উনত্রিশতম অধ্যায় শিকার প্রতিযোগিতা

তিন দিন মুহূর্তের মতো কেটে গেল। তৃতীয় দিনের ভোরে, তিয়ান恩 চত্বরে মানুষের ঢল নেমেছে, যেন সাগরের ঢেউ। অসংখ্য মানুষ সেখানে জড়ো হয়েছে, অপেক্ষা করছে ইয়ন নগরের তিন বছর পরপর আয়োজিত সবচেয়ে বড় উৎসবের—ইয়ন নগরের শিকার প্রতিযোগিতা।

তিয়ান恩 চত্বর বিশাল, হাজার মিটার প্রশস্ত, তবু এ মুহূর্তে সেটিও মানুষের ভিড়ে ঢেকে গেছে, চারপাশে গুঞ্জন আর হৈচৈ।

চত্বরের চারপাশে, ইয়ন নগর ও তার আশপাশের সব তরুণদের দল উপস্থিত হয়েছে। পাঁচটি প্রধান শক্তি ছাড়াও অন্যান্য ছোট ছোট দলের প্রায় দশটি বাহিনী এসেছে।

তাদের শক্তি পাঁচটি বড় দলের মতো নয়, তবে তারা একেবারে দুর্বলও নয়।

গণমানুষের মাঝে, উঝেনের তরুণদের দলও ধীরে ধীরে চত্বরের প্রতিযোগিতার অংশে প্রবেশ করল। সবার নজর তাদের দিকে, নেতৃত্বে আছেন কালো পোশাকের গু চিং।

যদিও এখন উঝেনের তরুণদের মধ্যে মেং ফান সবচেয়ে প্রভাবশালী, তবু গু চিং তিন বছর ধরে নেতা, আর মেং ফান এমন প্রচারের কেন্দ্র হতে পছন্দ করেন না। তিনি কুসিনের সঙ্গে চুপচাপ দলে পিছনে দাঁড়িয়ে আছেন।

মেং ফানকে কুসিনের সঙ্গে হাঁটতে এবং হাসতে দেখে গু চিং রাগে দাঁত কাঁপান। মাথা ঘুরিয়ে অসন্তুষ্টভাবে বলেন,

“মেং ফান, তুমি পিছনে ঢিমে ঢিমে কী করছ?”

মেং ফান মাথা নেড়ে, চোখে হাসির রেখা। আজকের গু চিং আরও আকর্ষণীয়, কুসিনের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন ধাঁচের নারী।

কালো পোশাক তার শরীরের আকর্ষণীয় গড়ন ফুটিয়ে তুলেছে, গর্বিত বুক, নিখুঁত পা, তার উপস্থিতিতে আশপাশের বহু পুরুষের চোখ আটকে যায়, সবাই অজান্তেই গিলতে থাকে।

মেং ফানের দৃষ্টি দেখে গু চিং ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা স্বরে বলেন, “দেখছ কী?”

নাক ঘেঁটে, মেং ফান হেসে বলেন, “আমি শুধু দেখছি না!”

মেং ফানের কথা শুনে গু চিংয়ের মুখ একটু থমকে যায়, মনে পড়ে যায় তার শরীরে রাখা সেই হাতের ছাপ, মুখ লাল হয়ে যায়, ঠোঁটে দাঁত গেড়ে থাকেন।

গু চিং রাগে বিস্ফোরিত হতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ পাশে উচ্চস্বরে কেউ ডাকে।

“গু চিং, আপনি এখানে!”

কিছুটা দূরে থেকে দু’টি দলের আগমন। এক দলের নেতৃত্বে আছেন গোলাপি পোশাকের এক মহিলা, রূপে বেশ মনোমুগ্ধকর, তবে কুসিনের তুলনায় সাধারণ।

তবে তার শক্তি অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে, শক্তিশালী প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়েছে, পাশে এক পুরুষের সঙ্গে এসে মেং ফানদের সামনে দাঁড়ান।

“শি পরিবার, শি সিন!”

মহিলা নম্রভাবে হাতজোড় করে বলেন, পাশের কালো পোশাকের পুরুষ, সুদর্শন ও দীর্ঘকায়, গভীর স্বরে বলেন, “লান শহর, তেং ছিং!”

তেং ছিংয়ের দৃষ্টি গু চিংয়ের দিকে, চোখে কোনো রাখঢাক নেই, ভালোবাসার স্পষ্ট ছায়া।

বিশ্বাস করা যায়, তেং ছিং নবম স্তরে পৌঁছেছে!

মেং ফান বুঝতে পারেন, এ দু’টি দল ইয়ন নগরের আশপাশের দুই শক্তি—লান শহর ও শি পরিবার।

তেং ছিং গু চিংকে চুপচাপ দেখছে দেখে মেং ফান হাসলেন, বোঝা গেল, সে গু চিংকে বেশ পছন্দ করে, তবে গু চিংয়ের শীতল স্বভাবের কারণে নিশ্চয়ই হতাশ হয়েছে…

তিন পরিবারের তরুণদের সম্পর্ক মোটামুটি ভালো, সবাই দেখা হলে নমস্কার করে।

তবে মেং ফানের আচরণে রাগে ফুঁসতে থাকা গু চিং ঠান্ডা শব্দে, মাথা নেড়ে উত্তর দেন।

গু চিংয়ের ঠান্ডা আচরণে, তেং ছিং হতাশ হয়ে মেং ফানের দিকে তাকিয়ে নম্রভাবে বলেন,

“আপনি নিশ্চয়ই উঝেনের নতুন প্রতিভা মেং ফান, সাহসী, ওরিয়েন্টাল চেনের সঙ্গে বাজি ধরার মত!”

স্পষ্টই, শত জিনিসের কুঠিরে সংঘর্ষের কথা ইতিমধ্যে সারা ইয়ন নগরে ছড়িয়েছে, মেং ফানের নামও, সবাই জানে এ বছর উঝেনের উজ্জ্বল নবীন তিনি।

মেং ফান মাথা নেড়ে হেসে উত্তর দেন।

তেং ছিংয়ের কথা শুনে, পেছনে তরবারি কুঠির ও তেং পরিবারের লোকেরা মেং ফানের দিকে তাকায়, কারণ ওরিয়েন্টাল চেনের খ্যাতি সবার জানা, যারা তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে, তাদের দেখা দরকার।

এসময়, ওরিয়েন্টাল পরিবার ও পশ্চিম দরজার দুই দলও চত্বরে প্রবেশ করে, দূর থেকে একে অপরকে দেখে, মুহূর্তেই উত্তেজনার স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে।

“হম্, ইয়ন নগরের দুইটা কুকুর, শিকার প্রতিযোগিতায় কে জিতবে কে হারবে জানা যায় না!”

গু চিং ঠান্ডা হেসে বলেন।

“তবে এ কুকুর এ বছর কামড়াবে!”

পাশে, তেং ছিং ভ্রু কুঁচকে, গু চিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলেন, “শোনা যাচ্ছে, এ বছর ইয়ন ইয়াও নিজে দলের নেতৃত্ব দেবে, জানো?”

গু চিংয়ের মুখ মুহূর্তেই পালটে যায়, ঠোঁটে দাঁত গেড়ে বলেন,

“ও তো এমনিতেই অদ্ভুত, আবার কেন আসবে, আগের বার সে-ই চ্যাম্পিয়ন ছিল, বলেছিল এ বার আসবে না!”

গু চিংয়ের কথা শুনে মেং ফানের চোখ সঙ্কুচিত হয়, গু চিংয়ের অহংকারী স্বভাবের এ ধরনের পরিবর্তন, ইয়ন ইয়াও কে?

মেং ফানের প্রশ্নের মাঝেই, কুসিন চুপচাপ বলেন,

“মেং ফান ভাই, আপনি হয়তো জানেন না, ইয়ন ইয়াও ইয়ন নগরের অধিপতি ইয়ন ইয়াংয়ের ছেলে, অসাধারণ শক্তি, শোনা যায় সে ইতিমধ্যে আত্মার চর্চার স্তরে পৌঁছেছে, বয়স মাত্র… ষোল!”

ষোল বছর, আত্মার স্তর!

মেং ফান বিস্মিত হন, মুখে অজান্তেই বিস্ময়ের ছায়া, বুঝতে পারেন কেন গু চিং তাকে ভয় পায়, সে সত্যিই অদ্ভুত।

জানতে হবে, দেহ চর্চা থেকে আত্মার স্তরে যাওয়া অত্যন্ত কঠিন, আর সে ষোল বছর বয়সেই তা করেছে, ইয়ন নগরের সব তরুণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এমন কৃতিত্ব পুরো দাকান সাম্রাজ্যে বিস্ময়কর।

জানিনা, সে ও সেদিন দেখা সাদা পোশাকের মেয়েটি কে শক্তিশালী, দু'জনেই বয়সে ছোট, তবে শক্তিতে অসামান্য।

নিজের修行 এখনও অনেক দূরে!

মেং ফান苦笑 করে নাক ঘেঁটে, ছয় মাসে আত্মার স্তরে পৌঁছানো বড় অর্জন ছিল, কিন্তু এখন দেখছেন, দাকান সাম্রাজ্যের অদ্ভুতরা প্রচুর, পাহাড়ের চেয়ে বড় পাহাড়, আকাশের ওপরে আরও আকাশ!

মেং ফানের খানিক হতাশা দেখে কুসিন কোমলে কাঁধে হাত রেখে বলেন,

“মেং ফান ভাই, মন খারাপ করো না, আমার চোখে, আপনি সবসময় শ্রেষ্ঠ!”

কুসিনের চোখে তাকিয়ে মেং ফান অপ্রস্তুত, মাথা নেড়ে খুশি হন, তার স্বীকৃতি ভালো লাগলো।

এখন পুরো তিয়ান恩 চত্বরে হাজার হাজার মানুষ, জনস্রোতের মধ্যে, সবচেয়ে উঁচুতে বিশাল এক উচ্চ মঞ্চ, সেখান থেকে পুরো চত্বর দেখা যায়।

এটাই তিয়ান恩 চত্বরের ভিআইপি মঞ্চ, এখানে যারা দাঁড়ায় তারা সবাই ধনী বা মর্যাদাবান, ইয়ন নগরের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।

এখন ভিআইপি মঞ্চে শক্তিশালী ব্যক্তিরা দাঁড়িয়ে, তাদের উপস্থিতিতে ভয় ছড়িয়ে পড়ে।

চত্বরের কেন্দ্রে, এক মধ্যবয়সী পুরুষ কালো পোশাকে, লম্বা চুলে, ভ্রুতে রাজকীয় ভাব, তিন মিটার দূর থেকে আগুনের ঝলক লাগে, তিনি ইয়ন নগরের অধিপতি—ইয়ন ইয়াং!

তার পাশে দাঁড়ানোর যোগ্যতা আছে শুধু পাঁচ প্রধান শক্তির নেতাদের—গু ইউয়ানসহ, দুই প্রবীণ, শি পরিবারের প্রধান শি নান ও লান শহরের প্রধান তেং সঙ।

আর এক প্রবীণ ও এক মধ্যবয়সী, ওরিয়েন্টাল ও পশ্চিম দরজার প্রধান—ওরিয়েন্টাল লি ও সিমেন সিওং, তারা গু ইউয়ানের দিকে শত্রুতার দৃষ্টিতে তাকায়।

বছরের লড়াইয়ে তারা গু ইউয়ানের কাছে কম হারে না, চোখে বিদ্বেষ, তবে গু ইউয়ান নির্লিপ্ত, শান্ত মুখে।

গু ইউয়ানের শান্ত মুখ দেখে ইয়ন ইয়াং হেসে বলেন,

“দেখছি গু ইউয়ান, এবার আত্মবিশ্বাসী, তবে এবার আমাদের মধ্যে বাজি আছে, যদি উঝেনের দল প্রথম তিনে না আসে, তোমাকে ইয়ন নগরে তোমার তিনটি দোকান দিতে হবে!”

ইয়ন ইয়াং কথার পর গু ইউয়ানের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, তবে ভ্রুতে স্ফুলিঙ্গ। এবার শিকার প্রতিযোগিতার বাজি ইয়ন ইয়াংই দিয়েছেন, স্পষ্টই পরিকল্পিত।

শিকার প্রতিযোগিতায়, প্রতিটি দল যত বেশি জাদু পশুর প্রাণকেন্দ্র সংগ্রহ করবে, সেই অনুযায়ী বিজয়ী নির্ধারিত হয়, প্রতিবারই একটি তালিকা হয়, দলের সংগ্রহ অনুযায়ী, এবং শ্রেষ্ঠ তরুণরা পরের ব্যক্তিগত লড়াইয়ে যায়।

আগে উঝেনের প্রথম হওয়া অসম্ভব, তবে প্রথম তিনে আসা সম্ভব ছিল, কিন্তু এত আত্মবিশ্বাসী ইয়ন ইয়াংয়ের সামনে গু ইউয়ানের মনে আশঙ্কা, তবু মাথা নেড়ে বলেন,

“একবার রাজি হয়েছি, তাতেই শেষ, তবে তোমার তিনটি দোকানও প্রস্তুত রাখো, আমি নিতে আসব!”

কথা শেষে, পাশের সিমেন সিওং ও ওরিয়েন্টাল লি ঠান্ডা হেসে, ভিআইপি আসনে বসে থাকেন। ইয়ন ইয়াং মাথা নেড়ে চারপাশে তাকিয়ে বলেন,

“সবাই, শান্ত হও!”

আত্মা স্তরের শক্তিশালী, নগরের অধিপতি, তার কথায় কয়েক হাজার মানুষের সমাবেশে নীরবতা, সব চোখ ভিআইপি আসনের ইয়ন ইয়াংয়ের দিকে।

দশটি দলের দিকে তাকিয়ে ইয়ন ইয়াং বলেন,

“সবাই প্রস্তুত থাকো, শিকার প্রতিযোগিতা এক ধূপ পরে শুরু হবে, আশা করি তোমরা ভালো করবে, আমি বলতে পারি, এবার শিকার প্রতিযোগিতা আগের চেয়ে আলাদা, এমন এক চমক থাকবে, তোমরা যা কল্পনা করতে পারবে না, আশা করি, তা ধরতে পারবে!”

চমক!

মুহূর্তেই, প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া তরুণদের দেহে উত্তেজনা, ইয়ন ইয়াং এমন চমক বললে, নিশ্চিত এবার প্রতিযোগিতা ভিন্ন।

ভিআইপি আসনের গু ইউয়ানসহ সবাই ভ্রু কুঁচকে, এমন খবর আগে শোনা যায়নি।

পরের মুহূর্তে, মেং ফানসহ সবাই নিজ নিজ চত্বরে প্রবেশ করল।

প্রতিটি দল নির্দিষ্ট চ্যানেল দিয়ে প্রবেশ করবে, চত্বরে অসংখ্য জাদু পশু, এখানে আত্মা চর্চাকারীর সাজানো বিভ্রমের জাল, সবাই মাত্র একশ মিটার দূর দেখতে পারে, তবে দর্শকরা বাইরে থেকে স্পষ্ট দেখতে পায়।

সময়ের সাথে সাথে, উঝেনের তরুণদের মন উদ্বেল, হাজার মানুষের সামনে, আর উঝেনের প্রতিনিধিত্ব।

নাক ঘেঁটে, বছরগুলোর কঠিন প্রশিক্ষণে মেং ফানের মানসিকতা সমবয়সীদের চেয়ে বহু দূরে, তিনি চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকেন।

পরের মুহূর্তে, হঠাৎ আকাশে এক জাদু পশুর গর্জন, শব্দে কান কাঁপে, চারদিকে ছড়িয়ে, স্পষ্টই চতুর্থ স্তরের জাদু পশুর শক্তিশালী শব্দ।

এক গর্জনে, তিয়ান恩 চত্বরে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে, সবাই জানে—তিন বছর পর পর শিকার প্রতিযোগিতা শুরু হয়েছে!