অধ্যায় আটাশ: গোত্র প্রতিযোগিতার প্রথম স্থান

গু চিংয়ের শক্তি নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই; গত তিন বছরে修炼ের সময়ে, তাঁর সঙ্গে কেউই সরাসরি মোকাবিলা করতে পারেনি—雷虎 ও 雷豹-ও নয়। অথচ আজ তিনি মঞ্চ থেকে পড়ে গেলেন, এমন ঘটনা আগে কখনও ঘটেনি!

মাটিতে পড়ে যাওয়া গু চিং দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর সুন্দর মুখটি কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল; পরক্ষণে তিনি দৃঢ়তা নিয়ে আবার মঞ্চে ফিরে এলেন, সরাসরি মেং ফানের দিকে ছুটে গেলেন।

তাঁর হাত প্রসারিত হলো, এক তীব্র শক্তির ঢেউ মেং ফানের দিকে ছুটে গেল, যার ফলে মেং ফানের মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠল। কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁর সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে; তিনি শুধু অসহায়ের মতো গু চিংয়ের আক্রমণ দেখতে লাগলেন।

ঠিক যখন গু চিংয়ের কোমল হাত মেং ফানের শরীরের কাছাকাছি পৌঁছে যাচ্ছিল, তখন পাশে এক গম্ভীর, কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল—

“চিং, থামো! তুমি পরাজিত হয়েছ।”

কণ্ঠস্বরটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই গু চিংয়ের শরীর থেমে গেল। তিনি মাথা তুলে গু ইউয়ানের দিকে তাকালেন; তাঁর মুখে ছিল অভিমান ও অস্বস্তি। গু চিং স্বভাবতই অহংকারী, তবে গু ইউয়ানের কথা অমান্য করার উপায় নেই।

মঞ্চে, গু ইউয়ান এক দৌড়ে মেং ফানের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তাঁর বড় হাত মেং ফানের শরীরের উপর রাখলেন; সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল উৎস শক্তি প্রবেশ করল মেং ফানের শরীরে, তাঁর আহত দেহকে সারিয়ে তুলতে লাগল।

এই উৎস শক্তির প্রভাবে মেং ফান দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠল; ধীরে ধীরে তার শক্তি ফিরে এল। তবে গু ইউয়ানের মুখে হঠাৎ বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল—তিনি অনুভব করলেন মেং ফানের শরীরে কিছু অদ্ভুত, অবাক হয়ে বললেন—

“দৈব-শিশুর দেহ, তুমি এটা কীভাবে অর্জন করলে?”

এই প্রশ্ন শুনে চারপাশের সবাই বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল, মেং ফানের দিকে সন্দেহভরে তাকাল। গু ইউয়ানের কথার অর্থ তারা জানে—এমন দেহ তো গু চিংও অর্জন করতে পারেননি!

মেং ফান মনে মনে চমকে উঠলেও, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না; দৃঢ় কণ্ঠে বলল—

“ধোঁয়াটে নেকড়ে পর্বতের নিচে修炼 করছিলাম, হঠাৎ ক্ষুধায় এক অজানা ফল খেয়ে ফেলি; তারপর পেটে জ্বালা অনুভব করি, আর এই পরিবর্তন ঘটে যায়।”

এই কথাগুলি মেং ফান বহুবার ভাবার পর ঠিক করেছে; গু ইউয়ানের চরিত্রে বিশ্বাস থাকলেও, কালো মুক্তার কথা কাউকেই জানাতে চায় না।

শুনে গু ইউয়ানের চোখে এক ভিন্ন রঙের ছায়া খেলে গেল; কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নেড়েই বললেন—

“তাহলে তুমি সম্ভবত তিন শ্রেণির灵药 পেয়েছ, যার ফলে তোমার দেহের সমস্ত অমেধ্য দূর হয়ে গেছে, আর 修炼-এ এত অগ্রগতি হয়েছে।”

অজান্তেই তিন শ্রেণির 灵药 পাওয়া!

গু ইউয়ানের কথায় চারপাশের সকলের মুখ কেঁপে উঠল—বিশেষ করে 雷青 ও তাঁর ছেলে বিস্ময়ে বড় বড় চোখে মেং ফানের দিকে তাকালেন। এ কী ভাগ্য! যদিও কেউই সন্দেহ করল না, কারণ অন্য কোনো উপায়ে এমন অগ্রগতি সম্ভব নয়।

এক মাসে চার স্তর এগিয়ে যাওয়াই তো 乌镇-এর বাইরে গর্ব করার মতো; তিন শ্রেণির 灵药 ছাড়া অন্য কিছুতেই এমন অগ্রগতি সম্ভব নয়।

গু চিং দাঁড়িয়ে, চোয়াল শক্ত করে, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন—“পিতা, আমি শুধু অসাবধান ছিলাম, আমি আবার যুদ্ধ করতে চাই।” বলেই তিনি এগিয়ে এলেন, যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।

গু চিংয়ের দিকে তাকিয়ে গু ইউয়ান মাথা নেড়ে বললেন—

“ভাবতেও পারিনি, তোমার ক্রমাগত চাপের ফলে মেং ফানের潜力 উন্মোচিত হয়েছে; সেই ঘুষি অনেক শক্তিশালী ছিল, তাই তুমি পরাজিত হয়েছ। আসলে, তিন শ্রেণির 丹药ের শক্তি চাপের মধ্যে আরও বেড়ে যায়। তবে চিং, তুমি মঞ্চ থেকে পড়ে গেছ, তাই হার মেনে নাও।”

গু ইউয়ানের কথা শুনে মেং ফান মনে মনে জিভ কেটে নিল; তিনি ভাবছিলেন কীভাবে সব ব্যাখ্যা করবেন, কিন্তু গু ইউয়ান 江入大荒流-এর功法 কিছুই টের পাননি। মেং ফান刚刚修炼 শুরু করেছেন, তাঁর মধ্যে শুধু অমেয় শক্তি প্রকাশ পেয়েছে।

বিশেষ করে সংকটে,潜力 উন্মোচনের ব্যাখ্যা সবচেয়ে উপযুক্ত; তাই গু ইউয়ানও বুঝতে পারেননি।

破浪诀-এর মতে, আসল 江入大荒流-এর威力 তখনই প্রকাশ পাবে, যখন মেং ফান炼气境界-তে প্রবল উৎস শক্তি অর্জন করবেন; তখন ঘুষির শক্তি নদীর মতো বয়ে যাবে, সমুদ্রের মতো মিলবে—কী অসীম ক্ষমতা!

গু ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে গু চিং চোয়াল শক্ত করে বললেন, “তবুও, পিতা, আমার এখনও যুদ্ধ করার ক্ষমতা আছে!”

“আর নয়, ফিরে যাও, চিং। হার মেনে নেওয়াও শিখতে হবে।”

গু ইউয়ান হাত নেড়ে বললেন; গু চিংকে修炼ের পথে প্রথমবার বাধা দেওয়ার someone-এর জন্য তিনি রাগ করেননি, বরং আনন্দিত হয়েছেন।毕竟, গু চিং 乌镇-এর ছোটদের মধ্যে দীর্ঘদিন ধরে অজেয় ছিলেন; কেউ তাঁকে দমন করলে, মঙ্গলেরই হয়।

চারপাশে তাকিয়ে গু ইউয়ান মাথা নেড়ে, গম্ভীর কণ্ঠে ঘোষণা করলেন—

“আজকের比试 শেষ; আমি ঘোষণা করছি 乌镇族比-এর প্রথম স্থান… মেং ফান। এবার族比-র প্রথম পুরস্কার, আমার পাওয়া তিন শ্রেণির 灵药, রক্তপাথর, এই ছোট ছেলেটিকে দেওয়া হচ্ছে। গু চিং দ্বিতীয়, 雷虎 তৃতীয়; তোমরা তিনজন হবে নতুন 乌镇护卫队-এর সদস্য!”

কথা শেষ হতেই 乌镇广场-এ গর্জে উঠল উচ্ছ্বসিত করতালি; যার বেশিরভাগই মেং ফানের জন্য। কালো ঘোড়া আজ সবাইকে চমকে দিয়েছে।

雷青 ও তাঁর ছেলের মুখ ছাড়া, বাকিরা বেশ আনন্দিত; 乌镇-এর ছোটদের শক্তি যত বাড়ে, ভবিষ্যতে নতুন রক্ত আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে। 青龙山脉-র আশেপাশে শুধু 乌镇 নয়—শক্তিই আসল কথা।

উচ্ছ্বসিত করতালির মধ্যে মেং ফান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—একদিন এমন দৃশ্য কেবল কল্পনা করতেন, আজ তা বাস্তব হয়েছে।

করতালির মাঝেই গু চিং ও 雷虎-র মুখেও কিছুটা প্রশান্তি এল; যদিও তারা রক্তপাথর হারালেন, আসল অর্জন হল 乌镇护卫队-র সদস্য হওয়ার সুযোগ।

এই সুযোগের অর্থ, ভবিষ্যতে তারা自由ভাবে ধোঁয়াটে নেকড়ে পাহাড়ে ঢুকে 灵药 খুঁজতে,魔兽 শিকার করতে পারবেন; 修炼-এর জন্য দারুণ উপকার। এটা গু ইউয়ানের পক্ষ থেকে এক ধরনের补偿ও বলা যায়।

族比-র ফলাফল ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে 乌镇族比-ও শেষ হল; সবাই ছড়িয়ে পড়ল। মেং ফান অবশেষে গু ইউয়ানের হাত থেকে স্বপ্নের রক্তপাথর পেল।

রক্তপাথরটি নিজের বুক পকেটে রেখে, মেং ফানের হৃদয় আনন্দে ভরে গেল। তিনি উত্তেজিত হয়ে সোজা বাড়ি ফিরে গেলেন। সেখানে, সিনলান ব্যস্তভাবে রান্না করছেন—সেইসব সুস্বাদ্য খাবার, যা মেং ফান সাধারণত খেতে পান না।

“এসো, বসো, অল্প সময়েই খাওয়ার প্রস্তুতি শেষ হবে—আমার族比-র ছোট চ্যাম্পিয়ন!”

মেং ফানের দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে সিনলান বললেন; তাঁর মুখে গর্ব আর লুকানো নেই। মেং ফান虽然乌镇族比-র প্রথম হয়েছেন, তবে সিনলানের প্রকৃত আনন্দ ছেলেটির বুঝদার মন, নিজের জন্য族比-র প্রথম হওয়ার চেষ্টা।

“মা, তুমি দেখেছ!”

হাসিমুখে, উত্তেজিত মেং ফান বলল—মায়ের গর্বিত মুখ দেখার চেয়ে বড় আনন্দ আর কী হতে পারে!

“হ্যাঁ।”

সিনলান মাথা নেড়ে মেং ফানের কপালে হাত রাখলেন; চোখে মাতৃত্বের স্নেহ আর মায়া। যদি সম্ভব হতো, সিনলান চেয়েছিলেন মেং ফান যেন সাধারণ শিশু হয়; সরল, আনন্দে ভরা।

হাসতে হাসতে মেং ফান সযত্নে রক্তপাথরটি তুলে দিলেন, বললেন—

“মা, এটা তোমার জন্য!”

সামনে থাকা লাল পাথর দেখে সিনলানের চোখে জল এসে গেল; তিনি অল্পের জন্য কাঁদতে বসেননি। জানেন, এই রক্তপাথরের জন্য মেং ফান কত রাতদিন পরিশ্রম করেছেন;炼纹刚 修炼-এর কষ্ট না জানলেও, ছেলের প্রতি তাঁর ত্যাগ স্পষ্ট।

রাতে, মেং ফান আর অপেক্ষা না করে রক্তপাথর দিয়ে汤药 তৈরি করলেন এবং সিনলানকে দিলেন। যদিও সিনলান মেং ফানের 修炼 নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, ছেলের অনুরোধে খেয়ে নিলেন—毕竟, শীতজ্বর যখন আসে, সাধারণ মানুষের জন্য তা অসহনীয়।

সেই রাতেই সিনলানের শরীর গরম হয়ে উঠল, পুরো শরীর ঘেমে গেল, শেষে একবারে কালো রক্ত বের হয়ে এল; বহুদিনের ফ্যাকাশে মুখে লাল আভা ফুটে উঠল, এমনকি আরও তরুণ দেখালেন।

百药草 শুধু সাময়িকভাবে সিনলানের伤势 চাপা দিতে পারে; রক্তপাথর তো 龙血 থেকে তৈরি—প্রবল শক্তির ফলে多年 ধরে জমে থাকা শীতজ্বর একেবারে দূর হয়ে গেল। মেং ফান আনন্দে চিৎকার করল—এক মাসের সব কষ্টই এবার সার্থক।

সিনলানকে সুস্থ দেখে মেং ফান মনে মনে মুঠি শক্ত করল, ফিসফিস করে বলল—

“মা, এ তো কেবল শুরু; এরপর আমি আমাদের হারানো সবকিছু ফিরিয়ে আনব!”

মুঠি শক্ত করা এক ধরনের শপথ, এক ধরনের দৃঢ়তা।

সিনলানের শীতজ্বর সারিয়ে তোলার পর মেং ফানের মনে বহুদিন ধরে জমে থাকা উদ্বেগ দূর হয়ে গেল; এবার তাঁর মন পুরোপুরি 修炼-এ নিবিষ্ট হল।

族比-তে গু চিংয়ের শক্তি মেং ফানের 修炼-প্রেরণা জাগিয়েছে; যদি গু চিংকে ভাগ্যক্রমে পরাজিত না করতে পারতেন, রক্তপাথরও তাঁর হতো না। তাই মেং ফান চান, এই ভাগ্যকে কঠোর বাস্তবতায় পরিণত করতে।

এরপরের দিনগুলো নদীর ধারে 修炼-এ কেটে গেল; যদিও মেং ফান 乌镇-এ দেখা দেননি, তাঁর সুনাম ছড়িয়ে পড়ল ছোটদের মধ্যে।雷虎 ও তাঁর ভাইয়েরা মেং ফানকে ভয় পেতে শুরু করল, আর কোনো ঝামেলা সৃষ্টি করেনি।

মেং ফানও এতে খুশি; তাঁর মন পুরোপুরি 修炼-এ নিবিষ্ট। টানা আট দিন 修炼 করে তিনি炼体 ছয় স্তরের শীর্ষে পৌঁছেছেন, তবে突破ের সুযোগ এখনও পাননি।

উৎস শক্তির 修炼ে প্রতিটি বড়境界 বিশাল বাধা;境界 যত উপরে ওঠে,突破 ততই কঠিন—প্রতিটি ধাপ বিপদের।

তবে মেং ফান উদ্বিগ্ন নন; জানেন, ধীরে ধীরে প্রস্তুতি নিয়ে突破 হবে; কালো মুক্তার সহায়তায়, একদিন বাধা অতিক্রম করবেন।

তার ওপর, মেং ফানের আত্মবিশ্বাসও কম নয়; 修炼-এর সঙ্গে মস্তিষ্কের চিহ্নের সাথে যোগাযোগ বাড়ছে।

চিহ্নটি দুইবার মেং ফানকে দারুণ সুবিধা দিয়েছে; তিনি বিশ্বাস করেন, এই চিহ্ন তাঁকে হতাশ করবে না। আর কয়েকদিন পর, হয়তো আরও তথ্য吸收 করতে পারবেন—তবে পরেরবার কী তথ্য আসবে, তা জানা নেই!