ছত্রিশতম অধ্যায়: হৃদয়বিদারক যন্ত্রণা

শরীরের চূড়ান্ত সাধনা মূলত সাধকের সমস্ত পেশী, হাড় ও ত্বকের মধ্য দিয়ে শক্তির প্রবাহ ঘটানো, তবে এ প্রক্রিয়া দীর্ঘকালীন, যেখানে প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে অস্থিমজ্জার গভীরে প্রবেশ করে। অথচ এই সূচ-প্রক্রিয়া রক্তবিন্দু ছড়িয়ে দেবার চেয়েও অধিকতর উগ্র; সরাসরি সূচ দিয়ে শিরায় প্রবেশ করিয়ে অস্থিকে প্রাণশক্তি গ্রহণে উদ্দীপিত করা হয়। এই কৌশলের কেবল ভাবনাই ভয়ঙ্কর।
মুখের কোণে কাঁপন দেখা দিল, মেং ফানের চোখে সংশয়ের ছায়া ঝলমল করে উঠল। এ উপায়ের উদ্ভাবক নিঃসন্দেহে নির্মম, আর মেং ফানের চরিত্র যতই দৃঢ় হোক না কেন, সে তো মাত্র পনেরো বছরের এক কিশোর।
তবুও কিছুক্ষণ পরে মেং ফান তার বুকে হাত ঢুকিয়ে, সদা পরিহিত প্রবল বাতাসের পদকটি একবার দেখল, পরক্ষণেই তার সংকল্প দৃঢ় হলো।
“পিতা, আমি তোমার গৌরবকে ম্লান হতে দেব না, যা একদা তোমার ছিল, আমি তা ফিরে আনব!”
নীরবে উচ্চারণ করে, পর মুহূর্তেই মেং ফান জানল কী করতে হবে; দ্রুত এক নির্জন স্থানে চলে গেল।
এবার মেং ফান অত্যন্ত সতর্ক, আশেপাশে কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে, সদ্য অর্জিত তিন নম্বর দানব-নালটি বের করল।
এই দানব-নাল বাইরে বিক্রি করলে ভালো দাম মিলত। কিন্তু মেং ফান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তা কাজে লাগাল, চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
যদিও কেউ কখনও মেং ফানকে যন্ত্র-নির্মাণের পদ্ধতি শেখায়নি, তবুও তার স্মৃতিতে প্রাপ্ত তথ্য ছিল সুপরিস্কার—প্রতিটি ধাপ, সূচ-প্রক্রিয়ার অঙ্কন ইত্যাদি।
এ তথ্য অন্য কারও কল্পনার অতীত, যেন একজন শিক্ষক মেং ফানকে সরাসরি শিক্ষা দিচ্ছে, তাই মেং ফান নির্মাণে কোনো ভুল করেনি।
তথ্য বারবার মনে ঝলমল করে উঠল; নিশ্চিত হয়ে মেং ফান দাঁত চেপে ধরল, একটি আঙুল বাড়িয়ে প্রাণশক্তি ছড়িয়ে দিল।
শরীরের সাধনার অষ্টম স্তরে পৌঁছে মেং ফান সহজেই শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে; তার আঙুল ধারালো ছুরির মতো, তিন নম্বর দানব-নালটি সতর্কভাবে খোদাই করতে শুরু করল।
এই সূচ-প্রক্রিয়ার নির্মাণ আগের চেয়ে অনেক কঠিন; মেং ফানকেই দানব-নালটি সূচের আকারে গড়ে নিতে হয়, সঙ্গে সূচ-প্রক্রিয়ার অঙ্কনও করতে হয়, তাই স্বাভাবিকভাবেই কষ্টসাধ্য।
দৃষ্টি নিবদ্ধ রেখে, মেং ফানের চোখে সতর্কতা, আঙুলের কোমল আন্দোলনে দানব-নালের আকৃতি নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলল, সেই অনুসারে উপরিভাগে প্রাণশক্তি দিয়ে প্রক্রিয়া অঙ্কিত হলো।
সমগ্র প্রক্রিয়ায় কোনো বিঘ্ন বরদাস্ত হয় না; গাছপালার গভীর নীরবতা মেং ফানের দৃঢ়তা ছড়িয়ে দিল, কোনো শব্দ নেই, একাকী সে সূচ গড়ে চলল।
কতক্ষণ কেটে গেল, জানা নেই; মেং ফানের চোখ মুহূর্তে ঝলমলিয়ে উঠল, সারা দেহ ঘামাক্ত, ক্লান্ত হয়ে পেছনে ভিড়ল, অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম।
এতটা মানসিক একাগ্রতা চরম ক্লান্তি আনে, যেন মুহূর্তে সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল। তাই যন্ত্র-নির্মাতাদের মানসিক শক্তি প্রবল—দুর্বল হলে কিছুই তৈরি করা যায় না।
ক্লান্তির ঢেউ চাপা দিয়ে মেং ফানের চোখে দীপ্তি ফুটল। এখন তার হাতে আর তিন নম্বর দানব-নাল নয়, বরং… সম্পূর্ণ রূপ নিয়েছে সূচ-প্রক্রিয়া।
নীলাভ বর্ণে, ভাঙা ডালের মতো, অধিকাংশ ধার-প্রান্ত মেং ফান মসৃণ করেছে, উপরিভাগে সূক্ষ্ম নকশা ঝলমল করছে—এটাই সূচ-প্রক্রিয়া।
কেন জানি, এই সূচ দেখেই মেং ফানের মনে ঠাণ্ডা শীতলতা ছড়িয়ে গেল।
মুঠি শক্ত করল, জানল—সবচেয়ে সহজ সূচ-প্রক্রিয়া সম্পন্ন, পরবর্তী ধাপ—অস্থিমজ্জায় প্রবেশ, শিরা উদ্দীপন।
ভাবতেই মুখের কোণে কাঁপন, নীচু স্বরে বলল, “এবার শেষ!”
বলেই, হাতে সূচ ধরে নিজের পেটে নির্দিষ্ট শিরায় বসিয়ে দিল।
এক মুহূর্তে, তীব্র উত্তপ্ত লাভা যেন মেং ফানের শরীরে প্রবাহিত হলো; সূচের ধার ধরে সারা দেহ কাঁপল, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম।
এতটা উত্তাপ, যেন অস্থিমজ্জা পর্যন্ত প্রবেশ করে, সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব!
মেং ফান শক্ত দাঁত চেপে ধরল, রক্তরেখা ফুটল, বুঝল কেন স্মৃতিতে সতর্কতার কথা বলা হয়েছিল।
চেতনা দুর্বল হলে, এই মুহূর্তেই কেউ জিভ কামড়ে আত্মহত্যা করতে পারে!
“হারব না!”
যন্ত্রণার ঢেউ সহ্য করে মেং ফান মুঠি শক্ত করল; যদিও স্মৃতি থেকে পাওয়া প্রতিটি জিনিস তার উন্নতিতে উপকারী, তবুও সঙ্গে আসে প্রবল যন্ত্রণা।
প্রাপ্তির সঙ্গে দিতে হয় মূল্য!
যত বেশি যন্ত্রণা, মেং ফান জানে ততই সহ্য করার ক্ষমতা বাড়ে, নইলে এই সময়ে শক্তিমানরা ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে থাকত।
যন্ত্রণার ঢেউ এক চিমনি সময় ধরে চলল, তারপর অস্থিতে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, শিরা সম্পূর্ণ খুলে গেল।
পর মুহূর্তে মেং ফান ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
চোখ খুলতেই বুঝল, শরীর আগের চেয়ে অনেক শক্ত, দেহের শিরা দ্বিগুণ বিস্তৃত।
সূচ-প্রক্রিয়া সরাসরি শরীর উদ্দীপিত করে, সাধনার গতি বাড়িয়ে দেয়!
এক মুহূর্তে মেং ফানের চোখে দীপ্তি ঝলমল করল; যন্ত্রণা থাকলেও, এতো দৃশ্যমান উন্নতি যেন ভাগ্যকে পাল্টে দেয়!
যন্ত্র দিয়ে শরীর শুদ্ধ করা—সব রকম ওষুধের চেয়ে কার্যকর!
মুঠি শক্ত করে সূচ ধরে মেং ফান হাসল, জানল আজ থেকে তার সাধনার নতুন পথ খুলে গেছে—শরীর উদ্দীপনে সূচ প্রয়োগ, এতে সে আগেভাগে শরীরের নবম স্তরে পৌঁছতে পারবে।
তবে সূচের যন্ত্রণা মনে পড়তেই মুহূর্তেই তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, মুখে নির্লিপ্ততা, অসন্তোষে ফিসফিস করে বলল—
“ধুর, কী যন্ত্রণাই না!”
সময় দ্রুত কেটে গেল, এক মাসেরও বেশি সময় নিঃশব্দে পেরিয়ে গেল, আর চিংলং পর্বতের চারপাশে প্রবেশ করল প্রচণ্ড গ্রীষ্ম।
একদিন ঘন জঙ্গল থেকে একটি ছায়া ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
সুদৃঢ় শরীর, কালো দীপ্তি ছড়িয়ে, ভ্রুতে শানিত রং—এটাই মেং ফান।
আগের চেয়ে এখন তার দেহ পূর্ণ যুবকের মতো, অনেকটা লম্বা হয়েছে।
মেং ফান জানে, এসব তার শরীরের সাধনার অষ্টম স্তরের শীর্ষে আসার ফল, যে কোনো সময়ে ভাঙন ঘটতে পারে, তাই এই এক মাসের অগ্রগতি বিস্ময়কর।
যদিও নবম স্তরে পৌঁছায়নি, তার ভাঙন-হাতের শক্তি ছয়শো পাউন্ডে পৌঁছেছে, ‘জিয়াং নদী’ প্রবাহের প্রভাবও বাড়িয়েছে।
ছয় মাসে দ্বিতীয় থেকে অষ্টম স্তরে পৌঁছানো—এমন অর্জন গোটা ইয়ান নগরীর আশেপাশে বিশাল সাফল্য, গুছিংয়ের তিন বছরের সাধনার সমান।
মাথা ঝাঁকিয়ে, মেং ফান নিজের বাড়ির দিকে হাঁটল।
এই আধা বছরের বেশি সময় সে সাধনায় ডুবে ছিল, কারণ সিনলানের ঠাণ্ডা রোগ সারিয়ে গেছে, তাই সে চিন্তিত নয়।
বাড়ি ফিরতেই সিনলানের ধমকের মুখে পড়ল; মেং ফানের একমাত্র সাধনা নিয়ে তার অসন্তোষ স্পষ্ট, যদিও ধমক দেয়, তবুও মেং ফান বুঝতে পারে তার মনে ভালোবাসা আছে।
এদিকে মেং ফান সিনলানের মুখ থেকে জানল—ইয়ান নগরীর শিকার উৎসব শুরু হতে যাচ্ছে!
আর তিন দিন পরেই বহুল প্রতীক্ষিত ইয়ান নগরীর শিকার; এ সংবাদ চিংলং পর্বতের চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে, চারদিকে উন্মাদনা, আর উঝেন এখন গুয়েন ও রক্ষী দলের নেতৃত্বে ইয়ান নগরী অভিমুখে যাত্রা করেছে।
তবে এর আগে তারা মেং ফানকে খুঁজেছে; কিন্তু মেং ফান প্রায়ই ইয়ানওল্‌ পর্বতে সাধনা করত, তাই শুধু বার্তা দিয়ে গেছে—সে নিজে ইয়ান নগরীতে ঢুকুক।
শুনে মেং ফানের মনে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, তিন বছর অন্তর অনুষ্ঠিত ইয়ান নগরীর শিকার পুরো অঞ্চলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার ছয় মাসের সাধনা এর জন্যই, এই দিন… অবশেষে এসেছে!
সিনলানের সঙ্গে খাওয়া শেষ করে মেং ফান প্রস্তুতি নিয়ে, নীল পোশাক পরে ইয়ান নগরীর পথে এগিয়ে গেল।
একবারের অভিজ্ঞতা নিয়ে, সে আবার ইয়ান নগরীতে প্রবেশ করল।
যা বলা হয়েছে, এবার ইয়ান নগরীর প্রতিযোগিতা নগরীর কেন্দ্রীয় চত্বরে—তিয়েন恩 চত্বরে, যেখানে হাজার হাজার মানুষ একত্রিত হতে পারে, নিশ্চয়ই গুয়েন ও অন্যান্যরাও সেখানে।
তবে মেং ফান সরাসরি সেখানে গেল না, বরং পৌঁছাল শতধন কুঠিতে।
জানা দরকার, সূচ-প্রক্রিয়া যে উপকার এনেছে, তাতে মেং ফান এখন ‘ড্রাগন-সাপ তরল’ কামনা করে।
পাঁচগুণ ফল!
এই এক মাসেরও বেশি সময়ে, সূচ-প্রক্রিয়া মেং ফানকে শরীরের শীর্ষ স্তরে নিয়ে গেছে, ভিত্তি দৃঢ়, তাই পাঁচগুণ ফল কতটা ভয়াবহ হবে!
তাই মেং ফান সরাসরি শতধন কুঠিতে কারে-কে খুঁজতে গেল, ড্রাগন-সাপ তরলের খবর জানতে।
কারে-র প্রদত্ত সবুজ ছোটো কার্ড দেখাতে, কোনো বাধা ছাড়াই সে কারে-র কক্ষে পৌঁছাল।
কক্ষে কারে কালো পোশাক পরে, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল; মেং ফানকে দেখে চোখে দীপ্তি ফুটল, হাসল।
“ছোট্ট, এবারও কি বৃদ্ধের ব্যবসা দেখবে?”
শুনে মেং ফান কষ্টের হাসি দিল, অসহায়ে বলল, “বৃদ্ধ, এবার আপনাকে কিছু খোঁজার অনুরোধ করতে এসেছি।”
“কী জিনিস?”
কারে গভীরভাবে জিজ্ঞেস করল; ইয়ান নগরীর সবচেয়ে বড় নিলামঘর হিসেবে তার আত্মবিশ্বাস আছে।
“ড্রাগন-সাপ তরল!”
মেং ফানের ঠোঁট থেকে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে শব্দগুলো বের হলো, কারণ তার কাছে এ বস্তু অজ্ঞাত।
পরক্ষণেই কারে-র চেহারা পাল্টে গেল, বিস্ময় নিয়ে মেং ফানকে জিজ্ঞেস করল—
“তৃতীয় স্তরের ঔষধ ‘ড্রাগন-সাপ তরল’, খুবই দুর্লভ, ড্রাগন-সাপ প্রতি দশ বছরে একবার তা উগরে দেয়, দাম… এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা তো হবেই!”
এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা!
এক মুহূর্তে মেং ফানের দেহ কেঁপে উঠল, মুখের কোণে কাঁপন, দাম শুনে হতবাক—এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা!
নতুন অর্জিত স্বর্ণমুদ্রা তো এখনও গরম হয়নি, ততক্ষণে উবে যাবে, এই আঘাতে মেং ফানের মুখ বিষণ্ণ হয়ে গেল, অসহায়ে বলল—
“টাকা কম!”