অধ্যায় আটচল্লিশ: দেহশক্তির শিখর

ঘন জঙ্গলের ভেতর, উঁচু বৃক্ষরাজি আকাশ ঢেকে রেখেছে, মৃদু সূর্যরশ্মি ফাঁকফোকর গলে পড়ছে, চারপাশে নিস্তব্ধতা, মাঝে মাঝে বৃক্ষশাখায় পাখির দেখা মেলে। কিন্তু হঠাৎই প্রচণ্ড এক বেগে বাতাস কাঁপল, ছায়ার মতো কোন এক বস্তু বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলল। তার পিছু পিছু আরও একটি ছায়া, নিরলসভাবে তাড়া করে চলেছে; তার ঊর্ধ্বাঙ্গে উন্মোচিত পেশী, স্পষ্টতই সে মেং ফান। টানা তিনদিন ধরে মেং ফান এই বনেই মারণ পশু শিকার করেছে, আর এই মুহূর্তে তার লক্ষ্য—তৃতীয় স্তরের অগ্নি বানররাজ।

এর আগে মেং ফানের পক্ষে তাকে প্রতিহত করা ছিল জীবন-মৃত্যুর লড়াই, কিন্তু এখন সে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী। তার দেহ বিদ্যুৎবেগে ছুটছে, অগ্নি বানররাজের পিছু ছাড়ছে না—একেবারে তাকে দুমুখো ফাঁদে ফেলেছে। ঘুরে দাঁড়িয়ে অগ্নি বানররাজ গর্জে উঠল, মুখ থেকে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, তার মধ্যে ছিল এক স্বভাবজাত হিংস্রতা ও কর্তৃত্ব। কিন্তু মেং ফানের দৃষ্টি তার উপর নিবদ্ধ, মুহূর্তে তার হাত উঁচু হল, প্রবল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল।

প্রথমেই আক্রমণ! এক হাতের চাপে আকাশভেদী শক্তি নেমে এলো, অগ্নি বানররাজ তার বিশাল বাহু তুলে প্রতিরোধ করল। পরের মুহূর্তেই মেং ফানের তালু তার উপরে, প্রবল জীবনশক্তির বিস্ফোরণে গুঞ্জন তুলল, হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল।

অগ্নি বানর গম্ভীর গর্জন করল, চোখ রক্তবর্ণ, আগ্নেয় লোম ফুঁসে উঠল, বিশাল নখর শূন্যে চিঁড়ে ফেলল। এই আঘাতে জমা হল তার সমস্ত শক্তি, যেন এই অনধিকারপ্রবেশকারী মানুষটিকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলারই তার দৃঢ় সংকল্প।

হিংস্র বাতাস ধেয়ে এলো, মেং ফান জানে, এ হচ্ছে অগ্নি বানররাজের সর্বস্ব দিয়ে চালানো আক্রমণ। সে পিছু না হটে বরং এগিয়ে গেল, চোখে ঝলকে উঠল দৃঢ় সংকল্প, পদক্ষেপ বিদ্যুতের মতো, সে হাওয়ার ওপর ভেসে উঠল—এটি তার উড়ন্ত仙পদক্ষেপ।

এক নিমেষে সে অগ্নি বানররাজের ওপর উঠে পড়ল, একসঙ্গে তার বাহু আঘাত হানল, জলধারার মতো বন্যপ্রবাহ! উড়ন্ত仙পদক্ষেপ ও বন্যপ্রবাহ একই সঙ্গে চালিয়ে যাওয়া—এটাই মেং ফানের সাধনার ফল। মুহূর্তেই তার দেহের জীবনশক্তি নিঃশেষিত, তাঁর মুষ্টি ও বানররাজের নখর শক্তিতে সংঘর্ষে বিস্ফোরণ ঘটল, পরমুহূর্তে প্রবল তরঙ্গ, অগ্নি বানররাজ রক্তবমি করল, দেহ ফেটে ফুটে অন্তত দশ মিটার দূরে ছিটকে পড়ল।

তার দেহের সমস্ত হাড় চূর্ণ, রক্ত গড়াচ্ছে—সে নিঃসন্দেহে মৃত!

মেং ফান ধপাস করে মাটিতে পড়ে হালকা হাসল, যদিও এখন সে শরীরচর্চার নবম স্তরে পৌঁছেছে, তবু দেহের জীবনশক্তি যথেষ্ট নয়। তদুপরি বন্যপ্রবাহ সে পূর্ণমাত্রায় ব্যবহার করতে পারছে না, জীবনশক্তি পর্যাপ্ত হলে সে সত্যিই প্রতিপক্ষের ওপর সমুদ্রের মতো ধেয়ে যেতে পারত।

দুইবার কাশি দিয়ে মেং ফান কালো মুক্তোটি বের করল দেহশক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য। এই ধোঁয়াটে নেকড়ে পাহাড়ে পুরোনো শিকারিরাও মেং ফানের মতো এতটা সাহস করে না, কারণ ক্লান্তি তো আসেই, কিন্তু কালো মুক্তোর জাদুতে মেং ফানের শক্তি এক নিমেষেই ফিরল।

আরো বিস্ময়ের বিষয়—তার দেহে বহুদিন পরে আবার জীবনশক্তির তরঙ্গ দেখা দিল, যা স্পষ্টতই উন্নতির সংকেত! সত্যিই হাড় ফোঁড়ার সুচের প্রভাব অসাধারণ! সাধারণ মানুষেরা নবম থেকে দশম স্তরে যেতে ছয় মাস সময় নেয়, অথচ মেং ফান মাত্র অর্ধমাসে তা পেরিয়ে গেল, সুচের দ্বারা অস্থিমজ্জা শোধনের ফলেই।

পরের মুহূর্তে তার দেহে কড় কড় শব্দ, দেহশক্তি ও স্নায়ু দ্বিগুণ, রক্তপ্রবাহ তীব্র, পেশি ফাঁপা—এখন মেং ফান দেহসাধনার শিখরে! চোখ মেলে মুষ্টি বাঁধল, এক চাপে সামনে দাঁড়ানো বিশাল গাছটি দ্বিখণ্ডিত হল।

এখন তার দেহ সম্পূর্ণ শোধিত, দেহের পেশি, অস্থি, স্নায়ু—সব শীর্ষ পর্যায়ে, আত্মা ও দেহ একীভূত। তার দেহ সুদৃঢ়, চেহারায় স্পষ্ট রেখা, প্রবল বিস্ফোরণশক্তির উন্মেষ, মেং ফান হাসল—এবার থেকে হাড় ফোঁড়ার সুচের আর দরকার নেই।

এ পর্যায়ে পৌঁছে কেবল শরীরে জীবনশক্তির সাগর গঠনের অপেক্ষা, তারপরই দেহচর্চা থেকে আত্মচর্চার স্তরে উন্নীত হওয়া যাবে—এমন গতি বিরল, মেং ফান নিজেও বিশ্বাস করতে পারছিল না—ছয় মাস আগে সে ছিল কেবল দেহগঠনের দ্বিতীয় স্তরে কষ্টে জর্জরিত এক কিশোর।

হাড় ফোঁড়ার সুচটি বের করল, কাছে থাকা অগ্নি বানররাজের দেহ চিরে তৃতীয় স্তরের ম্যাজিক কোর বের করল। এবারের প্রাপ্তি অমূল্য—তৃতীয় স্তরের কোর ভালো দামে বিকোবে।

এখন হাড় ফোঁড়ার সুচের আর গুরুত্ব নেই, বরং এটি চমৎকার অস্ত্র। মেং ফান হাসল, ম্যাজিক কোর গুছিয়ে নিল, প্রস্থান করতে যাচ্ছিল—হঠাৎ, অরণ্যে হিমেল বাতাস বয়ে গেল, প্রবল রক্তপিপাসু তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল!

এটা কী! মুহূর্তে মেং ফানের চোখ সংকুচিত, শরীর সজাগ। এই নেকড়ে পাহাড়ের গভীরে এতদিনে এমন কিছু হয়নি, এমন প্রবল অশুভ বাতাস তৃতীয় স্তরের মারণ পশুর সাধ্য নয়, তার হিমশীতলতার মধ্যে গা শিউরে ওঠে!

তবে কি বানররাজ হত্যার ফলেই? মেং ফানের মনে সংশয় জাগল। ঠিক তখনই জঙ্গলের ফাঁকে এক মানবমূর্তি দেখা দিল, গতি বিদ্যুৎসম, মেং ফানের দৃষ্টিতে কেবল ছায়া; তার পেছনে বিশাল ছায়া—দশ মিটার লম্বা এক দানবীয় সাপ!

দেহ হেলে, বৃক্ষ ছিন্ন, শীতলতা ছড়ায়, কালো কুয়াশা মুখ ফাঁক করে ছড়িয়ে দিল, নিমেষে গোটা বন ঢেকে গেল!

পরের মুহূর্তে, সামনের ছায়ামূর্তি শূন্যে দাঁড়িয়ে, হাতে শীতল ঝিলিক—একটি দীর্ঘ তলোয়ার, এক তরবারি ঝলকে প্রবল জীবনশক্তি আকাশ থেকে নেমে এসে কালো কুয়াশার ওপর পড়ল।

বিস্ফোরণ! শূন্যে বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, মেং ফানের দেহ কেঁপে উঠল, মুখ ফসকে বেরিয়ে এল, ‘‘সে!’’

মেং ফানের কাছাকাছি ছায়ামূর্তি, সেই দিন দেখা অপরূপ রমণী, তারই মতো। শুভ্র পোশাক, শূন্যে দাঁড়ানো, মুখে আচ্ছাদন থাকলেও অনন্য সৌন্দর্য, হাতে তরবারি, ঝলমলে তরবারির আলো, বারবার জীবনীশক্তি ছিন্ন করছে কালো কুয়াশা।

মনের বিস্ময় ভুলে মেং ফান শাপ দিল, সরে যেতেই চাইল। সে নিশ্চিত, শ্বেতবসনা রমণী অপূর্ব সুন্দরী, কিন্তু তার কোনো ‘নায়কোচিত’ আবেগ নেই, কালো সাপটি অন্তত পঞ্চম স্তরের, রাজা না হলেও আক্রমণে ভয়ঙ্কর, নির্বিচারে ধ্বংসাত্মক!

মেং ফানের হাতে শ্বেতবসনার মতো ধারাল তরবারি নেই, কালো কুয়াশা ছুঁলে প্রাণে না হলেও চামড়া ওঠার জোগাড়! সে শূন্যে পা ফেলে দ্রুত অরণ্যের বাইরে ছুটে গেল। ঠিক তখনই শ্বেতবসনা রমণীর ছায়া তার দিকে ধেয়ে এল।

হায়, মরতে চাইলে আমাকে সঙ্গে টানার দরকার কী!

নিজের দিকে ছুটে আসতে দেখে মেং ফান নিরুপায় হাসল, মনে মনে শতবার গালাগাল দিল। অথচ সে আত্মচর্চার স্তরে পৌঁছে গেছে, গতি মেং ফানের চেয়ে ঢের বেশি—কয়েক মুহূর্তেই সামনে এসে পড়ল।

এত কাছে থেকে শ্বেতবসনা রমণীকে দেখে মেং ফান অভিভূত, এমন নিখুঁত রমণী বিরল। মাদকতা ছড়ানো গড়ন, জলের ধারার মতো কেশ, শুভ্র আচ্ছাদনে মোড়া, যেন উন্মোচনের আকাঙ্ক্ষা জাগে—সে নিঃসন্দেহে অপূর্বা।

তবু মেং ফান কড়া গলায় বলল, ‘‘চলে যাও!’’

এ অবস্থায় যেই হোক, বিরক্তিই স্বাভাবিক। মুখোশের আড়ালে রমণীর মুখভঙ্গি বদলাল, হয়তো এমন কথা কেউ কোনোদিন বলেনি, একটু থমকাল। পরের মুহূর্তে হিমস্বর, রাগ চেপে বলল—

‘‘অতিরিক্ত কথা নয়, একসঙ্গে লড়ো। আমি মরলে তুমিও রেহাই পাবে না, বাঁচলে তোমারই লাভ!’’

ঠিক তখনই বিশাল সাপ আক্রমণ করল, তার কালো আঁশ অগ্নি বানররাজের তুলনায় বহুগুণ শক্তিশালী। সে মেং ফানকে দেখল, ভেবেছে শ্বেতবসনার সঙ্গী, চোখে নিষ্ঠুরতা, বিশাল মুখ ফাঁক করে কালো কুয়াশা ছুড়ল।

‘‘আকাশদাহ অগ্নি!’’

শুভ্র হাতে মুদ্রা আঁকল, তার হাতে জীবনশক্তি দাউ দাউ করে জ্বলল, প্রচণ্ড উত্তাপে মেং ফানের মুখভঙ্গি পাল্টে গেল। এই কৌশল নিশ্চিতই দুর্লভ, এত ভয়ঙ্কর!

নিশ্চিত, তার পেছনে বড় শক্তি আছে, যেমনটা কারে অনুমান করেছিল। মেং ফান হেসে ফেলল, মুহূর্তে শ্বেতবসনার আগুন ও কালো কুয়াশা মুখোমুখি, দাউ দাউ আগুনে কুয়াশা ছাই হয়ে গেল, শিখা সাপের আঁশে আঘাত করে আর্তনাদ তুলল।

তবে শ্বেতবসনার দেহ এক পা পিছিয়ে গেল, স্পষ্টই সে ক্লান্ত। কৌশল শক্তিশালী হলেও পুরোপুরি ব্যবহারে সে সক্ষম নয়, সাপ মরল না—দুঃখজনক।

তবু আহত সাপ আরও উন্মত্ত, বিশাল দেহে দুজনকে গুঁড়িয়ে ফেলতে চায়।

সামনে আসা প্রবল শক্তি অনুভব করে মেং ফান যেন পাহাড়ের সামনে, পাশে শ্বেতবসনা রমণীর হিমস্বরে, ‘‘মরতে না চাইলে একসঙ্গে আক্রমণ করো, সর্বশক্তি দাও!’’ মুহূর্তে মেং ফান গর্জে উঠল, এক পা এগিয়ে বন্যপ্রবাহ ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শ্বেতবসনা তরবারি ঝলকাল, সেও আক্রমণ করল। এক ঘুঁষি, এক তরবারি—শূন্যে সাপের দেহে আছড়ে পড়ল, দু’জনের সর্বশক্তির ধাক্কায় বাতাসে দুই ছায়া বজ্রের মতো।

এক মুহূর্তে তরঙ্গ ছড়িয়ে আশপাশের গাছপালা স্তরে স্তরে ভেঙে চূর্ণ হল।

আকাশে মেং ফান রক্তবমি করল, দেহ বক্ররেখায় মাটিতে পড়ে গেল। দেহের ভেতর যেন সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ চূর্ণ, দাঁত চেপে শেষ শক্তি একত্র করে উঠে ছুটল।

পিছনের সাপও রক্তাক্ত, গম্ভীর গর্জন, কপালে গভীর ক্ষত, আর্তনাদ করে পশ্চাদপসরণ।

মেং ফান যখন চলে যেতে চায়, হঠাৎ খেয়াল করল, শ্বেতবসনা রমণী রক্তে ভেজা, অচেতন পড়ে আছে। অভিশাপ! তাকে একটু না খুঁজলে সে মরলেও আমার প্রতি অবিচার!

ভাবা মাত্র মেং ফান শক্ত হাতে কোমর ধরে শ্বেতবসনার দেহ তুলল, তার শীতল তরবারিসহ ছুটে অরণ্যের গভীরে মিলিয়ে গেল, পেছনে রক্তের দাগ রেখে!