বত্রিশতম অধ্যায় রহস্যময় নারী

কণ্ঠস্বর থামতেই পুরো নিলাম ঘরে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। দশ হাজার! কী বিপুল অঙ্ক! যদিও এই শোধিত ইস্পাতটি বেশ মূল্যবান, তবুও মনে হয় না এর মূল্য দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা। এত উদার হাতের খেলা সত্যিই অভাবনীয়। উপরন্তু, যিনি এত বিশাল পরিমাণে দর হাঁকলেন, তিনি এক পরিপূর্ণ, মোহনীয় নারী। তার শুভ্র ত্বক দেখেই আন্দাজ করা যায়, পর্দার আড়ালে থাকা তার মুখশ্রী কতটা মুগ্ধকর হবে।

প্রশান্তির অপূর্ব রূপ, কোমল অথচ দুর্ভেদ্য এক দীপ্তি, তার অবয়ব গুছুনো হলেও, তার মধ্যে এক অদ্ভুত স্বর্গীয় ঔজ্জ্বল্য আছে—যা কাউকে সহজে কাছে আসতে দেয় না। মুহূর্তেই নিলাম ঘরের সকল পুরুষের দৃষ্টি ওই নারীর দিকে নিবদ্ধ হলো, পাশের অন্য রূপবতীদের যেন কেউ দেখলই না। এমনকি কার্লেও চোখের চাউনিতে বিস্ময় ফুটে উঠল। পরক্ষণেই, সেখানকার সিমেন হান ক্ষোভে চিৎকার করে উঠল, দাঁত চেপে বলল—

“তুমি কে? জানো আমি কে? আমার সঙ্গে সাহস করে কীভাবে পাল্লা দেবে?”

সিমেন হানের হুমকির জবাবে রহস্যময়ী নারী সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত রইল, এমনকি তার দিকে ফিরেও তাকাল না। তার এই আত্মবিশ্বাসী আচরণে নিলাম ঘরে হুলস্থুল পড়ে গেল। সিমেন হানের মুখ অন্ধকার হয়ে এল, চোখে কুটিল হাসি ফুটে উঠল।

“ধরো! নিয়ে এসো ওকে আমার কাছে। দেখি তো, এই ইয়ান চেঙ শহরে কে আমার সঙ্গে শত্রুতা করার সাহস রাখে!”

বলতে বলতে, সে ওই নারীর সুউচ্চ বক্ষের ওপর লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল। তার উত্তেজনা আর ধরে রাখতে পারল না, কেবল নিজের সম্মান নয়, সেই নারীর অপূর্ব রূপই তার লালসার মূল কারণ। এমন রূপবতী আগে সে দেখেনি।

“মূর্খ!”

প্রায় একই সময়ে, কার্লে ও মেং ফান বিস্ময়ে তাকিয়ে ওই কথা উচ্চারণ করল, সিমেন হানকে অবজ্ঞাভরে একবার দেখে নিল। যে নারী অনায়াসে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিতে পারে, সে কি সাধারণ কেউ? তাকে এত সহজে শত্রু বানানো যায়?

সিমেন হানের পেছনের সিমেন পরিবারের চাকররা কিছুটা ইতস্তত করলেও, তার হুকুমে তারা অবশেষে রহস্যময়ী নারীর দিকে ঘিরে এগিয়ে গেল। ঠিক তখনই, সেই নারী একবার ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি হেসে, শুভ্র শাড়ির আড়াল থেকে সুন্দর এক হাত বের করল। তার হাত থেকে হালকা হলুদ রঙের এক তরঙ্গ উঠল—এটা নিঃসন্দেহে 'উৎস শক্তি'!

উৎস শক্তি দেহের বাইরে ছাড়ার ক্ষমতা কেবলমাত্র সাধনার নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালে সম্ভব। এবং সেই রহস্যময়ী নারীর শক্তির তেজ দেখে বোঝা গেল, সে সদ্য এই স্তরে ওঠেনি; তার শক্তি বিস্তৃত হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তে, চারপাশের বাতাস জমাট বেঁধে এল, সামনে এগিয়ে আসা সিমেন পরিবারের চাকররা অদৃশ্য শক্তির ধাক্কায় রক্তবমি করতে করতে বহু দূর ছিটকে পড়ল।

“সরে যাও, নইলে… মরে যাও!”

তার শীতল কিছু শব্দ আর পড়ে থাকা চাকররাই রহস্যময়ী নারীর শক্তির সাক্ষ্য দিল। একবারেই এতজনকে পরাস্ত করা মানে সে সাধনার সপ্তম, এমনকি অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে। নারীটির বয়স বিশ পেরোয়নি, অথচ এমন ভয়ংকর শক্তি! পুরো নিলাম ঘরে শোরগোল পড়ে গেল—এ কোথা থেকে উদ্ভূত এক অদ্ভুত প্রতিভা, কেন ইয়ান চেঙ শহরে এল?

হঠাৎ, সাদা পোশাকের সেই নারীর দৃষ্টিতে সিমেন হানের শরীর কেঁপে উঠল, সে এক পা পিছিয়ে গেল। তার পাশে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি কেবলমাত্র তৃতীয় স্তরের সাধক, তাই ভয়ে তার শরীর ঘামে ভিজে গেল।

“তুমি কী করতে চাও? আমি সিমেন পরিবারের একমাত্র সন্তান, কিছু করো না…”

সিমেন হানের ভয়ে কাঁপা কথার প্রতি বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ না করে, রহস্যময়ী নারী কার্লের সামনে এসে কিছু কথা বলল এবং সঙ্গে সঙ্গে মূল্য পরিশোধ করল।

সবাই যখন বিস্ময়ে তাকিয়ে, রহস্যময়ী নারী সরাসরি শোধিত ইস্পাত নিয়ে নিলাম ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, পেছনে রেখে গেল এক অপার কৌতূহলের ছায়া। তার বিদায়ে অনেকে হতচকিত হয়ে গেল—ভাবতেই পারেনি ইয়ান চেঙ শহরে এমন স্বর্গীয় রূপসী থাকতে পারে। বিশেষ করে তার শরীরী শীতল আভায়, পুরুষদের মনে প্রবল দখলের আকাঙ্ক্ষা জাগল। তবে, এমন নারীকে দখলে নিতে চাইলে, চাই নিঃসন্দেহ শক্তি!

অসাধারণ সৌন্দর্য, চমৎকার শক্তি, অপূর্ব অবয়ব!

মেং ফান হালকা হাসল, মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল। দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা—সে কল্পনাও করেনি। অন্তত সামনের কিছুদিন তাকে আর অর্থের চিন্তা করতে হবে না। রহস্যময়ী নারীর বিদায়ে, নিলাম ঘরের নাটকও শেষ হলো। নিলাম আবার শুরু হলেও, আগের উত্তাপ আর নেই—সেই নারীর উপস্থিতি ও দর হাঁকানো সবার মনে দাগ কেটে গেছে।

মেং ফানও মনের দিক থেকে স্থির হয়ে, নীরবে নিলাম কক্ষ ছেড়ে কার্লের ঘরে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, কার্লে বেরিয়ে এসে মেং ফানের হাতে একটি সোনালী কার্ড দিল।

“নাও, এখানে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা আছে। পাঁচ শতাংশ কর কেটে বাদবাকি সব তোমার।”

সোনালী কার্ড হাতে নিয়ে মেং ফানের মুখে উচ্ছ্বাসের হাসি ফুটে উঠল। পরিমাণ দেখে মাথা ঝাঁকালো, শান্তস্বরে বলল—

“বড়ো চাচা, অনেক ধন্যবাদ!”

কার্লে হাত নাড়িয়ে বলল, “না, আমাকে ধন্যবাদ দিও না। দশ হাজার মুদ্রা আমারও কল্পনার বাইরে। আমি ভেবেছিলাম পাঁচ বা ছয় হাজারে শেষ হবে। আহা...”

মেং ফান মাথা ঝাঁকালো, মনে মনে ভাবল, ঐ রহস্যময়ী নারী না থাকলে এ দাম কখনো পেত না। তার মায়াবী দেহের কথা মনে পড়তেই হৃদয়ে এক অজানা আলোড়ন জাগল।

মেং ফানের মুখ দেখে কার্লে হেসে বলল, “তুমিও মুগ্ধ হলে? তবে শোনো, অন্য কিছু ভাবার দরকার নেই। জানো সে আমার সঙ্গে কী কার্ডে লেনদেন করেছিল? বেগুনি কার্ড!”

বেগুনি কার্ড!

মেং ফানের কপাল কুঁচকে গেল। কারণ, এই কার্ড মহাদেশে বিরল পরিচয়ের চিহ্ন, বিরল পশুর দেহে পাওয়া বেগুনি স্ফটিকে তৈরি, মাত্র পাঁচ স্তরের কারিগরই বানাতে পারে। সোনালী কার্ডের চেয়েও উচ্চতর, বিরাট অঙ্ক জমা রাখা যায়, এবং এটি রাজপরিবারের অনুমতি ছাড়া মেলে না—সাধারণত রাজধানী ও আশপাশেই ব্যবহৃত হয়।

এমন উচ্চবংশীয় ও রহস্যময়ী নারীর সঙ্গে তার যোগাযোগের কোনো সম্ভাবনাই নেই!

মেং ফান হালকা হাসল, শান্তভাবে বলল, “চাচা, কৌতুক করবেন না। আমি কেবল অনুমান করছিলাম, আমার নিজের সীমাবোধ আছে।”

কার্লে মাথা নাড়ল, মেং ফানের প্রতি যেন বিশেষ স্নেহ অনুভব করল। বাইরে থাকা সিমেন হানের তুলনায় অনেক বেশি বুদ্ধিমান। আর সে মনে করল, মেং ফানের পেছনে কোনো গোপন শিক্ষক আছে।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে কার্লে বলল, “শোনো, ভবিষ্যতে কিছু হলে, বা কিছু বিক্রি করতে চাইলে, সরাসরি আমার কাছে এসো। তোমার শিক্ষককে বলো, আমি তার সঙ্গে দেখা করতে চাই।”

বলতে বলতে, কার্লে একখানা সবুজ পরিচয়পত্র বাড়িয়ে দিল। মেং ফান সেটি নিয়ে মাথা নাড়ল—তৃতীয় স্তরের কারিগরকে চেনা যে কোনো দিক থেকেই উপকারি।

কিছুক্ষণ গল্পের পর, মেং ফান বিদায় নিয়ে নিলাম ঘর ছাড়ল। বাইরে গিয়ে দেখল, গু সিন্অর অনেক কিছু নিয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছে, মুখে মায়াবী হাসি।

“মেং ফান দাদা, তুমি অবশেষে এলে! এত জিনিস, খুব ভারী!”

নাক চুলকে মেং ফান হালকা নিশ্বাস ছাড়ল, অসহায়ভাবে বলল—

“আমাকে দিলে বললেই তো পারতে, এত কষ্ট করার কী দরকার ছিল!”

তার কথার ভেতরকার ইঙ্গিত বুঝে গু সিন্অর হেসে ফেলল, খোলামেলা ভঙ্গিতে সব জিনিস মেং ফানের কাঁধে তুলে দিল। মেং ফান মাথা নাড়ল, এই দুজনের সম্পর্ক বরাবরই ছিল অসম্ভব মেলবন্ধনের মতো, ছোটবেলা থেকে একই সঙ্গে বেড়ে ওঠা, যেন প্রকৃত অর্থেই ছায়াসঙ্গী।

তবে গু সিন্অর যে সাধনা চর্চা করে, তাতে মেং ফান সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলল, শুধু নিরবে পাশে থাকল।

এগিয়ে ও পেছনে, মেং ফান আবারও প্রথম তলার বৈচিত্র্যময় দোকানে ঢুকে পড়ল, এবার লক্ষ্য ছিল স্পষ্ট—তিন শাখা ঘাস আর একখানা দ্বিতীয় স্তরের জাদুক核 কেনা। হাতে দশ হাজার স্বর্ণ মুদ্রা থাকায় সে নিশ্চিন্তে দরদাম করল। যদিও একটু কষ্ট লাগল, তবু মনে প্রচণ্ড আশা—কারণ রক্তচিহ্নিত গুঁড়ো হাড় শক্ত করতে সহায়ক; একবার ব্যবহারে শক্তি দ্বিগুণ হবে।

সব গুছিয়ে, দুজন শহর ছাড়ার প্রস্তুতি নিল, কারণ গু সিন্অর আরও অনেক কিছু কিনেছে; মেয়েদের কেনাকাটার শখ চিরন্তন—ফলে মেং ফানের গায়ে ছোট-বড় অনেক কিছু ঝুলছে, সে কিছুটা হাস্যকর অবস্থায়।

ঠিক যখন তারা নিলাম ঘরের দিকে এগোচ্ছে, তখনই দ্বিতীয় তলা থেকে একদল লোক নেমে এল—নেতৃত্বে সিমেন হান।

“অযোগ্য, একদল অকর্মণ্য! আমাদের পরিবার তোমাদের খাওয়ায় কেন?”—চলতে চলতে সে গালাগাল দিচ্ছিল। পাশে থাকা সিমেন পরিবারের প্রবীণরা মুখে ক্ষোভ চেপে নিশ্চুপ। তাদের পাশে, নীল পোশাকের এক তরুণ হাসিমুখে বলল—

“আহা! এত রেগে যাওয়ার কী আছে, হেরে যাওয়া তো স্বাভাবিক!”

তরুণের বুকে একটি পদক ঝুলছে, লম্বা চুল, বয়স কম—সে ডোংফাং পরিবারের সন্তান, ডোংফাং ছেন।

সিমেন হান কঠিন স্বরে হেঁকে উঠে কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তার দৃষ্টি সামনে গিয়ে স্থির হলো—গু সিন্অর ওইখানেই দাঁড়িয়ে আছে।

এক মুহূর্তে সিমেন হানের চোখে লোভের ঝিলিক দেখা দিল, সে এগিয়ে যেতে চাইলে, গু সিন্অর ও মেং ফান ততক্ষণে দোকানের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

সিমেন হানের হতাশার ভাব দেখে আশপাশের সবাই বুঝে গেল—নিশ্চয়ই সে কোনো অপরূপা রমণী দেখেছে, এখন আর কারো ভাগ্য ভালো নেই।

এই সিমেন পরিবারের উত্তরাধিকারী, সাধনায় দুর্বল, নারীমোহী, সুন্দরী দেখলে সব ভুলে যায়।

“ও কে? এমন নিখুঁত গড়ন! আজ তো একের পর এক অপূর্বা দেখা যাচ্ছে”—সিমেন হান আফসোসের স্বরে বলল।

পাশে থাকা ডোংফাং ছেনও লক্ষ্য করল, যদিও কেবল পাশ থেকে, তবুও সৌন্দর্য অপূর্ব। সে রহস্যময়ী নারীর চেয়ে ভিন্ন, কিন্তু গু সিন্অরও অনন্যা—তার মধ্যে এক কোমলতা আছে।

ডোংফাং ছেন আর সিমেন হান এক গোত্রের, নিচু স্বরে বলল, “তদন্ত করব?”

“অবশ্যই!”

পরক্ষণেই, সিমেন হান ঠাণ্ডা হেসে পাশে থাকা প্রবীণকে বলল, “হান ম্যানেজার, তুমি নিশ্চয়ই ওর চেহারা মনে রেখেছ? পুরো ইয়ান চেঙ ঘেঁটে দিয়ে হলেও খুঁজে বের করো। ওই অপরূপা আমি কিছু করতে পারব না, তবে এই মেয়েটি... আমি, সিমেন হান, আজ একবার চুম্বন করেই ছাড়ব!”