ত্রিশতম অধ্যায়: বহুমূল্য ধনাগার
炎 নগরী, উঝেন থেকে হাজার হাজার মাইল দূরে অবস্থিত, সম্পূর্ণ ভিন্ন এক পরিবেশ। এখানে চারদিক থেকে দ্যুতি সাম্রাজ্যের মানুষ এসে জড়ো হয়, তাই এখানে মানুষের সংখ্যা লাখেরও বেশি। দূর থেকে দেখলে, বিশাল এক দানবের মতো নগরীটি ভূমিতে শুয়ে আছে, এক গুরুত্বপূর্ণ পথের উপর দাঁড়িয়ে, এখানে কত মানুষের আনাগোনা, তা হিসেব করা যায় না।
নগরীর চারপাশের শক্তিশালী প্রহরীদের দেখে মেংফানের ঠোঁট কাঁপে, শত শত অভিজ্ঞ যোদ্ধা পাহারা দিচ্ছে, এই শক্তি উঝেনের তুলনায় অনেক বেশি। মেংফানের পাশে দাঁড়িয়ে আছে কু সিংয়ার, আজও এক লাল পোশাক পরে, তার কালো চুল কোমরের উপর ঝুলে আছে, গতকালের চেয়ে আরও সুন্দরভাবে সাজানো, আগে থেকেই রূপবতী কু সিংয়ার আজ যেন আরও অপূর্ব হয়ে উঠেছে।
দু’জন একে অপরের পাশে, প্রবল জনস্রোতের সঙ্গে নগরীর ভেতরে ঢুকছে। মেংফান সাধারণ হলেও বহু মানুষের দৃষ্টি তাদের দিকে, সৌন্দর্যের আকর্ষণই তো এমন, সবাই বিস্মিত ও প্রশংসিত চোখে তাকায়, মেংফানের দিকে কেউ কেউ ঈর্ষায় জ্বলছে।
নাক ছুঁয়ে মেংফান অসহায়ভাবে বলল, “ছোট জাদুকরী!” কু সিংয়ার হাসল, মেংফানের হাত ধরে, তার শরীর থেকে মনোমুগ্ধকর সুগন্ধ ছড়াল, সে নিচু গলায় বলল, “দুঃখের কথা, কেউ কেউ তো পছন্দই করে না!”
মেংফান মুখ ঘুরিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে দিল। এইভাবে দু’জন নগরীর ভেতরে প্রবেশ করল, প্রশস্ত সড়কে মানুষের ভিড়, দু’পাশে দোকান, চারপাশে নানা জিনিস, ম্যাজিক কোর, অস্ত্র—সবই আছে, যার যেমন ইচ্ছা বেছে নিতে পারে।
কু সিংয়ার হালকা গলায় বুঝিয়ে বলল, “এই দোকানগুলো স্বাধীন, কেউ চাইলে নির্দিষ্ট পরিমাণ সোনার মুদ্রা দিয়ে খুলতে পারে।” সে কু ইউনের কন্যা, তাই মেংফানের চেয়ে অনেক বেশি জানে।
মানুষের ভিড় দেখে মেংফান বিস্মিত, সত্যিই, এই নগরীর প্রাণচাঞ্চল্য অসাধারণ; দ্যুতি সাম্রাজ্যের চিংলুং পর্বতের পাদদেশে সবচেয়ে সমৃদ্ধ শহর।
কু সিংয়ার জনস্রোতের মাঝে ঘুরে, হাসিমুখে, মেংফানের হাত ধরে, প্রতিটি পণ্য মনোযোগ দিয়ে দেখে। মেংফানও হাসল, তার সঙ্গে ঘুরে, আশেপাশে খুঁজতে লাগল; এত দোকান থাকলেও দামি কিছু নেই, কেবল দ্বিতীয় শ্রেণির ম্যাজিক কোরই চোখে পড়ল, কিন্তু তিন ডোঙা ঘাসের কোনো চিহ্নই নেই।
কু সিংয়ার কিছু অলঙ্কার দেখে খুশি হল, যদিও সেগুলো ব্যবহারযোগ্য নয়, তবু তার আনন্দের কমতি নেই।
হঠাৎ, মেংফান খেয়াল করল, একটু দূরে এক বিশাল অট্টালিকা, পাহারা দেওয়া হচ্ছে, অনেকেই সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। অট্টালিকার সাজসজ্জা চমৎকার, সাধারণ দোকান থেকে ভিন্ন, সেখানে ঢোকার সুযোগ কেবল ধনবান ও মর্যাদাবানদের।
মেংফানের দৃষ্টি দেখে কু সিংয়ার বলল, “মেংফান ভাই, ওটা হচ্ছে শতরত্ন অট্টালিকা, এই নগরীর সবচেয়ে বড় বাণিজ্য কেন্দ্র, নগরপতি ইয়ানইয়াং এর ব্যবসা। দেখবে?”
মেংফান হাসল, এত ভালো জায়গা, যেখানে স্বাধীন ব্যবসার সুযোগ, সেখানে আরও বড় ও শক্তিশালী দোকান বানিয়ে, অনেককে আকৃষ্ট করছে, সবাইকে শতরত্ন অট্টালিকায় নিয়ে যাচ্ছে; এমন ব্যবসা কৌশল, মানুষের মন জয় করে, নিজের দোকানকেও জনপ্রিয় করে তোলে।
“চলো!” মেংফান হাত বাড়াল, বাইরে তিন ডোঙা ঘাস নেই, তো অট্টালিকায় ঢুকতেই হবে। দু’জন একসঙ্গে সেই বিশাল অট্টালিকায় প্রবেশ করল।
ভেতরে পরিবেশ অনেক শান্ত, চারপাশে নানা পণ্য, কিন্তু বাইরে থেকে অনেক উন্নত, সুন্দর কাউন্টারে সাজানো।
তখন, মেংফান ও কু সিংয়ার পণ্য দেখছিল, পাশে এক নারী, ঝকঝকে পোশাক পরে, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “কিছু সাহায্য লাগবে?”
মেংফান মাথা নেড়ে উত্তর দিল, বুঝতে পারল, সে গাইড। শতরত্ন অট্টালিকার ব্যবস্থাপনা বেশ ভালো। খানিক ভাবার পর মেংফান জানতে চাইল,
“আপনার কাছে কি তিন ডোঙা ঘাস আছে?”
নারী অবাক হয়ে, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “আমাকে অনুসরণ করুন।” সে দু’জনকে নিয়ে অট্টালিকার গভীরে গেল।
একটি কাচের বাক্সে, আলোর ঝলকানি, স্পষ্টই বিশেষ নিরাপত্তা ব্যবস্থা; এমনকি শক্তিশালী যোদ্ধাও ভাঙতে পারবে না। সেখানে একটি সবুজ ওষুধ, ছোট্ট, টাটকা সবুজ রঙ, চোখে পড়ার মতো।
পাশেই এর পরিচয় লেখা, তিন ডোঙা ঘাস, দ্বিতীয় শ্রেণির ওষুধ, খুঁজে পাওয়া কঠিন, কারণ এটি অন্ধকার সাপের পাশে জন্মায়, শক্তিশালী অন্ধকার শক্তি আছে, তুলতে গেলে সাপ রেগে যায়।
সত্যিই আছে!
তিন ডোঙা ঘাস দেখে মেংফানের চোখ বিস্ময়ে ছোট হয়ে এলো, দৃষ্টিতে উত্তেজনা। যদি রক্তচিহ্ন গুঁড়ো তৈরি করতে পারে, হাড়ের উন্নতি দ্রুত হবে।
উঝেনেও হাড়ের উন্নতির কোনো উপকরণ নেই, রক্তচিহ্ন গুঁড়ো এখন মেংফানের সবচেয়ে প্রয়োজনীয় বস্তু।
মেংফান জিজ্ঞেস করল, “এটা বিক্রি হয় কিভাবে?”
গাইড নারী হাসল, গম্ভীর গলায় বলল, “পাঁচশো সোনার মুদ্রা, আপনি দেখেছেন, তিন ডোঙা ঘাস সংগ্রহ করা খুব কঠিন, তাই সাধারণ দ্বিতীয় শ্রেণির ওষুধের তুলনায় দাম বেশি, এবং আমি নিশ্চিত, এই নগরীর বাজারে মাত্র একটিই আছে। অনেকদিন ধরেই এখানে, কিন্তু দাম বেশি তাই কেউ কিনে না। তবে আমি বিশ্বাস করি, এটি মূল্যবান।”
পাঁচশো সোনার মুদ্রা!
মেংফানের ঠোঁট আবার কাঁপল, সে তো পাঁচটি মুদ্রাও নেই… কথা বলার আগেই, হঠাৎ তার হাতে কু সিংয়ারের কোমল হাত এসে ধরল।
কু সিংয়ার তাকিয়ে বলল, “মেংফান ভাই, তোমার কি প্রয়োজন? আমার কাছে পাঁচশো সোনার মুদ্রা আছে, সবটাই তোমাকে দিই, এটা আমার নিজের সঞ্চয়, কোনো সমস্যা নেই।”
সে একটি সুন্দর স্বর্ণকার্ড দিল। মেংফান জানে, সাম্রাজ্যে এটি সম্পদের প্রতীক, সোনার মুদ্রা বহন কঠিন, তাই বিশেষ পদ্ধতিতে তৈরি কার্ড, তার উপর সংখ্যা সম্পদের মান।
স্বর্ণকার্ড!
মেংফান হাসল, কু সিংয়ার নিশ্চয়ই ছোট্ট ধনকুবের। কিন্তু কিছুক্ষণ পর মাথা নেড়ে দিল। মেংফান না নেওয়ায় কু সিংয়ার ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে পছন্দ করো না?”
কু সিংয়ারের মন খারাপ দেখে মেংফান তাড়াতাড়ি হাত ধরে, হাসল, “তুমি তো আমাকে দ্যুতি হস্তের কৌশল দিয়েছ, আর তোমার টাকা নিতে ইচ্ছে করছে না। তুমি রেখে দাও, যদি প্রয়োজন হয়, পরে তোমার কাছে চাইব, আমার আরেকটা উপায় আছে।”
কু সিংয়ার একটু দ্বিধা করে, মেংফানের স্বভাব জানে, মাথা নেড়ে দিল।
মেংফান গাইডের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার কাছে যথেষ্ট টাকা নেই, কিন্তু আমার হাতে একটি বস্তু আছে, এখানে বিক্রি করা যাবে কি?”
"কি বস্তু? আমাদের কাছে পেশাদার মূল্যায়নকারী আছে, যেকোনো রত্নই চলবে!"
গাইড হাসল।
"তাহলে, চলুন!"
মেংফান একটু ভাবল, মনে মনে বলল, এবার ভাগ্য পরীক্ষা করতে হবে।
মেংফানের হাতে রয়েছে একটি ‘রেনওয়েনগাং’, যার কার্যকারিতা আর নেই, মেংফান নিজে এটি ব্যবহার করেছে, কিন্তু এখন আর দরকার নেই, তাই এর মূল্য জানতে চায়।
গাইড নারী একটু দ্বিধা করে বলল, "দুঃখিত, আজ অন্য মূল্যায়নকারীরা বাইরে, কেবল নগরীর বিখ্যাত আত্মাস্রাবক কারে মাস্টার আছেন, তবে তিনি একটু নির্জনতাপ্রিয়, তাই কেবল একজন যাচাইকারীকে ঢুকতে দিবেন।"
মেংফানের ভ্রু কুঁচকে গেল, কিন্তু কু সিংয়ার হাসল, "ঠিক আছে, মেংফান ভাই, আমি এখানে থাকি, তুমি দ্রুত ফিরো!"
"কু সিংয়ার!"
মেংফান কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কু সিংয়ার হাসল, মেংফানকে কোনো অসুবিধা হতে দিল না, এতে মেংফান উষ্ণতা অনুভব করল।
"হাহা, আপনার প্রেমিকা খুব ভালো!" গাইড নারী প্রশংসা করল, কু সিংয়ারের পোশাক, রূপ দেখে বুঝল, সে সাধারণ পরিবারের নয়, তবু এত সহজ-সরল, গাইড নারীও ঈর্ষা করল।
মেংফান কিছু বলল না, কু সিংয়ারের মুখ লাল হয়ে গেল, সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, যেন ভীতু খরগোশ।
মেংফান হাসল, গাইডের সঙ্গে সিঁড়ি দিয়ে দ্বিতীয় তলায় গেল, এখানে প্রথম তলা থেকে আরও রহস্যময়, বিশেষ এক চাপ।
সবচেয়ে ভেতরের ঘরের সামনে গাইড নারী দাঁড়াল, চোখে শ্রদ্ধা।
"এখানেই!"
মেংফান নাক ছুঁয়ে, দরজা খুলে ঘরে ঢুকল। ঘরটি পুরনো, সাজসজ্জা সহজ, নানা জিনিস রাখা, মাঝখানে এক বৃদ্ধ, কালো পোশাক, বয়সের ছাপ, সাদা চুল, হাতের জিনিস নিয়ে ব্যস্ত; তিনিই আত্মাস্রাবক কারে।
একজন আত্মাস্রাবকের মূল্য অপরিসীম, উঝেনের মতো শহরে এমন পেশার কেউ নেই, কারে মাস্টার এই নিলামকেন্দ্রের কেন্দ্রস্থানে বসে, এখানকার অর্ধেক মালিক।
মেংফান ঢুকে, মাথা নত করল, বলল, "পিতৃবৃদ্ধ, আমি বস্তু যাচাই করতে এসেছি!"
"বস্তুটা টেবিলে রাখো!"
কারে মাথা তুলে, বিরক্ত গলায় বলল, "হুম, ইয়ানইয়াং আমাকে শান্তি দেয় না, এখানে কাজ করতে হয়, ওদের চোখে কিছুই পড়ে না!"
কারে’র কথা শুনে মেংফান মুখে হাসি, বৃদ্ধের মেজাজ ভালো নয়, তাই তার 'রেনওয়েনগাং' তুলে দিল।
কারে বস্তুটি নিয়ে, হাত দিয়ে ছুঁয়ে, মাথা নেড়ে বলল, "এটা উ লোহা দিয়ে তৈরি… হুম!"
পরের মূহূর্তে, কারে’র মুখে বিস্ময়, চোখে চমক, 'রেনওয়েনগাং'-এর জালে তাকিয়ে তার মুখে অবিশ্বাস।
"এটা কী করে সম্ভব!"