তিপঞ্চাশতম অধ্যায়: এক তলোয়ার আকাশগামী মূলের দিকে

মনের উত্তেজনা দমন করে, মেং ফান নিজের শরীরের বর্তমান পরিবর্তনগুলো একত্রিত করছিল। কিউ চর্চার স্তরে প্রবেশ করার পর, তার শক্তি অকল্পনীয়ভাবে বেড়ে গিয়েছিল, চি-শক্তি কিংবা শিরা, আগের তুলনায় পাঁচ গুণ বেশি। হঠাৎ করেই তার সাদা মসৃণ তালুতে একফোঁটা মৌলিক শক্তি উদ্ভাসিত হলো। এই শক্তি ছিল রঙহীন, কারণ মেং ফান এখনো কোনো বৈশিষ্ট্যগত চি-শক্তি চর্চা করেনি।

বৈশিষ্ট্যগত চি-শক্তি চর্চা, প্রতিটি-ই চি-শক্তির উৎকৃষ্টতম কৌশল, যা পতিত তরঙ্গ কৌশলের মতো নয়, যেকোনো বৈশিষ্ট্যগত কৌশল প্রয়োগ করা যায়। তবে প্রকৃত বৈশিষ্ট্যগত চি-শক্তি চর্চায় সাধক সাধারণত আজীবন একটিই বৈশিষ্ট্য নির্বাচন করেন। এই বৈশিষ্ট্যটি সাধকের জন্য সবচেয়ে উপযোগী, নীচু থেকে উচ্চ স্তরে, যেমন পূর্বদিকের ছেন শীতল বৈশিষ্ট্য চর্চা করে। ভবিষ্যতে যদি শক্তিশালী শীতল বৈশিষ্ট্যগত কৌশল পাওয়া যায়, বদলানো সম্ভব, তবে কেবল শীতল বৈশিষ্ট্যেই সীমাবদ্ধ থাকতে হবে।

মেং ফান জানে, এই পৃথিবীতে অসংখ্য বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন মানুষ আছে, যাদের মধ্যে অসাধারণ প্রতিভাবানরা মহাপ্রতাপশালী স্বভাবধারী, উপযুক্ত বৈশিষ্ট্যের কৌশল চর্চায় তাদের অগ্রগতি দুরন্ত, দিনকে দিন উল্লম্ফনশীল, যেমন গুছিন'আর-এর পুনর্জন্ম স্বভাব। তবে সে কি রহস্যময় কৌশল চর্চা করছে, তা অজানা।

এ কথা মনে হতেই মেং ফানের দৃষ্টিতে ঝলক ফুটল। মনে হলো, এখন তার এক শক্তিশালী বৈশিষ্ট্যগত কৌশল খুঁজে বের করা উচিত। ঠিক এই মুহূর্তে তার মস্তিষ্কে গেঁথে থাকা এক চিহ্ন হঠাৎ গলে গেল।

কালো মুক্তোর রেখে যাওয়া স্মৃতি অবশেষে মিলিয়ে গেল, কেবল একটি তথ্য প্রবাহ মেং ফানের চেতনায় মিশে গেল।

“পতিত তরঙ্গ কৌশলের দ্বিতীয় স্তর, আকাশ-ভেদী এক তরবারি!”

মুহূর্তেই মেং ফানের দৃষ্টি সংকুচিত হলো, সে অজান্তেই গভীরে অনুসন্ধান করল।

“আকাশ-ভেদী এক তরবারি, চি-শক্তিকে কেন্দ্রীভূত করে এক বিন্দুতে বিস্ফোরণ ঘটানো। এই কৌশল উদ্ভাবক প্রবল উদ্ধত, সামনের পথ অসীম, এক তরবারির ছোঁয়ায়, এমনকি আকাশচুম্বী শক্তিধারীকেও কাঁপিয়ে দেয়, তরবারি তুলে স্বর্গকে জিজ্ঞাসা করো, তুমি কি মোকাবিলা করবে!”

মস্তিষ্কে তথ্য একের পর এক উথলে উঠল। পরমুহূর্তে মেং ফান বুঝতে পারল, মুখের কোণে হাসির রেখা চওড়া হলো। সত্যি, আকাশচুম্বী শক্তিধারীরা কতটা প্রবল, তারা ভূমি-আকাশ উলটাতে পারে, তবুও কেউ এভাবে তরবারি তুলে তাদের চ্যালেঞ্জ করতে সাহস করে! নিঃসন্দেহে এই কৌশল উদ্ভাবক ছিলেন চরম দুঃসাহসী।

উত্তেজনা দমন করে, মেং ফান সম্পূর্ণ মনোযোগ ঢেলে আকাশ-ভেদী তরবারি কৌশলে নিমগ্ন হলো। এই স্তরের কৌশল আত্মস্থ করতে সম্পূর্ণ উপলব্ধি প্রয়োজন। কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই, মেং ফান অবশেষে চোখ খুলল, হাতে হালকা এক ইশারা করল, হঠাৎই একটি আঙুল প্রসারিত করল।

রাতের অন্ধকারে তার সেই আঙুল থেকে ঝলমলে আলো ছড়িয়ে পড়ল, এক ধারা চি-শক্তি সোজা ছিন্ন করে এগিয়ে গেল।

ধ্বনি! চি-শক্তির প্রবাহ কেঁপে উঠল, বজ্রগর্জনের মতো শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, যদিও সেটা ছিল অত্যন্ত সামান্য, তবু ভূমিতে এক পরিষ্কার দাগ রেখে গেল, যেন তরবারির ছায়া। এই আঘাত মুঝু ইউইনের দহনশিখার থেকেও কম নয়, কেবল মেং ফানের চি-শক্তি এত প্রবল নয়।

অপূর্ব শক্তি!

হেসে উঠল মেং ফান, জানে আকাশ-ভেদী তরবারির প্রকৃত শক্তি এতটুকু নয়। সত্যিকারের চি-শক্তি স্তরে উন্নীত হলে এর ভয়াবহতা বহুগুণে বাড়বে। চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালে, হয়তো সত্যিই আকাশচুম্বী শক্তিধারীরাও কেঁপে উঠবে!

বিরাট অরণ্য পেরিয়ে, আকাশ-ভেদী তরবারি!

এটা হবে তার গোপন মারণাস্ত্র!

উত্তেজনা দমন করে মেং ফান চর্চা শুরু করল। যদিও কিউ চর্চার স্তরে পৌঁছেছে, এখনো ভিত্তি পর্যাপ্ত মজবুত নয়, তাই তাকে নিজের রক্তশক্তি স্থিতিশীল করতে হবে, কিউ স্তরে পুরোপুরি জমে দাঁড়াতে হবে।

চাঁদের আলোয় মেং ফান শরীর নাড়াচাড়া করল, শক্তি কম্পিত হলো, বাঘের মতো বলিষ্ঠতায় ভরে উঠল।

এদিকে, মেং ফান যে খেয়াল করেনি, তার জামার কোণে কালো মুক্তোটি নিশ্চুপ পড়ে ছিল। পরমুহূর্তে, মুক্তোর কালো বুকের উপর হঠাৎ এক ঝলক আলো ছুটে গেল, তারপর নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল, যেন কখনো কিছু ঘটেনি।

পূরো সাত দিন কেটে গেল। সময় নিঃশব্দে গড়িয়ে গেল। উ শহরে সবাই জমায়েত হচ্ছে, কারণ আগামীকালই ইয়ে চেং-এ মহাযুদ্ধ। উ শহরের প্রাঙ্গণে, সবাই আবার ইয়ে চেং-এ পা রাখবে। আশেপাশে কয়েক শত শিশু-কিশোর, অনেকের মুখেই উদ্বেগের ছাপ।

আগামীকালই প্রাপ্তবয়স্কতার উৎসব, যা সাধারণত সবাইকে জীবনের মোড় নির্ধারণ করে দেয়, উদ্বিগ্ন না হয়ে উপায় নেই। উ শহরের তরুণদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে সবচেয়ে দৃষ্টি কাড়ে কেবল গুছিং আর গুছিন'আর। একজন অগ্নিশিখার মতো আকর্ষণীয়, কালো পোশাক, দীর্ঘ দেহ, মুগ্ধকর সৌন্দর্যের অধিকারী। অপরজন পুরনো দিনের মতো ধবধবে সাদা পোশাকে, মনকাড়া গড়নে, চঞ্চল চোখে চারপাশ খুঁজে বেড়াচ্ছে।

তাঁর পেছনে অম্লান কণ্ঠে ভেসে এল এক অসন্তুষ্ট কণ্ঠ।

"হুঁ, সে ছেলেটি আবারও দেরি করবে, সবাইকে অপেক্ষায় রাখে!"

এই কণ্ঠের অধিকারী গুছিং, কণ্ঠে অভিমান ঝরে পড়ল।

গুছিন'আর মাথা নাড়ল, হেসে বলল, "কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো, মেং ফান দাদা নিশ্চয়ই আসছে!"

গুছিং ঠোঁট বাঁকাল, ঠাট্টা করে বলল, "কি জানি, ওই ছেলেটা হাঁটতে হাঁটতে গর্তে পড়ে গেল কিনা!"

"তুমি এভাবে বলছ, তোমার মনে হয় নিজের অভিজ্ঞতা আছে বুঝি!"

ঠিক তখনই পেছন থেকে অলস কণ্ঠে কেউ বলে উঠল। সবার দৃষ্টি সেদিকে ফিরল। দীর্ঘদেহী ছায়া এগিয়ে এল, সবুজ পোশাক, সে-ই মেং ফান। তার আবির্ভাবে চারপাশে হইচই, উ শহরের তরুণদের মধ্যে তার খ্যাতি এখন অপরিসীম।

মেং ফানের সেই চেনা ঠাট্টাপূর্ণ হাসিতে গুছিং ক্রুদ্ধ হয়ে বলল, "তুমি কি গাধার গাড়িতে চড়ে এলে?"

মেং ফান মৃদু হাসল, শান্ত স্বরে বলল, "তুমি কি আগুন খেয়ে বড় হয়েছ?"

"তুমি...!"

তাদের বাকবিতণ্ডা চলতে দেখে গুছিন'আর ভ্রু কুঁচকে বলল, "আচ্ছা, বাবা আর রক্ষী বাহিনী এসেছেন, একটু ভদ্র হও!"

তার কথা শেষ হতেই সবাই দেখল, গু ইউয়ান এসে গেছে, সঙ্গে উ শহরের রক্ষী বাহিনী। গু ইউয়ান আসতেই প্রবল গাম্ভীর্য ছড়িয়ে পড়ল, রক্ষী বাহিনীর সাহসী সেনারাও গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে রইল। এবার ইয়ে চেং যুদ্ধের প্রস্তুতি আগের চেয়ে ভিন্ন, তাই উ শহরের সর্বশক্তি নিয়ে আসা হয়েছে।

অবশেষে সময় এসে গেল!

মেং ফান নাক চুলকাল, সে তো সদ্য ইয়েনলাং পাহাড় থেকে ফিরেছে, তবে সৌভাগ্যবশত রক্তশক্তি মজবুত হয়েছে।

"চলো!" সবার দিকে তাকিয়ে গু ইউয়ান হাসিমুখে বললেন, বেশ সন্তুষ্ট। উ শহরের তরুণদের দল এবার দারুণ, গুছিং বা লেই হু, বিশেষত নতুন উঠে আসা মেং ফান, যদিও ইয়ে ইয়াওয়ের সমান নয়, তবুও প্রতিযোগিতায় ভাল ফল করবে।

উপস্থিত সবার মাঝে গুছিং ঠান্ডা চোখে মেং ফানকে দেখে বলল, "মেং ফান, এ বার তুমি যেন লজ্জা না পাও। আমি তো ইতিমধ্যে কিউ চর্চার শীর্ষে পৌঁছে গেছি, প্রতিযোগিতায় তোমার সঙ্গে দেখা হলে...!"

তার কথা শেষ হতেই চারপাশের তরুণদের মধ্যে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। কিউ চর্চার শীর্ষ, মাত্র এক ধাপ দূরে পরবর্তী স্তর, গুছিং সত্যিই অসাধারণ প্রতিভাবান। পাশের রক্ষী বাহিনীর সদস্যরাও তার প্রতি শ্রদ্ধার দৃষ্টি দিল।

ক্ষমতাই এখানে মান্য, এ বয়সেই কিউ চর্চার শীর্ষে পৌঁছেছে গুছিং, ভবিষ্যতে অন্যদের ছাড়িয়ে যাবে, কারণ গু ইউয়ান ছাড়া আর কোনো চি চর্চার বিশেষজ্ঞ নেই। গুছিং-এর বিজয়ী হাসির দিকে তাকিয়ে মেং ফান মৃদু হাসল, ধীরে ধীরে বলল,

"আমি উন্নতি করেছি!"

তার কথা শুনে গুছিং-এর হাসি থেমে গেল, সে বিস্ময়ে মেং ফানকে জিজ্ঞেস করল,

"তুমি কী বললে?"

মেং ফান নাক চুলকাতে চুলকাতে বলল, "বলছিলাম, আমি সম্প্রতি চর্চা করতে করতে কিউ স্তরে পৌঁছে গেছি!" তার কথা শেষ হতেই দলের মধ্যে বিস্ময়ের ঝড় উঠল, সবাই স্তম্ভিত, মেং ফানের দিকে তাকিয়ে যেন ভূত দেখছে।

এমনকি গু ইউয়ানও বিস্ময়ে চমকে উঠল, উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, "মেং ফান, তুমি সত্যিই কিউ চর্চার স্তরে পৌঁছেছ?"

এটা কতটা বিরল ঘটনা, গোটা ইয়ে চেং-এ ষোল বছর বয়সে কেবল ইয়ে ইয়াও একাই পেরেছিল, আর কেউ পারেনি। কেউ ভাবেনি সদ্য উল্কাপাতের মতো উঠে আসা মেং ফান তা পারবে।

"হ্যাঁ, আমি সত্যিই পৌঁছেছি!" মেং ফান গু ইউয়ানের দিকে সম্মান নিয়ে তাকাল। গু ইউয়ান না থাকলে উ শহর বহু আগেই ধ্বংস হত, সবাই দাসত্বে কাটাত।

গু ইউয়ান এগিয়ে এসে মেং ফানের কাঁধ ধরল, পরীক্ষা করল। খানিক পর উচ্ছ্বাসে চিৎকার করে বলল, "সত্যি!"

তার কথা শুনে চারপাশে সবাই পাথর হয়ে গেল, গু ইউয়ান নিশ্চিত করলে সন্দেহের কিছু নেই, উ শহরে এখন ইয়ে ইয়াওয়ের সমকক্ষ কেউ জন্মেছে, তার নাম মেং ফান! চারপাশের দৃষ্টিতে নানা অনুভূতি, ঈর্ষা, হিংসা...

গুছিং কেঁপে উঠল, মুখে অবিশ্বাস, ফিসফিস করে বলল, "কীভাবে সম্ভব!" তার পেছনে লেই হু ও অন্যান্যদের মনেও দীর্ঘশ্বাস ছড়িয়ে পড়ল, আগে কেউ কেউ মেং ফানের সঙ্গে প্রতিযোগিতার কথা ভাবত, এখন আর নয়।

সে ইতিমধ্যে কিউ স্তরে পা রেখেছে, পুরো একটি স্তরের ব্যবধান, প্রতিদ্বন্দ্বিতা কীভাবে সম্ভব! গু ইউয়ান হেসে মেং ফানের কাঁধে চড় দিল, বলল, "দারুণ! এবার ইয়ে চেং-এর প্রতিযোগিতায় শুধু ইয়ে ইয়াওয়ের একাধিপত্য থাকবে না, সিন’আর-এর চোখ আমার চেয়েও তীক্ষ্ণ!"

তার কথা শুনে গুছিন’আর-এর মুখ লাল হয়ে গেল, গু ইউয়ানকে সাদা চোখে তাকাল। সবার আশ্চর্য থেকে বেরিয়ে আসতেই সবাই ইয়ে চেং-এর পথে পা বাড়াল। মেং ফান চুপচাপ এগিয়ে যেতেই গুছিং বলে উঠল,

"অসম্ভব! তুমি এত দ্রুত পারলে কেমন করে!"

মেং ফান ফিরে তাকিয়ে নিরাশার স্বরে বলল, "সত্যিই, শুধু চর্চা করতে করতে পার হয়ে গেলাম!"

মাত্র এক মুহূর্তে, গুছিং দাঁত চেপে ধরল, যেন দাঁত ভেঙে যাচ্ছে...