উনত্রিশতম অধ্যায় — হৃদয়ের অনুরোধ

কাঠের ছায়ায়, ঝরণার পাশে, পানির তীব্র শব্দের মাঝে, পাঁচশো পাউন্ডের লোহার খাঁচা ও পাথর বুকে জড়িয়ে, মেংফান নগ্ন বুক নিয়ে, রোদে পুড়ে, এক পা এক পা করে ঝরণার মধ্যে হাঁটছিল।
যদিও নদীর স্রোত যথেষ্ট প্রবল ছিল, তবু মেংফান তার শক্তির প্রকৃত রূপ প্রকাশ করতে চায়নি, তাই ‘দ্য গ্রেট ক্রাশিং হ্যান্ড’ নামক কৌশলের অনুশীলন কখনও থামেনি।
ভারী বোঝা নিয়ে সামনে এগোতে, মেংফান দাঁতে দাঁত চেপে ধরে ছিল; কয়েকদিনের কসরতে, পাঁচশো পাউন্ডের এই কৌশল তার জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠেছে। গুছিংও কেবল এই পর্যায়ে পৌঁছেছে; এতদিনে যদিও সে পাথরের খাঁচা ছিঁড়ে ফেলতে পারেনি, তবু এখন সে মুক্তভাবে চলতে পারে।
হাড়ের পর্ব, সত্যিই সহজে ভাঙা যায় না।
এক ফোঁটা রক্ত মুখ থেকে বেরিয়ে এল; ক্লান্ত-শ্রান্ত মেংফান মাটিতে পড়ে বিশ্রাম নিতে লাগল, তারপর কালো মুক্তোটা বের করে শরীরকে উষ্ণ করল।
অদ্ভুত শক্তি তার দেহে ঢুকে, ক্ষত সারাতে শুরু করল, একই সঙ্গে দেহের শিরা-উপশিরা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল।
‘রেনওয়েন স্টিল’ দ্বারা দেহে পরিবর্তন এসেছে, ফলে উষ্ণ শক্তি আরও দ্রুত শোষিত হচ্ছে; এক ধূপের সময় পরে মেংফান চোখ খুলল, তার শরীর সম্পূর্ণভাবে সতেজ।
ঠিক তখনই, মেংফানের মনের গভীরে থাকা চিহ্নটি হঠাৎ করে নতুন তথ্য পাঠাল, আরও কিছু গোপনীয়তা উন্মোচিত হল। মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে তাড়াতাড়ি চিহ্নের তথ্য গ্রহণ করতে লাগল।
‘হাড় শোধনের পদ্ধতি, রক্তবিন্দু গুঁড়ো!’
তথ্যে বলা হয়েছে, আগের মতোই দুটি উপকরণ দরকার—একটি ‘তিন লতাগাছ’ আর অন্যটি দ্বিতীয় স্তরের দানবের শক্তিকেন্দ্র, এ দু’টি মিশিয়ে তৈরি হবে রক্তবিন্দু গুঁড়ো, যা হাড় শোধন করবে!
মেংফানের মুখে হাসি ও হতাশার ছায়া; উত্তেজনায় সে ভাবল, এমন কিছু পেলে সবাই পাগল হয়ে যাবে।
হাড়, রহস্যময় ও সবচেয়ে কঠিন অনুশীলন; সাধারণত কেবল শক্তি দিয়ে ধীরে ধীরে গঠিত হয়, কিন্তু রক্তবিন্দু গুঁড়ো বাইরে থেকে সাহায্য করতে পারে—এ সত্যিই বিস্ময়কর।
তবে এক ধরনের দানবের শক্তিকেন্দ্র এখন আর সাধারণ ওষুধের দামে পাওয়া যায় না, আর তিন লতাগাছ সে কখনও শোনেনি; শেষবারের একশো সোনার মুদ্রা ইতিমধ্যে খরচ হয়ে গেছে, তার কাছে এখন কোনো অর্থ নেই!
মেংফান মাথা ঝাঁকাল; ঠিক তখন পাশ থেকে স্বর্গীয় কণ্ঠ ভেসে এল—
‘মেংফান দাদা, তুমি এখানে?’
এই কণ্ঠ, গুসিনার!
মেংফান তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, নীল পোশাক পরে নিল; যদিও গত দুই বছর ধরে সে গুসিনার থেকে দূরে ছিল, তবু মেংফান জানে, ছোটবেলা থেকেই তার প্রতি গুসিনার ভালবাসা জন্মেছে, কেবল পরবর্তীতে পারিবারিক অবস্থান ও শক্তি-ভেদে সে নিজেকে দূরে সরিয়ে নিয়েছে।
তবু গুসিনাকে দেখলে, মেংফান চায় তার সেরা দিকটাই যেন ফুটে ওঠে!
কিছু দূরে, গুসিনা শান্তভাবে দাঁড়িয়ে; গোলাপি পোশাক, মুখে মিষ্টি হাসি। মেংফানকে দেখে মুখে আরও উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল, সে মৃদু কণ্ঠে বলল—
‘মেংফান দাদা, তুমি তো এখানে অনুশীলন করছ! যদি লু লে না বলত, আমি তো তোমাকে খুঁজে পেতাম না!’
লু লে, সেই বাচাল!
মেংফান মনে মনে হাসল, উত্তর দিল, ‘ঠিকই বলেছ, এটাই আমার অনুশীলনের জায়গা। কী, গুসিনা, আমাকে কিছু দরকার?’
‘কিছু দরকার হলেই কি খুঁজে পাওয়া যাবে?’
গুসিনা ঠাণ্ডা হেসে মুখ শক্ত করল, মেংফানের মুখভঙ্গি খানিক বদলে গেল, কিন্তু পরক্ষণে তার ঠোঁটে হাসির ছায়া দেখে সে বুঝল, গুসিনা কেবল ঠাট্টা করছে।
এই চঞ্চল মেয়ে!
মেংফান হাত বাড়িয়ে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু তার কোনো উপায় নেই; ছোটবেলা থেকেই এমন, অন্যদের কাছে গুসিনা শান্ত, কিন্তু মেংফান জানে সে দারুণ দুষ্টু—
পুরো গ্রামে সে নানা দুষ্টামি করে, একবার তো উউ জনের নিরাপত্তা দলের ওষুধ চুরি করেছিল; অথচ মেংফান অবাক হয়ে দেখে, সেই রাগী নিরাপত্তা দলের লোকেরা গুসিনাকে দারুণ আদর করে, এমনকি… সম্মানও করে।
এমনকি গ্রামপ্রধানের মেয়েও এমন সম্মান পায় না!
মেংফান এই ব্যাপারে বিস্মিত, মনে করে হয়ত গুসিনার বিশেষ অনুশীলন পদ্ধতির জন্য; পুরো উউ জনে কেবল সে নিজেই অনুশীলন করে, সারাক্ষণ মাত্র নিজের স্তর বাড়ায়, বিশেষ কিছু দেখা যায় না।
গুসিনা হাসল, তারপর গুরুত্বের সাথে বলল—
‘এবার আমি চাই মেংফান দাদা একটু সাহায্য করুক; তুমি জানো, ছয় মাস পরেই আবার ইয়ান নগরের প্রতিযোগিতা?’
শোনার সাথে সাথে মেংফান চোখ ছোট করে, মাথা নাড়ল।
মেংফান জানে, তার বর্তমান অবস্থান চিংলং পর্বতমালা, এক বিশাল সাম্রাজ্য—দা চিয়ান সাম্রাজ্যের অংশ।
সাম্রাজ্য বিশাল, কয়েক মিলিয়ন মাইল বিস্তৃত; প্রশাসনের সুবিধার জন্য অঞ্চলগুলো শক্তিশালীদের অধীনে ভাগ করা হয়েছে, চিংলং পর্বতমালার সবচেয়ে শক্তিশালী শহর ইয়ান শহর।
মহান ইয়ান শহরের প্রভু ইয়ান ইয়াং, আত্মা শোধনের স্তরের শীর্ষে পৌঁছেছেন, পর্বতমালার শাখাগুলোর উপর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ আছে; কিছু অঞ্চল এখনও পুরোপুরি দখল করতে পারেননি, পাঁচটি গ্রাম বিভক্ত, যার মধ্যে উউ জন অন্যতম।
পাঁচটি গ্রামে, ইয়ান শহরের মতো নয়, তবু প্রতিটি গ্রামে আত্মা শোধনের স্তরের শক্তিশালী কেউ থাকেন, তাই গ্রামগুলো অন্যদের দ্বারা দখল হয় না।
তিন বছর অন্তর ইয়ান শহরে প্রতিযোগিতা হয়; আশেপাশের সব ষোল বছরের কম বয়সী ছেলেমেয়েরা অংশ নেয়, দানব শিকার ও শক্তিকেন্দ্র সংগ্রহের সংখ্যা অনুযায়ী বিজয়ী নির্ধারিত হয়।
শেষে সবচেয়ে শক্তিশালী দলের পাশাপাশি প্রথম একশো জনের মধ্যে পুনরায় প্রতিযোগিতা হয়, সেরা তরুণকে নির্বাচন করা হয়।
এই প্রতিযোগিতায়, ইয়ান শহর ও পাঁচটি গ্রামের পক্ষ থেকে প্রচুর পুরস্কার দেয়া হয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল নাম।
কারণ, এটি উউ জনের অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতার চেয়ে অনেক বড়; তখন অসংখ্য শক্তিশালী শক্তি-সংঘ সংগঠন এসে প্রতিযোগিতা পর্যবেক্ষণ করে, সেরা তরুণদের নিজেদের দলে নেয়, তাই যত বেশি সাফল্য, তত বেশি সুযোগ।
তাই ইয়ান শহরের প্রতিযোগিতা প্রতি তিন বছরে চিংলং পর্বতমালার সবচেয়ে বিস্তৃত উৎসব।
মেংফান নাক চুলকে জিজ্ঞেস করল—
‘কী, গুসিনা, এই ইয়ান শহরের প্রতিযোগিতা তো এখনও অনেক দূরে?’
‘না, সময় নেই!’
গুসিনা মাথা নাড়ল, ভ্রু কুঁচকে বলল—
‘মেংফান দাদা, তুমি জানো, আমার বাবা একবার ইয়ান শহরে শহরপ্রধানের পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন, শেষ পর্যন্ত ইয়ান ইয়াং প্রভুর কাছে পরাজিত হন। এত বছর উউ জনে লুকিয়ে থাকলেও, তখন তিনি ইয়ান ইয়াং প্রভুর উপর গভীর ক্ষত তৈরি করেছিলেন; শোনা যায়, ইয়ান ইয়াং আর কখনও স্তর ভেদ করতে পারবে না। তাই গত বছরগুলোতে ইয়ান ইয়াং আমাদের বাবাকে নানা ভাবে বিপদে ফেলেছে, এবার আরও দুই পরিবার—ডংফাং ও সিমেন—এর সাথে জোট করেছে…’
মেংফান চোখে ঝলক ফুটল; কিছুটা জানে, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল—
‘গুসিনা, তুমি আমার কাছ থেকে কী চাও?’
গুসিনা হাসল, মুষ্টি তুলে ঠাট্টার সুরে বলল—
‘আমি চাই মেংফান দাদা সব ভুলে আমার দিদির সাথে দল গঠন করুক; এবার বাবা জানেন, তারা ইচ্ছাকৃতভাবে শিকার প্রতিযোগিতার বাজি বাড়িয়েছে, আমাদের পরাজয় দেখতে চায়। আমি নিজে চেষ্টা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি জানো আমার অনুশীলনের পদ্ধতি… তাই তুমি আমাকে সাহায্য করো!’
মেংফান হেসে ফেলল; ইয়ান শহরের শিকার প্রতিযোগিতা উউ জনের অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতার মতো নয়, পাঁচটি গ্রামের সব তরুণ ও ইয়ান শহরের শক্তিশালীদের যোগে জয় পাওয়া কঠিন।
গুছিংয়ের শক্তিও এখানে মাঝারি মাত্রায়, খুবই শক্তিশালী নয়।
নিজের জন্যও সাফল্য পাওয়া কঠিন, যদিও ছয় মাস সময় আছে, তবু মেংফান জানে চ্যালেঞ্জ কম নয়; শুধু গুসিনার অনুরোধ নয়, উউ জনের স্বার্থও জড়িত।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে মেংফান মাথা নাড়ল—‘ঠিক আছে, আমি উউ জনের মানুষ; দরকার হলে আমি চেষ্টা করব!’
মেংফানের সম্মতি পেয়ে গুসিনা খুশিতে চঞ্চল হয়ে উঠল—
‘আমি জানতাম মেংফান দাদা সেরা; অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতায় তুমি দারুণ করেছ, কিন্তু কেন দিদি তোমাকে পছন্দ করে না? এমনকি সে তোমার জন্য ঝামেলা করতে চায়!’
গুছিং!
মেংফান মুখে অস্বস্তির ছায়া নিয়ে মাথা নাড়ল; সত্যিই, গুছিং অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতায় আঘাত পেয়েছে, সহজে ভুলবে না, নিশ্চয়ই বদলা নেবে।
তাই আরও বেশি অনুশীলন দরকার; মেংফান苦 হাসল, এই রাগী মেয়ে রেগে গেলে সামলানো কঠিন।
মেংফানের অস্বস্তি দেখে গুসিনা চুপিচুপি হাসল, তারপর তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল—
‘মেংফান দাদা, অনেকদিন হলো তুমি আমাকে নিয়ে ঘুরতে যাওনি!’
শুনে মেংফান হাসির ছায়া ফিকে হয়ে গেল; মাথা নাড়ল—‘সেসব ছোটবেলার কথা!’
ঠোঁট ফুলিয়ে, গুসিনা মেংফানের দিকে তাকিয়ে রইল; উউ জনের অন্য ছেলে-মেয়েরা দেখলে অবাক হবে, কারণ গুসিনা সাধারণত সহজ, কিন্তু এমন দুঃখী মুখ কখনও দেখা যায় না।
‘মেংফান দাদা, এখন কী? কাল… আমি ইয়ান শহরে আমার অনুশীলনের জন্য কিছু খুঁজতে যেতে চাই; মনে আছে, ছোটবেলায় তুমি সব সময় আমাকে সঙ্গে নিয়ে খুঁজতে গেলে…’
শুনে মেংফান মাথা ধরে বসে পড়ল; গুসিনার এই দুঃখী মুখ উপেক্ষা করা যায় না, মনে মনে ভাবল—এই চঞ্চল মেয়েকে কীভাবে সামলাবে? শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল—
‘ঠিক আছে, কাল আমি তোমাকে নিয়ে ইয়ান শহরে যাব; তবে আগে বলি, সবকিছু আমার কথা শুনবে, বুঝেছ?’
‘বুঝেছি, নিশ্চয়ই মেংফান দাদার কথা শুনব!’
এক মুহূর্তে গুসিনার মুখে ফের হাসি খেলে গেল, আগের মতো নয়; সে আনন্দে বাইরে চলে গেল।
‘মেংফান দাদা, মনে রেখো, কাল এখানে তোমার অপেক্ষায় থাকব; তুমি কি চাও আমি একা অপেক্ষা করি?’
কণ্ঠস্বর শুনে মেংফান苦 হাসল, কাঁধ ঝাঁকাল।
তাকে সঙ্গ দিতে চাইলে, মেংফান জানে, ইয়ান শহরে যাওয়া জরুরি; শুধু গুসিনার জন্য নয়, রক্তবিন্দু গুঁড়োর দুটি উপকরণও সেখানে পাওয়া যাবে, তাই যাওয়া ছাড়া উপায় নেই!
উউ জনের বাইরে তাকিয়ে, মেংফানের ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল; যদিও সে কখনও ইয়ান শহরে যায়নি, তার বাবা ষোল বছর বয়সে রাজধানীতে গিয়েছিলেন, আর সে… নিশ্চয়ই পিছিয়ে পড়বে না!