পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় অগ্নিবানরের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই
ঘন জঙ্গলঘেরা সেই স্থানে সূর্যের আলো অল্প অল্প ঢুকে পড়ে, চারপাশে বেশ ঠান্ডা পরিবেশ। এর মধ্যে এক জায়গায় দ্রুত ছায়ার মতো একজন ছুটে এসে সামনে থাকা একটি সবুজ সাপকে ধরে ফেলল; এই সাপ ধরার কাজটি করেছে আগুন বানর। কিছুক্ষণ চিৎকার করে আগুন বানরের চোখে গর্বের ছায়া দেখা গেল, তারপর হাতের মুঠোয় সাপটিকে নিয়ে খেতে উদ্যত হলো। ঠিক তখনই হঠাৎ করে শক্তির প্রবাহ উদ্ভব হলো, এক মুষ্টির আঘাতে সজোরে আগুন বানরের পিঠে আঘাত পড়ল।
ধ্বনিত হলো এক শব্দ, আগুন বানর চিৎকার করে ঘুরে পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিল, কিন্তু আক্রমণকারী, যার মুখ কঠিন, কোনো সুযোগ দিল না; একের পর এক ঘুষি আগুন বানরের দেহে পড়তে থাকল, সে আর কেউ নয়, মং ফান। প্রায় এক মাস ধরে মং ফান তার সাধনার স্থান হিসেবে এই জঙ্গল বেছে নিয়েছে, প্রতিদিন তার প্রশিক্ষণের সঙ্গী ছিল ছড়িয়ে থাকা আগুন বানররা।
যদিও এই আগুন বানররা বেশ সরল, তাদের যুদ্ধ কৌশল যথেষ্ট দক্ষ; প্রায়ই মং ফানকে আহত করে। এমনকি সাধকেরাও এখানে দীর্ঘদিন থাকতে সাহস পায় না, কারণ তারা আহত হলে দুর্বলতার সময় আসে, তখন রক্ত ঝরলে আরও আগুন বানর ছুটে আসে।
কিন্তু মং ফানের জন্য এ কোনো ভয় নয়; প্রতিবার আহত হলে মাত্র এক ধূপের সময়ে সে কালো মুক্তার শক্তি ব্যবহার করে ক্ষত সারিয়ে আবার প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে। তাই মং ফান বারবার অনুশীলন করে, বাড়ি ফিরে কেবল হৃদয়কে শান্ত করে; বাকি সব সময় এই ধোঁয়া-নেকড়ে পর্বতে আগুন বানরদের সাথে লড়াই করে।
এই এক মাসে মং ফানের যুদ্ধ অভিজ্ঞতা অপরিসীম হয়েছে; আগুন বানরের দুর্বলতা ও গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলো সে জেনে গেছে। কিছু মুহূর্তেই সে আগুন বানরকে হত্যা করে ফেলল, গভীরভাবে নিঃশ্বাস ছাড়ল, হাসল। এত দিনের কঠোর অনুশীলন তার উপকারে এসেছে।
নিজে সাধনা করে শুধু, বিশেষ লাভ হয়নি; হাত বাড়িয়ে মং ফান আগুন বানরের বুকের দিকে এগিয়ে গেল, কারণ এতদিনে তার ভেতরের জাদু-নিউক্লিয়াসই মং ফানের প্রয়োজনীয় বস্তু। ঠিক যখন সে নিউক্লিয়াস বের করতে উদ্যত, তখন জঙ্গল থেকে অদ্ভুত শব্দ উঠল, রক্তের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
হঠাৎ মাথা তুলে মং ফান দেখল, তার কাছেই এক বিশাল আগুন বানর, অন্যদের চেয়ে অনেক বড়, সারা দেহ লাল, শীতল চোখে মং ফানের দিকে তাকিয়ে আছে, রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, স্পষ্টই ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে আসেনি।
ধিক্কার! এক মাস ধরে আগুন বানর মারতে মারতে অবশেষে বড়টি এসেই পড়ল—আগুন বানর রাজা, তৃতীয় স্তরের জাদু পশু!
মং ফানের চোখ সংকুচিত, দেহ টানটান হয়ে গেল; এই তৃতীয় স্তরের পশু অত্যন্ত কঠিন, দ্বিতীয় স্তরের পশুর চেয়ে অনেক শক্তিশালী, এবং এটাই তার জন্য সবচেয়ে বিপজ্জনক শত্রু।
এক মুহূর্তেই বিশাল আগুন বানর রাজা গর্জে উঠল, দেহ ঝাপিয়ে মং ফানের দিকে ছুটে এল, ধারালো নখ বেরিয়ে এল, আগের আগুন বানরদের তুলনায় অনেক বেশি ভয়ানক।
অত্যন্ত শক্তিশালী!
মং ফানের মুখভঙ্গি বদলাল, দাঁত চেপে, এক মুষ্টি আঘাত করল; মাঝ আকাশে তার ঘুষি আগুন বানর রাজার বিশাল মুষ্টির সাথে ধাক্কা খেল, তৎক্ষণাৎ ধ্বনি উঠল!
দেহ পেছনে ছিটকে গেল, মং ফানের মুখভঙ্গি পরিবর্তিত। এই আগুন বানর রাজার শরীর যেন সাধনার শিখরে পৌঁছে যাওয়া যোদ্ধার দেহের সমতুল্য, শক্তির প্রবলতায় মং ফানের বাহুতে ব্যথা অনুভূত হলো।
পরের মুহূর্তে আগুন বানর রাজা আবারও হিংস্রভাবে ছুটে এল, নখ সোজা মং ফানের মুখের দিকে ছুটল, ঝড়ের মতো বাতাসে অনুপম চাপ ছড়িয়ে পড়ল।
এই হুমকি আগের চেয়ে ভিন্ন; পুরনো শত্রু গু শিংয়ের সাথে লড়াইয়ের সময় মং ফান জানত, সে নিরাপদ, কারণ গু শিং তাকে মারবে না। কিন্তু এবার সম্পূর্ণ আলাদা; আগুন বানর রাজার নখের নিচে মং ফান প্রথমবার মৃত্যুর প্রবল হুমকি অনুভব করল, তার শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল।
ধিক্কার! পেছনে কোনো পথ নেই, মং ফান নিচু গর্জন করে পা মাটি ছুঁড়ে দেহকে ছুটিয়ে তুলল, দেহের দুর্বল শক্তি বাহুতে কেন্দ্রীভূত, মুহূর্তে দেহ弹িয়ে, এক ঘুষি ছুড়ল!
নদী বয়ে যায় বনের মাঝে!
এক ঘুষি, শক্তি মং ফানের বাহুতে বিস্ফোরিত, সজোরে আগুন বানর রাজার ঘুষিতে আঘাত করল।
এক মুহূর্ত, প্রবল শক্তি বিকিরিত হলো, মং ফান হঠাৎ অনুভব করল, তার দেহের শিরাগুলি যেন একটু বিস্তৃত হয়ে গেছে।
ধ্বনিত হলো, দু’টি মুষ্টির সংঘাতে তৎক্ষণাৎ আগুন বানর রাজার হাতের হাড় ভেঙে গেল!
দেহের পরিবর্তন অনুভব করার আগেই মং ফান চিতাবাঘের মতো ছুটে গিয়ে এক পা সজোরে আগুন বানর রাজার দেহে মারল, তাকে ভারসাম্যহীন করল, পরের মুহূর্তে মং ফানের বাহু দিয়ে মাথা ছিন্ন করল।
রক্ত ঝরল, আগুন বানর রাজা মাটিতে পড়ে গেল, মং ফানও ক্লান্ত হয়ে বসে পড়ল।
হঠাৎ বিস্ফোরিত সেই নদী বয়ে যায় বনের মাঝে কৌশল, মং ফানের দেহের শক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ করে দিয়েছে, ক্লান্তি ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
মাটিতে পড়ে থাকা আগুন বানর রাজার দিকে তাকিয়ে মং ফান মনে মনে নিঃশ্বাস ফেলল; যদি আগুন বানর রাজা আরেকটু টিকিয়ে রাখতে পারত, তাহলে মং ফানই মারা যেত।
এ কথা ভাবতেই তার ঠোঁট কেঁপে উঠল, মনে ভয় মিশে গেল। জীবনের সীমানায় এমন যুদ্ধ, মং ফানের জন্য প্রথমবার, যথেষ্ট শ্বাসরুদ্ধকর, যথেষ্ট উত্তেজনাপূর্ণ!
হঠাৎ মং ফানের চোখ উজ্জ্বল হলো; সে অনুভব করল, তার দেহের শক্তি ক্রমাগত প্রবল হচ্ছে, যেন—উন্নতির লক্ষণ!
হাড়ে হাড়ে শব্দ উঠতে লাগল, মং ফান তৎক্ষণাৎ পদ্মাসনে বসে দেহের শক্তিকে প্রবাহিত হতে দিল।
কতক্ষণ কেটে গেল জানে না, চোখ খুলতেই দেখল, সে এখন সাধনার অষ্টম স্তরে পৌঁছে গেছে, মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
এই গতিতে সাধনা করতে গেলে, যদিও রক্তরেখা ছড়ার সাহায্য ছিল, মং ফান ভাবছিল আরও আধা মাস লাগবে; কিন্তু এখন—সরাসরি উন্নতি! মনে হচ্ছে, এই যুদ্ধই তার দেহের সুপ্ত শক্তিকে জাগিয়েছে, মৃত্যুর কিনারায় বিস্ফোরণ ঘটিয়েছে।
দাঁড়িয়ে মং ফান অনুভব করল, তার দেহে আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তি, শিরা বিস্তৃত, শক্তি দ্বিগুণ, শান্তভাবে প্রবাহিত।
সাধনার অষ্টম স্তরে, এখন তার দেহের হাড় সম্পূর্ণ বিকশিত!
মং ফান হাসল, দেখল, তার বুকের রক্তরেখা ছড়া অর্ধেকের বেশি শোষিত হয়েছে, মনে হচ্ছে, সত্যিকারের শিখরে পৌঁছানো আর বেশি দূরে নয়!
“জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্বই সবচেয়ে উপকারী সাধনার জন্য, তবে সেই ঝুঁকি খুবই বড়!”
ঠোঁট কেঁপে উঠল, মং ফান মাথা নাড়ল, হাতের তালুতে নাড়া দিয়ে আগুন বানর রাজার বুক ছিঁড়ে তার জাদু-নিউক্লিয়াস বের করল।
তৃতীয় স্তরের পশুর নিউক্লিয়াস, দারুণ দামে বিক্রি হতে পারে!
উত্তেজনা দমন করে মং ফান দ্রুত সরে গেল, কারণ রক্তের গন্ধে অন্য পশুরা এসে পড়বে, আর এখন তার ক্লান্ত দেহে সে কোনো বিপদ নিতে পারে না।
দেহ লুকিয়ে ঘন জঙ্গলে, অভিজ্ঞ শিকারির মতো, এক মাসের যুদ্ধ তাকে শিখিয়ে দিয়েছে হাতের কৌশল, আগের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ।
সময় পার হতে থাকল, অন্যান্য উ শহরের তরুণেরা আরও বেশি মনোযোগী হয়ে সাধনা করছে, এমনকি সাধনা অপছন্দ করা গু শিন-এরও গৃহে প্রবেশ করেছে।
অচিরেই আগুন শহরের শিকার প্রতিযোগিতা, শুধু মোটা পুরস্কারই নয়, উ শহরের সম্মানও জড়িত, তাই সবাই কঠোর সাধনায় ব্যস্ত।
সারা শহরে এক ধরনের উৎকণ্ঠার আবহ; সেই আবহে সবাই জানে, গু পরিবারের বড় মেয়ে গু শিং ঘোষণা দিয়েছে, মং ফানের খবর দিলে পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার।
সবাই জানে না কেন, কিন্তু এত বড় পুরস্কারে অবাক হয়। তবে ধোঁয়া-নেকড়ে পর্বতে লুকিয়ে থাকা মং ফান খুব কমই শহরে আসে; বারবার নিজের দেহ সাধনা করে, একবার উন্নতির পর সে সেই মিষ্টি স্বাদ পেয়েছে।
এখন আর আগুন বানর রাজার ঝামেলা করতে সাহস করে না, কিন্তু পর্বতের আশেপাশের সব দ্বিতীয় স্তরের পশুই তার প্রতিপক্ষ, বারবার নিজের যুদ্ধ দক্ষতা磨য়।
এক মাস আবারও চুপিচুপি কেটে গেল, মং ফানের সাধনার স্তর স্থিতিশীল হয়ে অষ্টম শিখরের শীর্ষে পৌঁছেছে, বুকের রক্তরেখা ছড়াও পুরোপুরি গলে গেছে।
এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা এভাবে নিজের দেহে গলে গেল, মনে মনে মং ফানের মন খারাপ হলো।
তবুও জানে, রক্তরেখা ছড়া যে উপকার এনেছে, তা এক হাজার স্বর্ণমুদ্রার তুলনায় অপরিসীম।
এখন মং ফান যদিও অষ্টম স্তরে, তার দেহের রক্তের শক্তি সাধারণ অষ্টম স্তরের চেয়ে অনেক বেশি, স্পষ্টই কালো মুক্তা তার জন্য একটি ক্রমাগত কৌশলের পথ রেখেছে, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে।
এই মুক্তার ভেতরে আসলে কী?
জিজ্ঞাসা দমন করে, মং ফান কৌতূহলী, কিন্তু জানে, লোভ করা যাবে না; সমস্ত মনোযোগ রহস্যময় চিহ্নের অনুভবেই।
অবশেষে, মং ফান দশ দিনের মতো সাধনা করার পর রহস্যময় চিহ্ন আবারও গলল, এক তথ্য তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।
“হাড় বিদ্ধ সূচ, দরকার তৃতীয় স্তরের নিউক্লিয়াস, হাড় বিদ্ধ阵 খোদাই করতে হবে, যদি তিন স্তরের ওষুধ ড্রাগন-সাপ তরল থাকে, পাঁচগুণ কার্যকর, না থাকলেও নির্দিষ্ট পয়েন্টে সূচ বিদ্ধ করলে হাড়ের মজ্জা পর্যন্ত উদ্দীপনা হবে, সাধনার গতি বাড়াবে, তবে শরীরে প্রবেশ করাতে হবে, প্রচণ্ড ব্যথা, সতর্কতা!”
ড্রাগন-সাপ তরল? এই বস্তু মং ফান কোনোদিন শোনেনি, মনে হচ্ছে নামেই বোঝা যায়, পাওয়া কঠিন। তবে আসল চমক শেষের শব্দদ্বয়ে।
পূর্বের রক্তরেখা ছড়া বা অন্য কোনো কৌশলে এমন ব্যথার কথা ছিল না, এই তথ্যেই স্পষ্ট বলা হয়েছে প্রচণ্ড যন্ত্রণা, তাহলে সেই যন্ত্রণা কতখানি হবে!