পঞ্চাশতম অধ্যায়: পর্বতের গুহায় একসাথে বসবাস

শব্দটি পড়ে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, এক অদৃশ্য হত্যার ইচ্ছা যেন আছড়ে পড়ল। মেং ফান জানে, তার গলায় রাখা হাতটি সামান্য শক্তি প্রয়োগ করলেই তার প্রাণ মুহূর্তেই শেষ হয়ে যাবে। তবুও সে নিরুত্তাপ চেহারায়, বিদ্রুপের হাসি নিয়ে বলল, “কি, তুমি সদ্য জেগে উঠে, তবুও তোমার উদ্ধারকারীর উপর আক্রমণ করতে চাও?”

এই কথা শুনে, নারীর মুখাবয়ব মুহূর্তে কেঁটে গেল, রুপালি দাঁত চেপে ধরে শীতল কণ্ঠে বলল, “তুমি কি আমার সাথে কিছু করেছ?” এখন তার শরীরে আবার সাদা ঘোমটা পরা, সুচারু দেহ ঢাকা, কিন্তু মনে পড়ল, সে মাত্র একটি অন্তর্বাসে ছিল, তার চেহারায় অস্বস্তি ফুটে উঠল।

জানা যায়, আহত অবস্থায় মেং ফান তার শরীরের ক্ষত সারাতে যা দরকার, এমনকি যা দরকার নয় তাও স্পর্শ করেছে। কিন্তু মেং ফান ঠাণ্ডা হাসিতে বলল, “আমি না থাকলে তুমি সুস্থ হতে পারতে? ততক্ষণে তুমি মরে যেতে। আমি কেবল তোমার চিকিৎসা করেছি, বুঝেছ?”

“ভাবছো আমি সাহস করি না? তুমি সত্যিই কিছু করোনি?” নারীর চোখে শীতল ঝলক, আঙুলে চাপ, তার শক্তি যেকোনো সময় মেং ফানের শরীর ছিন্ন করতে পারে।

তবুও মেং ফান চোখে চোখ রেখে, এক বিন্দু পিছিয়ে যায়নি। এই দৃশ্যের মাঝে পাহাড়ের গুহা নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কে জানে কতক্ষণ পরে, নারীর হাত মেং ফানের গলা থেকে সরে গেল। সে শীতল কণ্ঠে বলল, “তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, সে জন্য ছেড়ে দিলাম। আশা করি তুমি সত্য বলেছ। যদি আমাকে প্রতারণা করো, পৃথিবীর যেকোনো প্রান্তে তোমাকে হত্যা করব!”

এই কথা শেষ হলে মেং ফান চেহারা অটল রাখল, কিন্তু তার পিঠ ঘামে ভিজে গেল। জানে, নারীর একটুখানি হত্যা-ইচ্ছা থাকলেই সে মরত, এতে মেং ফান মনে মনে শতবার নারীকে গালাগালি করল, সুযোগ পেলে, তাকে শাস্তি দিত!

তবুও এসব ভাবনা কেবল মনেই রইল। মেং ফান জানে, তার সঙ্গে এই রহস্যময় নারীর পার্থক্য অনেক। নারী গুহার এক কোণে বসে, চেহারায় কোনো ভাব নেই, তবুও তার আকর্ষণ পুরুষের মনে উন্মাদনা জাগায়।

মেং ফান মাথা নাড়ল, গুহায় বসে নারীকে না দেখার সিদ্ধান্ত নিল। নিজের রোস্ট করা মাংস বের করে, একবারে একবারে খেতে লাগল। হালকা সুবাস গুহায় ছড়িয়ে পড়ল, কয়েক মুহূর্ত পরে, সাদা পোশাকের নারী চোখ খুলল, মেং ফানকে দেখে মুখে অদ্ভুত ভাব, কিছু বলবে কি বলবে না যেন।

নারীর চেহারা দেখে, মেং ফান নাক চেপে হাসল, “তুমি কি ক্ষুধার্ত?”

“না!” নারী ঠাণ্ডা গর্জন দিল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার পেটে গুড়গুড় আওয়াজ, আসল ইচ্ছা ফাঁস হয়ে গেল। মনে মনে হাসল, মেং ফান মাথা তুলে, এক টুকরো রোস্ট মাংস নারীর দিকে ছুঁড়ে দিল।

“খাও!” মাংস নিয়ে নারী মুখে দ্বিধা, শেষে না পারতে খেতে শুরু করল। একবারে একবারে কামড় দিচ্ছে, এমনকি নারীর খাওয়াতেও এক ধরনের সৌন্দর্য আছে।

মেং ফান বলল, “এটা বড় কড়া করে খেলে স্বাদ বেশি!” কথা বলেই জোরে কামড় বসাল। নারী ভ্রু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বলল, “আমি যেমন ইচ্ছা তেমনই খাই!”

এই দৃশ্য দেখে মনে হয় দুইজন ঝগড়া করছে, যেন ছোট মেয়ে! মেং ফান মাথা নাড়ল, নিজের খাওয়া শেষ করল। তারপর মুখ মুছে, নারীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমার সাথে কিছুই করো না, কিন্তু আমি জানতে চাই, কখন আমাকে এখান থেকে বের করে নিয়ে যাবে?”

বাইরের কালো সাপের হুমকি দূর করাই মেং ফানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। এই কথা শুনে নারী চেহারা পাল্টাল, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “অন্তত তিন দিন অপেক্ষা করতে হবে।”

তিন দিন! মুহূর্তে মেং ফানের চোখের পাতা কেঁপে উঠল, “কেন?”

নারী ঠাণ্ডা গর্জন দিয়ে কিছুটা অসহায়ভাবে বলল, “তুমি যেভাবে আমার শরীরের ক্ষত সারিয়েছ, জানি না কিভাবে, কিন্তু তুমি কেবল আমার দেহ সারিয়েছ। আমার মন, মানে চিন্তাশক্তি, সেই কালো সাপের সঙ্গে লড়াইয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। অন্তত তিন দিন লাগবে ঠিক হতে। এখন আমি শক্তি ব্যবহার করতে পারি না, রহস্যময় শক্তি চালাতে পারি না, কেবল দেহের সর্বোচ্চ শক্তি আছে।”

চিন্তাশক্তি, অর্থাৎ মানসিক শক্তি! মেং ফান পুরো শরীরে কেঁপে উঠল, বোঝা গেল, তার কালো মুক্তাটি সব কিছু নয়, শরীরের সব ক্ষত সারাতে পারে, কিন্তু রহস্যময় সাধকদের চিন্তাশক্তিতেও পৌঁছাতে পারে না।

এটা বুঝে মেং ফান কষিয়ে হাসল, তিন দিন সময় খুব বেশি নয়, আবার খুব কমও নয়, কিন্তু যদি কালো সাপ আগে সুস্থ হয়ে ওঠে, দুজনেরই মৃত্যু নিশ্চিত। দাঁত চেপে, মেং ফান ক্ষোভে বলল, “আর কোনো উপায় নেই?”

“তুমি যদি কালো সাপকে আকর্ষণ করো, আমি গোপনে তার ওপর致命 আঘাত দেব!” নারী মেং ফানের দিকে তাকিয়ে, হাসির ছায়া চোখে, মেং ফান নিরুপায় হয়ে বলল, “আমার কথা ভুলে যাও, তুমি এমন বিপজ্জনক জীবকে কিভাবে জড়িয়ে পড়লে?”

“ওটা পাঁচ স্তরের দানব, সাধকদের শক্তি পর্যায়ে আত্মা চর্চার সমান। আমি এখানে সাধনা করতে এসেছিলাম, হঠাৎ দেখলাম এক বিরল সুযোগ, সে ডিম দিচ্ছিল। ভেবেছিলাম দুর্বল থাকবে, কিন্তু আমার ধারণা ভুল ছিল।”

নারী অসহায়ভাবে বলল, সব কিছু তার প্রত্যাশার বাইরে।

“তাহলে কি করব?” মেং ফান ভ্রু কুঁচকে অসহায়ভাবে বলল।

নারী মৃদু কণ্ঠে বলল, “তুমি যদি দ্রুত সুস্থ হতে চাও, তাহলে বাইরে দানবদের ম্যাজিক কোর খুঁজে দাও। স্তর যত উঁচু হবে তত ভালো, আমি সেগুলোর শক্তি শোষণ করে দ্রুত সুস্থ হতে পারব।”

এই কথা শুনে, মেং ফান ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা গর্জন দিল, “বাইরে যাওয়া খুব বিপজ্জনক, কালো সাপ যেকোনো সময় শক্তি ফিরে পেতে পারে, মানে মৃত্যু নিশ্চিত!”

“আমি মূল্য দিতে প্রস্তুত!” নারীর কোমল হাত নড়ল, আঙুলের উপরে একটি আংটি ঝলমল করে উঠল, দুটো ছোট বোতল বের করল।

স্পেস আংটি! মুহূর্তে মেং ফানের চেহারা পাল্টে গেল, এই নারী সত্যিই বড় শক্তির মালিক, এই আংটি কেবল স্টোরেজ স্পেস, আকারের ওপর ভিত্তি করে মূল্য, কিন্তু সবটাই খুবই মূল্যবান, এমনকি প্রাচীন ইউয়ানও একটি মাত্র আছে।

বোঝা গেল, নারী সম্ভবত বৃহৎ চিয়ান সাম্রাজ্যের রাজধানীর কেউ।

বোতল দুটি মেং ফানের সামনে রেখে, নারী মৃদু কণ্ঠে বলল, “এই দুটি বোতল, একটিতে আছে আত্মা আকর্ষণ সুগন্ধি, নিম্ন স্তরের দানবকে প্রবলভাবে আকর্ষণ করে। কেবল কাছাকাছি ফাঁদ পেতে দাও। অন্যটি আছে দেবশক্তি ট্যাবলেট, এটা সাধকদের শক্তি বাড়ায়, দশটি আছে, তুমি প্রতি দুই স্তরের ম্যাজিক কোর এনে দাও, আমি একটি দেব!”

দেবশক্তি ট্যাবলেট! মুহূর্তে মেং ফানের চোখ ছোট হয়ে গেল, এই ঔষধ অপরিচিত নয়। শোনা যায়, একটির মূল্য দশ হাজার সোনার মুদ্রা, কারণ এতে প্রচণ্ড শক্তি আছে, এটি ড্রাগন জাতির রক্ত থেকে তৈরি, সাধকের শরীরে মিশে যায়, ড্রাগনের শক্তি প্রদান করে!

যদি সে খায়, তার শক্তি বহু গুণ বাড়বে! মুহূর্তে, মেং ফানের ঠোঁট কেঁপে উঠল, এই নারীর প্রলোভন সত্যিই অসাধারণ।

উজ্জ্বল চোখে মেং ফানের দিকে তাকিয়ে, নারী মৃদু কণ্ঠে বলল, “কি বলো?”

“ঠিক আছে!” দুইটি শব্দে মেং ফান দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল, সে অবশেষে প্রলোভনে পরাজিত হল...

বনের মধ্যে, বাতাস ও সূর্য উজ্জ্বল, এক সংকীর্ণ ঝোপের সামনে, এক টুকরো রোস্ট মাংস পড়ে আছে। কিছুক্ষণ পরে, দুই স্তরের দানব নীল নেকড়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, চোখে সতর্কতা, কিন্তু মাংসের দিকে তাকিয়ে লোভ সামলাতে পারল না।

পরের মুহূর্তে, নেকড়ে মাংসের কাছে এসে, জিহ্বা বাড়িয়ে খেতে চাইল, হঠাৎ ঝোপ থেকে এক ছায়া ঝাঁপিয়ে উঠে, আকাশে পা রেখে সরাসরি আঘাত করল। নেকড়ে গর্জন দিয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু আক্রমণকারী নিখুঁতভাবে এক কালো সূঁচ তার গলায় ঢুকিয়ে দিল।

রক্ত ঝরল, মেং ফান হাত নাড়ল, মুহূর্তেই হাত বজ্রের মতো নেকড়ের শরীরে আঘাত করল, হিংস্র শক্তিতে হাড় ভেঙে দিল, সরাসরি মৃত্যু হল।

তার শরীর থেকে ম্যাজিক কোর বের করে, মেং ফান হাসল, দুই দিনের সংগ্রহ ভালো হয়েছে। দুটি দুই স্তরের কোর, তিনটি এক স্তরের কোর, রহস্যময় নারীর কাছ থেকে তিনটি দেবশক্তি ট্যাবলেট পাওয়া যাবে।

এই দুই দিন, মেং ফান প্রাণপণে নারীর জন্য ম্যাজিক কোর সংগ্রহ করেছে, নারী গুহায় থেকে চিকিৎসা নিয়েছে। দুইজনের কথা কম, কিন্তু পরিবেশ শান্ত, ভালো যে কালো সাপও এখনও সুস্থ হয়নি।

আত্মা আকর্ষণ সুগন্ধি ক্রমশ শেষ হয়ে আসছে দেখে, মেং ফান মাথা নাড়ল, এই বস্তু সত্যিই মূল্যবান, কেবল রোস্ট মাংসে লাগালেই দানবরা অপ্রতিরোধ্যভাবে আকর্ষিত হয়। সুযোগ পেলে নারীর কাছ থেকে আরও চেয়ে নিতে হবে।

দেহ নড়িয়ে, মেং ফান দ্রুত গুহায় ফিরল। নারী সাদা পোশাক পরে চোখ বন্ধ করে সাধনায় ব্যস্ত। মেং ফান বেশি কিছু না বলে, কোরগুলো নারীকে দিল। সে আঙুলে চাপ দিয়ে তিনটি দেবশক্তি ট্যাবলেট দিল মেং ফানকে।

ভালো বস্তু! সংগ্রহ করে, মেং ফান জানে তার হাতে পাঁচটি দেবশক্তি ট্যাবলেট হয়েছে, খেলে কি ফল আসবে জানা নেই। উত্তেজনা চেপে, মেং ফান রোস্ট শুরু করল। কিছুক্ষণ পরে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, মেং ফান নারীর দিকে এক টুকরো মাংস দিল।

নারীর মুখে দ্বিধা, অবশেষে জোরে কামড় দিল, হাসল, মৃদু কণ্ঠে বলল, “তোমার কথাই ঠিক, বড় কামড়ে খেলে স্বাদ আলাদা!” নারীর হাসি দেখে মেং ফান স্তম্ভিত, বরফের মতো নারীও অপূর্ব সুন্দরী, হাসি দিলে যেন দুনিয়া উল্টে যায়।

মেং ফানের দৃষ্টি দেখে নারী অবাক, তারপর চোখ রাঙাল, কিন্তু দুই দিনে দুজন অপরিচিত নয়, মেং ফানও গুরুত্ব দেয় না, কেবল হাসল। নারী মাথা নাড়ল, মৃদু কণ্ঠে বলল, “তুমি খারাপ নও, পরিচয় দাও, আমি মূ ইউইন।”

মূ ইউইন! চোখ ছোট হয়ে গেল, মেং ফান মাথা নাড়ল, মৃদু কণ্ঠে বলল, “মেং ফান।”

নারীর নাম জানলেও মেং ফান কিছু জিজ্ঞেস করেনি, নিজের কোণে ফিরে, চক্রাকারে শক্তি চালাতে লাগল। মেং ফান না জিজ্ঞেস করায়, পাশের মূ ইউইন মাথা নাড়ল, চোখে প্রশংসার ছায়া।

সাধারণ পুরুষ হলে নানা প্রশ্ন করত, কিন্তু মেং ফান নিজের কৌতূহল দমন করতে পারে, কেবল এই একগুণেই সে অনন্য। চক্রাকারে বসে, মেং ফান শরীরের শক্তি চালাচ্ছে, চোখে ঝলক, হাতে দেবশক্তি ট্যাবলেট বের করল।

এখন মেং ফানের হাতে পাঁচটি আছে, খেলে কি হবে জানা নেই। মেং ফান হাত নাড়ল, পাঁচটি একসঙ্গে গিলে নিল, শরীরে প্রবেশ করতেই যেন দহনকারী স্রোত, দেহে দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

অসাধারণ! চেহারা পাল্টে গেল, মেং ফান ধারণা করেনি, দেবশক্তি ট্যাবলেট এত শক্তিশালী, মুহূর্তেই নিয়ন্ত্রণ হারাবে এমন অনুভব। দাঁত চেপে, মেং ফান চক্রাকারে বসে, শরীরের ঔষধের প্রভাব নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুক্ষণ পরে, বিস্ময়ে দেখল, দেহের সেই অদম্য ঔষধে নিয়ন্ত্রণ সম্ভব নয়, যেন শরীর ফেটে বেরিয়ে আসার ভয়!