একচল্লিশতম অধ্যায়: সীমন হানের উপর নিষ্ঠুর প্রহার

ওই লোকটি কে? মুহূর্তের মধ্যেই, পশ্চিম দরবারের প্রতি দৃষ্টি নিবদ্ধ করা সকলে উঠে দাঁড়াল, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল মাঠের দিকে। পশ্চিম দরবারের দলে, মূল উত্তরাধিকারী হিসেবে পরিচিত পশ্চিম হান মনে হয়... মার খাচ্ছে!

ঠিক তাই, এবং সেটা নিছক মার নয়, নির্মম প্রহার! এক হাতে পশ্চিম হানের চুল চেপে ধরে, মেং ফানের মুষ্টি বারবার পশ্চিম হানের মুখে পড়ছিল। প্রতিবারই ঘুষি পড়ার সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ছিটকে ছড়িয়ে পড়ছিল। কল্পনা করা যায়, আগে যেই মুখে গর্ব ছিল, এখন তা কী ভীষণ বিকৃত, কী ভীষণ ফোলা।

পরপর কয়েকটি ঘুষি হানার পর, মেং ফান থামল, গভীর শ্বাস ছেড়ে দিল। তখনই সে বুঝল, গুচিন আর তার হৃদয়ে কী গভীর স্থান জুড়ে আছে। গুচিনকে অপমান করার কথা শুনে সে এক মুহূর্তের জন্য চেয়েছিল পশ্চিম হানকে এক চড়ে মেরে ফেলে দিতে, কিন্তু নিজেকে সংবরণ করেছিল।

তবু, মেং ফানের সেই ঘুষিতে প্রায় পশ্চিম হানের শরীরের সব হাড় ভেঙে গেছে। শক্তিশালী কোনো ওষুধ ছাড়া পশ্চিম হানকে অনেকদিন বিশ্রাম নিতে হবে। মুখের সব দাঁতই মেং ফানের ঘুষিতে চূর্ণ হয়েছে। পশ্চিম হান এখন মেং ফানের হাতে পড়া মৃত কুকুরের মতো; কষ্টে কষ্টে সে বলল,

"আমি... পশ্চিম দরবারের মূল উত্তরাধিকারী... তুমি সাহস করো... আমাকে মারো!"

ধপ করে আরেকটি ঘুষি পড়ল। মেং ফান কোনো কথা বলল না, কিন্তু তার মুষ্টিই পশ্চিম হানকে চুপ করতে শেখাল। পশ্চিম হান বুঝল, এই দুর্দান্ত যুবক তার পরিচয়ে একটুও ভয় পায় না।

সবার সামনে এই দৃশ্য দেখে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইল পশ্চিম দরবারের লোকেরা। খানিক বাদে তারা বুঝল, মেং ফান কখন তাদের দলে মিশে পড়েছিল, কীভাবে সে পশ্চিম হানকে ধরল!

এক নিমেষে, সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এতজনের ভিড়ে মেং ফানের পালানো সম্ভব নয়, তবু সে অবিচলিত। সে পশ্চিম হানকে মাটিতে ছুড়ে ফেলে পায়ের নিচে পিষে ধরল। শান্ত কণ্ঠে বলল,

"তোমরা চাও, ও কীভাবে মরুক?"

তার কথা পড়তেই পশ্চিম দরবারের সব তরুণ থমকে গেল, নড়াচড়া বন্ধ করে দাঁড়িয়ে রইল। মেং ফান দেখতে সাধারণ হলেও তার নির্মমতা সবাইকে হতবাক করেছে। কেউ আর পশ্চিম হানের প্রাণ নিয়ে ছেলেখেলা করতে সাহস পেল না।

হালকা হাসিমুখে মেং ফান বলল,

"তোমরা তোমাদের জাদু পারলিকণাগুলো বের করে দাও।"

এ ছিল ছিনতাই, নির্লজ্জ ছিনতাই—আর সেটা আবার পশ্চিম দরবারের, উ ঝেনের পাঁচ মহাশক্তির একটি দলের উপর। কী সাহস, কী কৌশল, কী দুর্ধর্ষতা!

সারাবিশ্বের দর্শক বিস্ময়ে অভিভূত; কখন এই রকম একটি অসাধারণ যুবক এল ইয়ান নগরে, যার হাতে এত শীতল কৌশল, অদ্ভুত ধীরতা, আর সে সরাসরি পশ্চিম হানকে ব্যবহার করল পারলিকণা আদায়ে।

মাটিতে পড়ে থাকা পশ্চিম হান এখনো জ্ঞান হারায়নি। সে মনে মনে মেং ফানকে খুন করতে চায়, কিন্তু নিজে জানে, এই মুহূর্তে তার কোনো শক্তি নেই, কেবল মৃত সেজে পড়ে থাকা ছাড়া উপায় নেই।

কিন্তু মেং ফান ঠাণ্ডা হেসে, পা দিয়ে জোরে লাথি মারল পশ্চিম হানের গায়ে। সঙ্গে সঙ্গে পশ্চিম হানের আর্তনাদ উঠল, চোখে জল চলে এল।

"দাও ওকে, সঙ্গে সঙ্গে দাও!"

আর মেং ফানকে কিছু করতে হল না, পশ্চিম হানই চিৎকার করে বলল। প্রবল যন্ত্রণায় তার মুখ বিকৃত, নাক আর চোখ বেয়ে জল পড়ছে।

ওই মুহূর্তে, ভিআইপি আসনের উপর পশ্চিম শ্যুং উঠে দাঁড়াল, মুখ কালো হয়ে উঠল, শূন্য দৃষ্টিতে মাঠের দিকে তাকিয়ে রইল।

এমন পরিবর্তন ইয়ান ইয়াংদের কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে। কেউ ভাবেনি, উ ঝেনে এমন কোনো তাস লুকিয়ে ছিল।

শুধু পশ্চিম শ্যুং নয়, এমনকি গুউয়ানও মেং ফানের আবির্ভাবে বিস্মিত। তার মুখে হাসি ফুটে উঠল, প্রশংসার সুরে বলল,

"ভুল দেখেনি, গুচিন। দেখা যাচ্ছে, ছিংএর জন্য সামনে এক প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী অপেক্ষা করছে!"

মাটিতে পড়ে কাতরানো পশ্চিম হানের দিকে তাকিয়ে তেং সঙ পাশ থেকে ঠাট্টার সুরে বলল, "তোমার পুত্রের গলা চমৎকার, আমার কান ব্যথা হয়ে গেছে!"

তার কথা পড়তেই গুউয়ান আর শি নান হাসতে লাগল, কড়া ব্যঙ্গে ভরা হাসি। পশ্চিম শ্যুং দাঁত চেপে ধরল, শরীর কাঁপল, প্রায় রক্তবমি করে ফেলল।

মাঠে পশ্চিম দরবারের তরুণেরা নিরুপায়, একে একে তাদের জেতা পারলিকণা মেং ফানের হাতে তুলে দিল। পঞ্চাশটির বেশি পারলিকণা হাতে নিয়ে মেং ফান সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল, হাসিমুখে বলল,

"ধন্যবাদ!"

বলেই মেং ফান পশ্চিম হানকে এক লাথি মারল, সে গড়িয়ে এক ডজন মিটার গিয়ে পড়ল। ঠিক তখন সবাই যখন দৃষ্টি সরিয়ে নিয়েছে, মেং ফান বানরের মতো দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল, সোজা ছুটল বিভ্রমমণ্ডপের অন্য দিকে।

সারা মাঠে বিস্ময়ের মধ্যে কেউ আশা করেনি এমন একটি দুর্দান্ত ছিনতাই, আকস্মিক আক্রমণ, তারপর স্বচ্ছন্দে উধাও—দর্শকদের মধ্যে হৈ চৈ পড়ে গেল।

"দেখা যাচ্ছে, উ ঝেন এবার ভাগ্য ফেরাতে চলেছে!"

পশ্চিম শ্যুং দাঁত চেপে বলল, মুখ কালো হয়ে উঠল, সময় খুব কম। পঞ্চাশের বেশি পারলিকণা হারানো মানে, মেং ফান যদি নিরাপদে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারে, উ ঝেনের প্রথম তিনে ওঠার সুযোগ নিশ্চিত!

"তোমার ছেলে দুর্দান্ত!"

পাশে দাঁড়ানো দোংফাং লি রাগে ফেটে পড়ল, মুখে স্পষ্ট অনিচ্ছার ছাপ। এবার তারা ফাঁদ পেতে উ ঝেনকে টেনে এনেছিল, উদ্দেশ্য ছিল ইয়ান নগরের তিনটি প্রধান দোকান দখল করা।

কিন্তু মেং ফানের আকস্মিক আবির্ভাবে সব এলোমেলো হয়ে গেল, পশ্চিম দরবারকে প্রচণ্ড চড় খাওয়াল। এই ছেলেটি কে!

এক মুহূর্তে দোংফাং লি'র দৃষ্টি মেং ফানের দিকে আগুনের মতো চেয়ে উঠল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, "এখনো ছেনার আছে। ছেনা কিছুতেই ওকে নিরাপদে মঞ্চ ছাড়তে দেবে না!"

পশ্চিম শ্যুং মাথা নাড়ল, এখন আর একমাত্র ভরসা দোংফাং ছেনা—সে-ই কেবল মেং ফানকে আটকাতে পারে।

পুরো তিয়ানেন মাঠে কেউ আর পশ্চিম দরবারের দুঃখ ভাবল না, সবাই কেবল মেং ফানের জন্য উৎসব করছে। এবারের শিকার প্রতিযোগিতার অশ্বারোহী এমনই এক যুবক, মাঠে নেমেই একাই পশ্চিম দরবারকে উল্টে দিল!

শিকার চত্বরে দোংফাং ছেনা স্পষ্টই এদিকের পরিস্থিতি দেখল, দাঁত চেপে বলল,

"সবাই শুনো, হাতের দানব ফেলে দাও, সবাই মিলে মেং ফানকে ধরো!"

এক মুহূর্তে দোংফাং পরিবারের সব তরুণ ছুটে গেল মেং ফানকে ঘিরে ধরতে। কিন্তু মেং ফান প্রস্তুত ছিল, শরীরের গতি বিদ্যুৎগতিতে বাড়িয়ে বিভ্রমমণ্ডপের গঠন কাজে লাগিয়ে পালাতে লাগল।

শরীর চর্চার নবম স্তরে পৌঁছে, হাড় ভাঙার কৌশল আয়ত্ত করে মেং ফানের দেহ সমবয়সীদের অনেক ওপরে। এমনকি গুচিংও তার এই মজবুতির কাছে পিছিয়ে পড়ে। অন্যদের কথা তো নয়ই।

গতি পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে, দোংফাং আর পশ্চিম দরবার দুই পরিবারের তরুণরা একজোট হয়ে ঝাঁপালেও মেং ফানের কাপড়ের ছায়াও ছুঁতে পারল না।

একটা ধূপের সময় পেরিয়ে গেল, মেং ফান বিভ্রমমণ্ডপের ভূগোল কাজে লাগিয়ে দোংফাং-পশ্চিম দুই দলের কাউকেই কাছে আসতে দিল না। উল্টে, দু'দলের ছেলেরা পারলিকণা পেল না, বরং হাপাতে লাগল।

"মেং ফান দাদা পেরেছে!"

গুচিন মেয়েটির মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আনন্দে হাসল। কাছ থেকে দেখা না গেলেও বোঝা গেল, মাঠের গোলমালের কেন্দ্রে মেং ফানই আছে।

"ওই ছেলেটা, সত্যিই এতটা শক্তিশালী?"

ভ্রু কুঁচকে গুচিং খানিকটা দ্বিধায় পড়ল। মেং ফান সত্যিই জিতলে, সে কি আবার অতিরিক্ত কিছু দাবি করবে না? মনে পড়ল, একবার তার কাঁধে মেং ফানের হাত পড়েছিল, ভাবতেই গুচিংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে থুথু ফেলে, সারা শক্তি নিয়ে প্রতিপক্ষের মোকাবিলা শুরু করল।

উ ঝেনের তরুণরা একজোট হয়ে বাধাদানকারীদের হটিয়ে দিল, কিন্তু সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছে। এবার উ ঝেনের প্রথম হওয়া পুরোপুরি মেং ফানের হাতে।

মাঠে দোংফাং ছেনা অন্ধকার মুখে চিৎকার করল,

"মেং ফান, তুমি ভীতু নাকি? কেবল দৌড়াতে পারো?"

ঠিক তখনই, একটু দূরে মেং ফানের ঠাণ্ডা গলা শোনা গেল,

"কে বলল আমি শুধু পালাই!"

দূরে, বিশাল এক শিলার নিচে মেং ফান দাঁড়িয়ে, চোখ কুঁচকে দোংফাং ছেনার দিকে তাকাল, শান্ত গলায় বলল,

"সবকিছু এখানে, সাহস থাকলে এগিয়ে এসে নিয়ে যাও। আর আমাদের বাজিও এবার ফয়সালা হওয়া দরকার।"

তার কথা শুনে দোংফাং ছেনার মুখ পাল্টে গেল। ইয়ান নগরের পাঁচ মহাশক্তির দোংফাং পরিবারের উত্তরাধিকারী হয়েও, তার সঙ্গে এমন ভাষায় কেউ কখনও কথা বলেনি। গুচিংও যদি লড়ে, তবুও তারা সমানে সমান।

কিন্তু মেং ফানের চোখে স্পষ্ট অবজ্ঞা! নিজে কিনা এত বড় পরিবারের উত্তরাধিকারী হয়েও অবজ্ঞার পাত্রী!

চারপাশে সবাই মেং ফানের সাহস দেখে মনে মনে প্রশংসা করল। এই মাত্রার সাহস সাধারণ কেউ দেখাতে পারে না।

ব্যক্তিগতভাবে দোংফাং পরিবারের সবচেয়ে প্রতিভাবান উত্তরাধিকারীকে মাঠে চ্যালেঞ্জ—এমন সাহস ইয়ান নগরের তরুণদের মধ্যে হাতে গোনা কয়েকজনেরই আছে।

এক মুহূর্তে দোংফাং ছেনা ঠাণ্ডা হেসে জবাব দিল,

"ভালো, মরতে চাইলে আমার কিছু করার নেই। সবাই থেমে থাকো, এবার আমি নিজে ওকে ধরে নিয়ে আসব!"

বলেই সে দৌড়ে কয়েক মুহূর্তে শিলার উপরে উঠে গেল।

চোখের পলকে, শিলার চারপাশে ভয়ানক ঠাণ্ডা বাতাস ঘুরে বেড়াতে লাগল। দোংফাং ছেনার চর্চা ছিল দোংফাং পরিবারের শীর্ষ শক্তির কৌশল, প্রবল শীতল গুণসম্পন্ন; তার চারপাশের পরিবেশ যেন জমে গেল।

চোখ গেঁথে দিয়ে দোংফাং ছেনা বলল, "ছোকরা, আমাদের শক্তির পার্থক্য বুঝতে পারো?"

বলেই, তার তালুতে হালকা নীল আভা ফুটে উঠল। সে এক লাফে মেং ফানের দিকে আক্রমণ ছুঁড়ল। কেউ ভাবেনি, এই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে বড় অশ্বারোহী এবার দোংফাং ছেনার মুখোমুখি!

পুরো তিয়ানেন চত্বরে হইচই শুরু হয়ে গেল, সবার দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত। চোখে বিদ্যুৎ ঝলকে, মেং ফান ঠাণ্ডা হেসে, শরীর ঘুরিয়ে এক ঘুষি মারল।

আকাশে, মুষ্টি আর তালু মুখোমুখি পড়ল। প্রবল বিস্ফোরণের শব্দ উঠল, যেন বাতাসও কেঁপে উঠল। পরের মুহূর্তে, দোংফাং ছেনা ও মেং ফান দুইজনই পিছিয়ে দাঁড়াল। মেং ফানের শরীর থেকে রক্ততেজের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, কঠিন বলিষ্ঠতার ছাপ স্পষ্ট।

শরীরচর্চার নবম স্তর!

এক মুহূর্তে মাঠে বিস্ময়ের গুঞ্জন উঠল। চোখে পড়ে গেল, মেং ফান শরীরচর্চার নবম স্তরে পৌঁছেছে। ইয়ান নগর জুড়ে এমন হাতে গোনা কয়েকজনই আছে, দোংফাং ছেনার থেকে কোনো অংশে কম নয়।

"উ ঝেন অসাধারণ..."

ভিআইপি আসনের ইয়ে ইয়াংও বিস্ময়ে বিমূঢ়, চোখ গেঁথে দিয়ে মেং ফানের দিকে তাকাল, ভাবতেই পারেনি উ ঝেনের হাতে এমন তাস আছে।

চারপাশের অন্য চারটি পরিবারের প্রধানরাও বিস্ময়ে গুউয়ানের দিকে তাকাল। গুউয়ান মুখে ভাব দেখাল না, কিন্তু ভিতরে তার বিস্ময় অন্যদের চেয়েও বেশি।

কারণ, ছয় মাস আগেও মেং ফান ছিল শরীরচর্চার ষষ্ঠ স্তরে। এখন নবম স্তরে। এই মাত্রার উন্নতি—ভয়ানক!

নিজেরও হিসাব ভুল হয়েছে। গুচিংও এত দ্রুত উন্নতি করেনি। আরও সময় পেলে, সে কোথায় পৌঁছাবে কে জানে!

মাঠে বিস্ময়ের গুঞ্জনের মধ্যেও মেং ফান নির্বিকার; মুষ্টি শক্ত করে, শরীরে প্রবল প্রাণশক্তি প্রবাহিত। ছয় মাস সাধনার ফল আজ ফুটে উঠবে। এই যুদ্ধ, উ ঝেনের সম্মান, গুচিনের অপমান—তাই... হার মানা চলবে না!