চতুর্তত্রিশতম অধ্যায় প্রতিপক্ষের মুখোমুখি

নির্মম হুমকি—নগ্ন হুমকি, এক ঝটকায় মেংফানের কণ্ঠস্বর পুরো তিয়েন恩 চত্বরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে গুঞ্জনের ঢেউ উঠল। এই মেংফান, কেবল ডোংফাং চেনকে পরাজিত করেনি, বরং তার হাতের ম্যাজিক কোরও ছিনিয়ে নিতে চলেছে, অথচ এখন প্রতিযোগিতার সময় প্রায় শেষ, এমন অবস্থায় এ বছরের ইয়ানচেং শিকার প্রতিযোগিতায় ডোংফাং ও শিমেন দুই পরিবারের অবস্থান তৃতীয় তো দূরে থাক, বরং একেবারে পেছনের সারিতে গিয়ে ঠেকতে পারে।

"কী নিষ্ঠুর ছেলে!" হঠাৎ ডোংফাং চেন অভিজাতদের আসন থেকে উঠে দাঁড়াল, তার তেজস্বী প্রাণশক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, মুখভঙ্গি অত্যন্ত বিকৃত। তার এই রোষাত্মক মুখ দেখে পাশে বসা শিমেন শিওং মনে মনে হাসল; আজ যে অপমানিত হবে, শুধু সে-ই নয়, ডোংফাং চেনও পরাজিত হয়েছে, ফলে শিমেন হানের আগের অপমান এখন তেমন গুরুত্ব পাচ্ছে না।

তবে পরক্ষণেই, তিনটি প্রচণ্ড শক্তির তরঙ্গ একযোগে ছুটে এল—সেই তিনজন ছিলেন গুউয়ান, শি নান ও অন্য আরেকজন।

"ছোটদের লড়াই, আমাদের মতো বয়োজ্যেষ্ঠদের এতে জড়ানোর কিছু নেই!" পাশে থাকা শি নান হাসিমুখে ডোংফাং লির দিকে তাকাল, কণ্ঠে ছিল স্বস্তি, যেন এটা নিছকই বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা, কিন্তু চোখের শীতল দৃষ্টি স্পষ্টতই ডোংফাং লিকে সতর্ক করল—অযথা কিছু যেন না করে।

"তুমি!" ডোংফাং লি দাঁতে দাঁত চেপে রইল, কিন্তু জানে, সে যদি জোরাজুরি করে, তাহলেও গুউয়ানদের সঙ্গে পারবে না।

পরক্ষণেই, বাতাসে ইয়ানইয়াংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। "ঠিকই, ছোটদের লড়াই ছোটদের হাতেই থাকা উচিত!"

এ কথা শুনে ডোংফাং লি একবার ইয়ানইয়াংয়ের দিকে তাকাল; তার চোখে ঝিলিক খেলে গেল, যেন ইশারা করল—কিছু করতে যেও না। যদিও ভিতরটা পোড়াতে লাগল, তবু ডোংফাং লি পিছু হটল, কারণ প্রকৃতপক্ষে শেষ চাল, ইয়ানইয়াংয়ের হাতেই রয়েছে!

গুউয়ানদের দিকে তাকিয়ে ইয়ানইয়াং একটা ইশারা করল, তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল, "দেখে যাও!"

এখন তিয়েন恩 চত্বর উত্তেজনায় ফেটে পড়েছে। ওউঝেনের দলে থাকা গুউ চিং এ মুহূর্তে চোয়াল শক্ত করে বিস্ময়ে মেংফানের দিকে তাকিয়ে রইল; সে জানে, এর অর্থ কী। মেংফান যদি এমন প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারাতে পারে, যার সঙ্গে তার ছিল সমান প্রতিদ্বন্দ্বিতা, তবে মানতেই হবে—যে মেংফানকে একদিন সে তাড়া করত, আজ সেই মেংফান তার চেয়েও এগিয়ে গেছে!

চারপাশের সব প্রতিযোগী তরুণ-তরুণীরা হতভম্ব হয়ে মেংফানের দিকে তাকিয়ে রইল; তারা জানে, আজ থেকে ইয়ানচেংয়ের তরুণদের মধ্যে মেংফানের নাম ধূমকেতুর মতো উত্থান ঘটাবে!

মাঠে সবচেয়ে বিব্রত এখন ডোংফাং পরিবারের কিছু কিশোর। তারা না পারছে এগোতে, না পারছে পিছু হটতে। ডোংফাং লিকে গুউয়ানরা ঘিরে রেখেছে দেখে, এক কিশোর অসহায়ভাবে বলল—"ওকে দাও জিনিসটা!"

মেংফান ইতিমধ্যে এক ঘুষিতে ডোংফাং চেনকে সম্পূর্ণ অক্ষম করে দিয়েছে; কেউ নিশ্চয়তা দিতে পারে না, সে আর কী করবে। যদিও মেংফান প্রচণ্ড আহত, তবু কেউ চায় না, তাকে যদি চেপে ধরা হয়, তবে সে চূড়ান্ত ঝুঁকি নিতে পারে।

কথা শেষ হতেই ডোংফাং পরিবারের সব কিশোর নিজেদের ম্যাজিক কোর একত্র করল, আরেক কিশোরের হাতে তুলে দিল। ছেলেটির মুখ কেঁপে উঠল, সে মেংফানের দিকে এগোল, হাতে ধরা ম্যাজিক কোর ডোংফাং ও শিমেন পরিবারের সবার সঞ্চয়—তাদের জন্য বড় ধাক্কা।

ছেলেটিকে এগিয়ে আসতে দেখে মেংফানের চোখে উল্লাসের ঝিলিক খেলে গেল। ডোংফাং ও শিমেন পরিবারের সব ম্যাজিক কোর একত্রিত হলে, উওঝেনের দল নিশ্চিতভাবেই এবার শিকার প্রতিযোগিতায় জিতবে, এমনকি বহু কালের শ্রেষ্ঠ আসনও পেতে পারে!

একেবারে দ্রুত মুহূর্তে, যখন ডোংফাং পরিবারের কিশোর মেংফানের সামনে পৌঁছতে যাচ্ছে, হঠাৎ তার পেছন থেকে একটি সাদা, চকচকে হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে জোরে ছুড়ে ফেলে দিল; একই সঙ্গে তার হাতের ম্যাজিক কোরটিও কেড়ে নিল।

কে সে!

সবাই বিস্ময়ে চমকে তাকাল, দেখল, মাঠে একজন কিশোর এসে দাঁড়িয়েছে। কালো পোশাক, রুপালি চুল, গড়ন কোনো যুবকের মতো, মুখে শান্ত হাসি, বয়স ষোলো-সতেরোর মতো।

"ইয়ান ইয়াও!"

এক মুহূর্তেই, কেউ একজন চিত্কার করে উঠল, আর মেংফানের সামনে দাঁড়ানো ছেলেটির পরিচয় প্রকাশ পেল। ইয়ানচেংয়ের নগরপ্রধানের পুত্র, তিন বছর আগেই ইয়ানচেং শিকার প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন, ষোলো বছর বয়সেই চর্চার উচ্চতর স্তরে পৌঁছে গেছেন; এমন পরিচয়, এমন শক্তি, গোটা ইয়ানচেংয়ের সব তরুণদের অনেক ওপরে—সে-ই প্রকৃত অর্থে ইয়ানচেংয়ের তরুণদের মধ্যে প্রথম!

"সে-ই!"

মুহূর্তেই গুউ চিংয়ের চেহারার ভাব বদলে গেল; সে বুঝল, মেংফানের জন্য আজকের দিনটা সহজ হবে না। ইয়ান ইয়াও গোটা ইয়ানচেংয়ের সকল তরুণকে হার মানিয়েছে, তার শক্তি ও মর্যাদার মধ্যে আছে এক অপ্রতিরোধ্য অহংকার, বিশেষ করে মেংফানের মতো জেদি চরিত্রের সঙ্গে দেখা হলে, সহজে ব্যাপারটা মিটবে না।

চারপাশের বিস্ময়ের ঢেউয়ের মধ্যেও ইয়ান ইয়াওর মুখে শান্ত হাসি, যেন এসব চমকে ওঠা সে বহুবার দেখেছে; তার দৃষ্টি শুধু মেংফানের ওপর, সে শান্ত কণ্ঠে বলল, "জিনিসটা আমি নিয়ে নিলাম।"

বলেই সে ঘুরে দাঁড়াল, যেন কোনো তুচ্ছ কিছু তুলে নিয়ে চলে যাচ্ছে।

গর্বিত, কী ভয়ঙ্কর অহংকার!

চারপাশের ইয়ানচেংয়ের তরুণদের সকলেই দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল। ইয়ান ইয়াওকে দেখলেই মনে হয়, নিজের কোনো প্রতিভা, শক্তি, সৌন্দর্য তার সামনে ম্লান হয়ে যায়; সে প্রতিভা, শক্তি, চেহারা—সবকিছুর শীর্ষে, অগণিত ইয়ানচেংয়ের মেয়েদের স্বপ্নের রাজপুত্র।

বিশেষত তার এই আত্মবিশ্বাসী চরিত্র, যার জন্য অনেকেই মুগ্ধ হয়েছে; এমনকি ডোংফাং চেন ও শিমেন শিওংও তার সামনে মাথা নত করে, গুঞ্জন রয়েছে, সে-ই নাকি কোনো গোপন সংগঠনের নজরে পড়েছে, শিগগিরই শহর ছেড়ে চলে যাবে।

এবার তার আবির্ভাবেই মাঠের বাইরে অসংখ্য মেয়ে চেঁচিয়ে উঠল, প্রতিযোগিতার উত্তেজনা চূড়ায় পৌঁছল।

"শয়তান ছেলেটা, এখনো সেই আগের মতো অহংকারী!"

গুউ চিংয়ের সরু হাতে মুঠো বাঁধা পড়ল, তার মুখ হয়ে উঠল অপ্রসন্ন, সে ফিসফিস করে বলল, "তুমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, সহ্য করো, খুব সাবধানে সহ্য করো!"

মেংফানের মুখভঙ্গি একটুও বদলাল না, ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন ইয়ান ইয়াও চলে যেতে উদ্যত, সে ধীরে ধীরে বলল, "তোমার হাতে যা আছে, ওটা আমার!"

এই কথা শুনে মাঠে উপস্থিত সব তরুণ-তরুণীর মুখ বদলে গেল; ইয়ান ইয়াওর কর্তৃত্ব গোটা ইয়ানচেংয়ে বিখ্যাত, গুউ চিংয়ের ওউঝেনে যেমন প্রভাব, ঠিক তেমনই, কেউ তার বিরুদ্ধে কথা বলার সাহস পায় না—কেবল কঠোর শাস্তিই তার জবাব!

মেংফান সত্যিই বিপদে পড়ল!

এক মুহূর্তেই ইয়ান ইয়াও থেমে ঘুরে মেংফানের দিকে তাকাল, ধীরে ধীরে বলল, "তুমি কী বললে? ঠিক শুনিনি!"

তার চোখে শীতল ঝিলিক, মেংফান স্পষ্ট অনুভব করল, তার শরীর জমে গেল; সে বুঝল, ইয়ান ইয়াও ইতিমধ্যে চর্চার উচ্চতর স্তরে পৌঁছে গেছে, আত্মিক শক্তির দরজা খুলে ফেলেছে, এক অদৃশ্য কর্তৃত্ব তার ওপর পড়েছে।

এই কর্তৃত্ব খুব শক্তিশালী না হলেও, মেংফানের মতো আত্মিক শক্তির দরজা না খোলা কারও জন্য, যদি মনের জোর না থাকে, সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে পড়বে, এমনকি কথা বলতেও সাহস করবে না।

এই ছেলেটা, সত্যিই অসাধারণ!

চোখ কুঁচকে মেংফান ঠান্ডা গলায় বলল, "তুমি নিয়ে গেলে, ওটা আমার জিনিস!" কণ্ঠ ছিল শীতল, দ্বন্দ্বপূর্ণ—এক মুহূর্তে মাঠের পরিবেশ থমকে গেল।

ইয়ান ইয়াওর মুখে ধীরে ধীরে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, সে শান্ত কণ্ঠে বলল, "তোমার চরিত্র সত্যিই জেদি, কিন্তু জানো তো, আমি যা চাই, তা কেউ কোনোদিন দিতে অস্বীকার করেনি, কেউ এত সাহসও করেনি আমার সঙ্গে এমন কথা বলার। তুমি—এখনো সে যোগ্যতা পাওনি!"

তার কথা শেষ, সঙ্গে সঙ্গেই তার দেহ নড়ল, মুহূর্তেই সে জায়গা বদলাল। বিদ্যুৎগতিতে এক হাত বাড়িয়ে মেংফানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক আঘাতে ভয়ঙ্কর শক্তির ঢেউ উঠল।

কী ভীষণ!

মেংফান দাঁতে দাঁত চেপে ধরল; সে পুরোপুরি সুস্থ থাকলেও এই আঘাত প্রতিহত করতে হিমশিম খেত, এখন তো যুদ্ধের ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত, কেবল মরিয়া লড়াই ছাড়া উপায় নেই!

দুই হাত সামনে তুলে বক্ষরক্ষায় ধরল; পরক্ষণেই প্রবল শক্তির ঝাপটা তার হাতে আছড়ে পড়ল। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় মেংফান দাঁতে দাঁত চাপে, দেহ উড়ে গিয়ে পড়ল।

কমপক্ষে দশ মিটার ছিটকে গেল, মেংফান এক পায়ে ঠেকিয়ে দাঁড়াল, শরীরের রক্ত গরম হয়ে ফুটছে। ইয়ান ইয়াও কেবল হাতের জোরেই এত ভয়ঙ্কর, যদি সে প্রাণশক্তি ব্যবহার করে...

ইয়ান ইয়াও আবার আক্রমণ করতে উদ্যত, কিন্তু মেংফান দাঁতে দাঁত চেপে, একটুও পিছপা হলো না; মরতে হলেও—বিশ্বাস হারানো যাবে না, শক্ত প্রতিপক্ষের কাছে মাথা নত করা যাবে না!

ঠিক যখন ইয়ান ইয়াওর হাত মেংফানের গায়ে পড়তে চলেছে, তখনই হঠাৎই মেংফানের সামনে আরেকটি ছায়া এসে দাঁড়াল, কালো চুল উড়ছে, মুগ্ধকর গড়ন—এ গুউ সিনার!

"সাবধানে থাকো, মেংফান দাদা!"

যদিও তার চর্চার স্তর মাত্র পাঁচ, তবু এই মুহূর্তে গুউ সিনার সামনে দাঁড়িয়ে মেংফানকে বাঁচাতে এমন ভয়াল আঘাত রুখে দাঁড়াল!

পরক্ষণেই, বাতাসে শক্তির ঢেউ মিলিয়ে গেল, ইয়ান ইয়াও মাঝআকাশেই হাত থামিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে গুউ সিনার দিকে তাকাল, গম্ভীরভাবে বলল, "তাহলে তুমি, সিনার কুমারী, তার সঙ্গে আছো!"

মুহূর্তেই ইয়ান ইয়াওর চোখে মেংফানের জন্য ঘৃণা জেগে উঠল।

গুউ সিনার মাথা নেড়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, "হ্যাঁ, অনেকদিন দেখা হয়নি। তোমার শক্তি এখনও আগের মতোই প্রবল।" তার মুখে স্বাক্ষরিত হাসি ফুটে উঠল, তবু সেই শীতলতা ঢাকতে পারল না।

সিনার আর ইয়ান ইয়াও পরস্পরকে চেনে!

ইয়ান ইয়াও মাথা নেড়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "যেহেতু সিনার, তুমি তাকে চেনো, তবে আমি আর কিছু করব না। আশা করি, তুমি আমার অতিথি হয়ে আসবে, আর আমাদের চুক্তি ভুলো না!"

এই কথা শুনে মেংফানের চোখ সংকুচিত হলো, গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "কী চুক্তি?"

গুউ সিনার মাথা তুলে, জিভ বের করে, শান্ত কণ্ঠে বলল, "আসলে বছরখানেক আগে, সে আর তার বাবা আমাদের বাড়ি এসেছিল, কিন্তু মেংফান দাদা, তুমি ভুল বোঝো না। ও আমাকে দেখে... আমাকে বিয়ে করতে চেয়েছিল! পরে আমার বাবা বলেছিলেন, আমি তখনও ছোট, তাই প্রত্যাখ্যান করেন। কিন্তু সে এখনও হাল ছাড়েনি!"

মেংফান শিউরে উঠল, তার দৃষ্টি ইয়ান ইয়াওয়ের দিকে ছুটল, গা শীতল হয়ে উঠল।

ইয়ান ইয়াও হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিকই বলেছ, সিনার। আর এক মাস পর আমাদের প্রাপ্তবয়স্ক দিবস, তখন ইয়ানচেংয়ে শিকার প্রতিযোগিতার পরে চূড়ান্ত লড়াই হবে, আমি তখন শীর্ষে উঠে যাব, আর সব পুরস্কার উওঝেনকে দেবো, সম্মানের সঙ্গে তোমাকে বিয়ের প্রস্তাব দেবো!"

ইয়ানচেংয়ের তরুণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, শক্তিশালী, অদ্বিতীয় প্রতিভা!

মেংফান চুপচাপ জিভ চাটল; সে জানে, প্রতিযোগিতার প্রথম পুরস্কার অনেক মূল্যবান, আর ইয়ান ইয়াওয়ের পেছনে আছে ইয়ানইয়াং। সেদিন হলে, গুউয়ানও হয়ত দ্বিধায় পড়বে।

উওঝেনের পেছনে গুউয়ান থাকলেও, আছে নিরাপত্তা বাহিনী, যদি বিশাল স্বার্থ এসে পড়ে, গুউয়ান নিজে লোভী না হলেও, একজন নগরপ্রধান হিসেবে, উওঝেনের মানুষের কথাও ভাবতে হবে, চাপ কম হবে না।

মুহূর্তে গুউ সিনার মেংফানের বিবর্ণ মুখ দেখে এগিয়ে এসে তার হাত ধরল, শান্ত কণ্ঠে বলল, "মেংফান দাদা, আমি তার জন্য কোনো কিছুই ভাবি না, সবই ওর কল্পনা!"

কথা শেষে, মেংফান একটু ভেবে মাথা নেড়ে, ইয়ান ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, "তাহলে, সে যা চায় তা কোনোদিনই পাবে না, আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি!"

তার কথায় ছিল দৃঢ়তা, অটল প্রতিজ্ঞা!