বাইশতম অধ্যায়: পুনরায় অগ্রগতি

এই চারটি শব্দ, সাধারণত মেং ফান কেবল শুনেই থাকত, কিন্তু আজ তা সত্যিই তার নিজের জীবনে ঘটেছে। মানবদেহে অসংখ্য গহ্বর রয়েছে, তারা যেন আকাশে ছড়িয়ে থাকা তারা, কিন্তু প্রতিটি গহ্বরেই থাকে অপদ্রব্য, যেগুলো কঠোর শারীরিক সাধনার মাধ্যমে বের করে দেওয়া যায়। তবে, যদি না অদ্ভুত কোনো মহৌষধ বা অলৌকিক ওষুধ মেলে, দেহকে সম্পূর্ণ বিশুদ্ধ করা যায় না, এমনকি তখনও তা নবজাতক শিশুর ন্যায় নির্মল হয় না। সাধারণত, এ ধরনের ওষুধ বৃহৎ কোনো বাহ্যিক গোষ্ঠীর কোর শিষ্যদেরই দেওয়া হয়, আর উ ঝেনের আশেপাশে এমন একটি ওষুধও নেই।

সাধারণ সাধনায়, কেউ চরম শারীরিক সাধনায় পৌঁছালেও, শরীরের সমস্ত অপদ্রব্য সম্পূর্ণরূপে সরানো সম্ভব হয় না; বেশিরভাগই থেকে যায় শরীরে। অথচ এই কালো লোহার টুকরোটি আশ্চর্যজনকভাবে পেশী শুদ্ধিকরণের কাজ করে, তার চামড়ার গভীরে প্রবেশ করে শরীরের অপদ্রব্য একটু একটু করে বের করে দেয়। যদিও এর প্রভাব মহৌষধের মতো নয়, তবে যারা সদ্য সাধনা শুরু করেছে তাদের জন্য উপকার অশেষ।

দারুণ জিনিস!

মেং ফানের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে ওঠে, উত্তেজনা আর চাপা রাখা যায় না। যদি সে এই জিনিস সঙ্গে রাখে, আর দা বং শৌ-এর লৌহকুঞ্জি শিলার সাধনা পদ্ধতির সঙ্গে মেশায়, তবে কেবল দেহের দৃঢ়তা বাড়বে না, বিপুল পরিমাণ অপদ্রব্যও দূর হবে। একদিন তার দেহ সম্পূর্ণ বিশুদ্ধ হবে, দামি প্রাকৃতিক মহৌষধের সমতুল্য, তখন তার সাধনার গতি দ্বিগুণ বেড়ে যাবে।

কঠিন করে মুষ্টি বেঁধে, জানালার বাইরে তাকিয়ে মেং ফান ফিসফিস করে বলল, “লেই হু, লেই বাও, যদি তোরা লেই তাও-এর বদলা নিতে চাস, তাহলে তোদের ক্ষমতা থাকলেই হবে!”

স্মোক উলফ পাহাড়ের নীচে ঘটে যাওয়া ঘটনার পর, উ ঝেন ডুবে গেল শান্তির এক দীর্ঘ অধ্যায়ে।

পুরো সাত দিন ধরে, বংশীয় প্রতিযোগিতা ঘনিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে, উ ঝেনের তরুণদের সাধনায় আরও কঠোরতা আসে। তারা শহরের নানা প্রান্তে লুকিয়ে সাধনা করে, যাতে প্রতিযোগিতায় উজ্জ্বল হয়ে উঠতে পারে।

এ সময় অভিভাবকদের তাড়াও বেড়ে গেছে, কারণ প্রতিযোগিতায় যত ভালো ফল হবে, তত ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হবে, আর উ ঝেনের আরও বেশি প্রশিক্ষণ-সম্পদ লাভ হবে; কেবল পুরস্কারগুলোই অত্যন্ত মূল্যবান।

মেং ফানও তার সমস্ত শক্তি সাধনায় ঢেলে দিয়েছে, দিনরাত ঝর্ণার ধারে দেহচর্চা করে, অপদ্রব্য দূর করে। একই সঙ্গে, তার সামনে আরেকটি লক্ষ্য এসেছে—মস্তিষ্কে থাকা কালো মুক্তার চিহ্নটি উপলব্ধি করার চেষ্টা করা।

জানা দরকার, তার মস্তিষ্কে যে চিহ্নটি আছে, তা শুধু এটুকুই নয়; কেবল মেং ফানের মানসিক শক্তি যথেষ্ট নয় বলে সে পুরোটা আত্মস্থ করতে পারছে না।

তবে মেং ফান তাড়াহুড়ো করছে না। নিজের উন্নতির সঙ্গে সঙ্গে, সে জানে সামনে আরও সুযোগ আসবে চিহ্নের গভীরে যাওয়ার, যদিও চিহ্নটি পরের বার তাকে কী দেবে তা জানা নেই।

মনের অস্থিরতা দমিয়ে, মেং ফান জানে সাধনায় তাড়াহুড়ো চলে না। ক্রমাগত সাধনায় তার দেহ দিনে দিনে আরও দৃঢ় হয়ে উঠছে; সবচেয়ে স্পষ্ট হচ্ছে, তার মাংসপেশি এখন আরও সুগঠিত, আর বলশক্তি অনেকগুণ বেড়ে গেছে।

ঝপাৎ করে পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ঝর্ণার নির্মল জল প্রবল বেগে প্রবাহিত হচ্ছে, মেং ফান পানিতে ডুবে শরীর থেকে অপদ্রব্য ধুয়ে নিচ্ছে, চোখ আধো বন্ধ, ভীষণ উপভোগ করছে।

গত ক’দিন, যতবারই কালো লোহার টুকরো শরীরের অপদ্রব্য টেনে বের করেছে, মেং ফান অনুভব করেছে দেহ আরও হালকা, আরামদায়ক হয়ে উঠছে। তবে একটাই অসুবিধা—গন্ধটা অসহ্য রকম বাজে।

শরীর থেকে নির্গত অপদ্রব্যের গন্ধ এতটাই তীব্র যে মেং ফান নিজেই সহ্য করতে পারে না। তাই প্রতিবার সাধনা শেষে সে পোশাক খুলে ঠান্ডা জলে ঝাঁপ দেয়।

জলে শুয়ে অলসভাবে, সূর্যের আলোয় মেং ফান দারুণ উপভোগ করছে, যেন ঘুমিয়ে পড়বে। হঠাৎই তার শান্ত দেহের ভেতর শক্তি সঞ্চারিত হয়।

নিষ্ক্রিয় ইউয়ানচি হঠাৎ সঞ্চালিত হতে থাকে। যদিও এখন তার দেহে ইউয়ানচি খুব কম, তবু এই সমবেত অনুভূতি তাকে শিহরিত করে তোলে; পুরো দেহের রক্তপ্রবাহ যেন উন্মুক্ত হয়, দেহ থেকে বলশক্তি সঞ্চারিত হয়।

পরক্ষণেই ইউয়ানচি স্থির হয়ে আসে। মেং ফান চোখ খুলে দেখে সে উন্নতি করেছে—শরীরচর্চার পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেছে!

হ্যাঁ, এ পর্যায় লেই তাও-এর সমান। নিজের দেহে রক্তধারা দ্বিগুণ বিস্তৃত হয়েছে, মেং ফান নিশ্চিত হয়—সে সত্যিই এমন এক স্তরে পা রেখেছে, যা একসময় কেবল কল্পনায় ছিল। ছোট মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে ওঠে।

মাত্র অর্ধমাসে, সে দ্বিতীয় স্তর থেকে পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে; এই অগ্রগতির গতি ভয়াবহ, এমনকি প্রতিভাবান গু শিন’এর পক্ষেও সম্ভব না।

জল থেকে উঠে দাঁড়িয়ে, মেং ফান অনুভব করে তার দেহ আরও দৃঢ়, ইউয়ানচি বেড়েছে। বুঝতে পারে, কেন সে আগে লেই তাও-এর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারেনি। প্রতিটি স্তরে দেহে এক অনন্য পরিবর্তন আসে, বলশক্তিও আগের চেয়ে বহুগুণ বেড়ে যায়।

এক পা এগিয়ে, হাত দু’টি নাড়ায় মেং ফান। দুই হাতের মাঝে প্রবল শক্তি সঞ্চারিত হয়, শূন্যে আঘাত হেনে ঝর্ণার ধারের এক পাথরে পড়ে। হাতের আঘাতে সেই পাথরে স্পষ্ট ফাটল ধরে।

এই শক্তি… এখন কমপক্ষে দুইশো জিনের সমান!

হেসে ওঠে মেং ফান। নিজের স্তর বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে দা বং শৌ-এর শক্তিও বেড়েছে। দুইশো জিনের দা বং শৌ দিয়ে পাথর চূর্ণ হচ্ছে, লেই হু কিংবা লেই বাও-এর ওপর পড়লে ওরা সহজে পার পেত না।

এ গতিতে, আরও দশ দিন থাকলেও, নিজের লক্ষ্য অর্জন অসম্ভব নয়। গর্জন করে, মেং ফান আবার লৌহচর্ম ও লৌহকুঞ্জি পাথর পরে নিয়ে কঠিন সাধনায় মগ্ন হয়।

দিন যায়, সাধনার তীব্রতায় মেং ফানের শক্তি দিন দিন বাড়ে, তার মনও উৎসাহে ভরে ওঠে।

বিকেলের দিকে, সূর্য পশ্চিমে ঢলে, মেং ফান নদী ছেড়ে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নেয়। একঘেয়ে সাধনার পর, মাঝে মাঝে সে বিশ্রাম নিয়ে স্নায়ুর চাপ কিছুটা কমায়।

রাস্তায় সূর্য্য আলোয়, দু’হাত বুকে রেখে, পাহাড়ি পথ ধরে অলসভাবে বাড়ির পথে চলে মেং ফান। বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছে সে হঠাৎ থেমে যায়, কারণ সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক ছায়ামূর্তি তার জন্য অপেক্ষা করছে।

ছায়াটির দিকে তাকিয়ে মেং ফানের চেহারা রঙ পাল্টায়।

সূর্যাস্তের আলোয় ছায়াটি স্পষ্ট, সুঠাম দেহ, কালো পোশাক, কোমর ছুঁয়ে ঝোলা কালো চুল, আকর্ষণীয় মুখশ্রী, অথচ সবচেয়ে চোখে পড়ে তার নিখুঁত শরীরের গড়ন, যা আশপাশের প্রকৃতিকে এক অপূর্ব চিত্রে পরিণত করেছে।

কিন্তু পরক্ষণে, মেং ফান অজান্তেই গিলে ফেলে। কারণ, এই ছায়াটি দু’বছর আগেও ঠিক এভাবেই তার জন্য অপেক্ষা করেছিল। যদিও তখন শরীর এত নিখুঁত ছিল না, আর হাতে ছিল লাঠি।

ভেবে, দু’বছর আগে যে মেয়েটি তাকে তাড়া করত, মনে পড়ে যায় মেং ফানের। সেই অস্বাভাবিক দ্রুত বেড়ে ওঠা মেয়ে—গু শিন’এর বড় বোন, গু ছিং।

দেখে বোঝা যায়, আগের মতোই, সে পুরনো জায়গায় দাঁড়িয়ে, মাথা উঁচু করে মেং ফানের জন্য অপেক্ষা করছে। বোঝে পালানোর পথ নেই, মেং ফান দাঁতে দাঁত চেপে এগিয়ে যায়।

গু ছিং তাড়াহুড়ো করছে না, কারণ এ পথ দিয়েই মেং ফানকে ফিরতে হয়। পালানোর উপায় নেই, তাকে ধরতেই হবে।

বল্লে, সে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে থাকা গু ছিং-এর সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার?”

গু ছিং চোখে চোখ রেখে ঠান্ডা গলায় বলল, “কী, ভাবছো শক্তি বাড়িয়েছ বলে আমার সামনে কথা বলার সাহস পেয়েছ? শোনো, তুমি এখনো অনেক পিছিয়ে, একটা লেই তাও-কে হারিয়েছ বলে ভাবছ অতি বড় কিছু হয়ে গেছ?”

গু ছিং-এর বিদ্রূপ মেং ফান উপেক্ষা করে, কারণ এখনো সে গু ছিং-এর মতো বদরাগী মেয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

মেং ফানকে নির্বিকার দেখে গু ছিং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তুমি ভাবো আমি ইচ্ছে করে এসেছি? শিন’এর অনুরোধেই এসেছি। সে ভয় পাচ্ছে লেই হু-রা তোমার ওপর প্রতিশোধ নেবে, তাই আমাকে পাঠিয়েছে ওদের সতর্ক করতে। গত কয়েক বছরের ভালো ব্যবহারের জন্য তোমাকে সাহায্য করব, তবে মনে রেখো, তুমি আমার কাছে যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছ, তা ভুলো না।”

গু শিন’এর ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, মেং ফান বাধা দেয় না। কিন্তু বারবার গু ছিং-এর মনে করানো, যেন সে ভয় পাচ্ছে মেং ফান গু শিন’এর পথ আটকাবে, এতে মেং ফানের মনে ক্ষোভ জাগে।

ঠান্ডা হেসে, মেং ফান গু ছিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার দয়া আমার দরকার নেই। আমার কাছে শিন’এর কেবল বোন, চাই সে আরও ভালো করুক। বাকি যা কিছু, তুমি নিজের কাছেই রাখো।”

নিজের সিদ্ধান্ত নিজের, মেং ফান গু শিন’এর কাছ থেকে দূরে থাকলেও, কোনো লেনদেন বা দয়া সে মেনে নিতে পারে না।

এ কথা শুনে গু ছিং দাঁতে দাঁত চেপে, লেই হু-ও তার সামনে এমন কথা বলেনি। মেং ফানের নির্লিপ্ততায় তার মধ্যে যেন এক অদ্ভুত অহংকার ফুটে ওঠে।

লেই তাও-কে হারালেই কী? গু ছিং মুষ্টি শক্ত করে মেং ফানকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখে বলল, “মেং ফান, দু’বছর আগের কথা ভুলে গেছ?”

দু’বছর আগে—মনে পড়ে, মেং ফানের মুখে এক চিলতে হাসি খেলে যায়।

তখন হঠাৎ আতঙ্কে, না ভেবেই সে গু ছিং-এর শরীর আঁকড়ে ধরেছিল, আর সত্যিই তখন গু ছিং-এর দেহের আকর্ষণ অনুভব করেছিল। এই কথা মনে হতেই তার ঠোঁটে হাসির রেখা চওড়া হয়।

কিন্তু পরক্ষণে, গু ছিং-এর রাগ দেখে মেং ফান তাড়াতাড়ি বলল, “উত্তেজিত হয়ো না। দু’বছর আগের কথা আমার মনে আছে। এখনই বংশ প্রতিযোগিতা, তুমি যদি আমাকে মারো, আমি অংশ নিতে না পারলে শিন’এর নিশ্চয়ই আমার কাছে আসবে, আর এটা তুমি নিশ্চয় চাও না।”

মেং ফানের কথা শুনে গু ছিং থমকে যায়, কিছুটা নীরব হয়ে পড়ে। সে জানে, উ ঝেনে গু শিন’এর পেছনে অনেক ছেলেই ঘোরে, কিন্তু যাকে শিন’এ নিজে কাছে টানে, সে কেবল মেং ফান।

গু ছিং যখন একটু দ্বিধায়, মেং ফান দ্রুত পাশ কাটিয়ে যায়। এই আগুনের পাহাড়ের সামনে সে আর ঝুঁকি নেয় না।

মেং ফান অলস ভঙ্গিতে দূরে চলে গেলে, গু ছিং কপাল কুঁচকে স্থির দাঁড়িয়ে থাকে। যদিও মেং ফান আগের মতো, তবু আজ তার মধ্যে এক নতুন তীক্ষ্ণতা খুঁজে পায়, যেন সে যেকোনো সময় বিস্ফোরিত হতে পারে।

হুঁ, একটা অল্প বয়সী ছেলের কী এমন ধার!

গু ছিং মনে মনে ঠান্ডা হাসে। ঘুরে যাওয়ার মুহূর্তে, পেছনে মেং ফানের আওয়াজে সে রেগে আগুন হয়ে যায়—

“দুই বছর আগের ঘটনাটা আমি সত্যিই মনে রেখেছি, সেই অনুভূতি… আহা, দারুণ, বেশ নরম ছিল!”