলল।
“তাহলে চতুর্থ তলায় হোটপট খেতে যাবে?”
“হ্যাঁ, ভালোই তো।”
তারা লিফটের সামনে দাঁড়াল।
কিছুক্ষণ পরেই লিফট একতলায় এসে থামল।
একটি ‘ডিং’ শব্দে দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।
ভেতরে তিন-পাঁচজন পুরুষ দাঁড়িয়ে, সবাই অভিজাত পোশাকে।
চেং জিনহে লিফটের ভেতরে থাকা লোকদের দেখে অবাক হয়ে গেল।
কী অদ্ভুত, সে তাদের সবাইকে চিনে।
লু ছিচুয়ান এবং তার সঙ্গীরা।
তিনি লিফটের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, লম্বা গড়ন, সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো।
লু ছিচুয়ানও তাকে দেখে ফেলল, সামান্য উঁচু ঠোঁটের হাসি মিলিয়ে গেল, তারপর তার পাশে দাঁড়ানো পুরুষের দিকে লক্ষ করল, চোখের দৃষ্টিতে শীতলতা।
“আরে, জিনহে বোন!” লু ছিচুয়ানের সবচেয়ে কাছে থাকা পুরুষটি প্রথম চিনে ফেলল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
“বিদেশ থেকে ফিরেছ?” অন্য একজন বলল।
চেং জিনহে বিব্রত হাসি দিয়ে অভিবাদন করল, “জিংয়ুয়ান ভাই, লু জে ভাই।” ভেতরের দিকে তাকিয়ে, “মিয়াওলি ভাই।”
মিয়াওলি সাধারণত খুব কম কথা বলত, তার বোনের ঠিক উল্টো।
সে শুধু চেং জিনহের দিকে মাথা নেড়ে কিছু বলল না।
“তোমার দ্বিতীয় ভাই তো এখানে, তার সাথে কথা বলছ না কেন?” জাং জিংয়ুয়ান সবসময় ঝামেলা করতে ভালোবাসে, সে তো জানে লু ছিচুয়ান আর চেং জিনহের সম্পর্ক।
তারা ইতিমধ্যে লিফট থেকে বেরিয়ে এসেছে, কিন্তু চলে যায়নি।
চেং জিনহে তার দিকে তাকাল, দেখল তার মুখে মজা করার হাসি।
লু ছিচুয়ান কিছু বলল না, নির্লিপ্তভাবে চেয়ে রইল।
“দ্বিতীয় ভাই, কেমন আছ?” চেং জিনহে জানত, না বললে জাং জিংয়ুয়ান আর লু জে নিশ্চয়ই আরও কিছু করবে।
লু ছিচুয়ানও উত্তর দিল না, এক হাতে পকেটে রেখে, একবার তাকিয়ে চলে গেল।
মিয়াওলি তার সাথে চলে গেল, বোঝা গেল তারা আগের কথোপকথনে আগ্রহী নয়।
জাং জিংয়ুয়ান আর লু জে এখনও দাঁড়িয়ে, লু জে চেং জিনহের পাশে থাকা লোকটির দিকে তাকাল, চোখে কৌতূহল, “এ তো জু ইঙহুয়াই!”
জু ইঙহুয়াই তখন তাদের স্কুলের বিখ্যাত ছাত্র, পড়াশোনার দিকেও অসাধারণ।
সবচেয়ে বড় কথা, তার সাথে বিখ্যাত লু ছিচুয়ানের সম্পর্ক ভালো ছিল না।
জু ইঙহুয়াই শুধু মাথা নেড়ে অভিবাদন করল।
জাং জিংয়ুয়ান আর লু জে তাদের দুজনের দিকে তাকিয়ে, হয়তো মূল ব্যক্তি চলে গেছে দেখে আর মজা করল না, হাসতে হাসতে চলে গেল।
“চলো।” জু ইঙহুয়াই লিফটের বোতাম চাপল, দরজা খুলে গেল।
তারা ঢুকে পড়ল।
চেং জিনহে এখনও ভাবছিল আকস্মিক সেই সাক্ষাতের কথা, মুহূর্তের জন্য মনোযোগ হারিয়ে ফেলল।
জু ইঙহুয়াই জিজ্ঞেস করল, “তুমি দেশে ফিরে এসেছ, তার জন্য?”
চেং জিনহে একটু থেমে উত্তর দিল, “না।”
“আমি অন্য কোনো কারণ খুঁজে পাই না।”
কয়েক সেকেন্ড নীরবতা, তারপর সে বলল, “দুয়ানউ উৎসব আসছে।”
তার সবচেয়ে প্রিয় স্বজন ইউচেং শহরে বাস করে, চীনারা পাতা ঝরা শেষ অবধি ফিরে আসা বিশ্বাস করে, সেও তাই।
লু পরিবারের সদস্যরা তার আপনজন।
জু ইঙহুয়াই আর কিছু বলল না, তবু বুঝতে পারল কেন সে জুন মাসে তাড়াহুড়োয় ফিরে এসেছে।
...
খাওয়া দাওয়া শেষে বাড়ি ফিরতেই রাত এগারোটা পেরিয়েছে।
লু ছেংঝৌ এবং সে প্রায় একই সময়ে বাড়ি পৌঁছল, তার শরীরে মদের গন্ধ, নিশ্চয়ই আজ কোনো অনুষ্ঠান ছিল।
লু ছিচুয়ানের অবহেলা তুলনায়, লু ছেংঝৌকে পরিবারের অনেক কিছুই সামলাতে হয়।
তারা একসাথে প্রবেশ করল।
বড় বাড়ি, চারদিকে নীরবতা।
লু দম্পতি বরাবরই তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়েন।
ইয়াং আই এসে জিজ্ঞেস করল, “জ্ঞান ফেরানো স্যুপ চাইবেন?”
“না, আমি স্নান করে ঘুমিয়ে পড়ব।” লু ছেংঝৌ নিজের কোট খুলে ইয়াং আইয়ের হাতে দিল।
“জিনহে, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।” লু ছেংঝৌ শান্তভাবে বলল, তারপর সিঁড়ি দিয়ে উঠে গেল।
চেং জিনহে জানে, তার দিনগুলো বেশ ক্লান্তিকর।
সে তার পেছনে সিঁড়ি দিয়ে উঠল, ঘর থেকে আঁকার বোর্ড নিয়ে আবার নিচে নেমে গেল, পেছনের বাগানে।
রাতে হালকা ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে যায়।
বাগানের গভীরে এক পাহাড় আর এক সবুজ জলাশয়, জলাশয়ের উপর মৃদু আলো পড়ে, চেং জিনহে পরিষ্কার জায়গায় বসে গেল।
গত কিছু দিন তার মন অস্থির, শুধু এ রকম জায়গায়ই সে অনুপ্রেরণা পায়।
জু ইঙহুয়াইয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর, তার উদাসীনতা মরে গেছে, হাত ব্যস্ত।
কিছুক্ষণ আঁকতে আঁকতে মনে হলো, ঠিকমতো হয়নি, ছিঁড়ে ফেলল।
তার মন জুড়ে রাতের লু ছিচুয়ান আর তার সঙ্গীদের দৃশ্য।
পরিচিত, আবার অচেনা।
তারা একসাথে হওয়ার প্রথম রাতে, জাং জিংয়ুয়ান তাদের জন্য পানীয় নিয়ে এসেছিল, হাসতে হাসতে বলেছিল, “তোমাদের চিরকাল একসাথে থাকুক।”
যদিও স্পষ্টই মজা করছিল, চেং জিনহের মনে হয়েছিল, খুব মধুর কথা।
লু ছিচুয়ানও বলেছিল, “এই পানীয় আমাদের প্রয়োজন।”
পরে, রেসিং দলের প্রতিযোগিতা হয়েছিল, চেং জিনহে ক্লাস ফাঁকি দিয়ে লু ছিচুয়ানের সাথে অন্য শহরে গিয়েছিল, তাদের গাড়ি প্রথমে পৌঁছেছিল।
গাড়ির ভেতরেই তারা চুম্বন করেছিল।
কয়েক মিনিট পর লু জে ওদের গাড়ি এল।
সে জানে না, তারা আগে এসে লুকিয়ে ছিল, নাকি সত্যিই দেরি করেছে, শুধু মনে হয়েছিল, মুখ লাল হয়ে গেছে।
ওটাই ছিল তাদের দ্বিতীয় চুম্বন, যেন চুরি করা ভালোবাসা।
সেই রাতে, কয়েকজন তরুণ পাহাড়ের উপরে রাত কাটাল, তাঁবুও গড়েনি, মাটিতে বসে পানীয়, বারবিকিউ।
সে লু ছিচুয়ানের কাঁধে মাথা রেখে, হাতে বোতল, হাওয়ায় কথাবার্তা।
চেং জিনহে আগে জাও শিওয়েনের পাশে থাকা শান্ত মেয়ে ছিল, তার বিদ্রোহী স্বভাব পুরোপুরি প্রকাশ পেল লু ছিচুয়ান ও তার বন্ধুদের সঙ্গে মিশে।
আবার, সে এমন দিনগুলোতে মুগ্ধ।
তারা পাগলের মতো খেলত, সারারাত জেগে থাকত।
জাং জিংয়ুয়ান তখনও বলত, চেং জিনহে তাদের সাথে বড় কাজ করেছে।
তারা বলত, সে চিরকাল লু ছিচুয়ানের সাথে থাকবে।
সে বিশ্বাস করেছিল।
...
পরে, আর কোনো ভবিষ্যৎ ছিল না।
এখন তারা স্পষ্ট সীমার ভাইবোন, একদম আলাদা দুটি জগতে।
চেং জিনহে এক মুহূর্তের জন্য ভাবল, আবার এই জায়গা ছেড়ে চলে যাবে, যেখানেই হোক।
সে স্রেফ আঁকতে লাগল, ফুল, গাছ, মানুষ নয়।
মন অস্থির, পাশে কেউ বসে আছে টের পেল না।
লু ছিচুয়ানও তাড়াহুড়ো করেনি, নিজে নিজে সিগারেট জ্বালাল।
কয়েক সেকেন্ড পরে চেং জিনহে তাকে দেখল।
“ঘুমোচ্ছো না কেন?” লু ছিচুয়ান শান্তভাবে বলল।
এক মুহূর্তের জন্য চেং জিনহে মনে করল, সে যেন আপোষ করছে।
কেন, সে জানে না।
সে উঠে যেতে চাইছিল, লু ছিচুয়ান দ্রুত তার কব্জি ধরে ফেলল।
এই মুহূর্তে, আর কোনো দ্বন্দ্ব নেই।
“এত তাড়াতাড়ি আমাকে এড়িয়ে যাচ্ছ?” তার কণ্ঠ এখনও শান্ত, সিগারেট পায়ের নিচে নিভিয়ে দিল।
“আমার কি তোমার সঙ্গে কথা বলার দরকার আছে?” চেং জিনহে ঘুরে তাকাল, চোখে স্থিরতা, নিজের হাত ছাড়িয়ে নিল, তার হাতের উষ্ণ স্পর্শ কব্জিতে রয়ে গেল।
“তুমি কি আমার সঙ্গে এমনটাই কথা বলবে?”